贾奉雉，甘肃平凉人，在当地很有才名，然而，每次去参加考试，都是名落孙山。
一天，贾奉雉在路上遇到一个秀才，那秀才自己说姓郎，风格飘逸洒脱，言谈委婉，却句句切中事理。贾奉雉就邀请他到自己家里去，写出文章来，向他请教。郎秀才读了，不是很赞许，说道：“足下的文章，在小的考试中，拿第一，是没有问题的，可是在大的考试中，恐怕榜上最后一名，也拿不到。”贾奉雉道：“这怎么办？”郎秀才道：“天下的事情，你仰首高攀，王高出看，往往很难，如果肯低下头来迁就，就比较容易，这哪里还用我来说呢！”
于是，郎秀才指出了一两个人，一两篇文章，叫贾奉雉效仿。然而，郎秀才指出的，都是贾奉雉一贯所鄙视，不屑于说的。贾奉雉便笑着说：“读书之人，当立不朽之言，以传后世，如果这样去猎取功名，虽然得登高位，也是低贱之人啊！”郎秀才道：“不是这样说。文章虽然做得好，可是身低位，怎么能传扬出去呢？如果你想抱着书卷老死还可以，，不然，考场上的考生都是如此，都凭着这样的文章，做敲门砖，跻身官场，恐怕考官们不会为了你的文章，另外换一副眼睛心肠吧！”贾奉雉默然不语。郎秀才站起来，笑着说道：“真是年少气盛，不知人事啊！”就告别贾奉雉离去了。
在当年的乡试中，贾奉雉落第不中，心里悒悒不乐，很不得志，想起了郎秀才说的话，难道真的是自己的文章不合时宜吗？于是，拿出前面郎秀才指出的文章，虽然不喜欢，也强迫自己阅读，还没读到结为，就读不下了，心里十分惶惑，实在是瞧不上眼。
又过了三年，考试临近了，郎秀才又来了，相见之下，两人很欢快。郎秀才拿出自己模拟的七道题目，让贾奉雉试着作文。过了两天，郎秀才向贾奉雉索要所写的文章来阅读，觉得做得不行，又让贾奉雉另外作，等贾奉雉做好了，郎秀才还是认为不行。贾奉雉见还是不行，心里老大不平，就胡乱地在那些落选的考卷中，摘取自己认为最差的句子，连缀成一篇文章，然后拿给郎秀才看，郎秀才看了，欢喜着说：“成了，就是如此！”就让贾奉雉把它记熟，并且嘱咐他不要忘记。贾奉雉苦笑不得，道：“这样言不由中的话，转眼就忘了，即便是受戒尺敲打，让我死记下，过后照样是记不起来。”
郎秀才坐在书桌旁边，勉强要贾奉雉诵读一遍，又让他把袖子撸开，然后，在他的手臂上用笔写了一道符，道：“这样就可以了，不用再琢磨苦读，包管你高中。”郎秀才就离开了。贾奉雉看他写的那道符，怎么洗也洗不掉，已深入肌肤里了。
贾奉雉进到考场，见考试的题目，竟然是郎秀才所模拟的那几道。贾奉雉回想，写过的那几篇，都记不得了，唯独只有自己胡乱连缀那篇，还记得清清楚楚，然而，拿起笔来准备写，又始终觉得实在不好意思拿那样的文章去见人，想窜改一下，然而任自己怎么苦思冥想，也想出一个字来改动。看着太阳就偏西，心里着急，就直接把那篇文章默写了出来。
郎秀才在考场外等了老半天，才见贾奉雉出来，上去问道：“怎么那么久才出来？”贾奉雉把自己在考场上的情形告诉他，又请求郎秀才把自己身上的符擦去，可是贾奉雉撸开一看，已不见了。又回忆起考场中，所写的文章，真是恍如隔世，觉得十分奇怪，就问道：“你有这样高明的方法，为何不参加考试？”郎秀才笑着说道：“不不想考试，就是不想读这样的文章。”
郎秀才约请贾奉雉第二天到他的住处去，贾奉雉答应了。郎秀才去了，贾奉雉又取出考场上所写的那篇文章来阅读，觉得不是自己心里想说的话，觉得很失落，也不再去拜访郎秀才，便垂头丧气地回去了。
等考榜公布了，贾奉雉竟然名列榜首，他简直不敢相信，又拿出自己那篇文章来阅读，真是如芒刺在背，汗水都侵湿了几层衣服，自言自语道：“这样的文章传出去，怎么好见天下的读书人！”正在惭愧，郎秀才忽然到来，道：“你不是想高中吗，现在高中了，为何又如此闷闷不乐？”贾奉雉道：“我自己想，虽然是中了，可是那文章是在是拙劣，实在是没有颜面出去见众人。我准备遁迹山林，远离这凡俗之世。”郎秀才道：“这倒很高明，只是怕你做不到。如果真能这样，我倒可以给你引见一个人，定能得到长生之法。即使千载名声，也不足留念了，何况是那无意之中得到的富贵呢！”贾奉雉听得十分高兴，把郎秀才留下来，道：“容许我再想一想。”天亮了，贾奉雉便对郎秀才道：“我下定决心了！”也不告诉妻子，就跟着郎秀才飘然而去了。
渐渐地走进一处深山之中，到了一处洞府，真是别有一番天地，有一个老叟，坐在堂上，郎秀才叫贾奉雉上去参拜，便叫他做师父，贾奉雉上去，跪下向老叟磕头，道：“弟子拜见师父。”老叟道：“为何来得那么快？”郎秀才在旁边说道：“这人道念坚定，望师父收留他为弟子。”老叟便对贾奉雉道：“你既然来了，需要将你的一切杂念置之度外，才能学得道法。”贾奉雉恭敬地答应。
郎秀才把贾奉雉送到一个院落之中，把他睡觉的地方清理好，又给他留下几块糕饼，才离开。贾奉雉看那房舍倒还幽静清洁，只是屋子没上有门，也没安有窗，就是一个空洞，屋子只有一张床榻和一张桌子。贾奉雉脱下鞋子，上到床上，当时月光明亮，穿射进去，觉得肚子有些饿了，就取来郎秀才留下的糕饼来吃，觉得十分甜美，不一会就吃饱了，就一个孤寂地坐在那里，只觉得整个屋子里充满了一种清新的香气，自己的脏腑一片空明，觉得香气穿透自己的脉络，觉得十分舒畅。正在这惬意之时，忽然听到一种暴躁的声音，睁开眼来一看，则看到一只老虎蹲在床下。忽然见到，贾奉雉十分惊恐，接着想起了师父的话，便屏气凝神，正心端坐。老虎走近床边，呼呼地呼气，在贾奉雉周身闻嗅。一会儿，听到屋子里一声嚎叫，像鸡被抓住时一样，老虎便走出去了。
贾奉雉有坐了一会儿，一个美人进去，麝兰香气，扑鼻而入，悄悄地坐到床上，蒙住贾奉雉的眼睛，小声说道：“我来了。”一句话出口，满口散发着香气。贾奉雉仍然冥然兀坐，没有动心，美人又低声道：“睡着了吗？”声音很像贾奉雉的妻子，便微微促动了他的心念，又想到，这是师姐使用幻术在试探我。又闭上眼，端正地坐着。美人又说道：“老鼠叫了。”原先，贾奉雉的妻子和婢女睡在同一间屋子里，贾奉雉去和妻子欢乐的时候，要是弄出了声响，被婢女听见了，婢女问：“夫人，什么声音。”贾奉雉的妻子答道：“是老鼠在叫。”两人又继续****。
贾奉雉听到这样的话，不觉心里跳动，睁开眼来，一看真是自己的妻子。便问道：“你怎么能到这里来。”妻子回答道：“郎秀才恐怕郎君在此不堪孤寂，想着要回去，就派了一个老妪去接我来了。”说完，就依傍在贾奉雉的身上，又因为贾奉雉不辞而别，他的妻子埋怨道：“郎君不辞而别，留我一人在家，承受寂寞，你怎么忍心。”贾奉雉安慰了好久，才是妻子开颜嬉笑，抱在一起亲热。忽然听到老叟大声斥责的声音，渐渐朝自己的院落这边过来。妻子立即起来，见没有什么藏身的地方，于是便翻过低矮的院墙走了。
一会儿，郎秀才跟着老叟进去。老叟对着贾奉雉杖打郎秀才，并让他把贾奉雉送走，道：“如此心性不坚的之人，如何能修道，你快给我把他送回去。”郎秀才也带着贾奉雉，翻越低矮的院墙出去，说：“我对你期望太高了，不免有些急于求成，没考虑到你情缘未断，遭受了师父的责骂。现在，暂且和你分别，我们还会有相见的日子。”便指路让贾奉雉回去，两人拱手告别。
贾奉雉在山上服侍自己的村子，原来，就在眼前。他觉得刚才见到的就是自己的妻子，心想妻子步履羸弱，走得慢，自己走快一点，一定还能赶得上。贾奉雉疾奔了一里多路，已到自己家门口，只见房屋院墙，参拜零落，以前都景致全都不见了，村里的男女老幼，他都不认识，心里感到惊骇，忽然又想到刘义庆的《幽冥录》上记载的一件事，东汉永平年间，剡县的刘晨和阮肇如天台山打柴，遇到了两个仙女，留他们在那里住了半年，等到他们回去的时候，子孙后代，已经历的七代。今天的情景，和书上记载的很是相似。
贾奉雉不敢直接进门去，就到对门去坐着休息。坐了好久，有一个老翁拄着一根拐杖出来。贾奉雉向他作揖行礼，问道：“老人家，贾奉雉家在哪里？”老翁果然指着他家的宅第说：“那就是他家了。你有没有听说他家发生的奇事？”贾奉雉摇摇头道：“不清楚。”老翁道：“这我倒知道得很清楚。相传，贾公听说自己榜上高中了，就隐遁去了。那时候，他的儿子刚有七八岁。后来儿子到了十四五岁，贾公的夫人，忽然大睡不醒。他儿子在的时候，天气冷热了，都要给母亲换衣服，他儿子死后，家道便衰落了，房屋大半都被拆毁了。一个月前，他家夫人突然醒过来了，屈指一算，已过了一百年了。远近都听说了这奇异之事，都跑来看热闹，这几天才稍微稀疏了一些。”贾奉雉豁然顿悟，贾奉雉道：“老人家不知道贾奉雉就是我吧？”老翁一阵惊异，就跑过去，告诉贾奉雉的后代。
当时，贾奉雉的长孙已死了，次孙贾祥，也有五十多岁了。出来一看，觉得贾奉雉年纪轻轻，怀疑是假的，不相信。一会儿，贾奉雉的妻子出来，才人出来，果真是贾奉雉回来了，便泪流满面地叫贾奉雉进去，苦于没有屋舍，就暂时住到孙儿家，家里大小男女都跑到跟前来，都是他的曾孙、玄孙辈，看上去都显得很拙陋，一点也不文雅。
长孙媳妇吴氏，卖了酒菜，又让儿子贾杲和儿媳妇腾出一间屋子来让祖父祖母居住。贾奉雉走进去，到处是灰土，一片阴暗，还混在着各种气味。贾奉雉住了几天，十分懊恼惋惜，可是也没有办法，两家孙儿分担贾奉雉的饮食，饭菜都做得很差。因为贾奉雉刚回去，村里的人都请他去喝酒，然而，妻子在家里，常常吃不饱。
吴氏还是读书人家的女儿，还比较孝顺，殷勤地服侍长辈。贾祥家送来的东西渐渐地变少了，有时候，要叫他，才送过去。
这让贾奉雉十分恼怒，便携带着妻子，离开了家，在村东设帐授徒，常对妻子说：“我很后悔返回来，然而，后悔也来不及了。迫不得已，重操旧业，我想只要问心无愧，认真去做，富贵应当不难得到。”
过了一年多，吴氏还时常给他们送去东西，然而贾祥父子却一点都不去搭理他们。
当年，贾奉雉又考入了县学，县宰看中他的文章，赠给他很多东西，从此，家里便宽裕了一些。贾祥也渐渐地来亲近祖父。然而贾奉雉把他叫到跟前，算清了以前所要的东西，折合成钱，尽数偿还给他，对他一通呵斥，叫他以后不要再找上门去。
贾奉雉卖了新的宅第，叫吴氏搬进去住在一起，吴氏的儿子贾杲十分聪慧，贾奉雉就让他和他所教的学生一起念书。
贾奉雉自从从深山中回去之后，心思更加敏捷，在乡试会试中，连连考中，最后进士及第。
又过了几年一侍御史的身份到浙东浙西去做巡视官。
可以说是声名显赫了，家里歌舞楼台，一派兴盛。贾奉雉为人耿直也不害怕得罪权贵，朝中的大臣，都在想办法弹劾他。贾奉雉也多次上疏，请求退隐，可是没有得到皇上的同意，没多久，祸事就来了。
原来，贾祥的儿子，大多是无赖之徒，贾奉雉虽然和他们断绝了关系，不把他们当儿孙看，然而都靠着贾奉雉的声名，作威作福，强行霸占人家的田地房宅，乡里的人，十分痛恨。有某乙刚娶了一个妻子，贾祥的二儿子就强行娶来做妾。某乙当然不服，乡里人也愿意帮助他，到官府去告状，因此这件事便传到了京都，当权的大臣，纷纷借此事，弹劾贾奉雉。由于，贾祥一家，在家乡作恶太多，贾奉雉怎么也辩解不清，最后被皇帝下令收押。贾祥和二儿子也被抓到监狱之中，病死了。贾奉雉按照圣旨被发配到辽阳充军。
当时，贾杲已进入县学读书，为人颇为仁厚，众人都觉得他是个贤人。
贾奉雉嘱咐了贾杲一些话，就带着妻子和一个仆人和一个老媪去了。贾奉雉道：“十多年的荣华富贵，还不如一场梦久。现今，才知道荣华场面，都是地狱，我只后悔比刘晨、阮肇，多造了一层孽啊。”
过了几天，就到达的海岸边，远远地看见，一艘大船，锣鼓喧天地驶过来，船上的侍从人员，都如同天神一样。等靠近了，船中出来一个人，笑着邀请贾奉雉过船去叙话，贾奉雉见了，十分欢喜，纵身就跨了过去，押送他的差役也不敢阻止他。妻子急着也想跟过去，而那大船早又远离了，于是伤心愤恨地跳入海中，刚下去，大船那边就见一个人放出一条白练，把贾奉雉的妻子救过去。差役命令驾船的人。立即划动船只，一边追赶，一边叫喊，可是只听到响雷一样的鼓声，混着波涛之声，一会儿，就看不见那大船了。贾奉雉家的老仆人认得大船上那人，就是郎秀才。