山东莒县，姓商的两兄弟，大的叫大商，小的叫小商。大商家比较富有，而小商家比较贫穷。
康熙年间，遇上了天灾，种下去的粮食，没有收成，小商早晚都为全家人的吃饭发愁，常常没有米下锅。
一天，到了中午，都还没有生火做饭，因为找不到煮的，一家人忍着饿，愁苦无计。小商的妻子让小商去告诉大商：“去大哥家看一下，看能不能借些米来。”小商道：“没有用，若是大哥怜悯我家贫穷，哪会沦到今天这样的处境呢。”一家人饿得实在忍受不了了，妻子道：“你还是去看看吧！”在妻子的再三促说下，小商不得已，便让自己的儿子过去。
没一会儿，儿子空手而归，什么都没有得到，全家又陷入愁苦之中，小商摇了摇头，对妻子道：“哎，想想他家哪会顾及俺们呢。”妻子也不回答他，便详细地问儿子：“阿伯都说了些什么。”儿子道：“阿伯踌躇犹豫地看着伯母，伯母便向我说：‘兄弟分了家，各吃各的饭，谁顾得了谁，你回去另想办法去。’”夫妻俩听了这话，心里既恼恨，又无可奈何，便暂时把家里的破烂的家具，拿去换了一些粗粮回来，过了一段日子。
乡里有三四个恶少，见大商家富足，便纠集一帮人，夜里翻墙进入他家，他夫妻俩惊醒过来，发现有贼进了自己的家，便起来，拿着盆罐敲打呼号，由于平时过于吝啬，邻里有什么困难，他家都从不出手相帮，邻人们都很嫉恨他家，听到了呼喊声，也懒得去看他们有什么事。不得已，便叫二商，二商听到嫂嫂的叫喊，准备过去帮忙，他的妻子制止了他，大声对着嫂嫂道：“兄弟分了家，有祸自个受，谁顾得了谁，你们自己想法子去。”
一会儿，盗贼打破了门，抓着大商和他的妻子，一阵乱打，叫声十分凄惨。二商道：“他家虽然无情，也没有坐视兄弟被人殴打，而不去救的！”
于是，带着儿子，翻过院墙，大声疾呼：“尔等贼人，竟如此大胆，入室抢劫，看我来收拾你们。”二商父子，在乡里，本来都很勇武，很多人都畏惧他们，又怕他这一招呼，又有其他的人来援助，盗贼们便吆喝着逃窜而去了。小商去一看，哥哥和嫂嫂都被打得青一团紫一块，哎哟哎哟地叫痛，小商和儿子，把他们扶到床榻上躺好，召集婢仆来照看，他才和儿子回去。
大商和妻子虽然被打伤了，然而金帛并没有被贼人抢去，大商便对妻子道：“还好盗贼没有抢得什么东西去，这都是弟弟赐给的，要不是他过来赶跑了盗贼，我们家里的钱财恐怕早已不在了，应当分一些给他们。”妻子道：“你要是有好兄弟，也不至于像现在这样，被打成这样了。”大商见妻子这样说，呀不说什么。
二商家又要没米粮了，经过那一场事故，二商以为兄长定会送一些过来，缓解一下自己的危急，可是过了好久，都没见大商有什么动静。二商的妻子一是受不了大商家的这种为人，二是家里的米实在是没了，便让儿子拿着一个空篓去大商家，说想和他们借些米。这次，也不好意意思不给，给是给了，只给了几斗，能够二商一家吃几天呢，只不过是随便给他们一点交差而已。二商的妻子见刚得了那么一点，十分恼火，给这点还不如不给呢，便想叫儿子还回去，不稀罕他家的馈送，二商道：“算了，我们自己受穷，也怪不了别人。这样还回去，奚落人家也不好。”
过了两个多月，二商家更加苦无生计了，家里成钱的都卖光了，实在没有办法了，二商道：“现在没有什么办法存活下去了，不如把宅子卖给哥哥，也许哥哥认为我要搬到别处去，他一家在这里没有个照应，会体恤我们，送给我们一些米粮，让我们不要走，也不知道。”听了一下，接着又道：“纵然他不挽留，我们得十几两钱，也可存活了，然后再另找活路。”事到如今，他的妻子也觉得只有这么办了。
又让儿子拿着房券过去，说父母想把房子卖给他们，大商和妻子商量，道：“弟弟即使不仁厚，也是我的兄弟，如同手足，他走了，我家就孤立地住在这里了，有什么灾难，又有谁来看顾？不如把房券还回去，周济他们渡过灾荒，让他们不要搬走，你看怎么样？”妻子瞟了一眼，道：“不是这样，他们说要走，是在要挟我们呀，认为这样你就会周济他们，这不正好中了他们的计谋了吗。世间没有兄弟的那些人，都死光了吗？我家高宅大院，院墙坚固，还怕什么，不如把房券收下，打发他们一些，让他们到别处去安身，这样我家的房屋便扩宽了一倍，岂不是好事？”
这样说定了，便让二商在卖契上签了字画了押，付给他一些钱，让他搬到别处去。
二商便搬到邻村去居住。
那些游手好闲，便心怀不满的人，听说二商搬走了，便又跑去侵扰大商。又把大商和他的妻子抓起来，棒打脚踢，把他俩捆绑起来，用狠毒的手段折磨他俩，那些人把钱财搜刮一空，才离去，在走之前，又把仓库的门打开，让村里贫穷的人家，任意取里面的粮食，你一袋我一袋，一会儿便被搬光了。
第二天，二商才听说这事，便跑到大商家来看大商，则大商已昏乱不清醒了，一句话也说不出来，睁开眼睛见到弟弟，只用手用力抓着席子，似乎在挣扎着要说几句话，可是一句话都没来得及说，便一伸脚，断气死去了。大商的妻子哭哭啼啼，自己也受了毒打，那还有什么力气去料理，二商十分愤懑，便控诉到县宰那里。盗贼的头儿，已逃窜到别处，缉扑不到，那些取走粮食的人，大多是村里的贫民，县宰也拿他们没办法，见报官无效，二商便把大商草草葬了。
大商留下一个五岁的儿子，家里被盗贼打劫一空，父亲又死，便时时跑到叔叔家，常常几天不回去，送他回去，他则啼哭不止。二商的妻子很不喜欢他，二商道：“他的父亲无情无义，可是小孩子没有什么过错，我们有什么能力就尽我们的能力，不要太过于计较以前的事。”
二商搬到邻村之后，凭着卖房得到的钱，做起了小生意，已能勉强度日。大商的儿子跑来几天了，二商要送侄子回去了，便到市场买几个蒸饼送给侄子，亲自把他送回去。
过了几天，二商有背着妻子，背着几斗粟米去送给嫂子，让她和侄子度日。从此之后，他时时都如此，他妻子知道了，也假装没知道，不去说他。
这样过了两年年，大商的妻子卖了家里的田地和二商卖给他的宅子，能自给了，二商才不再送去。
过了几年，有遇上了天灾，简直颗粒无收，路上到处都是饿死的人，二商家里也紧张起来，也照顾不到嫂子和侄子了。
当时，他的侄子已有十五岁了，但身体柔弱，不能干那些粗重的活儿，便跟着他的哥哥提着竹篮，卖胡饼。
一天夜里，二商梦到自己的哥哥，脸色凄惨地来对二商说道：“我真是鬼迷心窍啦，听那妇人的话，致兄弟情义不顾。弟弟不念前嫌，一样看顾我的孩子，真让我汗颜羞愧。以前你卖给我的宅子，虽被妇人卖了，但买主还没有住进去，还空在那里，你快去再把它买回来，最好搬回去，住到里面去。在后面屋檐的墙角下，埋藏有金子，你住进去之后，把它挖掘出来，便不愁家里的生计了。让我的孩子跟着你，那长舌妇，谁不憎恨，不要管她。”
二商醒来，觉得很奇怪，便用重价把房子买了回来，住到里面，果然挖掘出五百两金子。
从此，二商便放弃了原先的行业，让侄子和儿子在街市上开了个店铺。侄儿心里很聪慧，计算财物从来没有什么差错，为人又诚实忠厚，一点一滴都会告诉给叔叔和哥哥，二商十分地喜欢。
一天，侄儿哭泣着道：“母虽不仁，但终归是我的母亲，希望叔叔、阿婶怜悯怜悯她，送一些米粮给她度日。”二商的妻子想不给，二商念及侄儿的一片孝心，道：“这你不用担心，每个月我都会让你送一些米粮过去。”侄儿道：“那真是谢谢叔叔了。”
过了几年，二商家便变得富有起来了。
大商的妻子病死了，二商年纪也大了，侄儿也长大成人了，便把侄儿分了出去，让他自立门户，把家中的财产分了一半给他。