大陆历602年的年末，原本应该是平淡结束的，索菲亚首相克瑞斯暂时收敛起征战大陆的霸气，打算在休养胜地温泉谷度过冬天。
然而来自卡奥斯的刺客却不肯放过他们，为了重新取得帝国宰相夫利斯的信任，巫师莫拉法尔施展出看家本领，不惜邀请同门师兄弟相助，拚尽全力对索菲亚皇帝阿斯尔执行了刺杀。
刺杀并没有取得成功，克瑞斯的智谋和阿斯尔的潜力在关键时刻发挥出来，两人合力击毙刺客鲁斯。但鲁斯临死前的咒语却也起到了作用，阿斯尔和克瑞斯两人被黑魔法中的转移术送往了未知之地。
皇帝和首相在一夜之间失踪，索菲亚朝廷必将大乱。大将军杰克佛里特在极端焦虑之下，唯一能指望的，就只有“天才二军师”中的另一人，大主教海因了。
一
十二月份的高兹堡，下了几场大雪之后已经是银装素裹，就是在这种谈不上舒适的天气里，南十字军的将士们依然坚持在野外训练。
统兵官艾尔夫踏着坚毅的步伐在新兵队列前走过——现在整个南十字军几乎都是由新兵所组成。去年援救米兰以及随后被迫进行长达一年的远征几乎耗尽了南十字军所有的兵员，当他们从阿古利亚返回之时，整个军团的人数，连军团长和所有高级军官加起来算，还不足一个中队。
所以，一回到索菲亚国内，南十字军就立即开始招兵买马恢复兵力，不过因为他们对兵源的要求较高，不象其他军团那样大量使用奴隶充数——南十字军中所有士兵都是领军饷的自由民，自然招募起来也麻烦。虽然有强大的金钱后盾支持，招兵工作却一直持续到他们抵达高兹堡之后才完成。
凑齐了兵员编制，接下来就是训练了。按理说这本是军团长莱恩斯的事情，不过莱恩斯现在的威望实在还不足以服众，而海因又要忙于其他日常事务，只好由中级将官里统率能力最高的艾尔夫担当此任。艾尔夫乃是毕业于古利斯士官学校的正规将官，具备一切军人应有的良好素质，由他来训练新兵，效果决不会比海因亲自训练差多少。
看着队伍中一排排年轻而陌生的面孔，艾尔夫心中颇有感触——他想起了当年南十字军刚刚建立时的场景，也是那么多年轻而兴奋的面孔，可经过这些年的风雨，当年的老兵中已经没几人幸存了。侥幸存活下来的，如今都已经担任了小队长的职务，像他自己一样担负着教导新兵的责任。
“诸位，你们加入南十字军，想必也听说过我们这支军团的威名。南十字军的历史足以让任何一个加入这支军团的人感到骄傲——那么多年来，我们攻无不克，战无不胜，可以毫不夸张的说，阿伦西亚大陆上没有一支军团拥有像我们这么多的武勋——在帝国军和海贼手中保全了新科夫诺城，从青龙骑士团手中夺回了王都圣佛朗西斯城，以不到对方一半的兵力取回北地三城……最近，更在帝都天舞之城旁边击溃了卡奥斯皇帝亲统的双头龙皇骑士团！更不用说参加第二次卡德莱特平原会战，智取雄关奇亚森，歼灭死亡佣兵团这些‘小事情’了……”
艾尔夫一番豪言使得所有将兵全都激动起来，老兵脸上都显出骄傲的神情，而新兵们，更是个个一脸孔的向往之色。
“但是，过去的光荣和骄傲只属于老战士们，是他们凭着勇气和忠诚，付出了巨大牺牲代价之后取得的成就——你们若想分享南十字军的光荣，就必须和他们一样忠诚，一样英勇，一样无畏！”
“遵命！大人！”
新兵队列中爆发出整齐的呼应声，艾尔夫满意地点点头：
“很好——南十字军未来的荣耀将由你们来取得——你们将成为南十字军新的骄傲！”
以一个简短而充满豪气的动员为开头，艾尔夫率领新兵们开始了训练。
在训练场旁边的一片树林中，矮人斯图尔特正好奇的看着人类士兵的军事训练，过了一阵子，他回过头去，向坐在他旁边的莱恩斯评论道：
“真是搞不懂你们人类，为什么把那么多时间和精力用在自相残杀上——他们都是些优秀的小伙子，无论做什么都会很好，却偏偏被训练来杀人！”
莱恩斯耸耸肩：
“没办法呀，我们也是为了保卫国家，保卫索菲亚。”
“哼，如果‘国家’这东西需要那么多好小伙子的生命来保卫，那要国家有什么用——象我们矮人族，根本就没有国家，不也一样生活的很好。”
斯图尔特说话还是那么无顾忌，总是把人类说的一无是处。不过这一次莱恩斯居然没再和他争辩，一方面是因为莱恩斯已经习惯了他这种习性，另一方面，莱恩斯此次来找斯图尔特是另有目的。
“嗯，嗯，您说的有道理……”
在敷衍矮人老头儿的同时，莱恩斯手中把玩着一个火药瓶子——上次斯图尔特用这玩意儿炸跑了林中怪影，令莱恩斯大感兴趣。所以此次专门前来，好不容易才向斯图尔特要了一个玩，自然不会再和斯图尔特顶牛争吵。
“这个东西……嘿嘿，其实也挺简单的么……”
莱恩斯手脚灵活，三两下就把那火药瓶拆开了。拔掉瓶口的油线，倒出里面的火药，也就是一个普通的陶瓶罢了，和普通酒瓶没啥两样。
“原来就是往酒瓶子里头灌火药啊，还以为矮人的东西有多精巧呢……”
莱恩斯嘴里叽叽咕咕，斯图尔特气鼓鼓的哼了一声：
“少瞧不起人，小子——这东西用来对付成群结队的野兽可是最管用的。只要扔一个出去，不管什么厉害的野兽都会吓跑——对付人也一样。”
莱恩斯拿起瓶子翻来覆去的看了一阵子。
“嗯，就是利用火药爆炸时的火光和响声来吓唬人么……倘若不是直接炸在身上，也不会造成多大伤害的。”
斯图尔特呸了一声：
“你懂什么，小子——瓶子炸烂以后的碎陶片才是最厉害的，爆炸范围四周十多尺的地方都逃不过碎片飞溅的伤害，倘若运气不好，甚至有可能送命呢！”
莱恩斯若有所思，拿起瓶子又上上下下地看：
“如果是这样……那我预先往瓶子里多塞一些铁钉石片，效果岂不是更好？”
斯图尔特一时语塞，过了一阵子，才心有余悸的用手摸脑袋：
“这……办法倒不错，可是太毒辣了！我们以前用这对付精灵族，多半还只是把她们吓跑，最多炸伤，但如果象你这么做火药瓶，那一定会致命的……哼，你们人类最擅长的，果然就只有杀戮而已了。”
“又来了……真受不了……”
莱恩斯终于不能再忍受斯图尔特唠叨他那一套“人类恶毒论”，站起来正想找个理由离开，刚好此时一名卫兵急匆匆的跑过来，禀报道：
“莱恩斯大人，海因主教请您立即回城去，有紧急事务。”
“紧急？”
莱恩斯皱起眉头，海因很少用这个词的，一旦用上，就说明确实有非常要紧的事情了。他立即跳上马，跟着卫士回城去了。
刚一走进高兹堡的领主府邸，就看见海因急匆匆的向他迎过来，脸上充满了忧愁之色，肩上还停着一只咕咕叫的鸽子。
一看见那只名叫“点点”的鸽子，莱恩斯顿时明白了几分。
“吉姆出事了？”
莱恩斯紧张的问道，海因点点头，带他走进议事厅，取下鸽子给他看。
“点点飞回来了，身上有血迹，但什么信件都没带，看来吉姆遇到的情况很紧急，甚至连求救信都来不及写。”
莱恩斯翻开那只鸽子的翅膀，果然看见鸽子背上有血迹，隐约是一只手的印迹——看来那个放出它的人手上已经沾了许多血。再仔细看了看，又发现鸽子的腿上有绷带包扎。
“这鸽子受过伤，也许是它自己的血。”
海因摇头：
“不，我仔细分辨过了，点点背上的手印很小，正和吉姆的吻合，而它腿上的伤痕是后来的，不知道哪个好心人替它包扎过——但和血印子无关。”
莱恩斯一圈一圈把包裹在鸽子腿上的绷带解下，想看看有没有可能找到些什么，最后却从绷带里落出一朵淡红色的小花，已经干枯，却依然娇艳美丽。
海因拿起花朵看了看：
“是圣波尼菲斯之花，代表旅途平安的意思……看来这是那位好心人对点点的祝福……但没别的意义。”
莱恩斯对花语一窍不通，只是继续在绷带中搜寻，结果却一无所获。
“找不到其它东西了……真担心呀……不知道吉姆到底怎么样了……”
海因也叹了口气，将鸽子放回笼子里，皱眉道：
“很麻烦，潜入帝国领地，本就是万分危险的事情。而吉姆的性格又太单纯……”
“再加上他已经完全昏了头！”
莱恩斯恨恨说道。
“……居然迷上卡奥斯的第一女将军伊美尔达，真是连小命都不顾了。”
虽然一肚子气，但最后莱恩斯还是不能不顾这个朋友。
“咱们总得想法子救他，海因你有什么好主意？”
海因闭目沉思许久，还是只有摇头：
“情况一点都不了解，甚至不知道吉姆是死是活……又能有什么法子，只能先让我们在帝国的消息网多打探打探……”
“等有消息就太迟啦！”
莱恩斯焦急的站起来：
“吉姆这时候一定很需要我们的帮助……咱们可不能见死不救啊，海因！”
海因脸上显出怒色：
“你以为我不担心吉姆么——我和你一样关心他！”
冲着莱恩斯发作了一声，将后者吓得坐回到桌子旁，海因又沉静下来：
“最多，再雇一些佣兵高手潜入帝国打探消息，如果吉姆还活着，就设法相救。”
“佣兵哪会尽心，咱们得自己干！要不，我亲自去……”
莱恩斯心急如焚地叫道，海因瞪了他一眼：
“胡说八道——连你也搭进去怎么办！”
“不会，海因，若论武艺剑术，哪个雇佣兵能和我相比？”
“谍报刺探，可不靠武艺，关键是机警和灵敏，还有随机应变的能力……”
海因随口反驳道，但说到一半突然噤口，上上下下打量了莱恩斯几眼，过了半晌，竟然微微颔首：
“平心而论，你在这方面倒是一向挺擅长的，你的剑法也已经相当出色——不过莱恩斯你更要清楚，你的身份不一般，潜入帝国境内，万一失手，比吉姆更危险。”
“与身份无关，海因，吉姆是我们的朋友，我必须要去救他！”
海因犹豫了，低头暗自筹划，莱恩斯急得抓耳挠腮，恨不能马上冲出去。
“怎么样，海因？你还在犹豫什么！”
海因抬起头，目光炯炯的看着他：
“我正在考虑计划——我和你一起去，再多带几个好手，利用教士或商人的身份作掩护，再次潜入帝国！”
莱恩斯先是一愣，随即大喜过望，冲上去抱住海因：
“太好了，海因，我就知道，你决不会不顾吉姆的！”
海因不动声色的推开莱恩斯，脸上依然沉静：
“当然，吉姆也是我的朋友呀。”
两人当即仔细探讨前往帝国救人的计划。然而，就在当天晚上，一名使者从温泉谷快马赶来，给他们带来了另一个更大的坏消息：
皇帝阿斯尔和首相克瑞斯同时失踪了。
“祸不单行……祸不单行哪！”
就连一向沉稳的大主教海因，在听完使者的报告后也禁不住呆住了，只是在口中反复喃喃念颂着那句中京国的谚语，而莱恩斯，则凶神恶煞的扑上去，将那名使者硬生生提了起来：
“‘皇帝失踪？’——说清楚点，到底是怎么回事？陛下到底怎么了！”
还是头一次见到莱恩斯发那么大的火，那使者被吓的结结巴巴：
“卑职不知……真的不知……大将军只是叮嘱卑职，一定要告知侯爵和主教大人，火速前往温泉谷。至于行宫中究竟发生了什么事情……杰克佛里特将军封锁了消息，外头谁也不知道。”
“现在宫廷中情况如何？”
已经冷静下来的海因插口问道，同时示意莱恩斯放开使者。
“还算平静——行宫里的事情没几个人知道，杰克佛里特大将军封锁了温泉谷，禁止随意出入，所以外界还毫无觉察。只是，温泉谷内已经是一片混乱，大家都议论纷纷，谣言四起，卑职出来的时候，大将军刚刚斩杀了几个妖言惑众之徒，硬是把乱象压服下去。”
杰克佛里特派出来的使者相当伶俐，在最短时间内让海因充分了解到当前局势。海因点点头，又问道：
“那么，你来时经过大天使要塞，麦兰侯爵可知晓此事？”
使者摇头：
“杰克佛里特大将军专门吩咐过，卑职是暗中过关的，此事尚未禀报麦兰侯爵……另外，玫兰霓丝小姐唯恐诸位出关受阻，特令卑职带来调兵文书。”
说着，那使者从怀中取出一封文书双手奉上，海因接过文书翻看，正是盖了皇帝玺印的调兵文书，允许南十字军全军调动。
“果然是玫兰霓丝小姐的笔迹……她担心麦兰趁乱作梗，所以担着假传皇帝旨意的罪名写了这个，特许我们率军前往温泉谷——玫兰霓丝小姐可真细心啊。”
海因感叹着，接下来又问了几个问题，那使者都一一翔实回答。到最后，确认已问不出什么，海因挥手让那使者下去休息。
随后，海因令人将艾尔夫招来，把情况简略说了说，便与莱恩斯一起商议局势：
“情况很严重，我们必须尽快赶去温泉谷和杰克佛里特将军会面。”
由于情况紧急，海因也不象以前那样先倾听别人的意见，而是直接作出布置：
“莱恩斯和其他部队也要一起去，艾尔夫，高兹堡的防务就交给你了，当前局势不明，你要一切小心。”
“下官明白，只是……”
艾尔夫皱起眉头：
“……吉姆那边怎么办？”
此时提起吉姆，海因脸上显出黯然之色：
“没办法……事有轻重缓急，吉姆那边，我只能先拜托佣兵团代为打探……”
“不行！”
一直没说话的莱恩斯突然开口：
“不能就这样丢下吉姆不管！”
海因冷冷地看着他：
“难道阿斯尔陛下就不是你的朋友？”
“当然是，而且我还发誓要永远效忠于他……”
莱恩斯痛苦双手抱头，声音也哽咽了：
“可阿斯尔身边至少还有克瑞斯，而吉姆那边一个朋友都没有啊！”
海因沉静的看着，目光中呈现出一丝理解：
“我明白你的想法，只是，莱恩斯，事情没那么简单的……”
海因看了看艾尔夫，后者识趣地站起来笑道：
“外面好像有些动静——待下官去看看。”
等艾尔夫回避出去，海因站起来靠近莱恩斯身边，低声说道：
“听着，莱恩斯，现在朝中形势不明。但假如陛下和首相当真遭遇到了不测，谁来掌控朝政就至关重要——阿斯尔陛下尚无子嗣，连兄弟亲王都没有。新王朝建立未久，尚未册封过公爵。如今朝中爵位最高的只有你，麦兰，还有雷金纳德三位侯爵，而这三人中，又只有你和陛下的关系最是亲密……”
“那算什么，杰克佛里特将军和陛下的关系可也不一般哪。”
莱恩斯并没有听懂海因话中的含义，冒冒失失叫出声来，海因连忙示意他低声：
“嘘……杰克佛里特将军虽然身为王国大将军，威望卓著，却并不贪恋权势。且又出身平民，最高只能升到男爵，在地位上无法令贵族们臣服——而你拥有大贵族的家世和南十字军的兵力，战功武勋比朝中任何一人都高。当前国中的七大军团，阿鲁巴和伊斯华特两人一定会支持你，塞利斯，杰克佛里特两位与我们的关系也很好……最重要一点，我也会全力帮助你……”
“……，太过份了！”
莱恩斯终于听懂了海因的意思，但他不但不领情，反而愤怒的叫起来：
“阿斯尔遇到危险，索菲亚朝廷有难，可你竟然劝我趁机夺权！海因……太过份了！”
“这不是夺权！”
海因也愤怒起来，双拳重重捶打在桌子上：
“皇帝和首相同时失踪，朝中大权已经无人掌控——如果你不能及时承担起这责任，其他人就会趁虚而入！法尔桑的侯爵麦兰，雷金纳德侯爵所代表的旧贵族势力……被那些人掌控朝政，索菲亚的情况就更糟！”
定了一定，海因又缓缓说道：