刘生，取名叫家宝，是山阴人，他出生的时候，父母年纪已较大了，便如掌上明珠一般疼爱他，因此，给他取了这个名字。
等他长大了，风姿神态，慰藉潇洒，举止风度，俊美绝伦，并且家宝年幼的时候，就进了学馆学习，县城里有女儿的大户人家，都有心要把女儿许配给他。
家宝的父母选择媳妇却十分的苛刻，常对人说：“我儿是人中龙凤，岂能随便搭配世上的鸡鹭之辈呢？”
因此，尽管媒人接二连三地上门来说媒，都没有答应，岁月蹉跎，家宝快到二十岁了，还没有妻室，心里不觉也感到有些怅惘。
一天，父亲叫他去城外探望他的姑妈，到了姑妈家，叙说了一些家里的事，便和姑妈的儿子，他的表弟，到门外游玩。
没一会儿，婢女便来叫他的表弟回去，家宝也跟着一同回去，原来姑妈有事要到邻近的村子去，叫儿子和她一起去，并叫家宝在家等他们，回来还有话和他说。
家宝不得已就留在姑妈家里，而心里却不是很乐意。
原来，他的表弟刚刚十五岁，已和某家订婚了，这次去，便是为了表弟的婚姻之事。
家宝见姑妈高兴地带着儿子出门去了，一时，便感到十分的无聊，仍站在里巷门前，远远地看着西南的山林涧谷，似乎那里的风景比较优美，顿时便想前去观看，反正一个人，在家里呆着，也是无聊。
于是，一个人踽踽独行地往那里走去，看门的人阻止，叫他一个人不要出去，家宝道：“我闷得发慌，去处走一会儿，一下就回来，不用担心。”就去，谁也留不住他。
还没走到山林的地方，便见到了一条溪流，走得也累了，便坐在溪流边休息，俯视清澈的流水，看看不远处的山色，心里颇为惬意。
接着，听到溪流的对岸，娇声地说：“如此俊秀的风姿，哪能不让人看傻眼！”
家宝惊讶地看过去，则是一个女郎，年已及笄，一副清丽的容貌，显得十分妩媚，鲜花一般的脸庞，显出青春的活力，正拿着一张红色的纱巾，在溪流里洗着，手指映照在水面，雪白晶莹，穿着的服饰，也很淡雅。
家宝看着她，心里不觉十分喜欢，想过去询问，然而腼腆害羞，开不了口，一副犹豫不决，欲言又止的样子。
女郎见他痴痴地呆立着，便笑着道：“看着我做什么？即使西施一样的美女，恐怕还没有你美呢？”
家宝听了，心里一阵欢喜。
女郎又对他招手，说：“为何不过来，我有话对你说。”
家宝赶紧点头，表示愿意过去，可是又感到有点为难，溪流挡着，过不去。
女郎指着西边道：“西边有座红桥，你怎么那么犯傻！”
家宝朝那边望过去，离自己没有几步的地方，果然有一座桥，鲜红耀眼，于是便欣喜地过去，小心地从桥上经过。
等到了对岸，女郎早已丢下手里的活儿，在那里等着他了，见家宝过来了，便高兴和他说话，对他说：“妾深处闺中，颇为不会为男子动心，今天见了你，竟然把持不住了，老身想多看几眼，也许这其中，自有真意吧！”
便拉着家宝，一起坐到了柳树下面，地上绿草茸茸，像是坐在锦绣织成的席子上。
女郎便问他家族姓氏，是哪里人家。
家宝始终一口木讷，说不出话来：“我……嗯……是……”
女郎红着脸，站起来，说：“大丈夫还如此忸怩，叫我辈女子怎么说！还是从此分别了好，不敢再见到你了。”
家宝拉着她的衣袖，不让她走，勉强把自己的姓氏，说了出来，但始终结结巴巴地说得很不顺畅。
女郎不禁拍掌感到好笑：“期期艾艾，要艾艾多少次，才能听清楚你的话？”
女郎便自我陈说道：“我家就住在近村，父亲姓令狐，有个女儿，叫宜织，就是我了。你要是不嫌弃，就去走走，里巷中种着垂柳，在偏东的地方，有一排稀疏的篱笆的，就是我家了，不难认出来。”
说完，有把洗过的纱巾送给家宝，说：“这也足以当作定情的红丝线了。”看着家宝，对他深情缱绻，还不想离开他，上流似乎有嘻嘻的笑声传来，女郎立即站起来，说：“我的同伴来了，我不能留了。须要记住我的话，不要让我望穿秋水啊？”于是，慢慢地走到溪流边，沿着岸边走了，可还不时地回过头来，似乎十分眷恋，依依难舍。
家宝心里，也一片忧伤，感觉丢失了东西一样，伫立在那里，看着她离去，直到看不见为止。
才移动脚步，回姑妈家去，匆匆走过那座桥，夕阳已快要落山了。
等他回到姑妈家，天已昏暗，月亮已亮起来了。当时，他的姑妈早已回来了，听说家宝出去了，等好久都不见回来，心里也颇为担忧，已叫僮仆出去找了。
家宝回去，进去面见姑妈，姑妈气恼地问他：“去了哪了，去了那么一半天。”
家宝道：“在家无事，出去闲游，不觉忘记的天日。”
姑妈呵责道：“你这孩子，也太难以管束了！县城的大门，现在已关了，你怎么回去？你父母正倚门盼着你回去呢，看来今天是回不去了。幸好还在我家里，还没事，不然真要急死人了。”
家宝立即向姑妈认错，姑父也在旁边帮着劝解，姑妈才收起了恼怒的神色，叫婢女拿来食物，款待家宝，当晚，便留宿在姑妈家。
第二天，家宝便辞别回去了。
回到家里，便假说是其它的事，耽搁了，没有得及时回去。
父母对他向来十分疼爱，也问个清楚，就相信了他的话。
家宝回到自己的屋里，才拿出纱巾来玩赏，仅有几寸宽，有一尺来长，两端缀着金色的扣结，已经缝制做好了，看上去，像是女子的抹胸，女子束胸用的。
他拿着嗅了嗅，虽然洗过了，仍然还留有女子的体香，果然是抹胸，家宝欢喜若狂，担心被别人看见，便秘密地放到箱子里，夜里才拿出来，拥着它睡去，就像面对着宜织一样。
从此，家宝每次去姑妈家，都要到溪边去探寻踪迹，可是溪睡泛流，也没有什么桥梁，家宝心里便觉得奇怪，每次去了，都因为跨不过溪流，而怅惘而返，心里很是郁闷。
没多久，听到他的父母，已给他提亲问名了，是县城里一家陆姓人家的女儿，陆女向来以长得美貌，而闻名城里。
父母聘娶陆女来给自己做妻子，家宝心里也颇为满意，陆女也算是享誉全城的美人儿了，还有什么好说的！但是，心里又始终想念着宜织，不能把她放下。
一天，家宝偶尔从陆家门前经过，刚要陆女出去游玩，车马正停在门外，陆家是一个寒微之家，车子不是很宽大豪华，车中的人上下车，路边的人都能看到，家宝也得以看到了陆女。
见她面貌虽然娇小，但是身体丰满而骨格很小，又涂脂抹粉，哪比得上宜织那般艳丽，两相比较，美丑就显现出来了，心底里里，便暗自不些不愿同意这门婚事了。
然而，这又是父母之命，怎敢不遵从，自己也似乎没有什么办法，便恼愤地走出了城，来到溪流边，虽然还是没有桥梁在那里，但是水势小了些，变得又清又浅了，于是，也顾不得那么多了，直接把自己的鞋袜脱下，挽起裤脚，光着脚，从溪流中淌过去。
家宝本来不怎么这么过河，不知道怎么走好走，溪水冰寒，已凉得沁如骨髓了，摇摇晃晃地走到岸边，才上了岸，裤脚全都湿了。看看自己，不觉感到可笑。
他整顿衣裳，往前走，大约走了一里多路，果然有一个村子，村里一椽椽屋宇，林木秀丽，还处处种着桑麻，好像不止一两家人家。
家宝慢慢地走进去，在偏东的方向有一条小村巷，翠绿的杨柳，遮得一片浓荫，很像宜织说的地方，等走进去一看，稀稀落落的篱笆上开满了鲜花，蜜蜂蝴蝶，纷纷绕着飞舞，不一会儿，家宝便看到了她家的门。
还没等家宝进去，便有一个拄着拐杖的老叟，没有戴帽子，伸着双腿，悠闲地坐在篱笆边的柳树下，看上去，他的年纪也有七十左右了，然而风度卓异，面貌奇特，仍显得精神矍铄，不像是一般种田的人。
心里便认为他就是宜织的父亲，直接上前去拜见。
老叟颇为傲慢，懒懒地起来，和家宝回了礼，问道：“年轻人，从哪里来啊？”
家宝觉得自己也太唐突了，便讷讷地不知道如何回答，过了好一会儿，才把自己的姓氏家居告诉老叟，但并没有说出自己的来意，也不敢一见面，就说出来。
老叟忽然惊愕地说：“我妻子的侄儿啊！几年不见，已长这么大了。然而，你为何到这里来？”
家宝心里便暗自高兴，认为老叟认错了，想正好将错就错，让他请自己进门去，便说起了假话：“很久没有得到音信了，父亲颇为思念，因此，故意让侄儿前来看望。”
老叟哈哈地笑了起来，说：“你父亲怎么会认识我？你这是在欺骗我。虽然如此，有劳你远道而来，并且还有亲戚关系，也不是突如其来，就请进去吧！”
老叟便拉着他进去。
家宝知道自己说错话了，便感到十分尴尬不好意思，勉强跟着老叟进去。
一进去，见那地方十分幽静雅致，假山活水，布置得极为精巧，很有山涧沟壑的韵致，并且琴书摆放在案桌上，案上没有一点灰尘，那人的风韵，就可想而知了。
家宝用子侄的礼节和老叟相见，老叟也不推辞，也安然地接受，并开始坐下来交谈。
老叟道：“我妻子乃是你父亲隔房的姐姐，早已死去了。留下一个女儿，老夫带着她来到村子中居住，她还没有去过城里，也不知道自己母亲的家的亲戚，想她的心里，一定觉得很遗憾。你既然来的，可叫她出来见一面，也让她知道母亲家的亲族人物，并不是一般卑微的人家，或许能消除她心中的遗憾。”
家宝恭敬地答应。
刚好有两个婢女捧着茶出来，老叟便叫她们进去，叫女儿出来。
两人喝了两口茶，老叟又问道：“你很小的时候，我也曾到过你家，曾见过你父母的面，只是没有握手相见，没有当面对谈。因此，前面你说的，我心里便怀疑你是在骗我。你怎么到这里来，你现在可以明了地告诉我了。”
家宝不得已，站起来，对老叟道：“父亲确实没有提起，也没什么思念。侄儿只是听到别人说，令狐叟是当世的高人，隐居在这里，才故意来拜望的，只希望能求得一些有益的教导，希望不要有什么怀疑。”
老叟微微地笑了一下，似乎还是看出了家宝在撒谎，但也不继续追问了。
没一会儿，便听到佩环作响，宜织便到来了，打扮得楚楚动人。
家宝朝她看去，衣服装饰都更换了，比在溪边见到时，更加美艳动人，想起陆女，真是天差地别。
宜织进来，伫立在那里，看着他们，一句话也不说。
老叟对她说道：“他是你的表兄，从城里来的，就是你隔房舅舅家的孩子。你是妹妹，你应当以礼相见。”
宜织提起衣袖，向家宝拜两拜，家宝也站起来，向她作揖还礼。
然而，当他们两眼相对的时候，宜织的脸色顿时就变了，像是羞涩，有像是气恨，像是埋怨，又像是恼怒，又好像是深深地怨恨他为何这时才来。
老叟笑着道：“宜织和表兄的相貌，竟然如此相像，要不是生在两家，真可添一家的光彩了。”
说完，有看了看家宝几眼，好像很满意。
家宝又不敢自己提出结亲之事，又留恋着宜织，迟迟不离去。
不知不觉，忽然大地一片阴霾，下起了滂沱暴雨，家宝更加仓皇失措，想自己出来的时候，并没有告诉父母，现在又怎么回去。
老叟安慰他，道：“侄儿不用忧虑，虽然是初次相见，但也是至亲，就留宿在我家，有什么不可。”
家宝心想，既然挽留，那正巴不得留下呢，心里也十分高兴，也就不再想回去的事了。
看宜织，正低着头，整理着衣带，默默地坐在老叟的旁边，眉目之间，也不再有什么气恼的神色。
家宝便试探着对老叟说：“妹妹多大了？”
老叟道：“十七岁了。”
家宝又道：“只小我两岁吗？”
老叟似乎明白了他的心思，也不再回答他。
刚好，此时又摆上了饭菜，佳肴果品，摆了一桌，家宝又客套了几句，说话也很爽朗，请老叟先坐下。
忽然听到宜织轻声地笑着说：“为何对待长者，不再期期艾艾说不出来了，口舌也因人而变化吗？”
家宝也暗自觉得好笑。
吃过饭之后，雨还是没有停。
老叟叫人在东边的屋子，铺好床铺，让家宝住下，并辞别说：“老夫老了，不能陪着你说话了，你自己去休息吧，不用想家。”
便带着宜织转过屏风，走了。
家宝心里高兴不已，暗想：“在东边屋子铺设床榻，哈哈，东床快婿，我今天也成为王羲之了！”
没一会儿，两个丫环撑着灯进去，对家宝小声说：“小姐叫我们带话给你，等阿翁睡下了，她自己就会来。”
家宝心里更加欢喜，便取桌案上的书来翻阅，打发时间，也不去睡觉。
将要到半夜的时候，宜织果然出来了，已卸去了外面宽大的衣服，只穿着紧身短衣，姿态更显得绰绰动人。
见到了家宝，便一本正经地责备道：“我为了一时的柔情，顾不得人家笑话，和你相遇，便把自己亲近肉体的衣饰，送给了你，我的心思，难道你不明白吗？然而，你却将它抛弃，一别就是三个月，也不来探访，让我感到又是羞惭，又是悔恨，一气之下，真想一死了之。向你这般英俊少年，不应该如此不讲信用。现在我特意来找你，希望你能把我的东西还给我，也没有什么话好说的了。”
说完，眼眶里已满是泪水，快要流出来了，也快要哭了。
家宝知道宜织对自己的产生了深深的怨恨，便轻轻拉着她坐下，慢慢地说出了，自己没有来的原因，并说出自己过不了小溪，今天才勉强渡过，很是艰难。
宜织假装不相信，家宝便挽起裤腿，被溪水泡湿的痕迹都还在，
宜织才笑颜逐开，还絮絮叨叨地假装嗔怪，道：“快把东西还给我。”
家宝笑着，从怀里拿出来，说：“东西还在这里，然而已亲近过我的肌肤了，恐怕你不能在拿去束胸了。”又把自己怎么想你宜织，怎么拥着纱巾睡觉的事，说了出来。
宜织听了，脸一下就红了起来，不胜娇羞，立即站起来，就躲避开了。
家宝想留她，再说一下话，也已来不及了。
等宜织走过了画屏，便听到宜织说：“你真是一个无赖，真让人没有容身之地了！”
过了一会儿，便听到人声嘈杂，那声音是从后堂传出来的，好像有人在气恼地痛骂，有人在哀伤地哭泣，又好像有人在劝解，家宝感到很疑惑，静心倾听，看到底发生了什么事，可是怎么也听不清楚，过了好一会儿，又恢复了寂静，家宝也解下衣服，睡觉去了。
第二天早上起来，准备到老叟那里去拜谢，然后和他辞别，并且想，要稍稍地透露一下自己的心思，让老叟知道，他对宜织有意。