导读：清德遭革职，兵勇相仇白热化，骆秉章两头不得罪。
副将管带团练，一省提督义愤填膺，公然表示不满。
一股不为人知的杀气，开始在绿营弥漫。
（正文）清德出去后，骆秉章与塔齐布、鲍起豹各自坐下。
骆秉章说道：“鲍军门，清德的事，本部院会同张制军，自会秉公办理。”
鲍起豹没有言语。
骆秉章又对塔齐布说道：“塔协台。”
塔齐布慌忙起身：“卑职在！”
骆秉章说道：“长沙协和湖南水师，就交给您了。本部院希望您不要辜负圣恩，更不要蹈清德的覆辙。”
塔齐布施礼朗声答道：“请抚台大人放心，卑职一定照抚台大人和曾大人的吩咐去做！就算拼掉性命，也要把协营和水师管带好！”
骆秉章点头说道：“您能这样说，本部院就放心了。塔协台，您请坐下，本部院还有事情，要与您和鲍军门商议。”
塔齐布说一句：“卑职谢抚台抬举。”
塔齐布坐下。
骆秉章转脸对曾国藩说道：“曾大人，试练水勇，本部院知您在圣谕到前，就已着手。现在到底怎么样了？”
曾国藩道：“听彭雪琴讲，造船应该可行，只是包船铁皮太过短缺。我行前已向雪琴交代，尽量购买民船改造，亦需要一些时日。但因筹款太难，尚未着手。”
曾国藩话此，忽然又对鲍起豹和塔齐布说道：“对了，逃犯李囚在衡州被团练抓捕，已经讯明就地正法，人头已送到发审局。李囚是在水师船上抓获的。这件事，还望二位能查一查，是谁把他藏匿在水师的。藏匿死囚，无异通匪。这可是件大事，不能不严办！”
鲍起豹一愣，起身说道：“曾大人，本提有一事不明，想向大人请教：李都司案前本我绿营长沙协武官，无论犯了何罪，理应交总督衙门或巡抚衙门审理。他又不是您老招募的团练，您老如何不将他押进省城，禀明制军、抚台，便擅自将他处斩了？何况，处斩一名在籍武员，必须先请王命！您老一不禀明制军、抚台，二未请王命，这岂非藐视王法？这件事，您若说不清楚，恐怕要闹出事故。一旦激起兵变，不独本提不好和上头交代，就是您老，恐怕亦难脱其咎。”
鲍起豹话毕坐下。
曾国藩说道：“李囚是早已死过的人犯，本大臣着衡州刘大人就地处斩，不过是补他一刀罢了。这不无不当。”
骆秉章说道：“鲍军门，李囚的事，本部院自会向制军禀明。适才曾大人所讲之事，二位却要认真查办，不可敷衍塞责。”
这时，一名戈什哈递进来一份刚刚送到的火票文书。
曾国藩用眼角扫了扫封皮，见上面落的是部堂关防，知道寄自武昌，内心就不由一动。
骆秉章把茶碗向外推了推，然后拆阅文书。
看完之后，骆秉章沉思了一下，把文书递给曾国藩说道：“援赣各营尚未抵达南昌，这到底是怎么回事？张制军来函催问，说粤匪连日向南昌增兵不断，江臬司在南昌危在旦夕。而我出省各营，却杳无音信！”
曾国藩想了想说：“本大臣所料不错的话，出省各营，一定是在江西某地遇到了阻隔。”
骆秉章小声道：“曾大人，本部院最怕他们耽延、观望。那样，可就误大事了！——不仅救不了江西，连我湖南，也要受牵累。”
曾国藩很肯定地说道：“罗山和筠仙，还有夏廷樾、朱孙诒，都不是临阵退缩之人。他们肯定是在江西遇到了麻烦。”
骆秉章犹豫着说道：“曾大人，要不要再派两个营出省？”
徐有壬这时说道：“抚台容禀，再向江西派援军，我湖南可就危险了！如果长沙不保，不独出省各营无了退路，连江岷樵和他的几千楚勇，也没了饭吃。”
曾国藩起身说道：“骆抚台，徐藩台所言甚是。我湖南，不能再向江西派兵了。本大臣现在就回发审局，说不定，罗山他们有信寄到。”
骆秉章、徐有壬、鲍起豹、塔齐布等人一听这话，也都纷纷起身。
骆秉章说道：“曾大人，南昌尚未围解，粤匪随时随地扑犯长沙。本部院以为，湘勇此时移驻衡州，为时尚早吧？无论如何，也要等到南昌围解呀。”
徐有壬接口道：“衡州与省城相比，衡州为轻，省城为重。衡州有警，只是一域；若省城有失，则全局震动。曾大人，司里以为，湘勇此时不能移驻衡州。”
曾国藩边走边道：“湘勇移师的事，可以缓办。”
到了门口，曾国藩忽然停下脚步，对鲍起豹说道：“鲍军门，本大臣希望你能好好约束各营，不要处处找湘勇的麻烦。兵、勇同守一城，无分轻重。”
鲍起豹说道：“曾大人也不要把错处全推给绿营，湘营做的一些事，也确实让人生气。一个个跟土老鼠似的，一点规矩都不懂！”
曾国藩没有言语，抬腿跨出门去。
骆秉章等人重新坐下，继续议事。
回到发审局签押房，曾国藩一眼就看到桌上摆着的四封快信。
曾国藩不及更衣，先拿起信看了一下封皮，正是罗泽南、郭嵩焘、夏廷樾、朱孙诒四人，从不同地点发过来的。
曾国藩先打开朱孙诒的信函阅看。这一看，竟把个曾国藩看得方寸大乱。
朱孙诒向曾国藩禀称：新宁勇进入江西不久，即与一小股太平军相遇。哪知未及交战，新宁勇先溃。朱孙诒当时正统带麾下两营湘勇向前推进，得到新宁勇溃散的消息，当即把两营人马分布在回南各要道，会同新宁勇管带，堵截逃勇。发信时，新宁勇已经被朱孙诒收集到一半左右。收集的新宁勇正在整训，不日将会同湘勇一起，继续向南昌开拔。
曾国藩叹息了许久，才将罗泽南的信打开。只看了两行，曾国藩的心再次被提起来。
罗泽南与新宁勇的情形基本相似，出省不久，即与一大股太平军相遇。
罗泽南一见有警，当即把各哨分布开来，却单把炮哨集中到后面的半山腰，又在左右各配了二十名神枪手。
太平军到时，罗泽南先让炮哨集中轰射，神枪手则专打太平军的旗手和持伞人。
太平军的大小统领都在伞下指挥作战，按伞的颜色区分级别。阵亡一名统领，军中便少一把大伞。罗泽南掌握了这个规律，每次作战，都调拨专人对付太平军的旗手和大伞下面的统领。罗泽南的这个战术，很是让太平军大伤脑筋。
此次也是这样。战不多时，太平军已有十几位大小统领或负伤，或亡殁。
太平军不敢再战，一声令下撤去。
罗泽南兵寡，不敢放脚追赶，只让炮哨在后面打了几炮而已。
第二天，罗泽南又与一小股太平军相遇，于是又战。现在，罗泽南正在绕过两座太平军大营，向南昌进发。
郭嵩焘与夏廷樾两部的情形与罗泽南大致相同，四个人其实都在向曾国藩讲述未按期抵达南昌的实际原因。江西道路难走是一方面，太平军到处拦截，也在一定程度上阻碍了湘勇的脚程。
曾国藩把信收起，沉思了一下，便把刑名老夫子传进来，吩咐他起草一张发布已将李都司正法的告示，连同李都司的人头，一同送交城门官：人头挂城楼示众三天，布告张贴到城门之上。
老夫子很认真地把曾国藩的话用笔记下后退出去。
曾国藩命人将李续宾、王錱等人传来，准备将防务重新部署一下，明儿便起身回湘乡，为亡母周年修小祥之礼。
曾国藩做这些的时候并不知道，就在此时此刻，巡抚衙门的大官厅里，提督鲍起豹与刚刚署理副将的塔齐布，正在骆秉章的面前，因为暑期出操的事，激烈地争吵着。
曾国藩离开巡抚衙门之后，骆秉章又同鲍起豹、塔齐布谈了一下各绿营布防的事。徐有壬则向鲍起豹讲了讲当月各营粮饷缓拨的实际原因。
塔齐布见提起饷额，马上便向徐有壬询问，他麾下刚招募的两营湘勇，粮饷是否也由藩库拨付。
徐有壬一听这话，忙把眼睛望向骆秉章。
不等骆秉章表态，鲍起豹抢先说道：“塔协台，您麾下的湘勇，系曾大人所募，理应由发审局粮台拨给养。绿营的饷粮已经晚拨了一月，军心甚是不稳。藩库这点饷粮，你就不要争了。”
塔齐布道：“两营湘勇系曾大人所募不假，但却是抚台和方伯同意了的。现在眼看进省操练已达一月，不发粮饷，您让他们吃什么？如果军门允诺不用他们防守省城，卑职今儿就可以把这一千人解散掉！抚台大人，您老说句话，这两营湘勇，留还是不留？”
骆秉章忙道：“好不容易招募的勇丁，怎么能说解散就解散？留！必须留！——徐藩台，您明儿就把这两营湘勇的粮饷，连同邹寿璋的一营，下拨到各营。”
徐有壬道：“粮饷下拨不难，难得是库里现在没有那么多银子。塔协台，您看这样好不好，明儿本司先着人给您和邹寿璋拨过去一半儿，余下的一半儿，等直隶的济饷到后再拨付。也不过就晚几日而已。您原有的两营，尽量拨足。”
塔齐布听徐有壬如此说，自然再无二话。
想到上午练操即将收队，塔齐布怕营里有事，又见事情已经议完，便起身对骆秉章、徐有壬、鲍起豹各施了一礼，不卑不亢地说道：“三位大人，若无其它事情，卑职就回营了。”
骆秉章点了一下头说：“塔协台多劳吧。”
徐有壬道：“塔协台尽管放心，粮饷的事，本司明儿就着人办理。”
鲍起豹这时却说道：“塔协台，您还不能走。本提有一事，今儿当着抚台和方伯的面，要和您说一说。您请坐下。”
塔齐布点了一下头，口里说道：“军门有话请讲。”
塔齐布话毕坐下。
鲍起豹道：“兵部早在十几年前，就绿营夏操有过一个咨令。本提记得很清楚，该咨令是经宣宗成皇帝御准后，发布各省的。咨令规定，除京师、直隶等北方省份外，绿营盛夏出操，均在早晚进行。而且要三日一操，五日一阅。若有违抗，便是疲劳士兵，一体查办，决不姑息！这道咨令，想塔协台行武多年，应该不会忘记。”
塔齐布起身答：“回军门话，兵部的这道咨令，卑职是记得的。如果军门想看，卑职现在就回营去取。”
鲍起豹挥手示意塔齐布坐下，道：“塔协台，您先不要急，本提话还没有说完。本提此次回省城，各营许多管带都向本提诉苦，说您不仅斥命各营顶着毒日练操，而且大风天气，暴雨天气，也不准士兵回营避雨。有违抗者，您不是军棍加身，就是马鞭伺候。各营说的这些，到底是不是真的？这句话，本提若单独向您请教，您会说本提偏袒下边。本提今儿，就当着抚台和方伯的面，光明磊落地问您。”
塔齐布说道：“军门说起这件事，可以直接去问曾大人。现在，城内各营的操练，均按湘勇的营制办理。”
鲍起豹一听这话，登时瞪起眼睛道：“塔协台，我们绿营没有营制吗？本提适才讲的，不就是我大清制定的营制吗？您再这样疲劳士兵，很容易激起事变的！真出了大事，您让本提怎么跟上头交代？塔智亭啊，您听本提一句劝，不要以为现在有人在后面给您撑腰，您就不把所有人都放在眼里！老话讲，铁打的衙门流水的官。我们做事情，给别人留路，其实也是给自己留路。”
塔齐布忽地站起身，冷笑一声说道：“卑职听不懂军门在讲什么！卑职只是以为，现在江西局面不好，所谓城门失火，殃及池鱼。我湖南此时若不加紧操练士兵，一旦粤匪杀将过来，如何迎敌？现在让士兵多吃一分苦，为得是临战之时可多一分胜算！这有什么不对？”
塔齐布一番合情合理的话，直把鲍起豹说的好半天哑口无言。
骆秉章这时说道：“鲍军门哪，本部院以为，塔协台所言，甚合眼下局势。酷暑之时是不该疲劳士兵，但为省城平安起见，我们本就兵少，再不勤加操练，一旦粤匪扑过来，如何拒敌于省门之外？”
鲍起豹嗫嚅了半晌道：“抚台既然如此说，卑职自无二话。其实，卑职不反对练兵，卑职是怕酷暑练兵，激起事变啊！朝廷为什么更改了酷暑时的操练日程？不就是因为两广在酷暑时照常出操，激起哗变了吗？那次哗变，不仅总镇被戕，连提督，也险遭不测啊！本提是担心，塔协台长期这样下去，要蹈两广前辙呀！几千人闹将起来，如何得了啊！”
骆秉章见鲍起豹说的很是严肃，不由把眉头皱将起来，许久才对塔齐布说道：“塔协台，鲍军门适才所言，您还真得详加考察。真把士兵逼急了，闹将起来，不是适得其反吗？”
塔齐布沉思了一下道：“卑职以后多加注意就是了。但因为天热便停止训练，恐非带兵之道。这件事，等曾大人小祥回省后，卑职再和他老计议一下。”
鲍起豹却说道：“塔智亭，本提现在正告你，以后凡牵涉到绿营的事，你可以向抚台禀告，也可以向本提禀告。你没有必要，事事都向曾大人禀告！曾大人是什么？他仅仅是我湖南帮同办理团练的大臣！他既非一省巡抚，也不是提督！塔智亭，本提的话，你听清了吗？”
骆秉章瞪起眼睛道：“鲍军门，您怎么能这样同塔协台讲话？您说的这些话，不是公然挑唆，曾大人与绿营之间不和吗？您别忘了，曾大人可是我大清的在籍侍郎啊！好了，本部院也累了，你们也都回去吧。”
离开巡抚衙门，塔齐布带着亲兵，骑马先到军营看了一遭儿。从军营出来，塔齐布又匆忙赶到发审局。一要感谢曾国藩保举之恩，二要给曾国藩送行。
塔齐布刚离开大营，鲍起豹在亲兵的簇拥下，也走进了军营辕门。
得知提督驾到，除湘勇外，军营大小武官全迎了出来。
鲍起豹与众人一一礼过，但并未进入中军大帐，而是二次被亲兵扶上马。
鲍起豹着人，把营官以上军官单叫到一边，说道：“酷暑训练，非我大清定制。各位老弟脸晒得这般黑，本提心里着实不忍。本提不回省罢了，既然回了省，就要给各位老弟争上一争。我绿营乃国家经制之师，与团练是不一样的。本提给各位老弟放上一天假，本提请你们喝一杯水酒。既是给各位解乏，又是向各位谢罪。各位老弟可喜欢？”
见军门如此抬举，各位武官无不欢天喜地。都纷纷回营里去更换衣服，骑上各自的马，跟在鲍起豹的马后，向提督府走去。
塔齐布把曾国藩送出城外后，未敢耽搁，急忙便赶往绿营操场。
因为这个时间，正是各营出操的时候。塔齐布午操未赶上，晚操是一定要亲自到场的。
但偌大的操场，只有他旗下的两营和两营湘勇在训练，其他绿营官兵却未到一人。
塔齐布甚觉奇怪，急忙问一名守备：“其他几营如何未进场训练？”
守备答：“禀协台大人，您老刚离开大帐，军门大人便赶来了。给各营放了一天假，又把各营营官请出营去吃酒。”
塔齐布问：“你们为什么不去？”
守备答：“管带因您老不在，不敢做主，也不敢出去玩耍。”
塔齐布点下头，说道：“继续训练吧。今日多出一些汗，战时便少流一些血。”
守备下场后，塔齐布开始一个人发起呆来。
他现在必须好好想一想，从打他协助团练训练以来，鲍起豹为什么处处掣肘？鲍起豹这么做，到底要干什么？
塔齐布在操场一边看操，一边深思之时，提督府的宴会厅里，却正在斛光交错、酣畅淋漓。汗臭与酒香、肉味交织在一起，各色人等混杂在一处，说不出的滋味，无以比拟的场景。
鲍起豹因心情不好，刚喝了三杯女儿红，就已经有了八分的醉意。当二十几名大小属官开始向他轮番敬酒的时候，他的两眼已经红的和怀孕的乌龟一般无二。
但他是有酒量的，不管眼睛多红，只要属官把酒双手举过来，他决不推辞，全部收入口中。
属官把酒轮流敬下来，鲍起豹便打开话匣子，滔滔不绝起来。
鲍起豹出身行武，是个胸无点墨的人。他最擅长的是饮酒玩女人，最不擅长的便是讲话诌斯文。但只要半坛酒下肚，他的话最多，认为自己最斯文。
他今天的开场白是这样的：“只要湖南提督是老哥，谁都休想难为绿营！绿营是什么？是国家经制之师！团练是什么？是保家护院的民团！塔智亭现在成了民团的走狗！这还了得！老哥早晚要扒他的皮、抽他的筋、炖他的肉！你们不信，只管走着看。老哥是何等样人？老哥不识字，但老哥监过场！”