大陆历597年，一月。卡奥斯帝国从596年四月就开始的新科夫诺城攻略作战终于结束了，但并非是帝国军想要得到的结局。战局几度起落，凯勒尔指挥下的赤龙重装兵团从一开始就占据了兵力优势，但在南十字军军师海因的高妙策略下，帝国军在战争中竟然一直都处于下风。不过，凯勒尔最后还是抓住了一次机会，几乎让南十字军就此无力翻身。然而关键时刻军团长卡尔达克的重伤使得凯勒尔的所有苦心筹划都付之流水。再加上此前冰龙海骑士团的溃败，卡奥斯帝国攻略新科夫诺城的计划算是完全失败了。赤龙重装兵团的溃走也标志着卡奥斯帝国在对索菲亚的战争中已经丧失了最初的优势，双方陷入了长期相持的阶段中。这一次战役的结果不仅仅影响索菲亚和卡奥斯两方，其他的势力：米兰、林斯塔、甚至圣城卡达印，都对此做出了不同的反应。
至此，卡奥斯皇帝法兰留驻在索菲亚领土内的三大军事力量：铁甲骑士团和赤龙重装兵团都已经丧失了战斗力，现在唯一具备威慑力量的，只剩下驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团了。
一
很沮丧的，青龙骑士雷昂又一次在圣佛朗西斯城王宫后院中迎接了溃败回来的同僚。比起上两次斯泰恩保克和加拉米奥的凄惨，这次凯勒尔的局面总算好看一些——他们在大天使要塞已经有过了休整，损失也不象另两支军团那么大。
“科尔登斯呢？银狼军团全军覆没了吗？”
一眼看到队列中全都是赤龙重装兵团的直属部下，雷昂禁不住开口询问。虽说这种问题很无礼，但雷昂也顾不得许多了——以前斯泰恩保克和加拉米奥的惨败已经让雷昂不敢再抱什么希望了。幸好，凯勒尔给他的回答还不算太糟：
“科尔登斯将军的银狼军团被留在大天使要塞防守，他们的兵力还算完整。另外，我们在那里还遇到了柯利亚特将军，多亏了阁下的援助，我们才得以守住了大天使要塞。”
凯勒尔的感谢确实很有必要。自从银狼军团离开之后，大天使要塞的防卫就完全落到了青龙骑士团的肩上。青龙骑士团用来守城的只有一个原本担任辎重运输任务的步兵中队，但他们凭借要塞的有利地形依然顽强的阻击了高兹堡守卫队整整三天时间，接着雷昂又派出了副官柯利亚特率领青龙骑士团一半的骑兵中队从正面突击，一举击溃了塞利斯男爵的七个中队。塞利斯男爵亲自断后，身上一连负了多处伤，好不容易才摆脱了帝国军的追击而逃回高兹堡。
“卡尔达克将军的伤势如何？”
虽然卡尔达克对自己有偏见，但雷昂还是适时的表达了自己对同僚的关心。凯勒尔当然能体会雷昂的心情——同为帝国十大军团的军团长，眼看着斯泰恩保克在北陆原丧失了武将的名誉，而现在卡尔达克更是身负重伤，青龙骑士难免会有“兔死狐悲”的伤感。他连忙安慰：
“不必太担心，军团长大人的伤势很沉重，但暂时还不致死——那一剑虽然插得很深但并未伤及致命处。卡尔达克大人的体格又很健壮，应该不会有太大问题的。”
雷昂微微点头，眼光落到凯勒尔身后的担架上，红武士卡尔达克庞大的身躯即使是躺着也一样给人以巨大的压迫感。不过，雷昂倒还是第一次看见卡尔达克没有穿戴甲胄的样子。身上被绷带裹的满满的——卡尔达克受的伤不止一处，但只有腹部的伤口是最严重的。
“怎么样？打算继续进攻新科夫诺城吗？”
雷昂低声问道。这一次赤龙重装兵团虽然败北，但局面比起斯泰恩保克的铁甲骑士团和加拉米奥的冰龙海骑士团那可是不能同日而语的。赤龙重装兵团除了在最初南十字军的偷袭行动中损失了一位中队长，在前日的决战中丧失了两名中队长之外，其他高级将官基本上都还保持了战斗力，各中队的兵力也大都保留了六七成，足堪再战。虽说军团长卡尔达克受了重伤，但人人都知道赤龙重装兵团的实际指挥者是副军团长凯勒尔，所以雷昂提出这样的问题并非无稽之谈。
凯勒尔苦笑了一声，脸上显示出心灰意冷的神情，回答道：
“不，下官已经没有再出战的打算了——连续几次进攻都以败北而告终，这一次更是占据了天时的优势，最后竟然还是失败了。我们再强要出击也多半只是自取其辱而已，下官虽然无能，却还懂得适可而止，如果一定要弄到象斯泰恩保克将军那样全军覆没的局面回去，恐怕也太丢脸了。”
“难道就这样以败军之将的身份回去？”
“这是无可奈何的事，我们已经连累了加拉米奥将军的冰龙海骑士团，既然卡尔达克大人受了重伤，那就只有让下官回去向陛下请罪了。”
凯勒尔不愧是宰相夫利斯最为看重的人才，虽然只是副职，却毫不犹豫的承担起了战败的责任，并且很快就实行了——在圣佛朗西斯城稍做休整以后，凯勒尔在第二天就率军离开了圣佛朗西斯城。
柯利亚特现在仍在大天使要塞防守，所以只有雷昂一个人出面送别。凯勒尔在临走的时候，趁着众人都不在身边，低声的向雷昂提出了一个非常大胆，也是非常有诱惑力的提议：
“雷昂将军，自从我军进攻新科夫诺城以来，一直承蒙大人为我们提供军需辎重，保守后防，下官委实万分感激。所以，尽管这并非下官应该插嘴的，但下官还是想说。”
凯勒尔看了看四周确实无人，轻声说道：
“这一次下官虽然败北，但也给敌人造成了不小的麻烦——眼下新科夫诺城那边的南十字军也是伤亡惨重。如果大人趁机麾军南下，以大人的才智勇武，下官可以保证，不用一个月新科夫诺城一定会落到大人的手中。那时候大人无论是于公于私，都可以得到莫大的利益。”
“哦？”
看见雷昂并不热心，凯勒尔又继续下说词：
“于公，大人奉令驻防索菲亚，本就负有剿灭索菲亚残余势力的重任。虽然没有得到陛下明确的旨意，但陛下既然下令我等攻击新科夫诺城，当然是有取下此地之意了。如今既然我们赤龙重装兵团已经失败，那么由大人的青龙骑士团接替，出面去攻下新科夫诺城，也就是理所当然的事情了，而且大人也可以获得为同僚卡尔达克将军报仇的大义名分。”
雷昂沉吟不语，似乎有些心动了。凯勒尔继续说道：
“若是于私，现在镇守索菲亚的三大军团，只剩下青龙骑士团了。若是赤龙重装兵团和铁甲骑士团都不能取胜，而大人却一战成功，青龙骑士团的勇名就更加响亮了。陛下既然连圣佛朗西斯城都可以委任给大人管理，新科夫诺城自然也不在话下。而新科夫诺城的财富为大陆南方诸郡之冠，足可以令大人手上的财力和物力增加十倍。而且，下官已经指示过科尔登斯将军，在我们返回帝国之后，他将服从大人的命令。经过连续两次的作战行动，科尔登斯已经精通了新科夫诺城附近的地理环境，足可以助大人一臂之力！时机难得，还请大人尽快下定决心！”
凯勒尔用极为热切的语调劝说着青龙骑士，雷昂却只是沉吟不语。过了良久，才淡淡的挥了挥手，说道：
“男爵阁下的心意，我已经明白了，我自会仔细考虑阁下的建议。”
凯勒尔点了点头：
“既然如此，那么下官这就告辞了。还希望大人莫要错过了良机才好。”
说着，凯勒尔转身回到自己的队伍中，卡尔达克已经被非常稳妥的安放在运输车里了。
“出发！”
随着这一声命令下达，凯勒尔率领着赤龙重装兵团的残余部队，踏上了返回帝国之路。
带着些犹豫的心情，青龙骑士雷昂返回了圣佛朗西斯城。但现在他的心情怎么也无法平静——凯勒尔的那些建议确实给了他很大的诱惑。别的姑且不论，光是“完成赤龙重装兵团和冰龙海骑士团联手都未能完成的任务”这一条，就让极重视武将名誉的雷昂心动不已。
不过，比起荣誉和利益，青龙骑士更看重的还是责任。皇帝给他的指令是驻守圣佛朗西斯城。如果在没有得到旨意的情况下擅自进兵，赢了倒还好说，万一失败……他的罪行就会加倍。就算皇帝法兰对他极为宠爱，并不加罪。但他青龙骑士必将因为贪心和不自量力而受到众人耻笑，这也是雷昂最忌讳的。
由于柯利亚特不在身边，雷昂只得独自考虑问题。这件事情的关系重大，虽然雷昂已经有了不少做城主的经验，但他还是不能够独自决定。
“去向克劳德主教请教吗？”
如果是政略上的事情，雷昂一定毫不犹豫的向克劳德借用智慧了。但是，这件事情绝对是属于卡奥斯的军务，而且还和索菲亚有着莫大的关系，雷昂实在是不想让索菲亚人克劳德介入。
“或者，向陛下发出公文，请求他的意见。如果陛下同意我出击，他当然会下达正式的命令，那样我就不算是擅自行动了。”
雷昂又考虑到了这个主意，但他立即想到了凯勒尔竭力劝说他私自出兵的原因——如果凯勒尔认为皇帝会派遣青龙骑士团出阵，他一定会劝说自己向皇帝请求。但现在凯勒尔却建议他先斩后奏，明显是对皇帝的旨意不抱希望。以凯勒尔的精明和对宫廷事务的熟悉，他当然不会做没有把握的事情。如果皇帝正式下达一道命令要他尽心保卫圣佛朗西斯，那时候雷昂再出击就不仅仅是自作主张而是抗旨不遵了，这种结局可不是雷昂愿意看到的。
反复的思量了许久，雷昂还是不能做出决定。他最后终于站起来，慢慢向克劳德主教的卧室走过去。但是到了门口又折回，而回到自己房间后又忍不住还是想去讨教。如此反复了三两次之后，当雷昂再一次来到克劳德主教门前时，那两扇门骤然打开了。克劳德穿着睡衣拿着烛台站在门口，脸上满是惊诧之意：
“噢，原来是雷昂将军，这么晚了还没休息？”
“抱歉，打搅了，主教大人。”
雷昂咬了咬牙，对于胜利的期望终于压过了他对克劳德的猜疑——事实上自从他与克劳德共事以来这位索菲亚的主教还从来没有让他失望过。
“我确实有事想向主教大人求教……”
雷昂走进克劳德的卧室，把凯勒尔对他的建议及自己的困惑说了出来，然后请求克劳德能告诉他该怎么做。克劳德默默的听完雷昂的述说，却只是微笑不语。过了良久，禁不住雷昂的反复要求，他才慢慢的说道：
“这件事情，处在下官的立场委实不便发表意见，相信阁下也能理解下官的苦衷。”
“是，我也知道主教阁下身为索菲亚人，当初为了保全圣佛朗西斯与我们卡奥斯合作就已经蒙受了很大的耻辱，现在当然不便再对我们进攻索菲亚的事务发表意见。但是，这件事情关系重大，以我的能力实在无法决定如何行动，还请主教阁下给我一点意见，哪怕是个小小的提示也好。”
克劳德沉吟了许久，方才慢慢说道：
“也许，阁下写信回天舞之城向帝国宰相夫利斯大人讨教，更合适一些。”
“这我早就想过了，可是夫利斯大人多半不会同意我的要求。凯勒尔的态度已经很明显的说明了这一点。”
克劳德又是微微一笑，说道：
“以阁下的眼光来看，是凯勒尔男爵的判断力准呢，还是夫利斯宰相的眼光高明？”
“这……凯勒尔将军只是夫利斯大人的学生，当然是夫利斯大人更高明了。”
“那就是了，既然阁下也认为夫利斯宰相与凯勒尔男爵的意见会相左，那么阁下认为是谁的看法更为深远呢？”
“这个……”
连续的几次反问让雷昂陷入了窘境，他的脸色微微有些泛红：
“以我的看法，现在出击新科夫诺城，似乎看不出有什么坏处——南十字军确实损失惨重，如果我军长驱直入，他们应该抵挡不住……”
克劳德还是微笑，却不再说话。雷昂终于意识到克劳德笑容中的惋惜之意，红着脸问道：
“怎么，有什么考虑不周的地方吗？还请主教阁下指点。”
克劳德轻轻摇头，说道：
“这件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也许会与阁下有不同的意见。”
克劳德到底忌讳自己的立场，说话一直吞吞吐吐的。青龙骑士雷昂毕竟年纪尚轻，他有些急躁了，急切的叫道：
“主教阁下是与夫利斯宰相齐名的智者，甚至犹有过之，宰相大人能想到的，主教阁下也一定能想到，还请阁下指教。”
犹豫了片刻，克劳德慢慢的说道：
“我并不能猜测出夫利斯宰相的看法。不过，将军阁下是否听说过两头蛇呢？”
“两头蛇？”
“是，传说中很可怕的动物。它擅长于防守，不管谁攻击它的一个头，另一个头立即会同时反击，所以除非同时对两处攻击，否则很难对付它的。”
“您提到这传说的意思……您指的是林斯塔？”
雷昂终于恍然大悟。
克劳德脸上又浮现出笑容——青龙骑士雷昂实在是个非常聪明的人，每次只需一点提示就能让他明白自己的意思了。
“凯勒尔男爵只奉令攻略新科夫诺城一处，因此他所有的思虑都围绕新科夫诺城这一个目标而展开，在考虑问题上当然不必象阁下那样有那么多的顾忌。”
“是，您提醒的非常有理，我几乎忘记了林斯塔还有索菲亚的正规军。如果我军倾巢出动攻击新科夫诺城，圣佛朗西斯城就空虚了。”
“而且，圣佛朗西斯的居民恐怕还是不愿看到雷昂大人攻击索菲亚人吧。如果阁下离开了圣佛朗西斯城后城内的居民有所异动……现在附近的领主们仍然大都处在半独立的状态，不必林斯塔的索菲亚皇家骑士团动手，光是那些领主的动向就足以让阁下伤透脑筋了。”
既然已经说开了头，克劳德索性说出了一大堆困难，雷昂越听越是心惊，汗水潸潸而下。
“是，是，若不是主教大人的提醒，我几乎本末倒置了。在圣佛朗西斯城四周确实还有不少未曾投降的领主，虽然他们没什么实力，但也不能完全无视。”
青龙骑士雷昂终于打消了出击的念头，他恭敬的向主教克劳德鞠躬行礼后离开——这是他当年对待剑术老师的礼节——现在的青龙骑士雷昂已经不知不觉间把克劳德当作老师来尊敬了。而克劳德也无意阻止雷昂对他的恭敬。
在雷昂离开之后，克劳德悄悄抹了抹额头上的汗水，禁不住自言自语：
“好险哪。如果他真的进攻……好在先和我商议了。”
但克劳德随即又警惕起来，他小心的看了看周围，幸好没什么人偷听。
“竟然会经常忍不住对自己说话，难道这真是衰老的先兆吗？”
克劳德低声嘟囔着，熄灭烛台又爬进了被窝——好不容易才捂热的被窝现在又凉透了，但是，克劳德翻来覆去的再也睡不着了。第二天天一亮，年老的索菲亚大主教就急匆匆的离开了王宫。
几天以后，巩固了大天使要塞防卫的柯利亚特率军返回了圣佛朗西斯城。他回到城里的第一件事当然就是向青龙骑士雷昂报告情况。而雷昂也把凯勒尔对他的建议和克劳德主教的提醒告诉了自己的副官。听到了凯勒尔的提议，柯利亚特立即表示赞同。
“凯勒尔男爵的建议是完全正确的，军团长阁下！据科尔登斯将军说，眼下的南十字军确实已经是强弩之末了，只要我军出动，他们一定不是对手。阁下，眼下的大好时机可不容错过啊！”
“但是克劳德主教的提醒……如果附近的领主们有所异动……”
青龙骑士一反以往的英明果决，在这件事上却显得犹豫。事关帝国的前途命运，柯利亚特顾不上礼仪，打断了雷昂的言辞：