这天是1949年1月4日，邓宝珊来北平已经整整七天了。七天来，他到处奔走，不仅与原北平市长何思源、抗日名将马占山、北平参议长许惠东、傅作义的老师苗玉田等各方面的人士频频接触，促膝长谈；而且，还在华北学院院长王捷三家里，先后两次约见了中共北平地下党的代表崔月犁。
昨天晚上，买不到肉，王捷三用老家陕西韩城地方风味的家常菜“糊白菜”，来招待邓宝珊吃饭。邓宝珊跟这位留美哲学博士边吃边谈，从两人在胡景翼的国民二军共事时的一些趣事谈起，直谈到中国目前的政治局面，以及十天之前中共宣布蒋介石等四十三人为战犯的消息，两人都不胜感慨。吃过晚饭，夜幕刚刚降临，崔月犁就来到了南池子北口的这家小四合院。王捷三把邓崔二人领进书房，拉上窗帘沏好茶，吩咐老伴几句，扶扶金丝眼镜，退到院子里去陪王焕文望风。天上飘着小雪，隆隆的炮声震得窗上的玻璃不时响动，有些炮弹已落进城内，人心惶惶，一片惊恐。邓宝珊跟崔月犁已是第二次见面，不用寒暄，立即瞅着这位机敏的年轻人，开门见山说道：
“你能不能通知你们的军队先不要打，给我留个时间再与傅先生进一步谈谈？”
崔月犁说：“我可以向领导反映，不过，时间不会很长了……我军的包围圈已越来越小，再不下决心，恐怕就晚了！”
邓宝珊点点头，答应劝告傅作义的事一有结果，即刻通知崔月犁。崔月犁告辞要走，邓宝珊想了想说：
“且慢！军统活动很厉害，你要多加小心。我用车送你一段吧！”
他把崔月犁送到景山东街，才同王焕文驱车回孙宅休息。
回味着崔月犁的话，邓宝珊久久没有入睡。他原想天一亮就去见傅作义的，可是，对傅作义的为人、态度、处境又细细推敲了一番之后，今儿早上却带着女儿来逛琉璃厂了。
自从北平围城以来，邓宝珊就在琢磨着这盘棋的结局。根据他和毛泽东、周恩来、朱德这些共产党领袖人物的长期交往，他认为他们都是高瞻远瞩、胸怀广阔、慎重负责、以民族利益为重的人，不会胡子眉毛一把抓，将傅作义与蒋介石同样看待，也不会为了炫耀武力而置古都的安危于不顾。看看他们的战略部署：首先出击张家口，诱使傅作义派劲旅增援而予以聚歼，从而使傅作义输掉背城决战的资本。然后再以重兵对北平围而不攻。这不就是为了使古都免遭兵火，对傅作义以战逼和吗？……傅作义呢，不战而主动撤出近郊据点收兵进城，这，显然也是有意谋和。但是，一个“逼”字，一个“谋”字，文章都须作得恰到好处才行。逼的分量不足，火候不到，自然难和；过量呢，过急呢，也可能逼“炸”，铤而走险。须知傅作义是一个以“不说硬话，不做软事”闻名，头脑机敏，虑事周密，讲究义气，自尊心极强的人，总得顾全他的面子呀！……至于“谋”嘛，更得顾全大局，随机应变，善于妥协，当断即断。未来的中国，不大可能仍是一个群雄并起，各据一方，四分五裂的国家了。老百姓长期饱受战乱分裂之苦，独立、团结、和平、统一，看来是大势所趋，人心所向。共产党之所以胜利，不正是合乎中国绝大多数人的愿望，顺应了这个历史的大潮流吗？……当然，事情是复杂的，对方在某些问题上有意见分歧，也是难以避免的，应该主动向正确意见靠拢，促成正确意见的实现才对呀！岂能感情用事，由错误意见所左右，酿成千古遗恨？……嗯，对了，看来，要说服傅宜生，既要晓以大义，陈述利害，也不能随便说三道四，伤其自尊心；用药既要能治病，又不能太苦太猛……汗、和、吐、下——还是设法让其自吐真言为妙！……
邓宝珊正闭目沉思，卧车缓缓驶进西城跨车胡同，在齐宅门口停了下来。这条仅有十来户人家的小胡同，十分僻静。青砖磨缝的四合院，黑漆大门，门前蹲一对刻工生动的小石狮，显得清幽而典雅。王焕文叩门之后，一个老仆拉开一道门缝儿警惕地瞧了瞧，见是与主人过从甚密的老朋友，才忙去通报。
此时，白石老人午睡刚醒，看看满天阴云，想到身处危城，前途莫测，正靠在铺着皮褥的藤躺椅上，围着煤火炉子忧心如焚地闭目枯坐，忽听邓宝珊来看望他，真是喜出望外。他身披藏青绸袍，脚穿双梁暖鞋，手拄拐杖，由护士夏文珠女士搀扶着，竟颤巍巍地从客厅门口迎了出来。
“齐老！”邓宝珊抢步穿过月门，登上北屋台阶，扶住了老人。
“宝珊！”宾主在客厅坐定，齐白石握住邓宝珊的手，银须飘拂，直呼其名，慈蔼地笑道：“人家达官显宦，纷纷挤上飞机，惟恐逃之不及，在这危难时刻，你怎么反而跑到这是非之地来了呢？”
邓宝珊没有立即回答，端起盖碗轻轻呷了口夏文珠沏的君山银针，注视着摆在窗口向阳处的一盆虬枝横斜、含苞待放的梅花，慢条斯理地说：
“这就叫‘有人辞官归故里，有人漏夜赶科场’嘛！北平有我那么多故旧知己，我能不来吗？不过……请齐老放心，今儿可不是求画来的。北平被围，听说先生成天吃豆芽儿菜，特意从包头给您带来两只火腿……”
“那就火腿换点心吧——”邓宝珊诙谐的谈吐，把白石老人逗乐了。他抖抖索索摸出挂在腰间的一串钥匙，亲手打开一个上有三道锁的柜子，端出两盘存放过久而变硬的糕点摆到小圆桌上，朝客人们拱拱手说：“吃吧！我这点心，是准备一旦发生不测用来活命的，可轻易不给人吃啊……”
团子姑娘低头抿嘴笑了起来。
邓宝珊捡起一块梅花形的蛋糕递给王焕文，然后自己也拿起一块，边吃边问：
“哦，如此说来，这点心莫非比先生的画儿还值钱？”
白石老人忍俊不禁，手抚长髯，呵呵笑道：
“宝珊！你只知道我的画儿值钱，其实，我的诗和篆刻，比画儿强多了。有人到处瞎说，我卖画儿发了财，是富翁，我呀，是‘三百石印富翁’！……回头送你一方印吧。我还有两方珍藏了40多年的鸡血石呢，斑纹灿若明霞，质地纯净如玉，年前把一方送了徐悲鸿先生，还有一方给你留着。今儿先送你一幅画吧……”
邓宝珊说：“等春暖花开，先生兴致好的时候再画不迟嘛！”
“还能等到春暖花开！这恐怕是我送给你的最后一张画儿了。”齐白石心情沉重地摇摇头。“这城一破，共产党不会让我过安静日子的……民国十五年回湘潭老家时，我见过共产党，全是一字不识的乡民！动不动就捉人戴高帽游街……唉，何况，给蒋先生祝寿时，我还送过画儿，人家能放过我吗？”
“咦？！……”邓宝珊暗暗一惊。想不到这位与世无争的老画家，也会有这些疑虑！难怪跟共产党多次兵戎相见的傅作义，要踌躇再三了。胡适、张伯苓……已争先恐后乘飞机出逃，北平城里，心情比齐白石还焦虑的知识分子，不知还有多少啊！
“……唉，围城之后，我就不再作画了。今儿破例给你画一张，留个纪念吧！”
齐白石叹息着，吩咐夏文珠搀扶起他，领着邓宝珊走进了客厅西间的画室。
为了防盗，窗外走廊上安装了铁丝栅栏的画室里，一张宽阔的雕漆画案上，一端堆放着宽窄不一的宣纸，一端摆满了文房四宝和大大小小的颜料碟儿。在古色古香的笔筒墨海之间，一只巨大的玻璃缸里，嬉游着几只活泼可爱的小虾。老人在一把圆座靠背竹椅上缓缓落座，对着小虾略加思索，便动手作画。洁白如雪的宣纸上，一支硕大的湖笔在自由挥洒，勾勒点染，顷刻之间，几只水墨淋漓、滋润透明的墨虾，跃然纸上。接着，换支小笔，默默端详片刻，便来题款：
“谚云凡动物有一体似龙者可以为龙虾头似龙可为龙耶白石”
看看这微妙的题款，邓宝珊朗声笑了起来：
“齐老！听说当年李自成进北京，专跟画师们为难，是这样吧？”
齐白石微微一怔，还没有回过神儿。
邓宝珊继续说：“贵同乡毛泽东先生有句词日：‘何时缚住苍龙。’但我想，他绝不会龙虾不分！共产党有一套深得人心的政策。不然，还能在今天打到北平！给蒋先生送过画儿怕啥？难道就不能给毛先生送了？……”说着，扫了一眼贴在墙上的“作画润例”，摆了摆手。“这张画儿，我今儿也不拿了。过几天，我请你上曲园菜馆吃清蒸甲鱼，再来取吧……”
“哈，宝珊，你也太小看人了！”齐白石苦笑起来。“抗战时期，北平沦陷，我闭门停止卖画，要不是你和几位朋友接济，日子可难熬啊！送你的画儿，敢要钱吗？我齐白石虽则是个穷木匠出身，也懂得义、利二字。一个徐悲鸿先生，一个你，我是不会忘记的……”
老人说到这儿，电话铃响了。夏文珠接完电话，说是民航公司打来的，商谈齐白石乘飞机移居香港的事情。齐白石听完，望着邓宝珊，挺为难地说道：
“我从57岁定居北平，快30年了，原无离开的念头。可是，前几天有人写信，说共产党手里有张准备杀头的黑名单，其中也有我！徐先生说，这是特务造谣，他也接到了同样的信……可你说，万一真有其事怎么办呢？……”
“齐老！徐悲鸿先生的话完全正确！”邓宝珊斩钉截铁地回答，“你想，如果共产党连你玩笔杆的齐白石都会杀头，我这玩枪杆的邓宝珊此时还敢来北平吗？放心在这里住下去吧，香港，绝不能去！当年，我在延安多次会见过毛先生，提起您这位自学成才的大画家同乡，他还引以为荣，说过‘我们湘潭真是人杰地灵’的话哩！……不信？那就等着瞧吧！他可不是一字不识的乡民，毕业于你们湖南长沙师范，成绩优异，学识渊博，诗词书法，样样精通，而且，目光远大，礼贤下士，很爱惜人才。亲不亲，一乡人，将来说不定对您还格外器重，大加抬举呢……”
齐白石静静地倾听着，认真思索起来。
3
丁零零……邓宝珊刚准备上床休息，电话铃急促地响了。接完电话，他披上大衣，就同王焕文火速驱车朝中南海驰去。
前天、昨天，邓傅二人又先后在孙家坑和居仁堂，进行了两次深入肺腑的长谈。傅作义的心情仍然十分沉重，一旦宣布和平起义，既担心北平城内十倍于己的蒋系部队发生哗变，军统特务引爆堆藏在故宫的数千吨炸药，局势无法控制；也担心中共已将他与蒋介石、李宗仁同列为头等战犯，放下武器，会遭不测。针对前者，邓宝珊提出了一项建议：事先与解放军达成默契，如果发生哗变，城外即派兵联合镇压，对猖狂的军统头子先发制人，通通抓起，派飞机“礼送”出境。针对后者，邓宝珊慢慢劝解道：
“战犯、战犯，关键是一个战字，不战也就无所谓犯了……宜生兄！不知你想过没有？我倒觉得，中共将你与蒋、李二位正副总统平起平坐，这不光在政治上是对你的抬举，也是对你的保护哩！至少可以麻痹一下南京，使你免遭蒋先生的毒手嘛……他们为什么要这样做呢，我想，与你远见卓识、没有认真执行老蒋的命令去偷袭中共中央驻地西柏坡，大有关系。因为，你我都明白：蒋先生不只是要消灭共产党，他是要在消灭共产党的过程中，把我们这些杂牌军和不愿跟着他团团转的民主党派，大米小米一锅煮啊！如果北平和谈成功，这意味着什么？你就是人民功臣，谁还敢加害于你呢？……”
对邓宝珊这番劝谏，傅作义若有所思。沉默半晌之后，忽然一声长叹，恳切地说道：
“宝珊兄！你的话很有道理。从抗战期间，你在河曲会议上调解各派系共同抗日以来，我一直很钦佩你的为人和才干。共产党的许多政策也确实不错！比如土地改革，我就很赞成，在华北我也做过一些试验。共产党的许多领袖人物也确实杰出！特别是周恩来，当年在太原跟我关于抗日前途的那次倾心长谈，至今难忘。但是，作为一个党，有一条，我很反感：这就是他不讲民主！有时也讲，但不是把民主作为奋斗的目标，而仅仅作为达到某种目的的一种手段……”
现在，轮到邓宝珊暂且沉默了，一时不知怎么说好。他知道，这番话确实是傅作义的肺腑之言，而且，也是傅作义长期形成的政治倾向的自我表白。傅作义并不是一个单纯的军人，其座右铭是：“夫为将者，有勇不如有智，有智不如有学。”20年代在天津时，便与张伯苓、张季鸾等名流学者交往甚密，成为莫逆之交。来到北平这座文化古城后，对胡适、梅贻琦、徐悲鸿、潘光旦、费孝通、马衡、贺麟、汤用彤等这一大批学者教授，更是虚心求教，十分尊重。于日理万机之中，隔几天便约请三五位教授到“总部”便宴，以“护边闲话”的方式，毫不拘束地亲切交谈。还常常请教授们给部属演讲，他也坐在下面一起去听。结果，便形成了他独特的政治主张和施政方针：“政治民主，经济平等，生活自由”；“二分军事，三分政治，五分经济”。邓宝珊十分清楚，对傅作义赞赏的这一套，自己也挺感兴趣，不过，想要在目前的中国去实现，简直是画饼充饥！从袁世凯、曹锟扮演的“总统”丑剧中，从孙中山一生的不断失败中，从全国绝大多数人缺衣少食天天有人饿死的惨痛现实中，从家乡父老至今还在盼望“真龙天子”出现的传统心理中，从他读过的马克思和恩格斯关于政治和经济关系的著作中，邓宝珊已朴素地认识到：一个社会建立怎样的政治结构，不可能由政治家自由选择。但是，要跟傅作义正面讨论这个问题，谈何容易！而且，对中国社会现实发展中的许多重大问题，邓宝珊自己也感到迷惑不解，怎么能够以其昏昏，使人昭昭呢？于是，他沉思默想片刻之后，微微笑道：
“宜生兄！共产党讲不讲民主，看怎么看，一时很难说清楚。现在，我们的燃眉之急，是解决北平问题。当断不断，后悔莫及。我们只有一条路可走，恐怕别无选择了！”
“是啊！……”傅作义虽频频点头，但直到昨天分手，并未提出谈判的具体方案。
现在，已是深夜十一时了，傅作义亲自打电话相召，会有什么重大变化呢？
居仁堂办公室，灯火通明，警卫森严。邓宝珊到达时，傅作义已与王克俊、李世杰、周北峰在此等候。
“宝珊兄！”傅作义一见邓宝珊，紧紧握住他的双手，直截了当地说道：“事到如今，非得请你辛苦一趟不可了！前几天，我派北峰兄出城，与共军前线司令部又谈了一次，双方签订了一个《会谈纪要》。对所谈各项，限我于元月14日午夜前答复。后天就是14号了，今天我让北峰兄电告他们：所谈已作研究，只是限14日午夜答复时间太仓促，不日将派你和北峰兄再去商谈。刚才，接到他们的复电，欢迎你去……”
邓宝珊一听，立即接过话茬：“宜生兄！你我患难朋友，何言辛苦：你从前帮过我很多忙，现在该我为你效力了。”
“那就请你做我的全权代表吧！”
傅作义看邓宝珊对出城谈判之事慨然允诺，很受感动。他说自己心里很乱，让周北峰把前次在蓟县谈判的详情向邓宝珊汇报，对王克俊和李世杰作了一番严密注视城内动向的叮咛之后，就去休息了。
这周北峰，原是山西大学法学院教授，后在庐山与傅作义相识，成为傅的心腹幕僚。抗战时期，曾代表傅作义去延安拜见过毛泽东主席。傅与中共的接触，大多由此人经手。他与邓宝珊十分熟悉，简要地报告了他同民盟代表张东荪教授在蓟县八里庄跟林彪、罗荣桓、聂荣臻的谈判结果，以及明天午后偕邓宝珊出城时的联络事宜，刚准备送邓宝珊去休息，王克俊陪着傅作义又匆匆走了进来。