傅立松下马，牵着马，沿那条断砖投成的路从垸城的城门洞进了垸子。垸巷子里青石路上，瓦砾遍地，火迹烧痕随处可见。傅立松来到桂花楼前。桂花楼的门烧毁了，二层木楼塌了半边，剩下的半边，窗残门破，弥漫着呛人的烟火味。下轿的夫人哭了起来。傅立松在桂花楼前放声悲喊，傅兴垸，我回来了啊！垸子里静静的。没人应声。傻大爷叫黄枪会会众在桂花前列了阵，朝天放了一排枪。子弹呼啸飞上了天。没有鸡飞，没有狗跳。傅立松仰天朝天高声喊，人嘞？人都到哪里去了？
这才听见垸巷里陆续传出抽门闩的声音。陆续有穿着破烂的男人从门里探出来，探出来陆续聚集到桂花楼前。其中一个穿着破烂的男人看着傅立松，问，老爷，你回来了？傅立松看出是垸中的出了五服的族侄顺生。傅立松问，顺生，垸里怎么这几个人？顺生笑了说，老爷，垸中有钱的人家都跑反去了。你前脚跑，他们后脚跟着跑。傅立松问，你为什么没跑？顺生说，我跑什么？他们不惹我。傅立松问，没分东西你吗？顺生说，分了。婆娘想要，我不让她拿。傅立松问，为什么？顺生说，不好说。傅立松说，直说无妨。顺生说，我想要是拿了，你回来了我怎么活？旁边的男人笑出了声，说，老爷，你莫信他的。他怎么没要？他要了。顺生说，彼时是要了。彼时不要行吗？分给我的三亩田，我荒着了没敢种。分给我的东西我都留着了，等着老爷回来，还给老爷。傅立松笑了，问，顺生，你家缺什么？顺生说，老爷，要我说真话，还是要我说假话？傅立松说，说真话。顺生说，我家除了人不缺，什么都缺。傅立松马上叫人打开箱子，给了顺生五十块白花花的大洋。在场的人每人十块。顺生不拿。顺生说，老爷，我不要五十块，也拿十块行吗？傅立松说，拿着，给你五十块不多。傅立松问，顺生，我再问你，烧桂花楼是谁点的火？顺生说，记不得了。傅立松问，顺生，我对你如何？顺生说，你对我好。傅立松说，我对你好，你应该对我说实话。顺生说，老爷，你给我五十块大洋，我不对你说实话，对不住你。傅立松说，说实话。有我给你撑腰，你不要怕。顺生说，老爷，我说了实话，他们要是回来了，我怎么办？我不是死路一条？傅立松说，有我的命在，就有你的命在。从现在起，我收你入黄枪会，你跟着我。说，烧桂花楼是谁点的火？顺生说，要我说真话吗？傅立松说，当然。顺生说，你信不信？是你的二外甥！傅立松问，是他吗？顺生说，是他。我看他点的火。不信，你问他们，看是不是。傅立松说，说得好。顺生，我再给十块大洋。众人一齐笑了起来，说，顺生，一眨眼的工夫，六十块大洋，好哇！
顺生望了傅立松一眼，把大洋朝地上一丢，对众人说，好什么？好在哪里？设我的套子，以为我不晓得？他好我就不好。你们放心，我一不会要他的大洋，二不会入他的枪会。我求我家的性命全。顺生转身就走，走了一会儿，转过身来，说，老爷，说是说，笑是笑。我还跟你说句实话，桂花楼的火是我带人扑熄的，好歹还有半边楼在，不然你回来连落脚的地方都没有。放排枪？放排炮也没用。
傅立松心里五味俱全。
傅立松回到垸子深处的老宅。
老宅没烧，因为三进五重的老宅连成一片，住着许多傅姓人家，若是烧就不是一家。进了老宅的大门，中间的青石大门是傅立松的家。进了青石大门，一重天井露着天光，压天井的石青条上的青苔，因为没有水润，枯瘦着发黄。二重门紧闭着，大门上交叉贴着盖着红章子的封条。傅立松伸手一把将封条撕下来，揉成一团，丢进天井里。身后的傻大爷呵呵一笑，说，父亲，你又做傻事。傅立松楞住了。因为老宅就是一个大家族，三进五重东西南北的厢屋，住着许多小家，地上屋基相连，地下水洞相通，傅姓子孙许多代人住在一起，气息相通，祖上传下来很多规矩。比方说不管是老人和小孩不能随地吐氮随地便溺，随地吐氮和便溺，就会流传疾病。比方说不能随手丢废纸和废布屑入天井，随手丢废纸和废布屑入天井，就会堵塞下水道，造成水流不畅。从小傅立松就教傻大爷这些规矩。小时候傻大爷若是随地吐氮和便溺，或是随手丢废纸和废布屑入天井，傅立松见了，就会说，你又做傻事。要傻大爷及时纠正。傻大爷别的没记住，此事记住了，及时纠正着傅立松。傅立松听见傻大爷的话，只好忍住气，弯腰从天井里捡起那揉成一团的封条，撕碎了。仆人赶紧上前，双手捧住碎片儿。
傅立松踢开了门，灰尘一阵。屋子里一团糟，值钱的家具不见了，不值钱的家具横七竖八，缺胳膊少腿，乱得不成样子。傅立松的气喘粗了，脸气白了。傻大爷赶紧掇来一张三只脚的太师椅，用袖子拂去灰尘，让傅立松闭着眼睛坐在二重门里。傻大爷说，父亲，等收拾好了，你再进。夫人带着仆人进屋忙碌起来，收拾砸坏了的家具，将砸剩的家具归位，打扫灰尘，忙了好半天，这才有了家的样子。夫人说，老爷，你不要闭眼睛，你把眼睛打开，收拾好了。傅立松的眼睛打开了。傅立松说，夫人辛苦了。夫人说，老爷辛苦。傅立松叹口气问，床在吗？夫人点头说，床在。傅立松说，床在就好。房里雕龙画凤的架子床没砸，夫人赶紧将带回的被子铺上去。傅立松一见铺了被子的床就想睡。傅立松对傻大爷说，傻儿子，扶我起来。傻大爷说，父亲，你不能这样叫我，我长大了，有名有号。你说了我长到十八岁后，你不再叫我傻儿子。傅立松说，傻儿子，你让我这时候叫你一回。傻大爷说，我是大人了，这一回就算了，二回再不行。傅立松眼睛湿了，说，傻儿子，扶我起来。傻大爷说，父亲，扶你到哪里去？夫人说，傻儿子，扶你父亲起来到房里去睡。傻大爷扶傅立松到房里，傅立松摸着床就和衣倒了上去。傅立松对傻大爷说，锁上房门。傻大爷问，锁上房门做什么？傅立松说，不要叫醒我，我要饱睡。傻大爷问，要是有人找你怎么办？傅立松说，你就说我死了。傻大爷说，父亲，你又说傻话。傅立松说，傻儿子，你就说我死了。傻大爷退出房，真的用把铜锁锁了房门。夫人说，傻儿子，你锁房门做什么？傻大爷说，又不是我要锁的。是他要我锁的。夫人叹口气说，让他睡吧。傻儿子，你父亲半年没有睡回安稳觉。
夫人领着仆人忙起了居家的日子。汲水淘米，生火做饭。水响风生，炊烟升起来。饭熟了，端上桌子。傻大爷要喊傅立松起来吃。夫人说，不要喊醒他。傻大爷领着枪会会众狼吞虎咽起来。夫人掇着碗吃不下。
吃了饭已是下午，太阳昏黄地浮在西边的天上。秋风扫着落叶，夫子河畔，雾霭连着天接着地。夏斗寅领着一个排的卫队就是在这时候来拜访傅立松的。夏斗寅在垸子周围布了哨，领着副官和两个亲兵沿着护垸河那条乱砖铺的路走进了傅兴垸。傻大爷和教师爷闻信赶紧集合黄枪会会众夹道迎接。傻大爷迎了上去，抓住夏斗寅戴着白手套的手，说，夏师长，你好！夏斗寅不摘手套，让傻大爷抓了一下，问，你父亲呢？傻大爷说，报告夏师长，我父亲在床上。夏斗寅问，你说什么？傻大爷说，我父亲在床上。夏斗寅问，在床上做什么？傻大爷说，报告夏师长，我父亲说他死了。副官拔出手枪来，冷笑了，问，什么意思？傻大爷见副官拔枪也拔枪，问，你什么意思？夏斗寅笑了，摆手对副官说，你对他动什么枪？副官收了枪。夏斗寅笑着拍拍傻大爷的肩，说，收起你的家伙吧。叫你父亲来见我。傻大爷收了枪说，我父亲说他死了。夏斗寅说，你就说我来了。看他活不活得过来？傻大爷说，我试试。
傻大爷并不急，迈着步儿，回了家。拍门，问，父亲，你活过来了吗？傅立松惊醒了，在床上问，什么事？傻大爷说，报告父亲，夏斗寅来了，要见你。傅立松问，是吗？傻大爷说，是的。傅立松说，你叫他等会儿。傻大爷说，父亲，那狗日的好大派头。傅立松说，知道了。你去。叫他不要急。你就说我要穿戴整齐。
傻大爷先去了。夏斗寅问，你父亲活过来了吗？傻大爷说，报告夏师长，我父亲活过来了。夏斗寅笑着说，怎么没见人？傻大爷说，报告夏师长，我父亲叫你不要急，他要穿戴整齐。
一会儿穿戴整齐的傅立松来了。傅立松迎了上来，对夏斗寅拱手，说，夏师长大驾光临，有失远迎！夏斗寅问，傅会长，睡好了没有？傅立松说，洛阳虽好不如家，但愿长睡不愿醒。夏斗寅不笑了，说，傅会长，我来可不是与你吟诗的。傅立松问，夏师长有何见教？夏斗寅问，就在这里说吗？傅立松说，对不起，桂花楼烧了半边，不能接待你。家破得不像样子，进不得人，就在这里说。夏斗寅说，也好。傅会长，奉蒋委员长之命，我部就要撤了。你觉得这是坏事还是好事？傅立松说，世事没有好坏之分，在于人怎么看。夏斗寅说，傅会长，据我所知，其它乡绅回来后，正在四处忙碌。傅立松问，忙碌什么？夏斗寅说，傅会长不知道呀？他们正在以牙还牙，以血还血。傅立松说，这我知道，不用夏师长教诲。夏斗寅问，请问傅会长，你行动了吗？傅立松说，夏师长，半年来我惶惶然如丧家之犬，没睡一回安稳觉。我得饱睡才行。不然我没得劲。夏斗寅问，傅会长，缓过劲来没有？傅立松说，没睡多长时间，就被你打醒了。夏斗寅说，傅会长，你以为我是来与你讨论饱睡吗？傅立松说，我知道你不是来与讨论饱睡的。要多少？夏斗寅哈哈一笑，说，傅会长果然直人快语。那我就不客气了。夏斗寅叫副官递上一个单子。傅立松接过单子，那单子长长的，列的是各项军费开支。傅立松不看前面只看后面的数字。傅立松笑了，要我出多少？夏斗寅说，你出五千大洋吧。傅立松问，夏师长，你们是国军吧？夏斗寅说，不错，我们是国军。傅立松问，国军打仗要地方出银子是蒋委员长的意思吗？夏斗寅说，实话跟你讲，我们不是老头子的嫡系，军费供给严重不足，需要自筹。傅立松问，能开国民政府的正式收据吗？夏斗寅说，国民政府的正式收据倒没有，但师部的正式收据能开。取之于民，用之于民。夏某决不会吃黑的。我不能亏了我的弟兄们。不然他们能跟我卖命吗？傅立松哈哈一笑，笑出了眼泪，说，行，五千大洋，傅某还有。你拿去吧。
于是副官就开票。傅立松叫人抬了五箱银元。两厢交割清楚了。
傅立松说，夏师长，我就不送你了。
夏斗寅说，不用你送。
傅立松说，夏师长，你是真正的赢家啊。
夏斗寅问，此话怎讲？
傅立松说，你报了父仇，又得了银子。两不相亏。
夏斗寅说，我父亲活不过来啊。
傅立松说，你的意思是我还活着？
夏斗寅说，你说的不错。傅会长，黄麻是我伤心之地，此去一别，山高水长，我恐怕不会再回来打搅你了。你接着饱睡吧。
四十二
王幼霭和王幼馨是在黎明时分送军鞋的途中，得知鄂东军惨败的消息的。
军鞋是妇救会的姐妹们为鄂东军做的。王幼霭是石槽冲苏维埃的妇救会主任，鄂东军占领县城后，给养困难，各地妇救会根据上级指示，不分日夜为鄂东军赶做军鞋。王家姐妹踏着林子里的露水霜挑着军鞋沿着山路朝县城送，走到紫云山时，碰到了浑身是血的“表叔”。“表叔”是傅家的老佃户，分得了田地，于是响应号召参加了鄂东军。王家姐妹在弯弯山路上与“表叔”狭路相逢，“表叔”见了人想朝树林中躲。路两边是悬崖，“表叔”无处躲。王家姐妹吃一惊问，这不是表叔吗？“表叔”问，你们是谁？王幼霭说，表叔，是幼霭，幼馨呀。“表叔”问，你们是人是鬼？王幼霭说，我们是人。“表叔”问，我是人是鬼？王幼馨说，你也是人。“表叔”咧嘴望天一哭，说，原来我还活着。幼霭问，表叔，你到哪里去？“表叔”说，放我过去吧！我送命回去。幼霭问，表叔怎么了？“表叔”说，完了。幼馨问，什么完了？“表叔”一把鼻涕一把眼泪说，太惨了，太惨了啊！
“表叔”扯袖子擦眼泪，擦干了眼泪后，望着王家姐妹挑的军鞋呵呵笑，说，大小姐二小姐，你们把鞋朝那里送？不用送了，没人穿你们的鞋了。我把枪丢了，你们把鞋丢了它。空手求命吧。王家姐妹流着眼泪问，我哥他们呢？“表叔”摇着头说，我不知道。大小姐二小姐，表叔求你们一件事，你们要答应我。“表叔”在霜路上跪下了。王家姐妹说，什么事？“表叔”说，看在我跟你家种多年佃田的份上，红也罢黑也罢，从今天起不要对任何人说我的事。此生表叔只有一条命，我家妻儿老小指望我过日子。王家姐妹说，表叔你起来吧。“表叔”起来了。“表叔”说，大小姐二小姐，放我过去吧。王家姐妹让开路，让“表叔”过去。“表叔”仓惶而过，树林深处传出狼叫一样的哭。
王家姐妹没有丢鞋。
王家姐妹把一担军鞋挑回来了。傅素云正在给枪生、枪响喂食。傅素云问，怎么了？王家姐妹的眼睛就红了。傅素云手中的碗就落到地上碎了。这时候傅大脚就赶了过来。傅素云流着眼泪叫了一声娘。傅大脚就什么都明白了，哽咽着哭了一声，我的儿！马上止住，不哭了。傅大脚问，败了是不是？幼霭流着眼泪望着娘。傅大脚叹了一口气说，怪不得县城方向的枪声响了一夜，不响了，原来我的儿败了。怪不得听说我兄弟回来了，原来他胜了。
就在这时候晨风中岗头上有木鱼声一路敲下来，敲到王家老宅的大门口。傅大脚急忙出门，见一个穿青衣的道人敲着木鱼站在了大门外。那道人边敲手中的木鱼嘴里念念有词，世事茫茫一大荒，蓬莱立在海中央。烟波浩渺风飘梦，轮回几度雨湿裳。傅大脚一惊，认出那道人是娘家到凤凰寨出家的大侄儿。傅大脚张嘴叫出大侄儿的小名，斋儿。大侄儿俗名叫斋公，傅大脚那时候没有叫斋公，叫斋儿。斋儿是昵称，比斋公充满爱意。那道人停了手中的木鱼说，施主，凡家莫乱仙家事。傅大脚急忙改口，云根师傅。云根一手擎在鼻下，说，这就对了。傅大脚问，你来找我啊！云根问，你怎么知道？傅大脚说，我怎么不知道？你手中的木鱼声敲到了我的心底。云根仍是一只手擎在鼻下，低头说，施主，都怪我血缘难了，六根未尽。傅大脚问，云根师傅，求什么？只要我有，你说。云根指天。傅大脚问，求天？云根摇头，说，天太高。傅大脚问，那求什么？云根指地。傅大脚问，求地？云根摇头，说，地太厚。傅大脚问，那你求什么？云根说，我求中间的。傅大脚问，中间是什么？云根说，施主，天之下地之上，你应该知道是什么？傅大脚咽了一声，说，那是人啊！云根说，人求即我求，我求即人求。施主，天机不可泄露。泄露即是人机。我贫道走了。云根敲着木鱼走了。傅大脚喊，斋儿，我拿几个栗子你。云根敲着木鱼说，留着吧。留着几粒种子在，好化来年满山春。
傅大脚心里明白了。
傅大脚目送云根走。看见云根走上山头，走进云雾里，不见了。
傅大脚回屋女儿还在哭。傅素云问傅大脚，什么人在门外敲木鱼？傅大脚说，一个道人。傅素云说，是我大哥吗？傅大脚说，不是你大哥。傅素云说，肯定是我大哥。我大哥下山了。傅大脚厉声说，说不是你大哥就不是你大哥。傅素云哭了起来。