导读：湘勇增募水陆各营，王錱心生不平，决定另寻靠山。
骆秉章墙角挖成，顿觉神清气爽，哪知却是块烫手山芋。
正当水师少船无炮之际，广西右江道张敬修的手本却递了进来。
（正文）徐有壬离去后，骆秉章才着人传王錱到签押房见面。
骆秉章与王錱个人的交往并不多，只知他是“老亮”罗泽南的得意门生，在湘乡甚有才名。
礼毕，骆秉章请王錱落座，命戈什哈摆茶上来。
王錱说道：“抚台大人，下官在郴州，得到确切探报。长毛日夜在向武昌增兵，合围只在朝夕。下官现在只有一营守在郴州，兵单势孤。长毛一旦分股来犯，如何拒敌？下官不得已，只好来向抚台禀请，可否从省城酌派一二营过去，防守总能从容些。下官也是不得以而进省。但有办法，下官不敢来扰大人。”
骆秉章一惊，忙问道：“曾大人不是把儲玫躬一营，调到郴州了吗？”
王錱沉吟了一下答：“就是上日，常宁县土匪大起，砸毁县衙，杀死知县。涤翁急调周凤山一营会同事恒一营征剿。战不利，涤翁无奈之下，又加调张荣组、儲玫躬二营。贼不敌，逃至嘉禾、蓝山，窜踞道州之四庵桥。涤翁为把该股贼匪剿尽荡平，不仅把邹寿璋一营调了过去，连魏崇德一营，也调了过去。小股土匪尚且应接不暇，若长毛大股来犯，后果何堪设想！”
骆秉章故意说道：“邹叔绩一营前往道州，与曾大人无涉，是本部院调过去的。璞山，依你之见，若保省城无恙，应该怎么办才好呢？曾大人是怎么想的？这里没有外人，你有什么话，尽可以与本部院讲。但有可行之处，本部院一定斟酌办理。”
王錱答道：“抚台既然如此抬举下官，下官就斗胆哆谈几句。”
骆秉章道：“璞山哪，你与本部院虽相见无多，但对你老弟的大名，本部院却是早就知道的。老弟才高八斗，天下闻名，是我湖南极少见的大才。璞山哪，你有什么话，就请讲吧，不要有所顾忌。”
王錱一听这话，忙起身，对着骆秉章深施一礼道：“下官谢大人夸奖。下官才疏学浅，浪得虚名，焉敢配‘八斗’二字！下官但有说错的地方，还望大人海涵。”
骆秉章摆摆手道：“璞山哪，你不必多礼，快请坐下讲话。”
王錱坐下，侃侃而谈道：“抚台容禀，粤匪起事，一呼百应，我大清正是多事之秋。踞金陵，扰江西、安徽，上窜湖北，威胁我湖南。攻城略地，抓男霸女，天下震动。君忧臣辱之际，贼匪鸱张之时，平乱安民乃是急务。抚台已经看出，绿营清逸日久，守城攻敌，全不中用。必须汰旧更新，方能有济。下官昼思夜想，若保省城无恙，非有得力之将、得力之军不可。抚台以为，下官讲的这些，到底对不对呢？”
骆秉章笑道：“曾大人水师即将成军。他老昨日有函，说正在增募新勇，水陆欲成万人。省城现在全靠鲍军门的提标，和抚标防守。曾大人若再调拨五六千人，想那粤匪破我长沙，亦非易事。”
王錱忙道：“抚台容禀，涤翁增募新勇，是奉旨出省作战，并非是为防守长沙。”
骆秉章叹气说道：“曾大人设若当真出省，本部院只好奏请朝廷，调派劲旅助守省城。长沙是全省根本，一旦出现意外，必将导致根本动摇。如何得了啊！”
王錱接口道：“抚台容禀，现在各省都在用兵，朝廷有兵可调自是省城幸事，若无兵可调，抚台又当如何呢？”
骆秉章皱了皱眉，很无奈地说道：“璞山，你是知兵的人，办团练勇颇多经验。你以为，就眼前来说，应该怎么办，才是上策呢？”
王錱道：“抚台容禀，下官斗胆以为，非速募新旅，不能保长沙无恙！这是目下最上上大策！”
骆秉章忙道：“璞山，本部院想问你一句，若巡抚衙门决定募勇，你以为应该增募几营，才能于事有济？曾大人是怎么个主意？”
王錱道：“抚台容禀，现在的涤翁，一心只想着出省剿贼，已无暇顾及湖南。”
骆秉章道：“曾大人是奉命行事，他老有他老的苦衷啊！璞山哪，本部院听说，你现在仍只管带一营？不会吧？你可是我湖南，最早办理团练的人啊！提起王璞山，连京师都知道。”
骆秉章的话，一下子便触到了王錱的痛处，他气愤地说道：“下官已经心灰意冷。等忙过这几天，下官就正式向涤翁递禀辞。请涤翁另委员来接统这营湘勇。下官想回去，好好再读几年书。”
骆秉章故作吃惊地说道：“璞山，你快打消这念头。你当真想递禀辞，就算曾大人同意，本部院也不能放你走。湘勇少了王璞山，那还是湘勇吗？”
王錱一听这话，登时感动地流出泪来。
他哽咽了许久才说道：“抚台大人讲出这话，若传到涤翁的耳中，他老非气疯不可！现在的湘勇，眼看就要成大气候，早已不是当初的湘勇了！您老若当真是为下官好，就什么话都不要讲，任着下官退归林下读书去！下官是真的不想再带勇了！”
骆秉章一听王錱的话音，便知王錱进省的用意了，不由趁热打铁道：“璞山，曾大人对你的评价一直可是挺高啊。你不要误会了他老啊。如今粤匪上窜武昌，直逼长沙。我湖南正是用兵之际，你这个时候怎么能说走就走呢？璞山哪，有一句话，本部院一直想向你请教：巡抚衙门如果要招募两千勇，你认为得需要多长时间，才能完成呢？”
王錱暗中核计了一下，答道：“抚台容禀，募勇时间长短，主要看管带官是否得力。如果管带官在当地甚有威望，大概一二日就能募齐；如果管带官是无名鼠辈，一月是他，一年也是他。”
骆秉章好奇地问：“璞山，这是什么缘故呢？”
王錱认真地答：“禀抚台大人，说起来极其简单，就是看当地人，对管带官是否信任。乡间俚语：跟着猫能上房，跟了老鼠会打墙。”
骆秉章笑道：“璞山哪，本部院计议已定，决定委你回湘乡、湘阴一带，去招募一批新勇，配合绿营，作为守城之用。你觉得怎么样呢？”
一听此言，王錱先是一愣，旋道：“禀抚台大人，巡抚衙门，准备招募多少新勇呢？如果是一营、两营，依下官看来，不招募也罢。长沙添勇一千，并不能自成一军，对防守并无多大帮助。”
骆秉章一愣，他没有想到，王錱的胃口这么大：“璞山，依你说，招募多少合适呢？”
王錱答：“禀抚台大人，要想自成一军，非募齐十营不可。现在下官已有一营，再募十一营，正好是十二营，成六千之数。这样一来，无论是操练，还是防守，抑或出省剿贼，都能调动自如，不受其他牵制。只有这支军队，才是您老的真正嫡系。谁奈何得了您老分毫！有了这支军队在握，在湖广，您老说什么，还不就是什么吗？”
一席话，直把个骆秉章说得是心花怒放，当即拍板，明儿和徐藩台碰过头后，即札委王錱，回湘乡、湘阴一带，招募新勇十一营。所有粮草饷银，悉由湖南藩库供给。
王錱当晚即宿在省城。躺在床上，王錱兴奋不已，辗转反侧，竟半夜未得入眠。
好不容易迷迷糊糊睡着，竟又做了一个让他终身难忘的梦：他变成了曾国藩！
第二天午饭一过，骆秉章便把王錱传进巡抚衙门，着案上开出募勇札委一道，命王錱快速返回湘乡、湘阴，急募新勇一十一营。
奉到札委，王錱不敢耽搁，郴州大营也未回，连夜便由省城直接去了湘乡。
王錱前脚离开长沙，两道加紧圣谕，先后跟手递进巡抚衙门。
谕曰：“据湖广总督吴文鎔、荆州将军台湧、署湖北巡抚崇纶等会奏：长江上游，武昌最为扼要，若稍有疏虞，则全楚震动。著骆秉章、曾国藩选派兵勇，并酌拨炮船派委得力镇将驰赴下游，与吴文鎔等会合剿办，力遏贼冲，毋稍延误。”
第二道圣谕是专下给曾国藩的。
谕曰：“曾国藩团练乡勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效。著酌带练勇，驰赴湖北。所需军饷等项，著骆秉章筹拨供支。两湖唇齿相依，自应不分畛域，一体统筹也。”
骆秉章接阅之下大惊失色，一面派出快马，把圣旨急转曾国藩，一面传徐有壬、鲍起豹，到巡抚衙门议事。骆秉章万没有料到，武昌的形势，变得这么快！湖北有警，势必波及湖南。说不定，两湖交界州县的巨贾豪商，已开始迁徙避逃。骆秉章着徐有壬加速筹集饷粮，以供曾国藩出省和王錱募勇使用。骆秉章要着鲍起豹办的急务，是如何稳定局势，使粤匪无机可趁，确保省城平安。
在衡州的曾国藩一接到圣谕，心下虽也一片惊慌，但方寸并未大乱。他先派出三路探马，赶到湖北界内去打探消息。又把老营营官罗泽南、李续宾、杨虎臣、康景徽、曾国葆、周凤山、儲玫躬、邹寿璋等人紧急召集到衡州——只有王錱，以回里探亲为由未至；新募陆路营官朱孙诒、邹吉琦、林源恩、杨名声；新募水勇营官彭玉麟、夏銮、杨载福、胡嘉垣、胡作霖、诸殿元、邹汉章、龙献琛、成名标等，所有湘勇水、陆各营营官以上将领，召集到衡州，共同商讨援鄂大计。衡州团练大臣刘长佑自然要参加。水师各营总统禇汝航，陆路诸将先锋塔齐布，也都从各自大营赶了过来。
湘勇水路各营，虽缺枪少炮，有的刚刚把勇丁募齐，但将官，该到的，除王錱等个别人外，几乎全部到齐。一时间，衡山的大街小巷，岗哨林立，旌旗遍插，战马嘶鸣。竟是衡山建县以来，从未有过的一次热闹。衡山的所有官私客栈，全部爆满。百姓无不额手称庆，都道有这么齐整的队伍，长毛真是闹到头了。
当地一名致仕多年的老京官，曾说了这样两句话，用来描绘当时的情形：“侍郎举旗一声吼，英雄齐聚衡阳州。”
依曾国藩与罗泽南原议，想让彭玉麟来总统水师各营。但彭玉麟坚辞不就。彭玉麟的理由是：才不足以压众，智难领袖群纶，并举禇汝航任之。曾国藩经过一番思考，又单独和禇汝航谈了几次话，这才接受彭玉麟的举荐。
各将领到官厅后，便一边喝茶、说话，一边坐等统帅曾国藩。曾国藩此时正与衡州知府赵大年、衡山县知县王睿谈事情。
曾国藩与赵大年谈的是购买民船的事，与王睿谈的则是另外一桩事情。王睿已接到调署岳州的兹札，已与来接印的署官办完交接，明日即将离衡到岳州履任。离开衡山前，王睿依例来向曾国藩告别。
得知王睿署岳州县事，曾国藩大喜，决定把岳州发生的事情，同王睿好好谈一谈。
赵大年谈完公事，曾国藩把他礼送出门，然后着令亲兵，给王睿换碗新茶摆上，这才说道：“盔慧呀，你到岳州署事，也不过就是一两个月的事情。我与骆抚台，联衔给你上了个密保，若不是安徽事急，圣旨早就到了。六品顶子，的确有些委屈你了。”
王睿一听这话，慌忙站起身，对着曾国藩，恭恭敬敬地施了个大礼，说道：“大人万莫这样讲。用兵时节，官多缺分少。下官能有个缺分，已经很知足了。一家人饿不着饭啊！”
曾国藩示意王睿坐下，说道：“湘勇出省剿贼，要设立总粮台。我与骆抚台密保你，出任四品知府衔的总办。”
王睿再次起身说道：“下官谢大人抬举！”
曾国藩道：“盔慧呀，你不要动不动就起身。你这样多礼，我就不好讲话了。”
王睿只好坐下。
曾国藩接着说道：“盔慧呀，有一件事，你到岳州后要办好。去年，湘勇曾到岳州驻防过几日，藩司挂牌，着罗泽南罗大人署理县事。当时战事正紧，当地百姓十户九逃，荒芜了许多田地。我到岳州不几日，便着罗令，对土地清查了一番，查出许多无主之地。我为了筹措饷银，便把这些土地租种了出去，收了五万两银子，给湘勇解了燃眉之急。为了能留住百姓，我许诺租地的人，免交两年地丁漕粮。这件事，我已知会巡抚衙门和藩司。但就是这件事，却起了大风波，把百姓害得不轻。后任一到，不仅地丁漕粮照收，连免交的，也要补交，否则便开票拿人。百姓告状无门，只好能逃的便逃，无处可逃的，自然是含冤补交。我现在事繁，已经顾不上这件事，只好由你去替我，把这件事作一了结，还百姓一个公道。官府允诺的事情，不能轻易反悔。否则，百姓以后谁还相信官府的话？你知道，百姓是官府的衣食父母，离了百姓，官府存在还有何意义？盔慧呀，我的话，你听清了吗？”
王睿点头答道：“大人但请放心。下官到岳州后，还百姓一个公道就是了。大人，下官听说，岳州县被大人调到了军营粮台？这样一个劣员，您老不参他，为何反倒如此高看他？下官有些想不通啊。”
曾国藩笑道：“盔慧呀，你是个聪明人。这件事，你慢慢就会想通的。”
王睿见曾国藩端起茶碗，知道曾国藩还有事情要办，便站起身道：“大人如无其它吩咐，下官就此告辞。”
曾国藩起身道：“盔慧呀，我大清的清官，并不好当啊！有什么事，你可以及时送信给我。”
这时，在大官厅里喝茶的将领们，正谈得兴起。
众将领到官厅会齐后，罗泽南当先说道：“船未齐备勇未练，此时出省去干什么？武昌有警，自己不想办法，却老想着拿我们湘勇当挡箭牌！吴制军初来乍到情有可原，台湧、崇纶、官文、青麟，这四个人，哪个人没有几营人马？我们替他们剿匪，他们却拿枪摆炮，在旁边虎视眈眈地看着我们！都是些什么东西！——塔协台，您老不要多心，我说的是台湧他们。”
塔齐布慌忙正色道：“罗大人说的是哪里话？这大清的江山，是被谁给糟蹋成这样的？就是我们满人自己嘛。曾大人墨绖从戎，一心为国，到省城后，受了多少委屈？在座的大多数，都是亲眼目睹。放着省城不住，他老为什么要到衡州来？还不是避让一些人吗？有人要杀他，他不仅不参，还在替皇上着想！真是一言难尽啊！”
塔齐布说着说着，眼圈忽然一红。他怕失态，急忙闭住嘴。
沉默了一会儿，见曾国藩还未走出签押房，彭玉麟这时说道：“现在已经制办好的船只当中，还有一大半缺少炮具。勇虽募齐，但操练却颇费周章。没有船啊！没有船的水师，算什么水师啊？有船的呢，又缺枪少炮。听曾大人说，劳抚台派了张敬修过来，怎么至今还没到啊！这张敬修，莫非是自己凫水来的？”
彭玉麟一句戏谑的话，引得众人笑起来。
成名标接口道：“俺老成就奇怪，江西有警，朝廷想不起鲍起豹，却能想起曾大人；安徽、湖北事急，皇上想不起绿营，却能想起湘勇！”
塔齐布道：“说起这话，本协也有感触。不过话又说回来，我出省湘勇也真争气。出省不几日，真就把南昌的围给解了！”
罗泽南黯然说道：“为解南昌之围，我湘勇各营经历了几次大战，死伤惨重啊！我现在回想起来，一在枪械不整，缺炮，缺西洋快枪；二在与正规长毛交战经验不足，单靠死拼硬冲，不会打巧仗。这些话，我已经向曾大人禀报过。新勇操练时，要在这些地方下功夫。这是我们湘勇的软肋。”
塔齐布说道：“绿营的训练早已不合时宜。本协向骆抚台和鲍军门多次提过。抚台对绿营的事过问不多，但军门却执意不许本协更改老章法。本协无法，只好把这话说给曾大人。曾大人第二天就去看操。操罢，便把本协叫到衙门，同意了本协的主张。为什么绿营的人，对曾大人有敌意？就是因为他老，敢替上头做主啊！”
众将领正说得热闹，官厅的门被推开，曾国藩在刘长佑、禇汝航的陪同下，笑着步入大厅。
众将领一见，不约而同地全部站起身来。
众将领与曾国藩重新礼过，曾国藩在正中位置落坐。众将领依次坐下。
曾国藩左边坐着罗泽南、塔齐布，右边坐着刘长佑、禇汝航。援赣之后，罗泽南因功擢五品同知直隶州。座间文官之中，除曾国藩之外，属罗泽南的顶子最好。
曾国藩的双眼从众将领的面上一一扫过，不由小声对罗泽南说道：“璞山到底没来，想来是真脱不开身。他家里不会是当真有什么事吧？”
罗泽南小声说：“我给他写了亲笔信。他家里若有事，我能知道。”
罗泽南在暗示曾国藩，王錱未到场这件事，与他无关。