安大成，是重庆人。他的父亲是一个孝廉，已经死了。他的弟弟安二成，还很小。
安大成已娶妻，姓陈，名字叫珊瑚。珊瑚性情贤淑。然而安大成的母亲沈氏，多儿媳妇，却十分的凶横心狠，不讲情理。珊瑚受尽她的虐待，也毫无怨恨之色，每天早上，早早穿好衣服，就去拜见她。刚好碰到安大成生病了，沈氏便说珊瑚不规矩导致的，珊瑚推下之后，便改换容妆，穿得十分朴素地去见沈氏，沈氏更加恼怒，觉得珊瑚特意在跟自己作对，就叫珊瑚跪在地上，自己打自己的嘴巴。安大成一向十分孝顺，对珊瑚大骂了一顿，沈氏的怒气才消解了一些。从此，沈氏更加厌恶珊瑚，尽管珊瑚小心勤快地侍奉，沈氏也始终不和她说一句话。安大成知道母亲不高兴，也到别的房中去睡，已表示和珊瑚断绝沟通。过了很久，沈氏始终没有高兴起来，见到什么东西不和她的心意，就指桑骂槐地大骂起来，都知道她拐弯抹角在骂珊瑚。安大成对珊瑚道：“娶妻用来侍奉母亲，现今既然是这样，叫我怎么办呢？”就把珊瑚休了，让一个老妪把珊瑚送回她娘家去。
刚出村口，珊瑚便哭泣着说：“作为女子不能做好人家的妻子，回去怎么面见父母，不如死了算了！”就从袖子中拿出一把剪刀，往自己喉咙刺去，老妪上去阻拦，已来不及，鲜血已染红了她的衣襟。老妪扶着她回去，寄居在安大成的婶家，婶王氏，一个人居住在家，就把珊瑚留了下来。
老妪回去，把这事告诉安大成，安大成嘱咐她，不要让母亲知道，然而心里恐怕母亲知晓，过了几天，安大成探知珊瑚的伤慢慢地好了，就到王氏家，叫她不要收留珊瑚。王氏叫安大成进去，安大成不进去，只恼气地要把珊瑚赶走。没一会，王氏带着珊瑚出来，见安大成，问道：“珊瑚有什么罪？”安大成便说，珊瑚不能侍奉好母亲，让母亲整日生气。珊瑚只低着头呜呜地低声哭泣，默默地不说一句话，安大成也为她感到凄惨可怜，没有什么话说，就回去了。又过了几天，沈氏知道了，怒气冲冲地到王氏家去，恶言恶语责骂王氏，王氏对她毫不相让，反过去述说沈氏的凶恶，并且说：“珊瑚已被你家休了，还是你家什么人？我留的陈家的女儿，不是留安家的媳妇，为何要来干涉别人家的事！”沈氏十分恼怒，没有道理，也找不到什么话说，又看见王氏怒气汹汹，毫不示弱，自己便渐渐地沮丧了，大哭着返回去了。
珊瑚心里过意不去，想到别处去。
原先，安大成有一个姨妈于媪，就是沈氏的姊姊。已六十多岁了，儿子死了，留下一个小孙子和媳妇，曾经十分看好珊瑚，于是，珊瑚就辞别王氏，去投靠于媪。于媪问明了其中的原因，都说妹子昏愦残暴，想立即送珊瑚回去，并去和她说理。珊瑚极力陈说不可以，并且嘱咐说，不要宣扬出去。于是珊瑚就和于媪住在了一起，想婆婆和媳妇一样。
珊瑚有两个兄弟，听说了珊瑚的事，很为她感到可怜，便想把她接回去，另外嫁个好人家。珊瑚却执意不肯，只跟着于媪纺纱织布，获得一点钱过日子。
把珊瑚赶走之后，沈氏多方面给安大成说亲，想另外娶一门，可是有珊瑚的事例在前，没有人愿意嫁给安大成。过了三四年，安二成也长大了，于是就先给安二成成了婚。安二成娶的妻子叫臧姑，比沈氏更加凶悍暴虐。沈氏有什么不满，刚表现在脸上，臧姑则以出口大骂。安二成又十分的懦弱，谁都不敢偏袒。于是，在臧姑的面前，沈氏的威势立即就消减了，一点也不敢触犯臧姑，反而要装着笑脸来奉承她，可是，也常讨不得臧姑欢心。
臧姑奴役沈氏，就像支使奴仆一样。安大成也不敢说什么，只能自己代替母亲劳作，家里洗涤碗筷，清扫院子的事，都归他们做了。母子俩常在没有人的地方，相对哭泣。没多久，沈氏便抑郁成病，躺在床上，送汤端药，都是安大成去做，整夜整夜不得安眠，两只眼睛都红肿了，便叫弟弟去替他一下，刚走到母亲的放里，就被臧姑来叫回去了。
安大成便跑去告诉姨妈于媪，希望于媪能亲自去慰问一下，并整顿一下家里的事情。安大成一到于媪家，一边哭泣一边倾诉，还没说完，珊瑚就从帷帐后面出来，安大成见了，十分惭愧，停止哭诉，准备出去，珊瑚两手叉开，撑在门框上，挡在门口。安大成十分窘迫，就从珊瑚的肘下冲出去，就回去了，也不敢告诉母亲。没多久，于媪就去了，沈氏十分魂系，就把她留住。
从此，于媪家每天都有人去，一来就会给于媪带来甘美的食物。于媪便要来的人，带话去给自己守寡的媳妇：“这里也饿不着，以后不必送东西过来了。”然而，家里还是和原来一样，不断地送东西过去。于媪不肯吃，都留给生病的沈氏，沈氏的病渐渐地好了。于媪的小孙子，又到来说是遵从母亲的意思，送来佳肴，看望生病的人。沈氏叹息道：“你家的媳妇真是贤惠啊！不知道姊姊是如何让管教的！”于媪道：“妹子认为你家被休的儿媳妇怎么样？”沈氏道：“嘻！实在是比某人好一点，然而怎么比得上你家媳妇那般贤惠呢！”于媪道：“她在你家，你不知道什么叫劳苦，你恼怒，她也不怨恨，怎么能说比不上呢？”沈氏想起珊瑚的好，哭泣起来，并且说自家后悔休了珊瑚，问道：“珊瑚又嫁人了吗？”于媪回答道：“不知道，让我给你访问一下吧！”又过了几天，沈氏的病完全好了，于媪便准备告辞而去。沈氏哭泣着说：“恐怕姊姊去了，我就又要死了！”于媪和安大成商量了一下，为了家里的安宁，不如两兄弟分了家，分开居住。安二成娶告诉臧姑，臧姑有些不乐意，就话中带刺地骂大成，并兼及于媪。安大成愿意把肥沃的好田都分给二成，臧姑才心满意足，十分欢喜，等立下了分家的字据，于媪才离去。
于媪回去后，就派车来迎接沈氏到他家去。沈氏到了于媪家，首先就要见见于媪家的媳妇，极力夸赞她家媳妇有德。于媪道：“小女子，即使很完好，怎么也会有些不好的地方，我能容忍她。你即使有像我这样的媳妇，恐怕你也不能享受啊！”沈氏道：“真是冤啊，我是木头石块吗，生有嘴巴鼻子，哪会有闻到了想起，也不知道的呢？”于媪道：“被你家休了的珊瑚，不知道提到你的时候，她会说什么？”沈氏道：“当然是出口大骂了！”于媪道：“如果你反躬自省认为自己没有什么能让别人骂的地方，别人又怎么能骂你呢？”沈氏道：“这也是有瑕疵的人时常有的事，她又不是贤人，因此知道她会骂我。”于媪道：“不以怨抱怨，可知道那人的德行很好，该当离去的而不离去，可见那人爱人之深。前面馈送东西过去侍奉你的，本来就不是我的媳妇，而是你的媳妇啊！”沈氏惊讶地说：“这怎么说？”于媪道：“珊瑚寄居在我这里已很久了，前面拿去供奉你的东西，都是她平时纺纱织布所留下的钱买的。”沈氏听了，留下泪来，道：“我怎么才能见到我的媳妇啊？”于媪就叫珊瑚出来，珊瑚两眼含泪而出，伏在地上。沈氏十分惭愧，不住地责骂自己，并狠狠地敲打着自己，于媪极力劝阻，才停止。于是，珊瑚又成了沈氏的媳妇。
沈氏在于媪住了十多天，就带着珊瑚回去了，好田都分给安二成了，只有几亩薄田，连自给都不够，只依赖安大成靠帮别人写写字，珊瑚做些针线活过日子。安二成称得上富饶了，然而，大成不去求他，他也不顾及大成。臧姑觉得珊瑚被休过，在心里很瞧不起，珊瑚也厌恶臧姑凶悍无知，也不把她放在眼里。
兄弟两家分院子居住。臧姑时不时说话欺辱大家，大家只把耳朵掩上，假装没听见。臧姑没有虐待的，就虐待丈夫和婢女。一天婢女自己上吊死了，婢女的父亲告到官府，安二成代替臧姑到大堂上去辩解，受到一场重打，还要拘捕臧姑。安大成上下打点，还是没有得免，臧姑被抓去，手指的肉都被刑具夹脱了。那县官又十分的贪婪残暴，见安二成家富有，便有心要榨点油水。安二成用田产作抵押，向别人借了钱，按照县官规定的数目交纳，臧姑才被放了回去。
然而，借钱给安二成的债主整天去向安二成讨债，安二成迫不得已便把田地卖给村里的任翁。任翁觉得有一半的田地应当属于安大成，怕安大成日后找麻烦，要有安大成写了字据才敢买。
安大成听说了，就准备到任翁那里去。到了任翁那里，任翁忽然对自言自语说：“我就是安孝廉，任某是什么人，敢买我家的家业！”又对安大成道：“你们夫妻俩的孝心感动了冥府。便特意让我暂且回来，见你一面。”安大成留着泪道：“若是父亲在天有灵，就快救救弟弟！”老翁道：“逆子悍妇，有什么好可以的！你立即回去备办钱两，把我们家的家业赎回来。”安大成道：“一家人仅仅能够存活下去，哪里有多余的钱？”老翁道：“家里的紫薇树下埋藏有银子，可以取出来用。”安大成准备再问，老翁已不说话了。安大成一会儿醒来，心里一片茫然，不知道刚才的事是真是假。
安大成去告诉母亲，母亲也不太相信。臧姑已带着去挖掘了，挖下去四五尺，只见都是些砖块，并没有什么金银，十分失望地回去了。安大成听说臧姑已娶挖掘了，就告诫妻子和母亲，不要去看，不要去沾边。后来知道臧姑并没有挖到什么，沈氏便偷偷去看，也是见到一些砖块丢弃在草丛之中，也回屋去了。珊瑚接着又去，则看见都是黄金白银堆在土坑中，就回去叫安大成前去查验，果然是的。安大成觉得那是祖上留下来的，不忍心私自占有，就叫二成过去，两人平分了。把挖到的金银分为两份，然后各自带着自己的就回去了。
回去之后，安二成和臧姑一起打开来查验，打开袋子来一看，全都是瓦砾，两人十分惊骇，认为被安大成愚弄了，臧姑便叫二成去看看大成怎样。二成到了大成，见大成正把取出金银摆在桌上，和母亲在庆贺。二成就把自己的事告诉了哥哥，大成也感到吃惊，心里十分可怜他，又把所有的金银都送给他。
二成才高兴地带着钱去偿还债主，心里对哥哥十分感激。臧姑道：“这更加证明我没被欺诈了，若不是他心中有愧，谁愿意把分好的，又让给人的呢？”二成半信半疑。
第二天，债主家的仆人来了，说二成还的钱都是假的，准备抓他到官府去理论。二成夫妇俩大惊失色。臧姑道：“怎么样！我说他们不是好人，不然我们怎么会到这一步，他们是想借此杀掉你啊！”安二成惧怕万分，害怕见官，就去哀求债主，债主十分恼怒，抓着他不放。二成据写了契约，把田产抵押给债主，让他自己自由出售，才带着原先那些金银回去。回到家里，打开来仔细看，见里面只有两锭断金其余都是铜。臧姑便和二成商量：把断金留下，其它的都还给大成，看看他有什么变化，并叫二成对大成说：“女此承蒙你谦让，实在不忍心。只留下两锭，作为你对我的情谊。我所拥有的物产，和哥哥差不多了，也没有多余的田地了，已用来偿还债务了，是否再能赎回来，完全看哥哥你的了。”
安大成不明白他是什么意思，就坚持推让。二成也坚决推辞，大成才接受。大成一称，少了五两，就叫珊瑚那一些嫁妆去典当，补足原来的数目，然后带着去支付给二成的债主，希望能把田赎回去。债主怀疑又是原来那些假钱，用剪刀撬开来看，真是成色一点也不差，一点差错都没有，于是就把金银收下，把和二成订的契约交给了大成。
安二成把金银交还给大成之后，行一定会遇到差错，听说田地已赎回来了，十分奇怪。臧姑便怀疑挖掘金银的时候，大成一定把真的金银收起来了，便忿恨地拉着二成到到大成家去，数落诟骂。安大成才明白，二成为什么会把金银还回去。珊瑚笑着出去迎接他们，说：“田产都赎回来了，还有什么好说的。”就叫大成把字据交给他们。
安大成一天夜里，梦到父亲来告诉他：“你为子不孝父母，为弟不敬兄长，你的阳世快完了，一寸土地你也带不来，你还霸占着做什么？”醒来把这话告诉臧姑，说想把田产还给大成，臧姑讥笑他痴愚：“这梦中的事，也值得信。”当时，二成已有两个儿子，大的七岁了，小的三岁。没多久，大的出痘死了，臧姑才感到惧怕，让二成把田地退还给大成，再三请求，大成也不接受。没多久，小的也死了，臧姑更加感到惧怕，自己拿着田券到珊瑚的屋里去。当时春天都快要过去了，田地还荒芜着没有人耕种，大成不得已才去耕作料理。
臧姑从此改变了以前的形状，像一个孝子一样，每天都要去问候母亲，也十分地尊敬嫂嫂珊瑚。
过了半年，母亲病死了，臧姑十分哀痛，以至于一勺汤水都喝不下，对别人说：“婆婆早死了，让我不能侍奉她，是上天不让我赎罪啊！”
后来，臧姑再也没有生育，只能把哥哥的儿子，当成自己儿子，还好夫妻俩都得以善终。安大成的两个儿子，都考中了进士，别人都认为那是他对父母孝顺，对兄弟友爱的结果。