垸里上夜校的人都回来了，她的儿女们没有回。娘偎不住了。娘起身穿好衣裳，到灶下重新点起了火把，带上大门。娘打着火把朝王氏祠堂走，山路上黑黑的静静的，除了火把毕剥燃烧的声音，就是娘的心跳声。娘来到王氏祠堂，踩熄了火把，只见祠堂大门虚掩着，一进三重的大殿空黑空黑的，两口天井漏着天光。娘在大殿里悄悄地走，娘听见大殿后的厢房有人的声音。娘朝着人声走，看见厢房里有灯光。娘轻轻地走到厢房的窗子前，朝里看。娘看见厢房中间的一间打扫了，有床和桌子，桌子上点着一盏油灯。娘看见她的五个儿两个女，还有娘家的侄女素云在厢房里的灯光里，举着拳头面对墙壁站着。大儿和素云举着拳头站前排，四个儿两个女举着拳头站后排。正中的壁上挂着一面红色的东西，红色东西上用红纸剪了镰刀和斧头贴在正中央。娘细看，原来那红色的东西是大儿从家里背出来的被子填心。那被子的填心是红色的，拆下来挂在墙上正好是一面红色的旗。前排的举着拳头大的儿问，准备好了吗？后排的儿女们举着拳头一齐回答，准备好了。大儿说，我说一句，大家跟着我说一句。前排的大儿说，我志愿加入中国共产党！后排的儿女一齐说，我志愿加入中国共产党。前排的大儿说，遵守党的纪律，保守党的机密，服从党的决定，随时为党牺牲一切，永不叛党！后排的儿女跟着前排的大儿一齐说。前排的大儿说，宣誓人！后排的儿女各自说出自己的名字。
娘心猛地一紧，赶紧朝大殿里走。娘踉跄着，跌了一跤。厢房里的儿女惊动了，大儿警觉了，问，谁？娘伏在地上，不敢动。过了一会儿，娘听见二儿说，哥，人都走尽了，肯定是只猫。夜深了，猫出来找食吃。这时候刚好有猫叫。娘听见厢房里有了议论声。她的儿女坐下来了。娘摸着黑从地上爬起来，顺着山路回到了石槽冲。
娘打开大门回到房间。娘点亮灯，坐到了梳妆台前，对着镜子梳了头。娘换了一身衣裳。娘打着火把来到管家的家，敲开了管家的门。管家穿好衣裳打开门，大吃一惊，问，主家，这么夜深你来干什么？娘说，管家，陪我走一趟。管家问，陪你到哪里去？娘说，陪我到傅兴垸。管家问，出了什么事？娘说，管家，你不是外人，我不瞒你，王家大祸临头了。管家说，主家，夜深天黑路不好走。娘说，不好走也要走，你陪我走一趟。
二十多里山路走了三个时辰，娘和管家打着火把来到了夫子河边的傅兴垸。垸城东门的吊桥高高的吊起，护垸河宽宽的。东门的门楼上值夜的族丁，看见有人打着火把远远地来，警觉了，站在城楼上，拉响枪栓朝下问，什么人？娘耀着火把对城楼上喊，我找我家兄弟！家丁听出是傅家老姐的声音，慌忙报告傅立松。傅立松就睡在城楼上，听了家丁的报告，赶紧起床。傅立松站在城垛子边问，老姐是你吗？娘听见了兄弟的声音，眼泪流了出来，说，兄弟呀，是我。傅立松赶紧叫家丁放下吊桥，下了城楼接老姐。傅立松说，姐，有什么事到家里说。娘说，兄弟，我没脸进屋了。就在这里说。傅立松问，姐出了什么事？娘说，兄弟，我的儿女在祠堂里开会。傅立松问，开什么会？娘说，他们对着红旗举拳头。天上雷公地上的母舅，这事你要管。傅立松笑了，说，姐，看把你紧张的。几个孩子能成什么事，图新鲜，闹着玩的，让他们玩吧。娘说，不是玩，是真的。傅立松说，姐，更深夜静，兴师动众，让乡亲笑话。娘说，兄弟这事你不能不管。傅立松说，姐，不要紧。他们都是读书人，不会出格的。也许他们是对的。你看这世界成什么体统？军阀混战，你打过来，他打过去，各说各有理，总有一个是真有理的。娘说，兄弟，王家的事你不管了吗？傅立松说，不是我不管，是怕管错了。幼勇不是平常人，做舅的要是管错了，他会笑我的。娘说，兄弟，我知道王家是王家，傅家是傅家，王家的事你可以不管，傅家的事你总得要管。傅立松说，傅家的事我也管不过来呀。娘说，兄弟，我跟你说，你家的素云也在里面。傅立松说，姐，这事我知道，老师派素云到石槽冲平民夜校教书，跟我说了的。娘问，你同意了。傅立松笑了，说，世道如此，多少富家子弟都是这样，都在闯，想闯一条新路出来。让他们试一试。娘问，兄弟，这么说是我错了？傅立松说，我也不知道谁对谁错。娘问，兄弟，你修护垸墙护垸河，将傅兴垸日日夜守得铁桶一般为的是什么？傅立松说，姐，你不要逼我，我也是在党之人。我是国民党员，国民政府的县参议。素云和幼勇的老师是武汉国共两党的创始人，国共两党合作联手推翻帝制，走向共和是兄弟。我不能干涉。娘流着眼泪说，兄弟，姐走，姐不麻烦你。傅立松说，姐，在家歇一夜，天亮再走。娘说，兄弟，姐命苦。傅立松说，姐，我派人送送你。娘说，兄弟不用送，你不杀我，我的儿女不杀我，没人要我的命。有管家陪我，你放心，我死不了的。傅立松将身上披的风衣脱下来，说，姐，夜太冷，穿上。娘说，兄弟，我得娘家的太多了，不能再得了。你守你的财，我守我的儿。守得住就守，守不住，我就守我的老命。傅立松喊，姐！娘说，兄弟，你的护垸河护垸城修得不牢靠哇！你修得铁桶一般，我的大儿那回不是进得来也出得去吗？傅立松说，姐，你这是打我的脸。兄弟对不住你！
娘和管家打着火把顺原路回，走到了王氏祠堂。娘对管家说，你在这里站会儿，等下我。管家问，主家，你到哪里去？娘说，我到祠堂再去看看。管家说，我陪你去。娘说，不用了，我去去就来。娘到了祠堂门口。祠堂里没灯了，古老的松树和柏树掩着黑。娘摸到祠堂厢房的后面听。娘听到她的大儿和她娘家的侄女素云睡到一张床上了。夜风吹着松涛，娘听到素云和大儿在说话。素云说，表哥，我俩终于自由了。大儿说，素云，我俩结合恐怕是个错误。素云说，表哥，我爱你。大儿说，素云，我俩青梅竹马，我也爱你。素云说，只要爱，我什么都不怕。大儿说，我俩是近亲结婚，从生命进化的角度对子孙有影响。素云说，表哥，傅家与王家二百年都是近亲开亲，亲上加亲，我的祖母是王家的姑娘。我们不是没影响。你不傻，我也不苕。大儿说，素云，你哥不是有点吗？素云问，你说是我大哥还是我二哥？大儿说，你大哥和二哥都有点儿。一个练武飞檐走壁，一个出家当道人。素云说，表哥，我不要你说这些。你只说爱我吗？大儿说，素云，我爱你。素云说，我是不是也有点傻。大儿说，素云，你不要说这些。素云就哭，说，表哥，这一生我离不了你，其余的我不管。接下来就是干柴烈火，男女在一起的那些世俗声音。
娘叹了一口气，离开了。娘心想，有什么法子？好也好坏也罢，穷也罢富也罢，抽刀断水水更流，王家和傅家又缠在一起了，逃也逃不掉，躲也躲不脱。
娘送管家到家，管家不进屋。管家送娘到石槽冲。娘对管家说，我不能再送你了，送来送去，天就亮了。管家就回去了。娘推门，门竟然没闩。
娘进屋，儿女们都睡死了，一片的梦呓声。
十六
娘提着篮子走在春天里。
娘提着篮子到深山里摘皮树的叶子做豆豉。豆豉是大别山一种发酵食品，当菜咽的。将黄豆熟后，用皮树的叶子盖着发酵。皮树的叶子很适合一种酵母菌生长。皮树叶子背面有很白的绒毛儿，煮熟的豆子用皮树子盖了七天后，也会长出很白的一层绒毛儿。这样做出的豆豉就成功了，很香很甜，很开胃很下饭。别的树叶不行。俗话说，一物降一物，扁担朝上翘，犁弯朝下翘，用错了树叶，豆豉长的毛不是发红就是发黄，做出的豆豉不是苦就是酸。
山头上的积雪在暖风中化了，大山里头，一树一树的梨花开放了。娘提着装皮树叶子的篮子一路朝回走，一路的风中都是消息，朝娘耳朵里灌。国共合作，北伐成功，军阀打倒了！一路是标语，一路是人兴奋不已的喘气声。娘心里酸酸的。娘像大别山所有的娘一样，虽然有满肚子的心思，但必须做每天打开大门后必做的事。做娘的天大地大，一日三餐料理儿女们的事最大。必须做饭做菜给儿女们吃，让儿女们吃了健康，吃了活泼。大别山里娘的一日三餐的心思，从古到今虽然千变万化，却永远温暖的重复着，一是新鲜的，二是发酵的。新鲜的是稻谷，是麦子，碾了，磨了，或饭或粥，或面或饼；新鲜的是菜园里的四时瓜果，洗了，切了，或清炒或凉伴。这些都是天地赐给人的。发酵的就多了，有豆豉，有豆腐，有麦酱，有米酒，有发粑，这些都是用曲儿发酵做的。清香朴鼻，清甜可口，聚集着化腐朽为神奇的光芒。大别山里一代代的娘，一年四季，一天到晚，像蜜蜂一样，忙忙碌绿重复地做着这两件事，温暖着儿女也温暖着自己。
屋子静静的，儿女们不见了。回家的娘在天井边洗了手，拿米筛出来垫一层皮树叶儿，把煮熟的黄豆倒进去，摊开，把皮树叶子朝上面铺。做豆豉手是要洗干净的，不然带进其它的菌，会坏豆豉的。就在这时候娘听见了响动。响动是从她的房里传出来的。娘转身去看。这时候娘的眼睛适应了三重老屋的黑暗。娘看见大女儿幼霭将一口箱子搬到地上，打开箱盖子，翻里面的东西。娘问，细婆娘，你在做什么？婆娘是大别山里的娘叫女儿的口语，随着口气变化。大别山里的娘高兴时叫女儿细婆娘是昵称，恼了的时候叫女儿叫细婆娘是贬称。婆娘与细婆娘一字之差，是女人与女儿之间的区别。大别山里的女儿结婚后叫婆娘。叫了婆娘的日子就是生儿育女，就没有女儿金贵。娘是读书人，平常的日子从不叫女儿叫细婆娘，叫女儿名字，以视她家与其它人家之间的区别。
娘叫幼霭叫细婆娘，幼霭就知道娘恼了她。幼霁说，娘，我在找东西。幼霭翻的是嫁箱，那口嫁箱是娘给女儿准备的。大别山里的人家女儿生下地，女儿的鼻涕揩干净了，像个女儿了，做娘的就给女儿准备嫁妆。从床上准备起，床帐被窝。还穷的人家嫁女儿时最少要有四床被子，八床十六床二十床不限，越多越好，越多说明娘家越富，越多越说明娘家重女儿，娘家脸上有光，女儿脸有光。娘问幼霭，是不是准备出嫁？幼霭说，娘，女儿百岁是人家的人，松柏前天不是上门认亲了吗？松柏是顺河郑家的儿，郑家也有田地，郑家的儿也读了些书，郑家与王家可算门当户对。郑家的松柏与王家的幼霭在王氏祠堂同了两个月的学，两人就自由恋爱了，前天郑家的松柏就不要媒人提两盒点心和一块肉自报家门上门认亲。娘恼是恼，恨是恨，但还是煮汤给郑家的儿喝。有什么办法，女大娘难做。都讲究自由，她家的女能不自由吗？娘问幼霭，那天是提亲没送日子呀？送日子是大别山提亲的礼数。男家要接媳妇，就把日子用红纸写在帖子上插上柏叶和整根的葱，松柏长青一清二白地送到女家。娘被幼霭气得咽了一口，细婆娘，是不是找红被面子做旗？幼霭问，你怎么知道？娘说，我怎么不知道。红颜色的东西做旗好。观音菩萨像前的红帐缦，红色的被子填心都是好东西。幼霭一惊，呆住了，问，娘，你都知道了？娘说，要想人不知，除非已不为。是观音菩萨托梦告诉我的。观音菩萨坐在九天云端的莲花台上，日夜看着人间，人间什么事瞒得她？幼霁说，娘，你既然知道了，就让女儿拿一面出来，哥们都作贡献了，我也要作贡献。幼霭从箱子里拿出一块红缎子，朝怀里塞。那是一床红缎子被面，上面用金黄色的丝绣着凤凰。娘的脸色变了，说，你不能拿娘的东西作贡献。幼霭双手护着怀，眼睛望着娘，说，娘，箱子不是女儿的东西吗？娘冷笑了，说，家贼难防，偷了屋梁。还没到是你的时候！幼霭说，娘，我是拿，不是偷。娘伸手打了幼霭一巴掌，说，听好！没嫁出去之前，连你身上的肉都是娘的！给我拿出来。幼霭捂着脸嘤嘤地哭。娘指着幼霭说，跪下！幼霭跪下了。娘说，王家的女儿历来光明磊落，什么时候变得见不得人了？幼霭就把怀里的缎子被面拿了出来。娘问，谁叫你拿的？幼霭说，我自己愿拿的。娘说，肯定不是。跪在地上的幼霭说，肯定是的。娘叹了一口气，说，行！红缎子被面做旗好呀。我的女儿要作贡献。细婆娘，你给娘记好，你出嫁我打算给你八床被面，你先拿了一床的，到时候只有七床，你莫怪娘。娘把红缎子被面丢给幼霭，说，拿去做旗吧！娘又到天井边铺皮树叶子。幼霭跪在地上不敢动。娘用拳头捶着天井的压阶石，说，还跪着做什么？快拿去做旗呀！
娘不理幼霭，摘菜淘米，下灶，生火，做饭。柴在灶膛里响响地炸，烟从屋面上升起来，袅袅地飘，接了天上的云朵。
王幼霭拿着红缎子被面来到王氏祠堂，交给了王幼勇，说，哥，这是我的贡献。王幼勇问，娘看见了吗？王幼霭说，娘看见了。哥，娘要我跪了，打了我，很痛。王幼勇说，革命是件很痛苦的事。王幼霭说，哥，我长这么大，娘从来没有打过我。王幼勇问，你哭了？王幼霭说，我哭了。王幼勇说，不哭，哥跟你擦干眼泪。你把红缎被面铺在讲台上，我们来画旗。
王幼霭把红缎子被面抖开，铺在讲台上。王幼勇拿着斗笔，蘸着黄油漆画旗。王幼勇在红缎子被面上画了一张犁。王幼勇从小跟舅舅傅立松练书法，笔力很好。王幼霭说，哥，你画得真像。王幼勇说，幼霭，这是我们的旗帜。你信不信，只要我们挂起来，振臂一呼，拥者就会云聚。王幼霭说，哥，我信。
旗画好了，王家兄弟欢呼雀跃。王幼猛搬来一架木梯，王幼刚用手将旗擎着，王家兄弟妹姊簇拥着，将旗挂在王氏祠堂大门的正上方。这时候正有风来，风一阵阵地吹，那旗就在石槽冲的上空，高高地飘扬起来。王幼猛问王幼勇，哥，放不放鞭炮？王幼勇说，放。王幼刚就拿出一挂过年放剩的一挂万字头鞭炮，王幼强接过来缠在祠堂门前的柏树上，王幼健吹着火捻子点着了。鞭炮一点没有潮，很响，震耳欲聋过后，红烟紫雾像一条龙腾上半空。王幼猛问王幼勇，哥，动不动乐？王幼勇说，怎么不动乐？动。王家兄弟五个就敲锣打鼓吹起了唢呐，热闹非凡。鞭爆和锣鼓唢呐的声音将附近垸子的乡亲都招来了。乡亲们袖着手站在王氏祠堂前的松树林子里看热闹。
王家兄弟见乡亲们聚来了，很兴奋。王幼勇裁红纸写招贴。半张红纸上写着：农会报名处。王幼猛将招贴贴在祠堂大门的石头门框上。王幼刚搬出一张课桌，当祠堂的大门放着。王幼勇将一本用黄纸订好的簿子，摆在课桌上，搬张椅子出来，让王幼霭坐在桌子后登记。这时候风劲吹着，旗哗啦啦地响。天上的云朵在过太阳，地上一阵阵的亮。