欧阳生文集序
曾国藩(1811—1872)，字涤生，湖南湘乡人，道光进士。1853年初(咸丰二年末)，以吏部侍郎身份在湖南办团练，后扩编为湘军，残酷镇压太平军，被清廷视为“同治中兴”的功臣，并因此以大学士任两江总督、直隶总督等。死后谥文正。为文推崇姚鼐，早年在京师曾攀附梅曾亮，并与朱琦、王拯、吴敏树等桐城派人物相往来。后以桐城派为号召，网罗人才。吴汝纶、张裕钊、薛福成、黎庶昌等都曾充其幕僚，并以曾门弟子相称。著有《曾文正公诗文集》，编有《经史百家杂钞》、《十八家诗钞》等。
本文对桐城派的发展，特别对姚鼐以后桐城派的情况作了系统论述，对研究桐城派有较大参考价值。文中对姚鼐表示了特别推崇，突出地指出了姚氏“义理、考据、文章三者不可偏废”的论文主张，说明他在散文写作上是自觉遵循着桐城派的传统的。文中对太平天国的攻击，表现了他反对农民革命的一贯立场，是应该否定的。
乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞，慕效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大鏪及其世父编修君范（编修君范：指姚鼐伯父姚范。姚范，字南青，学者称姜坞先生，乾隆进士，授编修。姚鼐早年曾受教于他。）。三子既通儒硕望（通儒硕望：博通儒学，声望极高之人。），姚先生治其术益精。历城周永年书昌为之语曰（周永年：字书昌，山东历城人，乾隆进士，授编修。为之语：对他(姚鼐)讲。）：“天下之文章，其在桐城乎！”由是学者多归向桐城，号“桐城派”，犹前世所称江西诗派者也（江西诗派：北宋时以黄庭坚为首的诗歌流派。主要成员有黄庭坚、陈师道、潘大临、谢逸等二十余人。因其成员中多是江西人，故称江西诗派。）。姚先生晚而主钟山书院讲席（钟山书院：在南京，书院是唐代以后各地州、府设立的具有教学、研讨性质的学校。），门下著籍者（门下：指弟子。著籍：列名。），上元有管同异之、梅曾亮伯言，桐城有方东树植之、姚莹石甫。四人者，称为高第弟子，各以所得传授徒友，往往不绝。在桐城者，有戴钧衡存庄，事植之久，尤精力过绝人，自以为守其邑先正之法（先正：先辈贤人。），之后进（：同“禅”，传，传授。），义无所让也。其不列弟子籍，同时服膺（服膺：衷心佩服。），有新城鲁仕骥薭非（鲁仕骥：名九皋，又名仕骥，字薭非，江西新城人，乾隆进士，曾向姚鼐学习古文法，著有《山木集》四卷。），吴兴吴德旋仲伦。薭非之甥为陈用光硕士（陈用光：见本书《太乙舟山房文集序》注。），硕士既师其舅，又亲受业姚先生之门，乡人化之（化之：受到影响。），多好文章。硕士之群从，有陈学受艺叔（陈学受：字艺叔，江西人，曾向梅曾亮学古文。），陈溥广敷（陈溥：字广敷，陈学受族弟。），而南丰又有吴嘉宾子序，皆承薭非之风，私淑于姚先生（私淑：向自己崇敬的某人学习而又未得直接传授的，常自称为某人的“私淑弟子”。）。由是江西建昌有桐城之学（建昌：陈用光是江西新城人，新城旧属建昌府。）。仲伦与永福吕璜月沧交友（吕璜(1778—1838)：字礼北，号月沧，嘉庆进士，广西永福人，与吴德旋相友善，所录吴氏《初月楼古文叙论》为桐城派重要文论之一。是桐城派在广西的重要代表。），月沧之乡人有临桂朱琦伯韩、龙启瑞翰臣、马平王锡振定甫（王锡振：即王拯。），皆步趋吴氏、吕氏，而益求广其术于梅伯言。由是桐城宗派流衍于广西矣。
昔者，国藩尝怪姚先生典试湖南（典试：主管科举考试。典：主管，掌握。），而吾乡出其门者，未闻相从以学文为事。既而得巴陵吴敏树南屏，称述其术，笃好而不厌，而武陵杨彝珍性农（杨彝珍：字湘涵，一字性农，湖南武陵(今常德)人，道光三十年进士。）、善化孙鼎臣芝房（孙鼎臣：字子余，号芝房，湖南善化(今长沙)人，道光二十五年进士。）、湘阴郭嵩焘伯琛（郭嵩焘：字伯琛，湖南湘阴人，道光进士。曾任兵部侍郎，出使英法。）、溆浦舒焘伯鲁，亦以姚氏文家正轨，违此则又何求？最后得湘潭欧阳生。生，吾友欧阳兆熊小岑之子，而受法于巴陵吴君、湘阴郭君，亦师事新城二陈。其渐染者多，其志趣嗜好，举天下之美，无以易乎桐城姚氏者也。
当乾隆中叶，海内魁儒畸士（畸士：即畸人，不合世俗的异人。），崇尚鸿博，繁称旁证，考核一字，累数千言不能休，别立帜志，名曰“汉学”（汉学：指汉朝人对经典古籍的考证训诂之学，与宋朝人以解释经典义理的理学对称。清代汉学家对整理古籍有重要贡献，他们的文章也多以考证为主，有时确有繁琐之病。），深摈有宋诸子义理之说（“宋诸子”句：指宋朝程颐、程颢、朱熹等人的理学。），以为不足复存。其为文尤芜杂寡要。姚先生独排众议，以为义理、考据、辞章（“以为”二句：提倡义理、考据、辞章三者互为结合，不自姚鼐始，但他的提倡，产生了很大影响。），三者不可偏废。必义理为质，而后文有所附，考据有所归，一编之内，唯此尤兢兢。当时孤立无助，传之五六十年，近世学子，稍稍诵其文，承用其说。道之废兴，亦各有时，其命也欤哉？
自洪、杨倡乱（洪、杨：太平天国农民革命领袖洪秀全、杨秀清。），东南荼毒，钟山石城昔时姚先生撰杖都讲之所（撰杖都讲：手持拐杖主讲。撰：拿、持。都：主管。），今为犬羊窟宅，深固而不可拔，桐城沦为异域（沦为异域：指被太平军占领。），既克而复失，戴钧衡全家殉难，身亦欧血死矣。余来建昌，问新城、南丰兵燹之余（问：访问。兵燹(xiǎn)：兵火。），百物荡尽，田荒不治，蓬蒿没人，一二文士，转徙无所。而广西用兵九载，群盗犹汹汹，骤不可爬梳（爬梳：梳理，整顿。），龙君翰昌又物故（物故：亡故。）。独吾乡少安，二三君子尚得优游文学，曲折以求合桐城之辙。而舒焘前卒，欧阳生亦以瘵死（瘵(zhài)死：病死。）。老者牵于人事，或遭乱不得竟其学，少者或中道夭殂（夭殂：夭折，未成年而死。殂(cù)：死亡。）。四方多故，求如姚先生之聪明早达（早达：早年显达，指姚鼐早年得到功名。(姚氏二十岁中举人，三十三岁中进士)），太平寿考（太平寿考：平安高寿。），从容从跻于古之作者，卒不可得。然则业之成否，又得谓之非命也耶？
欧阳生名勋，字子和，殁于咸丰五年三月，年二十有几。其文若诗，清缜喜往复（清缜(zhěn)：清淡细密。缜：精密。），亦时有乱离之慨。庄周云：“逃空虚者（“庄周”四句：引语出自《庄子·徐无鬼》。“逃空虚者”，原为“逃虚空者”，指外逃在荒无人迹之人。）……闻人足音跫然而喜（跫(qióng)然：脚步声。），而况昆弟亲戚之謦欬其侧乎（謦欬(qìng ké)：咳嗽声，“縕”同“咳”。）！”余之不闻桐城诸老之謦欬也久矣，观生之为，则岂直足音而已！故为之序，以塞小岑之悲，亦以见文章与世变相因，俾后之人得以考览焉。
乾隆末年，桐城姚姬传姚鼐先生，善于写古文，敬慕学习其同乡先辈方苞侍郎所从事的古文事业，并受刘大鏪及伯父编修姚范教诲。这三个人已然博通儒学，声望很高，姚先生学习他们所从事的古文写作更加精粹。山东历城周永年评论说：“天下的文章，都在桐城啦！”因此学习古文的人多数都归向桐城了，号称“桐城派”，犹如先前人们说的江西诗派一样。姚先生晚年主持南京钟山书院讲席，门下弟子列名的，上元人有管同异之、梅曾亮伯言，桐城人有方东树植之、姚莹石甫。这四个人，人称高第弟子，他们各以自己获得的学问传授学生友人，经常不断。家住桐城的有戴钧衡存庄，向方东树学习已久，尤其精力超过常人，自以为能遵循同县先贤的古文创作方法，传授后来之人，故义不容辞。有的不列为姚氏弟子之列，但同样敬佩信服姚氏的，有江西新城鲁仕骥薭非，江苏宜兴吴德旋仲伦。鲁仕骥的外甥是陈用光硕士，陈用光已然以其舅为师，又亲自受业姚先生门下，同乡之人受他影响，大都喜好文章写作。陈用光的众多追随者，有陈学受艺叔，陈溥广敷，而江西南丰又有吴嘉宾子序，都是承接鲁仕骥的风习，自称姚先生的私塾弟子。从此江西建昌就有了桐城学派。吴德旋与广西永福的吕璜月沧为友，吕月沧的同乡有临桂的朱琦伯韩、龙启瑞翰臣、马平的王锡振定甫，都追随吴德旋、吕璜，并且向梅曾亮进一步求得发扬其艺术的方法。从此桐城派便在广西流传起来了。
当年，我曾奇怪姚先生来湖南负责科举考试，而我同乡出自他的门下的，没听说追随他以学习古文创作为事业的。后来有岳阳的吴敏树南屏，称赞姚氏之古文创作，深好而不厌，而常德杨彝珍性农、长沙孙鼎臣芝房、湘阴郭嵩焘伯琛、溆浦舒焘伯鲁，也以姚氏之文自为一家而正其轨，违背了姚氏还有什么可追求的呢？最后又有湘潭的欧阳生。欧阳生，是我的朋友欧阳兆熊小岑之子，他接受岳阳吴敏树君、湘阴郭嵩焘君所传之法，也向江西新城陈学受、陈溥二陈学习。受姚氏影响的很多，人们的志趣嗜好，满天下之美妙，没有能替换桐城姚鼐的。
在乾隆中叶，全国饱学畸人，崇高鸿大博杂，繁引旁证，考核一字，堆积数千字还不算完，别立旗帜，号称“汉学”，竭力排斥宋朝义理之学，认为没有存在理由。他们写文章尤其芜杂不得要领。姚鼐先生独排众议认为义理、考据、辞章，三者不可偏废。一定要以义理为本，然后文辞有所依附，考据有所指归，一篇之内，唯有义理最需要注意。当时姚先生孤立无人为助，传播了五六十年，近代学人，才稍稍有人读其文，继承其说。道理的废兴，也各有时限，这是命运吗？
自从洪秀全、杨秀清作乱，东南各省遭遇残害，当年姚先生拄着拐杖主讲的南京钟山书院，现在已是犬窝羊圈，深厚牢固得不可摧毁；桐城县被太平军占领攻克后又被占，戴钧衡全家殉难，钧衡自身也吐血死了。我来到建昌后，曾询问新城、南丰遭受兵火后桐城派剩余之人。这里环境破坏殆尽，田地荒芜没有耕种，蓬蒿高可没人，一两个文人，转徙流离没有安居之地。而广西打仗九年，各种盗贼依然气势汹汹，一下子很难治理，龙启瑞又已亡故。只有我家乡湖南现在稍为安定，几个文人君子还可以从容于文学创作，曲折委婉地谋求与桐城派的主张相一致。但舒焘先已亡故，欧阳生也因病而死。年纪大的受到时局人事的牵连，或遭战乱不能完成学业，年岁小的或半路夭折。四方多有变故，希求像姚先生那样聪明而早年显达，平安而高寿，从容地跻身于古代作者之列，最终是不可能的。如此说来事业的能否成功，难道说不是命运吗？
欧阳生名叫勋，字子和，死于咸丰五年三月，年龄二十几岁。他的文章与他的诗相似，清淡细密喜欢回环曲折，也常有遭遇乱离的慨叹。庄周说：“外逃到荒凉没有人迹的地方，听到人的脚步声响就高兴，更何况是兄弟亲戚的咳嗽声响在身边呢？”我听不到桐城诸前辈的咳嗽声已经很久了，看到欧阳生所作之文，那哪里只是脚步声而已呢？所以为他的文集作序，用以阻止小岑的悲哀，同时也以此文表现文章与世变互为因果，使后来人得以考察观看。