导读：大刑伺候，审案大堂鬼哭狼嚎；协台发威，军门封口惨遭失败。
安徽糜烂，武昌有警，湖南再度风声鹤唳。
大敌当前，曾国藩却把防守长沙的湘勇全部调走。
骆秉章懵了，鲍起豹懵了
（正文）提标左军的两位什长被押了进来，跪到堂下。
曾国藩静静地问道：“堂下所跪何人，报上名来！”
听到曾国藩的问话，一名什长爬前一步答：“禀大人，卑职是恩赏八品顶戴外委千总，提标左军前哨什长李立功。”
另一名答：“禀大人，卑职是恩赏七品顶戴把总衔，提标左军前哨什长穆海。”
曾国藩问道：“李立功啊，本大臣现在问你，你要实话实说，不得有丝毫隐瞒。你放着好好的什长不当，如何带着人来发审局闹事？又砸毁参将署，还对着协台大人打黑枪？你名叫立功，可见你是想立功的。本大臣就给你个立功的机会。你可以抬起头来回话。”
李立功抬头，先说一句“谢大人抬举”，然后才道：“禀大人，说起这件事，本是张哨长找的卑职。说协领有话，让卑职和什里的人串通一下，等令下，便去发审局闹他一闹，把酷暑训练的章法改过来。哨长虽是卑职的上宪，但卑职除了不怀疑他老配出的药方子能壮阳，其它的，都是不相信的。卑职是有家口的，又有一个爷爷需要供养。别人可以冒险，卑职却冒不起这个险。为了证明哨长不是在诳人，俺特意找了个，和协领比较亲近的人，去打听。哪知却是真的！大人知道，上宪之命，是不准违抗的，否则就要被参革。碰巧就赶上永顺协和辰字营闹衅，卑职便按着哨长之命，跟着闹起来了。但卑职对天起誓，对协台大人打的黑枪，却与卑职无关。卑职与协台大人无冤无仇，卑职为什么要加害他老呢？”
曾国藩挥手示意李立功退后，说道：“穆海呀，你近前来回话。李立功说他没有对协台打黑枪，想来那黑枪，必是你打的了。你为什么要对协台打黑枪呢？加害领兵大员，无论轻重，都是死罪呀！你难道不知道吗？”
穆海磕头如打夯，边哭边答：“大人明鉴，卑职是冤枉的呀。李立功没有打黑枪，卑职也没有打黑枪啊！当时，卑职就和李立功站在一处。李立功可以证明卑职的清白。”
曾国藩大声问道：“李立功，穆海所说可是真的？枪响时，你们两个当真站在一处？”
李立功答：“禀大人，枪响时，穆海的确与卑职站在一起。穆海还问了一句：‘谁这么大胆，敢对协台打枪？’”
曾国藩挥了挥手，李立功与穆海被亲兵带下。
曾国藩眼望着李守备，大喝一声：“李守备，你跪到前面来！本大臣有话要问你！”
李守备爬前两步。
曾国藩道：“李守备，他们的话你都已经听见了。本大臣现在问你，你到底安排了几人，对本大臣和塔协台下手？你眼里难道没有王法吗？”
李守备一愣，马上镇定下来说道：“大人何出此言？卑职怎么听不明白？”
曾国藩一拍惊堂木：“你还敢装糊涂！左右，把他的顶戴与本大臣摘了！”
鲍起豹忙起身道：“且慢！曾大人，卑职以为，在未有掌握确凿证据前，您老不能擅摘他的顶戴！就算当真要摘他的顶戴，也要奏明圣上；不奏明圣上，也要禀明张制军。绿营不是民团，乃国家经制之师。无事时训练，有事时征用。对各省绿营，我朝廷早有规定，由抚台监察，归制军调遣。没有张制军的话，无论怎样，他的顶戴都不能摘！”
曾国藩双眼一眯道：“不要说他一个小小的守备，就是一省提督，他犯了国法，本大臣照样要摘他的顶戴！——左右，动手！”
鲍起豹大叫道：“抚台大人，曾大人分明是在违制！绿营的事，必须由卑职，禀明张制军后，才能办理。”
骆秉章苦笑一声道：“鲍军门哪，张制军那里，您就不要禀明了。他老已经调补山东巡抚，吴甄甫制军即将总督湖广。吴制军已经出京赶往武昌，来督办两湖军务。还有一事也要知会您：江西已经解围，粤匪扑犯安徽，已经占领我九江府湖口一带，现在已二次打破省城安庆，正分股上窜湖北。现湖北各口严防，我湖南将有重兵压境之虞。”
一听这话，鲍起豹颓然地坐下去，许久才有气无力地道出一句：“贼匪来的好快呀！”
李守备的顶戴，这时已经被亲兵摘下。辫子不知怎么已经散开，把脸遮了个严严实实。李守备趴在堂下，两支眼睛在头发后面轱轳轳乱转。分明在为自己寻找退路。
曾国藩这时说道：“李守备，你抬起头来，快些招出，你到底安排了几人，谋害本大臣与协台大人？——等大刑加身，说不说，恐怕就由不得你了。”
李守备沉思了一下，抬头说道：“禀大人，卑职现把实话讲与大人听。这件事，是与大人参革前副将清德大人有关联。按说，大人是在籍侍郎，参革劣员，也是分内的事。但您老却不该密保塔协台。您老密保了塔协台，又未与军门商量，军门焉能无气？小孩子都看出，您老要挤走军门，是想举塔协台来提督湖南。”
未等李守备讲下去，鲍起豹大喝一声：“你放屁！你敢陷害本提！你分明是不想活了！”
李守备瞪圆眼睛道：“卑职怎么敢陷害军门大人？这不是您老，那日从岳州回省，亲口当着提标各军管带、哨长的面，讲的话吗？您老讲这话的时候，可没有背人哪！”
鲍起豹脸色大变，一时有些下不得台面，口里只管嚷道：“他狗日的陷害卑职，曾大人和抚台大人，可不要上他的当！曾大人要参谁保谁，是曾大人的事，卑职为什么要有气？”
曾国藩这时对鲍起豹说道：“鲍军门，您先不要急躁。本大臣居京十余年，历署过五部侍郎。孰是孰非，本大臣还是分辨得出的。李守备，你接着说。”
李守备忙道：“卑职谢大人主持公道。后来，军门又单独把卑职和清协领，叫到花园里。又对大人和塔协台，发了许多牢骚。还骂了您老的祖宗。说，早晚请您老去与令堂会合，让您老好好的尽一回孝。”
鲍起豹嗷地蹦到堂下，对着李守备的脑袋便一脚踢过去。鲍起豹穿的是马靴，底厚皮坚，一脚踢去，不要说人的脑袋，就是一口大缸，也能踢个大洞出来。
鲍起豹下此狠手，分明是要置李守备于死地。
塔齐布一见不好，先对着鲍起豹大吼一声：“住手！”
塔齐布这一嗓子，赛似晴空响起霹雳，震得满堂皆惊。
趁鲍起豹一愣神的一瞬间，塔齐布一步跨到堂下李守备的身边，先用身子把鲍起豹的腿一挡，跟着倏地伸出右手，把李守备的衣领牢牢抓住，只轻轻向外一丢。李守备在恍惚之间，身子已被丢在了亲兵的身后。两名亲兵慌忙把李守备护住，怕出意外。
骆秉章一见鲍起豹，竟敢在公堂之上行凶，不由说道：“鲍军门，您下堂想干什么？如果李守备当真有意外，不要说曾大人要参您，连本部院，也要参您一本！您还不到堂上坐下！”
鲍起豹回到堂上，一边落座，一边说道：“这个狗日的，他是在离间，卑职与曾大人的关系呀。卑职不把他踢死，如何解得心头之恨？”
塔齐布没有理睬鲍起豹，人虽回到堂上坐下，但仍满脸的怒气。
鲍起豹对塔齐布说道：“智亭，你是个明白人，你可不能上他的当啊！他是想让我湖南绿营，起内讧啊！”
曾国藩看了鲍起豹一眼，忽然把眼光投向堂下，问：“李守备，本大臣现在问你一句：这次哗变，是不是鲍军门指使？你只要说实话，本大臣会和抚台大人商量，从宽发落于你。”
李守备不屑地看了鲍起豹一眼，说道：“军门说过什么，卑职便讲什么。这次卑职到发审局和参将署滋事，不是军门指使，是清协领的主意。但上次大人统带湘勇去收复岳州，发审局被砸，确是军门所指使，由卑职打发亲兵干的。鲍军门，卑职不是陷害您老吧？”
鲍起豹的脸开始青一阵紫一阵，口里含糊不清地说：“他又在胡说！他又在胡说！好好的，本提指使你去砸发审局干什么？”
曾国藩示意亲兵把李守备押出去，然后一拍惊堂木，对清仁大喝一声：“清仁，你还有何话说？——左右，把他的顶戴摘了！把他拉出去，先打二十军棍！”
两名亲兵很快把清仁的顶戴摘下，又拉了出去。
外面开始传来清仁那变了音的哀嚎声。湘勇上下，是早就对绿营的官兵蓄了怒气的，用起刑来，下手格外凶猛。二十军棍打下来，在清仁看来，简直赛过二百军棍。竟把他疼得，一连咬碎了两颗大牙。
亲兵把清仁二次拖进公堂。
曾国藩一拍惊堂木：“清仁，证据确凿，你还不招认吗？你竟敢谋害团练大臣，对统兵大员打黑枪！这还了得吗？——左右，大刑伺候！”
守在刑具旁边的亲兵，一听此话，马上把大刑抬到清仁的身边。
一见要动大刑，清仁有气无力地说道：“军门大人，您老如何不讲话？卑职做的这些，可都是为了您老啊！您老不能见死不救啊！”
曾国藩大喝一声：“住嘴！向协台大人打黑枪的到底是谁？你快从实招来！——左右，上刑！”
清仁忙道：“且慢动手。向协台大人打枪的，是营里的一名马弁。他叫催命奎，人送绰号催命鬼，是提标出了名的神枪手。”
曾国藩问：“他现在哪里？”
清仁道：“也在牢里押着。”
曾国藩大喝一声：“传话下去，把催命奎戴上刑具，押上大堂！”
不一刻，瘦小枯干的催命奎，戴着很沉重的大枷，被亲兵押上堂来。
催命奎一到堂下，当即跪倒磕头，连称“饶命”。
曾国藩把那催命奎细细端详了一下，开言问道：“你叫催命奎？”
催命奎低头答：“小人正是催命奎。”
曾国藩又问：“催命奎，本大臣问你，你在何处当兵？”
催命奎答：“回大人话，小人在提标左军当兵。因枪打得好，被提拔到快枪队。”
曾国藩点了一下头，忽然双眼一眯，大喝一声：“催命奎，本大臣问你，你为何要谋害本大臣和塔协台？枪是打贼剿匪所用，你却如何对准了本大臣与塔协台？”
催命奎答：“回大人话，小人是奉命行事。”
曾国藩问：“你是奉何人之命？”
催命奎答：“小人是奉清协领之命。清协领说，军门有话交代，只要打死大人和塔协台，就把小人提拔成什长，并赏银五千两。”
鲍起豹大叫道：“本提何曾说过这话？你们自己要哗变，如何把本提扯上？本提身为一省提督，如何能干这等鸡鸣狗盗之事！”
催命奎答：“军门息怒，小人适才所讲，是协领说的话。至于真假，小人是分辨不出的。协领说提拔小人，又说给赏银，小人焉敢不从命？”
曾国藩挥了挥手，说道：“把他们全押回大牢吧。”
清仁、催命奎等人被押走后，曾国藩宣布退堂，然后把骆秉章、鲍起豹、塔齐布三人，请进官厅落座，命人重新摆上茶来。
亲兵退出去后，曾国藩与骆秉章互相看了看，用眼神交流了一下。
曾国藩说道：“鲍军门，事情已经水落石出。应该如何发落这些劣弁痞兵，你说说吧。”
鲍起豹凶狠地说道：“按说，有抚台大人在座，本没有卑职说话的份儿。但曾大人既然问到卑职的头上，卑职就斗胆说上几句。依卑职原来的想法，只想狠狠教训他们一顿罢了，哪知这些狗日的，竟然死死咬住卑职不放！现在长毛上窜湖北，危及我湖南。兵勇正该同仇敌忾才是。但这些狗日的，竟然要哗变！这要不严惩，了得吗？李守备、清仁，还有几位哨长、什长，首先就不能留！卑职平日对他们多好！他们竟然恩将仇报！抚台大人，您老以为如何？”
骆秉章望了曾国藩一眼道：“曾大人，您先说说吧。”
曾国藩道：“塔协台，你受害最重。你以为应该怎样发落他们？”
塔齐布毫不犹豫地说道：“这些人不杀，难道还指望他们守城吗？他今天对卑职打黑枪，明儿就敢对军门放大炮！卑职的想法，一个不留，全部斩首！以为后来者戒！”
鲍起豹吃惊地问道：“一百几十号人，全杀？比一哨还多，会出大事的！”
塔齐布应声答道：“不杀才会出大事！——军门大人，您老想留哪个？”