陕西延安有个叫宴仲的人，和他的哥哥宴伯住在一起，兄弟之间十分友爱。可是，哥哥宴伯三十岁就死了，没有留下子嗣，没多久，嫂嫂也死了，宴仲哀痛悼念，想着要生两个男孩，把一个过继到哥哥的门下。真是不幸，宴仲的妻子刚生了一个男孩，也死了，宴仲想再娶一个妻子，又怕她不能抚恤前妻的孩子。
有一次，宴仲有事，到邻村去，被那里的朋友留下来喝酒，喝得差不多醉了，才回去，在路上，遇到了以前的同窗好友梁生，梁生拉着他的手，十分热情，要邀请他到家里去。宴仲迷迷糊糊的，竟然忘记梁生已经死了，就跟着他去了。走进门去，并不是原先的宅第，宴仲感到很疑惑，就问他，梁生道：“刚搬到这里。”进屋去，梁生去准备酒菜，可是发现自家酿制的酒，已经喝完了，他就嘱咐宴仲坐等一会儿，自己去打些酒回来，拿着酒壶就出去了。
宴仲出门，站在门口等着。忽然见一个妇人骑着一头驴子从那里经过，有一个八九岁大的童子跟着，看那童子的面目很像自己的哥哥。宴仲心里不觉恻然伤痛，就跟上去，向那童子问道：“你姓什么？”童子道：“姓宴！”
宴仲感到很惊讶，又问道：“你父亲叫什么？”童子道：“不知道。”正在这询问之间，已走到了他们的家门口，妇人从驴子上下来，就进屋去了。宴仲拉着童子，问道：“你父亲在家吗？”童子道：“不知道，我进屋去，问问就知道了。”
一会儿，一个老媪出来，看是谁在问，宴仲一看，竟然是自己嫂嫂，嫂嫂见了宴仲，也是十分惊讶，问他从哪里来。
宴仲十分悲痛跟着嫂嫂进屋去，见房屋修整得十分整洁，问道：“哥哥在何处？”嫂嫂道：“出去收债还没有回来。”又问：“骑着驴子那人是谁？”嫂嫂道：“是你哥哥的妾，甘氏，已生有两个男孩了。阿大上集市去了还没有回来，你所见到的是阿小。”
宴仲坐了一会儿，酒渐渐地醒了，才明白自己所见到的都是鬼。然而，因为兄弟情深，倒也不惧怕。嫂嫂准备酒饭。宴仲急着要见哥哥，就拉着阿小出门去找哥哥。宴仲出门没多远，见两个人正把自己的哥哥捽倒在地，拳打脚踢。宴仲怒气上涌，扬起拳头，直冲过去，把殴打他哥哥的两个人一拳一个，打倒在地。
宴仲立即拉起哥哥，刚才那两人也都站起来，准备跑掉，宴仲追上去，抓住一个，用力捶打了一阵，才放开。然后，才回去拉着哥哥，顿着脚，哀伤地哭泣。哥哥宴伯也留下泪来。一起回到家里，全家都过来慰问，摆上酒食，兄弟两人相见，都感到很高兴。忽然，一个少年进去，十五六岁的样子。宴伯向他叫道：“阿大，快来拜见阿叔。”阿大向宴仲行了礼。
宴仲满眼含泪，对宴伯道：“哥哥在九泉之下，有两个儿子，然而，却没有人清扫坟墓。现在我又没有妻子，想再生一个儿子过继在你的门下，逢年过节，也好给你去清扫一下坟墓，也不能够，这怎么办好？”宴伯在阳世，没有留下子嗣，也感到很凄恻。嫂嫂道：“让阿小跟叔叔去了，也行啊！”
阿小听说了，依附在宴仲的肘下，十分眷恋，不想离开。宴仲抚摸着他的头，道：“你乐意跟我去吗？”阿小答道：“愿意！”宴仲想，鬼虽然不是人，总比没有的好，也算聊以慰藉了。宴伯见儿子愿意去，便对宴仲道：“让他跟你去，你千万不可娇惯他。随便什么粗茶淡饭都不要计较，还不要顾惜他，要常让他到日头中去暴晒。六七岁的小儿，经历春夏的雨露，才能长成强健的筋骨，才能娶妻生子。”说完，又补充说道：“唉，还是恐怕他不长寿啊！”
一家人在说着话，好像有一个少女在外面窥看偷听，表情十分温柔婉约。宴仲以为是哥哥的女儿，就问哥哥。宴伯道：“她叫湘裙，是我妾的妹妹。孤苦无依，没有一个去处，一直都住在我家。”宴仲道：“已许配人家了吗？”宴伯道：“还没有。最近有媒人来说媒，让她嫁到东村田家去。”湘裙在窗外小声说道：“我才不嫁给田家那放牛的小子呢！”宴仲听了，心里有些行动，可又不好明说。
接着宴伯起来，在书斋里，准备床榻，让弟弟在那里留宿。宴仲本来不想留，可是心里想着湘裙，想探听一下哥哥的意思，于是就到哥哥的书斋中睡下了。
当时，刚是初春，天气还很冷，书斋里向来就没有火盆，宴仲只得冷冷地坐着，想喝两杯热酒，热热身子。一会儿，就见阿小推门进去，把一杯热酒放在桌上。宴仲问：“谁叫你送来的。”阿小道：“湘姨。”等宴仲把酒要喝完了，阿小又把灰盖在一盆火炭上面，放到床下。宴仲问：“爹娘睡了吗？”阿小道：“睡很久了。”宴仲又问道：“你睡在哪里？”阿小道：“和湘姨睡在一起。”
阿小等阿叔睡下了，自己才把门掩上离去。宴仲想着湘裙聪慧你，能明白自己的心意，心里更加爱慕，并且又能抚育阿小，想得到她的心意，更加坚定，在床上，辗转难眠，一整夜都睡不好。
一早起来，宴仲就和哥哥说：“我孑然一身，日子不好过，望哥哥帮我留意一下，看哪里有合适的，讨一个来照料家事。”宴伯道：“我家也不是贫苦之家，想物色一个，自当会有人。在地下，即使有佳丽，也只恐怕对你不利。”宴仲道：“古人也有过鬼妻，有什么好怕的。”宴伯明白了他的意思，便道：“湘裙很好。只是要用针刺她的左手手腕，不住地出血，才能做人的妻子，恐怕没有那样顺利。”宴仲道：“能得到湘裙抚育阿小，真是好啊！”宴伯只是摇头，宴仲不住地向他央求，给自己去说说。嫂嫂道：“试着捉住湘裙的手，强行用针刺一下，看会不会出血，要是不会，就不去说，这怎么样？”
于是，嫂嫂就拿了一枚长针出去，正好碰到湘裙到来，嫂嫂立即捉起她的手，准备扎进去，可是，湘裙手上血流过的痕迹，都还是湿的。原来，他听宴伯那样说，早已自己试验了。嫂嫂的心里便明白，湘裙对宴仲也有意，笑着放开了她的手，就返身回去，笑着告诉宴伯道：“那小婢子，早有这门心意了。我们还在为她担忧，她早已试过了，这门亲事做得。”
宴伯的妾甘氏，听了，不觉恼怒起来，走到湘裙的面前，指着她骂道：“你这淫婢子，好不害羞！就这样想跟阿叔奔逃了吗？我一定不会同意。”
湘裙既羞愧又愤恨，苦恼着要寻死，全家不觉手忙脚乱，你说一句，我一句，闹得沸沸扬扬。宴仲也感到很惭愧，就和哥哥嫂嫂告别，带着阿小走了。哥哥宴伯说：“你暂且回去，阿小不能再让他回来，恐怕损害了他的生气。”宴仲道：“嗯。”
宴仲带着阿小回家之后，让他和自己的儿子一起生活，并向外人假说，是哥哥卖的婢女的遗腹子，众人见阿小的相貌和宴伯又十分相像，就相信了。宴仲叫他读书，还让他到大太阳底下去暴晒，开始的时候，阿小觉得难以忍受，渐渐地便没有什么事了，六月天的，地上发热，让人不堪忍受，阿小照样出去玩耍，从来不抱怨那天气。阿小十分聪慧，一天就能读完半卷书，夜里睡觉的时候，还常常背诵白天读过的书，宴仲感到很欣慰，又想着湘裙，便不想再去别处问什么亲了。
一天忽然，甘氏忽然从外面进去，道：“阿叔不要责怪，我送湘裙来了。只因为阿妹不知羞涩，我故意那样，让她受些挫辱。阿叔这样的人才，还不相从，要跟什么样的人呢？”
宴仲见湘裙站在后面，心里十分欢悦。甘氏，把湘裙留下，就走了。宴仲送走了甘氏，见湘裙穿着庄重华贵的衣服，坐在屋室中，于是，宴仲就和她交拜，算是成婚礼。
到了晚上，湘裙想去照看阿小，和他睡在一块，宴仲道：“我正用阳气温暖他的身子，离开不得。”就让湘裙睡在别的房里，只是在晚间的时候，去和她饮酒说话。湘裙对待宴仲前妻的儿子，也像是自己生了一样，宴仲更加觉得她贤惠。
一天晚上，宴仲和湘裙夫妻俩正在那里说笑，宴仲开玩笑，说道：“阴间也有美人吗？”湘裙想了一会儿，答道：“没见什么，只是邻居葳灵仙，是大家公认的美人儿，我看她的容貌，也很一般人差不多，只是她善于装扮修饰罢了。她和我往来最久了，只是我心里，总有几分看不起她那妖媚放荡的样子。如果你想见她，我顷刻之间，就能让她到这里来。但是，那样的人，千万不能去招惹她。”
宴仲急着想见见阴间的美女，湘裙拿着笔，准备要写什么，接着，又把笔放下，摇摇头，道：“不行，不行！”宴仲再三强求，湘裙才说道：“你不要给她迷惑了噢！”宴仲答应了。
于是，湘裙就撕下一张纸，画了几笔，像是道士画的符一样，到门外烧了。过了一会儿，门帘响动，嗤嗤地有人在外面笑着。湘裙就站起来出去，拉着葳灵仙进来。宴仲见葳灵仙把头发束起来，梳理着高高的发髻，像是画中的人物。
湘裙扶着她坐下，给她酌酒，说着别后之情。葳灵仙刚见到宴仲的时候，还用袖子掩一下口，也不是很放纵的谈笑，喝了几杯酒之后，便毫无忌惮地嬉笑起来，渐渐地把脚伸过去，押着宴仲的衣襟，宴仲心迷意乱，不觉魂飞魄荡，只是碍着湘裙在眼前，加上湘裙又时时提防着，一会儿也不离开。
葳灵仙忽然站起来，掀开帘子走出去，湘裙也跟着出去，宴仲也跟着。葳灵仙便一把拉着宴仲跑到别的屋子里，宴仲此时，早就昏了头，那里还想那么多，一把把葳灵仙抱住，尽情地亲热。
湘裙十分愤恨，可也没有办法，心里愤愤不平地回到房里，只能任由他俩人在那里快活。
过了好一会儿，宴仲才进去，湘裙责备他道：“不听我的话，招惹上了人家，后面恐怕你想推却都难了。”宴仲以为她是心怀嫉妒，两人便不欢而散了。
到了第二夜，葳灵仙果然不请自来湘裙十分厌恶，也不去搭理她。葳灵仙竟然拉着宴仲进屋去，又是一番狂风骤雨，然后才离去。这样过了几夜，湘裙一看见她来，就厉声诟骂，可是葳灵仙简直没当回事，照来不误。
过了一个多月，宴仲终于身子虚耗，起不来了，才知道后悔，就叫湘裙和她一起睡，希望能避过葳灵仙。可是防范稍微疏忽一点，葳灵仙早已得手，正把宴仲弄得死去活来。
湘裙没有办法，操起拄杖，过去驱赶，葳灵仙见有人来打扰她的好事，十分忿恼，就来和湘裙争执厮打，湘裙生的荏弱，手脚都被葳灵仙伤到了。宴仲又病恹恹的，昏沉沉的。湘裙哭着道：“我有何面目见我的姊姊啊！”
又过了几天，宴仲昏昏沉沉的，连睁眼的力气都没了，闭眼躺在床上。见有两个差役拿着文牒进去，自己不觉就跟着他们走了。在路上，担心自己没有路费，就邀那两个差役，到他哥哥宴伯家去。宴伯见了宴仲，大惊失色，感到很惊骇，就问道：“弟弟，你最近做了什么？”宴仲道：“没什么，只是患了鬼病。”就把自己的事告诉哥哥。宴伯道：“是了。”好像知道一些事情。于是，拿出一百两钱，对差役道：“区区薄利，请两位笑纳。我弟罪不当死，请你们放他回去吧！”就叫阿大在外室陪两个差役饮酒，自己则进屋去，把缘故告诉大家，又让甘氏去把隔壁的葳灵仙叫来。
葳灵仙过来，见了宴仲想要跑回去，宴伯揪着她骂道：“你这****的婢子。活着的时候，是个****，死了，也是个贱鬼，早被众人瞧不起了。现在，有媚惑我的弟弟！”说得葳灵仙无地自容，便不再显出那妖媚的脸色。
过了一会儿，一个老妪到来，伏在地上哀求，宴伯有责备老妪纵女宣淫，也不管教管教。呵骂了一顿，才让老妪带着葳灵仙回去。
宴伯就送着弟弟宴仲回去，飘忽之间，就到了家门口，宴仲直奔卧室，忽然醒过来，想是做了一场梦，才明白自己刚才已经死了。
宴伯责怪湘裙道：“我和你姊姊，见你贤能，才让你嫁了我弟弟，你反而招惹阴间之鬼，让我弟弟死去。湘裙既委屈又惧怕，伏在地上，望着宴伯，希望他不要怪罪。宴仲也来帮着说话，说都是自己的错，一点都不关湘裙的事。
宴伯又看了看，阿小欢喜地说：“我儿居然变成生人了，我不拍没有人去上坟扫墓了！”湘裙准备去准备酒食，宴伯道：“弟弟的事好没有办妥，我得立即回去。”
阿小已有十多岁了，渐渐地知道依恋父亲了，见父亲去了，就留着泪，跟着去。宴伯道：“跟着阿叔，最好玩了，我回去一下，就回来。”转身就消失不见了，从此，再也没有见宴伯出现过。
后来，阿小娶了媳妇，生了一个儿子，正如他父亲所说的，恐怕不长寿，果然，也在三十岁就死了。
宴伯就抚育阿小留下来孤儿。宴仲八十岁，阿小的孩子也有二十多岁了，才把家产分一份给他，把他分出去，让他自立门户。
湘裙没有生育，一天对宴仲道：“我先走了，可以吗？”就穿好衣物，躺在床上，就死了。宴仲也不感到悲伤，过了半年，也死了。