约伯是一个叫乌斯的地方的人，他正直、敬神，从不做不义的事。他有一个幸福的家庭，妻子为他生了7个儿子和3个女儿；家里有7000只羊、3000只骆驼、500头牛和500头驴；他还有成群的仆婢。他是东方最有名望的人。
他的儿子经常在各自的家中摆设宴席，请他们的3个姐妹来一同吃喝。每次酒席过后的第二天早晨，约伯都会为每个孩子献燔祭，因为他怕他们之中有谁冒犯了神。
有一天，众天使都聚在神面前，撒旦也混在其中。耶和华问撒旦：“你是从哪儿来？”我走遍大地，从那儿来。“
“那你看见我的仆人约伯没有？地上再也找不到像他那样正直、敬神的人了。”
“约伯怎么会无缘无故地敬神呢？还不是因为您保护他和他的家，保护他的一切，他的幸福由您所赐，要是您伸手毁了他的一切，他还会敬奉您吗？”
“好吧，”神说，“我现在把他的一切都交给你，只是不可伸手加害于他。”
撒旦得到耶和华的准许，开始降灾难在约伯身上。
一天，约伯的儿女正在他们的长兄家里喝酒。突然，一个报信的跑到约伯这里，气喘嘘嘘地说：“牛在耕地、驴在旁边吃草时，士巴人忽然闯进来，掠走了牲畜，还用刀杀死了众多仆入，只有我一个人侥幸逃脱。”
接着，又有一仆人跑进来说：“天火烧死了羊群和众多仆人，只有我一个人侥幸逃脱。”
又有一个仆人跑进来说：“迦勒底人分成3伙闯进来，掠去了所有的骆驼，还用刀杀死了众多仆人，只有我一个人侥幸逃脱。”
又有一个仆人跑进来说：“你的儿女正在长兄家中喝酒，忽然狂风大作，吹倒了房屋，你的孩子都被压死在里面，只有我一个人侥幸逃脱。”
眨眼之间，约伯失去了一切，包括亲人和财产。
但他并没有抱怨什么。他站起身，撕裂了衣服，剃光了头发，伏在地上，说：“我赤身而来，也要赤身而去。耶和华赐与我生命，也要收取我的生命。我永远歌颂耶和华。”遭到如此的不幸，约伯仍敬神爱神。
又有一天，众天使再次聚在神面前。撒旦也混在中间。耶和华问撤旦：“你从哪里来？”
“我走遍大地，从那里来。”
“那你看见我的仆人约伯没有？地上再也找不到像他那样正直、敬神的人了。虽然你无端地给他带来那么多灾难，他仍然对神一心不二。”
“那是当然，每个人都愿意放弃一切来保全性命。要是您伤及他的身体，他还会敬奉您吗？”
“好吧，”神说，“现在我把他交给你，只是你不要害他性命。”
撒旦得到耶和华的准许，开始降灾难到约伯本人。
约伯在突然之间从头到脚长满毒疮。他只好坐在炉灰中，用瓦片刮身子。
妻子对他说：“你还固执己见吗？放弃你的信仰吧！”
“你怎么说出这种愚昧的话来？”约伯责怪妻子，“难道我们只肯享受神赐的福，却不愿意接受神降的灾吗？”受过这么多苦难，约伯没有说出一句对神不恭的话。
约伯有3个朋友：提幔人以法利、书亚人比勒达和拿玛人琐法。他们得知约伯的事情后，就约好一起来看望他。当看到约伯被疾病折磨得面目全非，几乎都认不出来时，他们放声大哭，撕裂了衣服，把尘土扬在身上。他们陪约伯在地上坐了7天7夜，相互间没有说一句话。
6天后，约伯开始诅咒自己的生日：
“愿怀我胎的那夜和生我身的那日都灭没！
愿那天变成黑暗，
愿神不去寻找，
愿光明不去照耀。
愿密云遮盖他，
愿日蚀显现恐吓他，
愿那一夜永远不入年轮，
不记入岁月。
愿那一夜没有欢乐的声音，
没有生育的喜悦。
愿那夜黎明的星宿变为黑暗，
永远盼不到晨曦的亮光。
“我为何不在母胎而死？
为何不出母腹而亡？
为何有膝接收我？
为何有奶哺育我？
如果没有这些的话，
我就早已安卧长眠，
同那些曾居广厦的君王、谋士，
同那些曾金银满屋的王子一起作伴。
在那个世界里，
恶人不再做恶，
疲惫的人得享安宁，
连囚犯们也可以休息，
不再听到监工的责骂声；
在那个世界里，
没有贪官贵贱之分，
奴隶和仆人一样自由。
“受难的人，
为何要赐光明与他？
受苦的人，
为何要赐生命与他？
他们求死而不得死，
他们在珍宝与坟墓中会毫不犹豫地选择后者。
为什么我所恐惧的，
偏偏临降我身；
我所惧怕的，
偏偏迎我而来。
没有安定，
没有平静，
没有快乐，
只有灾难。”
提幔人以利法见自己的朋友这样痛苦，就劝慰他：“约伯，你不愿意同别人讲话，是吗？但我实在忍不住要说。从前，你总是教导别人，让软弱的人变得坚强起来，帮助跌倒的人重新站起来。现在轮到你受难了，你却困惑起来。难道你不知道，你对神的敬奉不就是你的希望，你的心无邪念不就是你的慰藉吗？
“约伯，你且呼喊，看看谁会帮你？你这样实在是愚蠢。我认识一个愚人，他的儿女在城门口被压死；他的庄稼被饥饿的人吞食，连那些长在荆棘中的也没剩下；他的财产又在突然之间被大火烧了。祸患，不是从地下冒出来的，人生在世都会有这样或那样的不幸。
“至于我，我敬神，凡事向神请示。神的作为是不可估量的，他降雨于大地，赐水于田里，扶助卑微者，宽怀受苦人。神戳穿奸人的诡计，帮助智者成功。神所惩治的人是有福的，所以你不能小看他的管教。因为他打破的东西，他缠裹好；他弄伤的，他医治好。饥荒时，他救你脱离死亡；争战中，他救你脱离刀剑。他保护你不受野兽的袭击，保护你的羊群一无所失。你的后裔将会发达，你的子孙众多，就像地上的青草一样茂盛。你本人也会寿及高龄。这些是我们的经验之谈，你一定要听，是与你有益的。”
约伯回答说，“若能把我心中的烦恼、身上的苦难放在天平上称一称，它们就会比海沙还重，所以我言语急躁。
“我只愿神能满足我的要求，结束我的生命。我从没违背过神的旨意，并用它来安慰自己。我非铜铁浇铸，我已无力再等待下去。对一个灰心失望、将要放弃敬神的人，朋友们应关心、爱护他。可你们看见我的苦难居然害怕起来，难道我向你们索要什么东西了吗？向你们请求救我了吗？
“好吧，你们继续教训我吧．我不作声就是。可是，冠冕堂皇的活又有什么用呢？请你们看我的眼睛，我没有撒谎，为什么你们以为我不辨善恶呢？
“人生在世，就像打仗一样，每天像奴隶一般劳作，日复一日，年复一年。神啊，我的生命不过是一口气，我可能再也见不到幸福和快乐了。我不会堵住自己的嘴，我要把痛苦全倾诉出来。我不是海洋，不是大鱼，你为什么要对我设防？人算什么，你竟把他放在心上，每天早晚监察他，时刻试验他。什么时候你才转眼不看我，任凭我咽下唾沫？”
书亚人比勒达打断了约伯的话：“这些话你要说到什么时候？神怎么会不公平呢？也许是你的儿女得罪了他，他使他们遭到报应。如你向神祈祷，如你真的正直无邪，神会赐你更大的兴旺和发达。
“芦苇离不开水，一旦没了水，就会立即枯萎。忘记伸的儿也会这样，会失去所依靠的东西。神不会抛弃忠于他的人，更不会扶助邪恶之人，恶人的一切最终都会成空。”
“我知道是这样的，”约伯接过话，“但人怎么能争得过神呢？即使神提出1000个问题，人也是一个回答不上来。神无所不能，他随意翻天覆地，主宰日月星辰。他从我旁边走过，甚至站在我面前，我都毫无知觉。他想要什么就要什么，谁敢问他：‘你干什么？’我怎么敢跟神辩论呢？尽管我是无辜的。就算我呼喊请求，神又怎么会相信我呢？这个世界交在了恶人手中，审判官被蒙住了脸。善恶不分。
“我心里苦恼，所以我一定要说话。我要对神说：‘不要定我有罪，告诉我，您造了我，为什么又要毁了我，为什么要让恶人的计谋得逞？其实，您知道我是无辜的，我没有罪。为什么您要让我出世，不如让我就死在母腹中。我剩下的日子已经很少了，求您放过我，就是让我去那黑暗和死荫之地，也让我走得痛快点。"”