再看部队的质量，赤龙重装兵团是卡奥斯帝国的十大军团之一，而且是终年转战各地的实战部队，论起作战的经验是帝国诸军团中最丰富的。而南十字军仅仅成立了不到半年，虽然托赖海因的智谋，到现在为止还没输过，但部队的实战经验和勇敢都不能与久经沙场的帝国军相比。
双方的实力差距很明显，无论是南十字军的海因还是赤龙重装兵团的凯勒尔对此都心知肚明。所以在这之前，海因无论如何也不愿同帝国军正面冲突，而凯勒尔却竭尽心力要形成对拚实力的局面，甚至不惜冒着削弱己方优势的危险分散兵力。
不过现在，萨罗斯的独角兽佣兵团及时出现，使得索菲亚军方面实力大增，平白增加了六个中队的战力，而且这六个中队在大天使要塞曾有过同赤龙重装兵团鏖战的经验，那可怕的兽人邦迪斯更是拥有与“红武士”卡尔达克相匹敌的气力。也正是由于这一点，修道士海因才敢于主动出击，打算同帝国面对面较量一场。而眼下帝国军方面应该并不知道独角兽佣兵团的出现，他们应该仍然认为己方无论是在部队的量和质方面都处于上风。而这正是海因的取胜机会。海因也想到凯勒尔可能不会平均分散兵力，不过，如果是那样他也一定会把主力放在进攻新科夫诺城的方面而不是回头援救要塞的方面，这一点海因确信不疑。
但是，现在的帝国军数量比预计的居然更少，这倒把海因弄糊涂了。难道凯勒尔竟然如此谨慎，把主力部队调回去守卫要塞？可亲自率军进攻的乃是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，既然凯勒尔这样谨慎，他也应该不会让军团长亲自率领少量部队冒险的吧？
“或者，他们竟然狂妄到认为凭五个中队也一样能够击败我们？”
海因这样猜测，但立即又自行否决了——卡尔达克也许会这么自我膨胀，但凯勒尔绝对不会。海因虽然聪明，但他毕竟不可能料到敌方将领所有的策略，这一次，他对于凯勒尔采取的战术就无论如何都猜不透。
不过，现在的事实很明显，由于兵力的减少，帝国军的行军速度比海因原来预计的又要快了很多，原本海因打算在“大鱼之口”阻击帝国军的计划已经不能实现了。一天以后，海因就得到了赤龙重装兵团已经在山道之外安营的消息。
“虽然他们冲出来了，但既然帝国军的数量较少，那形势就对我们有利，全军，进攻！”
海因下达了这样的命令。于是，在一月份的下旬，二十日的时候，拥有十三个中队的战力，在兵力上占据了绝对优势的南十字军终于和卡尔达克麾下的五个中队进行了面对面的较量。
十
大陆历597年，一月，新科夫诺城的攻防战进入最后关头。南十字军的军师海因在确保了己方的兵力优势以后就发起了全面的攻势。二十一日的凌晨，南十字军全部的七个中队倾巢而出，同赤龙重装兵团的五个重装枪兵中队展开了激烈的对攻战。
战斗刚一开始，杀气腾腾的帝国猛将卡尔达克就在人群中找到了对方白发苍苍的老将欧内斯特。南方剑圣的赫赫威名是任何武将都不敢轻视的，卡尔达克立即集中了全部的精力，向欧内斯特发出了挑战。
老将军立即接受了挑战，在南十字军所有的将军中，恐怕也只有他的实力能够与卡尔达克相抗衡。本来，海因打算用兽人邦迪斯来对付卡尔达克，但后来他改变了主意。因为帝国军的兵力太少，让海因感到很不放心，所以他决定把萨罗斯的独角兽佣兵团作为预备队使用，而且在最初的战斗中他并不打算展现这一支实力。所以现在只有让经验丰富的老将来对付勇猛凶暴的“红武士”了。
卡尔达克并非没有和老将作战的经验——在大天使要塞的城下他曾经和老将贝达伯爵有过一对一的较量。不过，在同欧内斯特厮杀了几个回合之后，他很快就发现了这个老人和先前同样使单手剑加盾牌的贝达伯爵有多么大的不同。欧内斯特虽然年事已高，但步伐却比年轻人更加灵活，进攻和防守之间的转换也远比一般人灵活的多。卡尔达克根本就找不出可以利用的空隙。
“不愧是南方剑圣，果然厉害。”
在连续几次进攻都被躲过而自己却几乎挨了一剑之后，卡尔达克不得不暂停了攻势。好不容易有空隙向四周围看了一眼，卡尔达克骤然发现己方的局面竟然很不利。南十字军占据了兵力的优势，而修道士海因更在外围直接指挥布置，赤龙重装兵团的阵形只要有一丝空隙，海因立即能加以利用并且使之扩大。南十字军的各中队在帝国军的阵形之间游走阻击，全力袭击帝国军的后背和侧翼，但是一旦与实力强大的帝国军面对面则立即避开，然后又由另一支部队来接替攻击。特菲亚的弓箭队更是占据了有利地形拼命射箭，帝国的五个中队现在已经陷入了各自为战的不利局面中。
当然，帝国军方面也并非没有指挥。同样曾经在圣城卡达印修士馆学习过的胡安中队长临时代替了凯勒尔的指挥职责。但是比起海因的反应和灵敏，胡安的能力未免逊色很多，他现在只能竭力阻挡海因的进攻和渗透，根本腾不出手来进行反击，更不用说主动进攻了。所幸，卡尔达克这一次带出来的部队全都是赤龙重装兵团中的精锐，重装枪兵的防御能力是所有兵种里最强的，即使是各自为战他们一时间也不会呈现败象。
局面的转变是从直接面对了南十字军军团长的第五中队开始的。这支中队也算是赤龙重装兵团中比较善战的部队，中队长埃尔科斯特素有“北地雄狮”之称，是赤龙重装兵团中仅次于卡尔达克的猛将，他手持的巨型斧枪同时具备战斧和长枪的功用，既能够直刺也可以猛劈，一开始在他的带头指挥下这支中队还算是所向披靡。莱恩斯指挥的骑兵队面对长枪兵显得束手无策。但是很快，帝国军的面前出现了一个满头暗金褐色头发的少年，手中的大剑比身体还高，但挥舞起来却象风车一般，任何在他面前阻拦的帝国士兵都在他的一击之下丧了命。
“我的名字叫费尔特斯亚，有人敢和我决斗吗！”
疯狂的少年四处寻找目标，本来他想找卡尔达克本人较量的，但老师欧内斯特却抢了先，费尔特斯亚只好找其他人发泄愤怒。总算天假人愿，他找到了中队长埃尔科斯特。
两人都是猛将型的军人，连打招呼的精神都省了，立即就恶狠狠的火并起来，两人的武器交击在一起溅出火星，而两人的吼叫声更是惊天动地，周围的军人们无不为他们的勇斗而惊恐。
格斗战并没有持续很久，埃尔科斯特的枪杆由于反复隔挡费尔特斯亚的猛劈而弯曲了；他身上的甲胄也由于剧烈的震动而脱落，一片片的飘散下来；而且，面对着金发少年凌厉无比的气势，“北地雄狮”的勇气也象甲胄般一点点剥落了，终于，在虚晃了一枪之后，埃尔科斯特放弃了对手和他好不容易积累起来的勇名后退逃跑了。
中队长的溃退立即影响了部下的所有士兵，赤龙重装兵团第五中队放弃了抵抗而陷入了溃逃的状态中，原本他们的防区呈现出了混乱态势。在外围指挥的海因立即抓住这一契机全力突破。片刻以后，在原本赤龙重装兵团第五中队的防区内先后冲进了艾尔夫的剑士中队，菲里克斯的斧布兵中队和贝利克安的骑兵队，再加上莱恩斯的骑兵队，这一小块区域内竟然聚集了四支中队，纵使胡安竭力的调兵防御也已经来不及了。一处的溃败影响到全军，帝国军的阵形终于被冲散了。
“撤退！撤退！撤回到山坡上去！”
看到局势不妙，胡安立即做出了最稳妥的指令。到底曾经做过修道士，在还没有开战的时候胡安就为帝国军留好了退路，在一处小山坡上设下了坚固的防御阵地，用密密层层的栅栏做出了一个半永久性的营寨。凭借弓箭手、投枪手和地形优势，只要撤回到那里就一定可以确保安全了。
虽然很不情愿，但卡尔达克还是尊重了部下的指令——他早已拜托中队长胡安全权指挥，当然不能出尔反尔。而且，他亲自担当了断后的任务，在他那巨斧的威胁下，南十字军一时也无法对帝国军进行追杀，遭受败绩的帝国军得以撤回到山坡上的营寨中。
“竟然被那帮人打败了，真是耻辱！”
卡尔达克满心的不悦。但临时代替副官职责的中队长胡安则尽力的劝慰他：
“不必在意，大人，我们以少量部队出击的目的就是吸引敌军主力，如今南十字军的全部七个中队都被吸引在了山下，只要我们坚守几天等到凯勒尔将军到来我们就必胜无疑了！”
卡尔达克无奈的点了点头，坚守并不符合他的猛将性格，但这既然是凯勒尔计划中的一部分，他也只能耐着性子等待了。
在此后的两天内，帝国军坚守不出，他们既然拥有地形优势，南十字军也决不会损耗兵力进行强攻，双方进入了僵持局面。不过，南十字军的海因对于这种局势却是越来越感到不安。
“以卡尔达克的性格竟然能静下心来防守，而他们用于进攻的兵力又少的反常，这其中一定有鬼。”
海因这两天变得烦躁不安，他整日间躲在营帐中钻研兵棋，反复的进行推演，试图猜测出凯勒尔的企图。但是，从他一天比一天坏的脸色可以看出，年轻的修道士毕竟不能洞悉所有的事情。他又派出了大量的斥侯在这一段的道路上来回搜索，但现在天气也似乎在和他做对，三天两头就是暴雪的天气，斥侯兵的行动很困难。
二十四日，在围困了帝国军整整四天以后，海因得到了一份来自高兹堡塞利斯男爵的书信。塞利斯男爵非常关注这里正在进行的战事，他深知一旦新科夫诺城陷落，高兹堡无论如何也不可能单独幸存，所以，尽管道路封冻和帝国军的封锁使得他的斥侯兵损失惨重，但塞利斯男爵还是尽力的向这里输送情报。塞利斯已经听说了在新科夫诺城附近海面上的两次激战，他为南十字军居然能同时对付海贼和冰龙海骑士团两处的威胁而敬佩不已。此外，他还向海因提供了一条至关重要的消息——最近银狼军团已经出现在了大天使要塞的附近，正在与高兹堡的进攻部队周旋。但奇怪的是，帝国赤龙重装兵团的直属部队却一支也不见。
“凯勒尔并没有率军返回？那么他和赤龙重装兵团剩下的七个中队到哪儿去了？”
海因为这个新的消息而陷入了更大的烦恼，既然凯勒尔不曾回援大天使要塞，他当然是应该把兵力用在进攻新科夫诺城上了。海因一个人在帐篷中考虑了良久，突然间恍然大悟：
“明白了！原来那家伙是这样打算的！”
海因跳了起来，他在一瞬间明白了凯勒尔的计谋。以前他之所以想不到，就是因为他无论如何也不相信一直表现的小心谨慎的凯勒尔会做出这样冒险的决定。
海因原来想到了帝国军会分兵作战，但是他认为帝国军只会分成两部分，以分头抵挡两头的攻击。然而，凯勒尔的打算却不仅仅是抵挡住攻击而已，他的目的是全歼南十字军，为了做到这一点，他冒险把兵力分成了三部分。卡尔达克率领一部分精锐先行进攻，引诱出南十字军的主力；科尔登斯率领银狼军团回援大天使要塞，他并不需要击溃高兹堡的部队，只要拖延时间就可以了，因此也不需要过多的兵力；至于凯勒尔自己，则亲率着赤龙重装兵团的大部昼伏夜出，乘着卡尔达克吸引住对方的时候悄悄的对南十字军加以包围，最后即可全歼对手。由于凯勒尔一直认为南十字军只有七个中队的战力，因此他虽然分兵三路，但每一路在数量上并不吃亏，所以凯勒尔做出这样的决定并不算很冒险。如果他的计划得以实现，南十字军将在得意洋洋包围卡尔达克的同时被凯勒尔的七个中队反包围，然后在包围圈中的卡尔达克将与外围的凯勒尔里应外合，一举歼灭掉南十字军。
一旦想穿了这些，海因禁不住满身冷汗。他一直以来过于自信凯勒尔决不敢冒险分兵，所以在形势迫使对方分兵以后也仅仅想到了对手分兵两路的可能，然而，一旦想通了对手将分兵三路，其后的一切策略立即都顺理成章的被他预料到了——海因毕竟是第一流的参谋官。
不过，如果凯勒尔确实打算采用突袭战的方法将南十字军包围，他的行军必需要非常小心不被南十字军发现。而海因在这些日子里派出了大量的斥侯兵，他们竟然对七个中队规模的兵力毫无所觉，这也太不可思议了！海因为这个问题又陷入了烦恼之中，他反复的考虑着自己派出斥侯的时候疏漏了那些地方，到底为什么会发现不了帝国军的行踪。
“还在考虑吗？”
老将军欧内斯特走进了帐篷。南十字军的军师一连几天都黑着脸，诸将官们都很紧张，但之前就连莱恩斯的问候都被海因赶了出来，所以他们只好请身份最高的老将军来打听消息——无论如何，海因是不会给欧内斯特脸色看的。
“您来的正好，欧内斯特将军，我正在为一个问题发愁……”
海因把自己心中的疑惑向老将说明了，他反复强调自己已经考虑到了所有的方面，周围应该没什么区域被遗漏。然而对于肯定藏在那里的凯勒尔及其部下却毫无所觉。
欧内斯特静静的听完了海因的述说，他考虑了片刻，轻声的笑了起来——海因固然是个很聪明的少年，但是他毕竟年纪尚轻，缺乏对于最底层士兵的了解。
“嗯，关于这个问题，我只能根据我的经验提出些建议。海因，如果你是敌军的指挥官，你的军事行动会选择在什么时候进行？”
“当然是对我军最有利的时候！”
海因有些奇怪，这一点是最基本的常识，他当然能想到。而且，虽然他的年纪比莱恩斯也大不了多少，但欧内斯特从来不曾用这种对学生的口吻向他提问。海因向来自信于他的学识和智谋，一直以来他的表现也非常出色。现在，欧内斯特居然用对待莱恩斯的口吻向他提问，海因虽然出于礼貌回答了，但心中感到一丝微微的不悦。
老练的欧内斯特立即听出了海因语气中的不悦之意，他笑了笑，不再说话了。海因出于自傲又不愿意再开口提问，他只得自己皱着眉头冥思苦想：
“最有利的时候……？对于北方的帝国军来说……是下雪的时候！”
海因终于明白了欧内斯特的意思，他大笑着跳起来，伸手抱住了老将军。
“太感谢您了，欧内斯特将军，谢谢您对我的提醒。”
海因终于想通了凯勒尔的行动模式——他充分利用了这些日子的坏天气，平时小心隐藏，只有等到下暴雪的时候他才率军前进。南十字军的斥侯兵虽然接到了小心戒备的命令，但在下暴雪的时候他们是不会出动的，所以对于帝国军的动向也一无所知。
“既然知道了他们的行动模式，那么我就有办法对付他们了！既然他们认为下雪的天气对他们有利，那么帝国军就必定会在雪天出现，而我们就在那时候伏击他们！”
海因现在又变得信心十足，他迅速召集了所有的将官，部署了下一步的作战计划。