竞争是事物发展的客观规律。没有竞争，就没有生存，没有竞争，就没有发展。自然界是这样，人类社会也是这样。经济领域里的竞争是指“为共同市场而劳作的独立生产者之间的关系”（列宁语）。不同的经济当事人或不同的经济单位，为了各自不同的经济利益，通过共同市场的较量和比试，用较少的劳动耗费提供较多适销对路、物美价廉的商品和优质服务，获取交换中的有利地位和较多的经济利益，是竞争的基本内容。
竞争的作用主要表现在以下几个方面：
第一，增强经济单位的活力。由于竞争，经济单位必然会受到追求发展和提高效益的外部压力。这种压力会促使它走出自己狭小的天下，置身于“万马奔腾”的竞争环境中去；促使它开阔眼界和思路，学人之长，补己之短，不断克服自身的惰性和弱点，以适应市场变化的冲击；促使它积极主动地研究市场和价值规律的变化，获取多方面的信息和知识，掌握立于不败之地的手段和本领。
第二，促进整个社会的技术进步。竞争本身就是相互学习和提高的过程。在这个过程中，不同的竞争对象由于直接接受广大消费者的全面评判和检验，比试质量、品种、花色、规格、款式等使用价值的优劣，比试以商品价值为基础的价格高低，比试商品流通中提供的服务劳动的好坏，这样就使他们不得不大力开展技术革新，积极采用新技术新工艺，严格实行经济核算，改善经营管理，减少产品中内含的社会必要劳动时间，从而，促进整个社会的科学技术水平和劳动生产率不断提高。
第三，提高产品质量，促进商品生产的发展。消费者对商品是有选择的。他们不会把质量低劣的商品当成高质量的购买，也不会为成本高的商品付出更多的价钱，更不会欢迎低劣的销售服务。所以，即使不同的商品生产者之间没有竞争的自我意识，只要他们把自己的商品推到市场上来，就会同其他同行业的商品生产者在消费者之间进行比较鉴别。而当不同的商品生产者意识到自己的长处和短处、优势和劣势对自己发展以至于生存的重要性时，就不得不千方百计提高产品质量，以占领市场，赢得消费者的欢迎。这种竞争必然推动商品生产的大力发展。
历史从来都是一部竞争史。竞争不是资本主义社会所特有的现象。在社会主义社会，竞争依然存在并继续发挥作用。这是因为，社会主义经济是公有制基础上的有计划商品经济。商品经济的充分发展，是社会经济发展的不可逾越的阶段。既然存在有计划的商品生产，既然商品经济要充分发展，那么不同的企业把自己生产的商品拿到市场上同消费者见而，由消费者根据自己的爱好自由选择、评价、决定取舍时，它们事实上就处在一种相互竞争的状态。另外，社会主义社会存在着不同的经济实体，这些经济实体要保证自己的商品能够卖出去，并获取较好的经济效益，要保证自己的事业不断发展，职工工资和福利待遇不断增加，这样，它就必须在同其他商品生产者和经营者的比较和鉴别中存在和发展，在消费者的评判和检验中存在和发展。
竞争是社会主义现代化建设的需要
我国目前正在进行的社会主义现代化建设，是一场深刻的社会变革。为了保证这场变革能够持续稳定地发展，就要鼓励、支持和保护企业之间正当的竞争，以便增强企业内部的活力，推动社会生产力的发展。这是十一届三中全会以来党中央在经济发展上的一个重要思想，也是社会主义现代化建设之必需。
长期以来，由于我们只把竞争理解为是资本主义社会所特有的现象，反对竞争，不主张竞争，所以社会主义经济内部显得死气沉沉，缺乏活力是我们的经济活动中存在的一个致命现象。例如“大锅饭”现象和“干好干坏一个样”的现象，就是因为不按照竞争规律办事而形成的。吃大锅饭和赏罚不明现象存在的结果，就使经济团体内部逐渐失去前进的动力，缺乏责任心和主人翁的精神。如果大家都失去了责任心和主人翁精神，那么，促使经济团体发展向上的外部压力也就不复存在了。内在动力和外部压力的极度削弱，使得整个社会生产力的发展节奏缓慢，质量和数量都跟不上去。由于缺乏责任心和竞争力，许多企业坐吃山空，靠国家补贴过日子。有的经济工作人员乘机大发横财，中饱私囊，或投机倒把，或贪污盗窃，或行贿受贿，变着法儿坑害国家和人民，给我们的事业造成了很大损失。这方面的事实难道还少吗？《中共中央关于经济体制改革的决定》中指出：“社会主义企业之间的关系，首先是互相协作、互相支援的关系，但这种关系并不排斥竞争。”竞争“有利于打破阻碍生产发展的封锁和垄断，及时暴露企业的缺点，促使企业改进生产技术和经营管理，推动整个国民经济和社会主义事业的发展。”我们提倡正当的竞争，是总结了历史的经验教训之后经过慎重的考虑提出来的，是以社会主义现代化建设的需要为出发点的。
十一届三中全会以来，随着对内搞活、对外开放政策的实行，一些程度不同的竞争活动的经验告诉我们，竞争的作用是积极的，效果是显著的，只要坚决按照党中央的方针政策办事，加以积极正确的引导，它不失为增强企业活力、推动生产发展的得力措施。首先竞争打破了长期以来经济发展中的僵化状态，犹如给沉寂的死水里丢进了一些石子，使得整个经济形势出现活跃局面。其次，竞争调动了企业的积极性和创造性，使得他们从惰性和温室中走了出来，增强了责任感和进取精神。第三，竞争使企业处于“内外夹攻”的经济环境，谁不提高产品质量，谁不改善管理和服务，谁就无立足之地，这种环境迫使它们不得不进行自我完善，以便在竞争中不断获胜。总之，竞争实现了商品的价值由生产它的社会必要劳动时间来决定的要求，确认了等价交换原则，实现了价值规律的调节作用，推动了社会生产力的迅速发展。
竞争要坚持正确的政治方向
社会主义企业与企业之间，在根本利益上是一致的，它们之间的关系，首先是互相协作、互相支援的关系。在这个前提下的竞争，目的是看谁经营管理搞得更好，能为国家经济的发展和人民生活水平的提高作出更大贡献；竞争的手段只能是正当的、合理的，即“凭真本事吃饭”，不允许采用那些违法的、不道德的做法；竞争的结果，是满足消费者的需要，促进经济的发展。因此，竞争要分清社会主义与资本主义的区别，明确社会主义竞争的目的、前提和意义，坚持四项基本原则，坚持正确的政治方向，坚决反对资产阶级自由化和奸商作风，这是必须解决的首要问题。
要树立竞争观念，就要彻底克服因循守旧的思想，从惰性和被动状态中解放出来。“左”的思想的干扰和破坏，至今仍然是束缚我们一些同志手脚，使他们不敢大胆展开竞争的重要原因。所以，一定要解放思想，放开手脚，按照党的政策扎扎实实去做工作。只有从观念上、思想上站在竞争的前列，行动上才会有大的作为。
要树立竞争观念，还必须把握全局，研究对策。要学会竞争的真本领，增强新的时间观念、信息观念、效率观念和效益观念，不断完善、充实和提高自己。
当然，必须指出，社会主义的竞争，由于受各种社会条件和人为因素的影响，有可能出现这样或那样的问题。出现问题并不可怕，关键是要加以积极的正确的引导。比如，有的人和单位，可能为了牟利而弄虚作假，不择手段，有的则可能实行技术封锁，追求市场垄断，有的还可能违法乱纪，坑害国家和人民等。对此，我们要正确分析和对待。既不能因此全盘否定竞争的必要性和重要性，也不能对出现的问题漠然视之，要加强管理和教育，对利用竞争大搞违法活动的人，要绳之以法，决不心慈手软。
（1985.2）