“光凭冰龙海骑士团一军之力，即使得到了波尔拉领主的支持也不可能长久占领新科夫诺城。帝国海军不善于陆战，我方只需派遣一支军团回师，就足以迫使他们逃回海上。倒是大人您的身体……还是请尽快返回王都调养为上！”
克瑞斯微笑摇头：
“这是我的老毛病了，杰克佛里特将军又不是不知……阿鲁巴将军的看法呢？”
另一位大将阿鲁巴对于新科夫诺城受到的威胁倒是颇为在意，不过，他所着重的，乃是新科夫诺城与南十字军的关系。
“南十字军是为了保护米兰而出征，如果到头来他们的根本之地反而丧失，海因主教和莱恩斯伯爵回来我们可不好交待——下官以为我们应该立即调动圣佛朗西斯城的守军协防新科夫诺城，确保那座城市不丢！”
“那么王都的守备不是空虚了么？”
杰克佛里特不满的问道，而阿鲁巴却立即摇头：
“不会——我可以立即率军回防王都。”
克瑞斯只是不置可否的点点头：
“是么……说来说去还是要从这里抽调部队……麦兰侯爵？”
法尔桑的侯爵麦兰对新科夫诺城的安危其实并不关心，甚至有几分幸灾乐祸——在他看来，南十字军丢了根本重地正是大快人心的事情，他才不在乎科夫诺落在谁手里呢，而且他也无法判断出现在克瑞斯的意向如何，所以干脆保持沉默。
然而克瑞斯却没有放过他，在沉思了片刻之后，克瑞斯突然指了指法尔桑的领主：
“麦兰侯爵，我把此事交给阁下来解决，如何？”
“交给下官？”
麦兰一下子呆住了——要最对南十字军没有好感的他来帮助南十字军防守根本重地？这位法尔桑侯爵大人顿时满脸的不愉神色。
“下官对于新科夫诺城的情况不熟，恐怕到时候不便于防守……”
“不，不需要阁下去防守新科夫诺城……我的意思，冰龙海骑士团之所以敢于进军科夫诺，是因为有波尔拉领主的支持，所以只要没有内应，帝国海军自会不战而退……我想要阁下去说服波尔拉领主放弃投向帝国的念头，重新回到索菲亚王朝……阁下与他曾有过相似的经历，相信说服起来应该更有把握才对。”
麦兰脸上顿时火辣辣的——克瑞斯说他与波尔拉领主“有过相似的经历”，当然是指他也曾经投降过帝国而言。
“大人……这个……下官只要想起这段历史就羞愧难当，如何还能去说服别人……”
“不，必须是你去……而且因为时间紧迫，阁下不可能携带很多部队……嗯，只要率领直属的弓骑兵中队快马前往波尔拉就可以了。”
“什么！这不是……”
麦兰差点把“借刀杀人”四个字喊出来，面孔一下子涨的如同猪肝一般。杰克佛里特与阿鲁巴两人面面相觑——他们两个也感到克瑞斯的念头有些奇怪。
然而王国首相的态度非常坚决：
“此事或许有些困难，本应该是我亲自去才对……不过侯爵也看到了，本官目前无法长途跋涉，只能拜托侯爵大人了……这是命令！”
“这……下官遵命！”
最后，麦兰只得接受任务气鼓鼓的离去。消息传开，不仅是杰克佛里特和阿鲁巴，其他各级军官对此也是百思不得其解。
“真是奇怪，首相明知道麦兰对南十字军从无好感，为何坚持要他去做此事？”
“这种说服的任务，如果连本人都没兴趣，根本就不可能成功的……首相大人的想法真怪。”
有几个头脑较为灵活的将官难免突然有了其他想法：
“该不是……首相大人受到刺激了吧？”
“……？”
“因为波尔拉领主叛变，首相对于所有曾经投降过帝国的诸侯都不放心了……就连麦兰侯爵也是一样，所以此次借机将他除去……”
“有这种想法么……倒是很有可能呢……”
一时间，谣言在索菲亚军营中满天飞，作为克瑞斯的心腹。大剑士莫利菲当然不可能对这种情况不闻不问——当天晚上，他就前往克瑞斯的营帐中探问。
“殿下请先喝了这个……”
莫利菲首先把一大碗药汤小心翼翼的端给克瑞斯，克瑞斯接过汤药，看也不看就三口两口喝了下去，突然间一笑：
“好像是上次海因主教送来的药物呢……”
“是，下官见这种药物颇有效果，就向海因主教又要了一点备用，想不到还真有用处……殿下的身体不能再这样下去了，必须立刻返回王都，安心静养为上！”
克瑞斯黯然摇头：
“怎么可能呢……现在这种局面……”
谈到当前局势，莫利菲终于忍不住开口询问：
“殿下当真打算让麦兰去处理此事么？这样做毫无效果啊！”
“哦？”
克瑞斯饶有兴味的看着莫利菲，后者正色说道：
“欲要服人，先要正己——法尔桑领主自己都德行有亏，如何可能再去说服波尔拉的领主……殿下纵然抽不出其他人手，也可以让麦兰去协助防守新科夫诺城啊——看在丰厚财物谢礼的份上，他说不定还会尽心一点……”
克瑞斯笑着摇摇头：
“指望他去帮忙守城，就好像米兰人指望帝国的援军一样——援军没到城倒先丢了。”
“可是殿下派他去更远的波尔拉，岂不是……”
“所以我只允许他带一个骑兵中队去……如果以骑兵全速前进，应该还能赶得及。”
“但是这样做无异于让他去送死……殿下，麦兰此人桀骜不逊，殿下如果强要他去做力所不能及的事情，此人在情急之下有可能再次投降帝国……殿下不可不防啊！”
而克瑞斯只是心不在焉的点点头：
“嗯……莫利菲你的提醒很对……”
看着克瑞斯那副满不在乎的样子，很熟悉他的莫利菲反而有些担心：
“难道……殿下当真是想逼麦兰再次谋反……然后再除掉他？”
克瑞斯却哑然失笑，摇摇头：
“没必要，麦兰侯爵还是颇有用处的人才……哦，莫利菲，请你把杰克佛里特将军叫来，我有要事与他面谈。”
“……是”
虽然对克瑞斯的态度迷惑不解，莫利菲还是照着执行了——他去将杰克佛里特请到克瑞斯的帐中。两人密谈了许久。直到天快要亮的时候，杰克佛里特才悻悻然从帐中走出，脸上带着深深的忧色。
“杰克佛里特大人？”
以往克瑞斯有什么事情从来不瞒着莫利菲，而这一次却是例外，莫利菲难免感到奇怪，虽然知道不妥，但他还是忍不住上前去询问杰克佛里特。后者看了他一眼，深深的叹了一口气：
“莫利菲将军……首相大人……太过于操劳国事了……”
莫利菲还想再问，克瑞斯却突然从帐中走出，看了他一眼，微笑道：
“不必着急，莫利菲——会让你知道的，此事还要你的协助呢。不过现在，请你将麦兰侯爵叫来——他现在应该做好出发准备了吧？”
“是，殿下。”
莫利菲恭身受令，心中感到一阵感动——不管什么事情，只要克瑞斯还让他参与，他莫利菲就一定要把事情办好。自从为克瑞斯效力以来，莫利菲一直都抱着这样的打算。
带着满腔的愤懑，法尔桑侯爵麦兰仅仅率领一个弓骑兵中队登上了前往波尔拉伯爵领的道路。人人都知道他对这次的任务很不满意——王国首相克瑞斯竟然要一个曾经投降过帝国的人去劝说波尔拉领主回心转意，简直就是在故意侮辱他。然而麦兰也无可奈何——首相克瑞斯的命令他是万万不敢违抗的，当然如果某一天他实在无法忍受的时候也会违抗，不过到了那种地步他所做的可绝不仅仅是违抗命令那么简单了。
人们原本以为麦兰会在路途上拖延时间，然而事实却大大出乎他们的意料——尽管麦兰怨气冲天，一路上甚至不时有他不满于首相的言辞传出来，但他的行军速度却非常快，几乎是昼夜不停的行军，凭着首相的敕令，麦兰可以在沿途任何一个索菲亚城塞中更换马匹——就算换来的马匹没有经过弓骑兵训练也顾不上了。十天不到的功夫，法尔桑侯爵的直属中队已经自王都圣佛朗西斯城下经过，但他们除了更换马匹之外连一口水都没喝就直奔南方道路而去……数天以后，他的骑兵从大天使要塞城门中穿过……又是十几天的功夫，法尔桑弓骑兵就远远看到新科夫诺城的低矮城墙了。
然而消息情报的传播却比任何快马都要迅速——就在麦兰刚刚抵达新科夫诺城附近的时候，波尔拉地方领主埃米尔伯爵已经得到了侯爵麦兰前来劝说的消息。此外，关于首相克瑞斯吐血患病的传言也是满天飞。
“让这个家伙来说服我？哈哈，简直是笑话！”
埃米尔·安特农斯特伯爵一向就是个自负的家伙，虽然当年在赤龙重装兵团副团长凯勒尔眼中他不过是个乡下土财主而已，但埃米尔伯爵对自己的评价向来很高——即使当年被老将欧内斯特以一个中队的兵力杀的大败也并不能打击他的自信心。
“南方剑圣欧内斯特乃是不世出的名将……何况南十字军的实力连帝国都惧怕，败在他们手上也没什么丢脸的……当前欧内斯特已死，南十字军又远在帝国自顾不暇……现在就连克瑞斯那小子也病了……环顾南方诸郡，还有谁是我的对手！”
做出这种自信宣言的人当然不会惧怕区区一个法尔桑侯爵。更何况，为了有足够的力量举起反旗，埃米尔伯爵这些年来也悄悄突破了诸侯的兵力限制——他的麾下现在拥有六个中队的兵力，也算是拥有将近半个军团的实力了。
所以，两天之后，当部下报告法尔桑侯爵麦兰在城堡下叫门，想要同“波尔拉的领主阁下”谈一谈时，这位埃米尔伯爵大笑着对身旁部下说道：
“看来麦兰这家伙还挺有自信呢——也罢，先放他进来，让他也见识见识我们波尔拉地方军的实力，嘿嘿，说不定反能劝服他再次倒戈呢……就算麦兰不愿意与我合作，也可以好好羞辱羞辱他！”
“他的部队怎么办？”
身边部下问道，埃米尔犹豫了片刻——虽说城堡中有六个中队的兵力，不过将整整一个中队的骑兵放进城总是比较危险……考虑了片刻，他下令只允许麦兰自己入城。
不久之后，法尔桑的领主走进了波尔拉领主的城堡，他并不是一个人——身为堂堂侯爵，身边总会跟着几名随从，对此城防士兵也不好阻拦。反正总共只有四五个人，再怎么样也构不成威胁的。
埃米尔伯爵原打算当晚就与麦兰侯爵展开谈判，不过麦兰在走进城门之时就已经显得步履蹒跚，说话声音也十分嘶哑——他这一路上几乎时不眠不休的赶来，虽然在最短时间内赶到了波尔拉伯爵领，但显然也已经累垮了——与埃米尔交谈了还没两句，就不得不扶着桌子，就连说话也是上气不接下气的样子。
“抱歉……想必是太疲劳的关系……埃米尔伯爵，明天再谈可以么？”
看到想来以精明强干著称的法尔桑领主居然显出这一副可怜样，伯爵埃米尔在得意之余又觉得兴味索然——在这种状况下他根本没法和麦兰交涉。无可奈何之下，埃米尔下令安排法尔桑领主去休息，待明日精神充沛以后再谈。
当然，埃米尔之所以同意延后一日，也有他自己的打算——次日一早，他就下令就将麾下全部六个中队的兵力都排布在城堡内小广场上，而他自己则在大军簇拥之下趾高气昂的接见了麦兰——埃米尔打算让麦兰好好见识见识波尔拉的军威，也好趁早打消游说的主意。
法尔桑的领主依然带着昨天的几名侍从前来交涉，不过，与埃米尔的预料相反——当麦兰看见他苦心安排出来的“齐整军容”时，只是淡淡一笑——侯爵麦兰自己麾下的部队就远远超过此数，而且更是多次跟随克瑞斯统带大军出战，如果会被区区六个中队吓倒也不配作为索菲亚的军团长了，伯爵埃米尔毕竟只是个乡下土财主，用自己的眼界去猜度麦兰，结果反为所笑。
不过埃米尔并不气馁——他对于自己的口才也很有信心。
“哈哈，麦兰侯爵，阁下从奇亚森前线专程至此，是前来帮助我共同反对索菲亚的吧。”
伯爵埃米尔从一开始就先发制人的游说麦兰，法尔桑的侯爵自然是连连摇头。
“不……不是。”
“那么……就是与传闻中一样——是来说服我改变主意的？嘿嘿，侯爵大人不妨看看这里的军人们——他们可是不会答应的噢！”
埃米尔故意装模作样的眯着眼睛，露出一副凶狠的神情。麦兰昨晚应该休息过了，但他此刻依然是一副萎靡不振的样子。
“呃……关于这个么……埃米尔伯爵……”
“够了！”
埃米尔大声叫喊着，打断了麦兰的言辞，他显然早就考虑过了今天早上在全军面前的表演，动作神态都极为夸张，简直就是在演戏。
“侯爵阁下不觉得这是多余么……我堂堂波尔拉领主，索菲亚世代相传的诸侯，岂能受一个林斯塔黄毛小子的支配！自从那克瑞斯上任以来，破坏传统，削减封爵……三百诸侯人人自危——麦兰侯爵对此应该体会最深才对哪！哼哼，阁下还不如跟我一起行动，共举大旗反对索菲亚……阁下曾经有过经验，再做一次也没什么大不了的……”
埃米尔口沫横飞，手舞足蹈的大喊大叫着，然而麦兰对他的表演毫无兴趣，甚至也一点没有要劝说的意思，只是面无表情的摇摇头：
“不——本官前来的目的，并非劝说阁下改变主意……”
“哦？”
伯爵埃米尔终于显出吃惊的神色：
“不是来劝说的？那你这么急匆匆的赶来做什么？”
麦兰脸上突然显出一丝冷笑，身体向后一闪：
“克瑞斯首相大人亲自前来诛除叛逆，本官只是陪同而已——埃米尔伯爵可不要弄错了主次顺序！”
“……什么！”
就在埃米尔大惊失色的同时，在麦兰身后，一个原本身披斗蓬头戴风帽，以随从身份跟进来的人突然扯去头上的风帽，露出一头若黄金般灿烂的长发——正是索菲亚首相克瑞斯本人！
“大胆叛逆，竟敢背反索菲亚朝廷——还不自缚请罪么！”
“克……克瑞斯……首相……你不是吐血……”
伯爵埃米尔的脸色一下子变得苍白——首相克瑞斯在索菲亚群臣心目中的威望和迫力可不是区区一个法尔桑侯爵能比的。埃米尔正是因为曾经举起过反旗，害怕遭到克瑞斯的报复才铤而走险，想不到现在他竟然直接与这位著名的“冷面首相”面对面，毫无准备的埃米尔一下子完全混乱了，说话也语无伦次起来：
“你……不可能的——明明有人看见你吐血患病……”
“吐血不假，但就算是这样，本相也不会放过你这种叛逆！”
“我……我不怕你！冰龙海骑士团很快就到，你们赢不了的！”
埃米尔嘴上说着狠话，两腿却是瑟瑟发抖，大叫全军迎敌，而他手下那些临时拼凑的地方守备军此刻比伯爵本人更加慌乱，士兵们全都惊慌失措的乱跑乱叫，一片混乱景象。
“还想顽抗么——你以为这座小小城堡比起林斯塔国都苏尔雅城如何？”
克瑞斯神色冰冷的说道，缓缓举起一只手——随着这一只手的举起，城堡四面八方的围墙上都传来了惊天动地的喊杀声——围墙上各处突然都出现了张弓搭箭的弓箭手——是麦兰麾下的弓骑兵！但此刻他们已经放弃马匹，不知何时爬到了城墙上，而且还占据了最有利的射击位置。
就在弓骑兵现身的同时，城堡大门方向也响起了波尔拉守门士兵的惨叫声——有一个身披黑色斗蓬的大剑士突然出现在城门口，在接连砍杀了数名波尔拉士兵之后，大剑士莫利菲和另外几名法尔桑骑兵牢牢控制住了城门。波尔拉城堡的规模很小，只有这一座主要出入的城门，如今既然被莫利菲所控制——城堡内的六个中队全都成了瓮中之鳖。
埃米尔看看周围包围他们的弓箭手，又看看面前得意洋洋的法尔桑侯爵，这才醒悟过来：
“怪不得你昨晚显出那副狼狈样子，要求拖到今天再谈判……原来是就是为了连夜偷袭……麦兰，你这个卑鄙无耻的小人！”
麦兰冷笑一声：
“连这点觉悟都没有，居然还敢举兵谋反——哼哼，埃米尔伯爵，就算是叛逆，也要有相应的实力才成哪……你这种小丑懂么？”