导读：彭玉麟因陋就简练水勇，让曾国藩心生诸多感慨。
老胥吏狐假虎威，自取其辱，道破官场何等势利！
望着驶离江岸的战船，湘勇统帅平静如水，他在思考着另一个问题。
王錱被曾国藩单独叫到船上……
（正文）离开船厂，众亲兵簇拥着车子，抖擞精神向前方走去。
萧孚泗边走边小声嘟囔：“也没个船，这操可咋练呢？”
坐在车里的曾国藩，此时也在思考着这个问题。
远远的，便见一个竹杆搭建的阁楼耸立在江边的水里。一人站在阁楼之上，左手执蓝旗，右手执红旗。这阁楼显然就是训练用的指挥台了。
江面之上，按着东西南北四个方位，排列着几十只竹筏子。竹筏上站着二十几位持枪的水勇。因为天热的缘故，水勇们全都光着膀子，穿着短裤，打着赤脚。
到了近前才看清，指挥台上站着的人正是彭玉麟。
随着旗帜的舞动，水面上的队伍不断地变换着队形。一忽儿聚成一团，一忽儿又散作花瓣，看得曾国藩眼花瞭乱。
萧孚泗啧啧称奇道：“这彭相公真能！把竹筏子当船！”
曾国藩口里虽不说什么，但心里也是连连惊叹。
正在台上全神贯注训练水勇的彭玉麟，这时突然发现，台前多了一辆马拉轿车和上百名湘勇。他再一细看，发现来看操的人正是曾国藩。
彭玉急忙停止操练，噔噔噔步下阁楼，口里大叫道：“大人来衡州，如何不提前下个滚单？”
说着话，已来到曾国藩身前，正要施行大礼。
曾国藩却一把拉住道：“雪琴，该施礼的是我，不是你呀——你可为湘勇立了大功了！你是怎么想出来在竹筏上练勇的？”
彭玉麟道：“大人说的是什么话？大人，就要下水的拖罟、快蟹和长龙，您老看到了吗？走，我带您老看看去！”
萧孚泗道：“彭相公，俺生在湘乡，长在湘乡，各种拖罟船不知见了多少！——您老造的这拖罟，咋那么大呢？”
彭玉麟笑道：“我加了尺寸，所以变大了——载重是其长，不灵活是其短。何况，这又是大人的座船，小了哪行啊！”
曾国藩笑道：“有其长，必有其短。雪琴，你把营务交代一下，我们一起进城去见子默。”
彭玉麟答应一声，转身又登上指挥台，先把红旗挥了一下，然后又将蓝旗摆了三摆。
曾国藩再看江面，竹筏子开始慢慢靠向江边，一筏一筏的水勇有条不紊地离筏上岸。
彭玉麟的这种训练方法，又让曾国藩大开眼界。
曾国藩的轿车与彭玉麟的蓝呢轿子，缓缓地走过城门，直向团练衙门行来。县城本不大，又正是人多的时候，百姓猛见二三百湘勇拥进城来，以为又有了军情匪警，不由都纷纷躲避，眼睛里流露出的满是惊恐和不安。洪秀全起事以来，湖广一带的黎民百姓，一直忍受着兵燹的煎熬。一有大队的兵勇在街头出现，无不心跳加快，惶惶恐恐。
萧孚泗管带着荷枪实弹的亲兵，簇拥着曾国藩和彭玉麟的车、轿，好不容易才穿过闹市。刚一看见团练衙门的辕门，正在门首焦急张望的刘长佑，带着十几名差官便快步迎上前来。
没到轿前，刘长佑便大声喊道：“是曾大人吗？”
骑在马上前面引路的萧孚泗，一听这话，一边下马，一边气囔囔地答道：“你还腆个大脸问！不是曾大人，哪个敢让俺跟着！他除非吃了熊心豹子胆了！大人进城已经一大晌午，一直这么转悠，你们敢是把俺当成要饭的了！”
车、轿停下，曾国藩、彭玉麟相继被扶出车、轿。刘长佑等人一见，慌忙施行大礼，其实是在向曾国藩赔罪。
曾国藩笑着把众人一一扶起，口里说道：“子默呀，劳苦你了！你和雪琴两个，可为我湘勇立了大功了！也为我湖南立了大功了！我大清忘不了你们哪！”
曾国藩的几句话，直把个刘长佑说的连称“谬奖”，内心却是欢喜异常。
曾国藩扶到后面时，却猛丁发现，最后面的那人，竟然就是那位既不肯带自已到船厂，又误指船厂方向，有意戏耍自已的那名差官。
那老胥吏一见曾国藩笑着走过来，登时羞红了面皮，恨不得把头插进地缝里去躲避。
曾国藩用双手一边扶他一边道：“当差不易，当差不易呀！您也幸苦了！累得学生空跑了老大一段冤枉路！难得！难得！着实难得呀！”
老胥吏一见曾国藩满口讥讽之言，愈加不敢轻易起身，只管低着头口称：“奴才有眼无珠，奴才该死！”赖在地面只不肯起。
曾国藩笑道：“您老哥是朝廷命官，如何成了奴才？您快起来吧。”
刘长佑不知端底，对老胥吏说道：“你这个人，还是快起来吧。曾大人走了这么久的路，早饿坏了！曾大人得进去歇口气呀。”
老胥吏一听这话，愈发难为情，竟然往地上一趴，呜呜咽咽地哭起来。
刘长佑只好对曾国藩道：“大人还是进里面去歇歇吧。他是个老糊涂的人，不中用了。我又没说他什么，他还这般委屈！”
曾国藩笑一笑，只好作罢，同着众人步入衙门。
彭玉麟路过老胥吏身边时，老胥吏突然身子往上一弓，仿佛一头睡醒的狮子，双手向前一扑，刚好把彭玉麟的一条腿抱住。
彭玉麟猝不及防，以为老胥吏突然之间得了颠狂症，忙用手先摁住他的脑袋，然后问道：“您老哪里不舒服？要不要紧？找个郎中看看吧。”
老胥吏却两眼流泪道：“彭相公救我！彭相公救我！”
彭玉麟道：“您老先放开我的腿如何？您老刚才还好好的，怎么一转脸，变成了这个样子？”
老胥吏松开两手，对着彭玉麟一边磕头一边道：“本官这条老命，就捏在你彭相公的手掌心里。你要不出手相帮，本官死定了！可怜我那近百岁的老母，就要衣食无着了！”
彭玉麟把他拉起来道：“您老先同我到里面谈如何？您老哭成这样，以后还怎么在衙门里办差？”
老胥吏这才止住哭声，一边用袖子抹眼泪，一边跟在彭玉麟的后面走了进去。
彭玉麟与老胥吏刚走进衙门，又一顶蓝呢轿子，由远处如飞般地赶到辕门落下。
守在外面的亲兵正诧异间，但见轿帘一掀，走下衡州知府赵大年。
赵大年一见萧孚泗，当先大叫道：“曾大人在哪里？曾大人在哪里？”
萧孚泗一边施礼一边笑道：“赵大人现在急成这样！曾大人整整在您这里逛了大半日，衙门里没有一个人肯出头！”
萧孚泗话毕，用嘴往辕门内努了努：“同刘大人、彭相公，到里面去歇了。”
赵大年也不及与萧孚泗客套，抬腿就往里面闯；与赵大年同来的一位大个子公子，斜挎着一把单刀，眉宇间透着轩昂之气，紧紧跟在赵大年身后。
萧孚泗笑道：“太守大人何等了得，竟找了个侠士当长随！”
赵大年的身影隐进衙门，又一顶蓝轿箭一般地落到辕门外。
萧孚泗笑道：“这又不知是哪路神仙来买好！”
萧孚泗话音刚落，衡山知县王睿，顶戴官服地走下轿来。
萧孚泗跨前一步施礼道：“这不是王父母吗？您老莫非又要与彭相公打官司？”
王睿拉过萧孚泗的手，笑道：“本县就和您这样的人对脾气。”忽然又压低声音道：“当着曾大人的面，您可不能打趣我！本县先去给曾大人请个安，回头请您吃酒。”
萧孚泗笑道：“俺可不上您的当。吃您老的酒，使银子的总是俺，不划算。您老还是快去见大人吧。大人这一路，可是没少夸奖您。”
王睿笑着走了进去。
望着王睿的背影，萧孚泗对李臣典道：“他还真是湖南不多见的好官！就是穷点儿。”
李臣典道：“好官哪有不穷的？”
曾国藩、彭玉麟一走进衙门，刘长佑先把曾国藩一行引进官厅落坐，有差官飞速捧茶上来。重新礼过，刘长佑着人去安排饭菜。
曾国藩刚要同刘长佑讲话，赵大年已经大步流星地走了进来。
一见赵大年风风火火地闯进来，曾国藩以为发生了什么事，急忙站起身，未及说话，赵大年已经扑嗵跪倒在曾国藩的脚前，口里道：“下官接轿来迟，望大人恕罪！大人要来衡州，总该先发个文书啊！”
官厅里的人，一见知府如此，都纷纷起身，等着与赵大年见礼。
曾国藩扶起赵大年说道：“赵太守，发审局在衡州造船、练勇，给您老凭添了许多麻烦。等水勇练成，也是您老大功一件啊！”
赵大年站起身垂手答道：“大人讲哪里话？大人在衡州练勇，正是为保衡州百姓平安。下官感激尚且不及，何谈麻烦二字！但凡有用得着地方的事情，大人只管讲就是——不过，下官此次来，还真有事求大人呢！”
厅里的人这时都过来与赵大年见礼。
赵大年一一还礼。
曾国藩请赵大年入座，又示意其他人落坐。有差官很快为赵大年摆上一碗茶水。
曾国藩笑道：“赵太守，您是主，我是客。您有什么话，只管说来就是，不用客气。”
赵大年道：“大人容禀，下官有一犬子，自幼便不爱读书，专以舞枪弄棒为能事，现正长成二十七八的样子。已娶妻生子多年，哪知仍不务正业，成天和些猫三狗四的人厮混在一起练拳脚。大人着彭头领来衡州募水勇，也不知怎么被犬子知道了，便几次三番缠着下官来大营讲人情，要参加水勇去杀长毛。下官见大营在江面日夜操练，几次想打扰都未得便。正巧大人来衡州视察防务，下官就豁出这张老脸，给犬子求个情吧。”
赵大年话毕又要起身跪下，曾国藩一把拉住，问：“公子可曾带来？”
赵大年道：“就在门外候着呢。”
曾国藩道：“传赵公子进来！我有几句话要问他！”
跟随赵大年一同来的公子大步走了进来，也不等赵大年说话，对着曾国藩便跪了下去，口称：“晚生给大人请安。”
曾国藩见那赵公子生得虎背熊腰，分明天生的从军料子，心下不由一喜，说道：“赵公子，你可以站起来回话！”
赵公子爬起身，两手垂着站在堂前，口称：“晚生谢大人抬举。”
曾国藩慢慢地问道：“赵公子，你可知从军要做到什么吗？”
赵公子道：“回大人话，晚生以为，从军首先要不怕死！怕死的人万不能从军！”
曾国藩问：“赵公子，你可知道，做我湘勇的哨长，要具备什么条件吗？”
赵公子略想了想，拱手答：“回大人话，晚生没有做过哨长。但晚生认为，营官也好，哨长也好，都要做到不克扣弟兄的赏钱，这才是个好官长。这也是大人常说的，不惜命，不爱钱！”
彭玉麟知道曾国藩已有将这赵公子放哨长之意，便望了曾国藩一眼。
曾国藩点了点头，对彭玉麟道：“雪琴，你来同赵公子讲话。”
曾国藩有意把这个人情卖给彭玉麟。
彭玉麟便道：“赵公子，你现在到后堂找文案挂个号，本营决定破格录用你，并准备拔擢你为哨长。你可曾听明白？”
赵公子愣了愣，扑嗵一声便跪倒在地道：“卑职谢过营官大人！卑职一定不负您老和曾大人所望，奋勇当先，不给湘勇丢脸！”
彭玉麟起身扶起赵公子道：“赵公子，你不必多礼。你先去挂号吧。”
赵公子起身，又对着厅上众人一一礼过，这才转身高兴地走出大厅，奔后堂而去。
赵大年高兴地说道：“想不到，团营如此抬举犬子！曾大人，您老和团练衙门的人，现在就到知府衙门。下官让厨下清炒几个小菜，算是给您老接风如何？”
刘长佑这时道：“饭已收拾齐整，太守何不在这里陪大人简单吃一口？”
赵大年未及讲话，官厅门被推开，王睿走了进来。
王睿先给曾国藩和赵大年各行了个大礼，又与刘长佑、彭玉麟等人打了招呼。
曾国藩请王睿坐下，板着脸道：“王明府，你来的正好，省得本大臣传你。”
王睿一听这话，大惊失色道：“大人何出此言？下官莫非又做了什么错事？”
曾国藩一瞪眼道：“你何止是做了错事！本大臣问你，你如何放着公事不办，整天帮着团练造船？他们已经占了你的地方，你原该把他们轰走才对呀！”
曾国藩话未说完，自己倒先笑了起来。
刘长佑说道：“王父母，曾大人这次来衡州，夸奖最多的，一个是赵太守，一个便是您哪！”
王睿笑道：“曾大人适才的几句话，可是把下官吓得不轻！”
曾国藩对刘长佑道：“让他们摆饭吧。正好赵太守和王明府都来了，算是答谢他们吧。”
赵大年和王睿一听这话，慌忙起身致谢。
用饭的时候，刘长佑小声对曾国藩说道：“大人，徐捕厅到底怎么了？让他用饭也不来，一个人躲在办事房里落泪。眼睛哭得跟烂桃似的。”
曾国藩一愣：“子默，你说的徐捕厅是哪个？我怎么不记得？”
刘长佑小声道：“就是不肯起来的那位。在山东捕厅任上休致，我见他是个老公差，就委了他个差事，有时也下去劝捐。办事还算得力。”
曾国藩想了想，终于恍然大悟道：“我知道是谁了。一大把白胡子那个？你去叫他，说我有话要问他。”
刘长佑急忙起身离去。
不一刻，刘长佑走进来，后面跟着瑟瑟发抖的老胥吏。老胥吏眼睛红红的，已经肿起老高。眼珠凸出眼眶许多，很是恐怖。
老胥吏未等曾国藩问话，已经双腿一软，扑嗵跪倒在地。
曾国藩放下筷子说道：“看样子，您老哥已经知道错了。”
老胥吏一边磕头一边嘶哑着嗓子说道：“老奴才知道错了。老奴才以后再也不敢张狂了。您老就饶恕老奴才这一回吧。”
曾国藩说道：“您是一名老公差，应该懂得体恤下情。何况，团练办事局又不是真正的衙门。您这样对待百姓，百姓又将怎样对待我们呢？您一定要记住，团练是离不开百姓的呀！您能记住吗？”
老胥吏忙不迭地说道：“大人的话，老奴才都记到心里了。”
曾国藩笑道：“您若当真悔改，就起来用饭吧。还有，您大小也是朝廷命官，不能一口一个的老奴才。您要维护官家的体面。”
曾国藩话毕，对刘长佑使了个眼色。
刘长佑就弯腰扶起他道：“您老哥起来吧。这么大一把年纪，跪久了是要落毛病的。衡山又不是省城，找个郎中都不容易。”
有差官急忙添了碗筷进来。
老胥吏口称“谢大人赏脸”，挨着刘长佑坐下。
赵大年和王睿这时已用完饭，各自回衙门了。饭堂里都是湘勇的人。
饭后，在官厅喝茶的时候，曾国藩忽然问刘长佑：“子默，上次扣押的黄团练的私财，还在知府衙门封存吗？”
刘长佑道：“赵太守见团练衙门筹费困难，又是募水勇又是造船，便私自批给团练衙门二十万两的饭饷钱。余下的二百万两，全上交给了巡抚衙门。下官现在想起来还后悔，如果当时多管赵大人要些，兴许他老真能多给个十万二十万的。大人哪，别看这赵太守平时胆小怕事，对办团练，他还真是热心呢！大人如果得空，倒可以保他一保啊！”