导读：湖南水师到末路，离裁撤已经不远，一省巡抚想抱佛脚无可抱。
湘勇寻退路，又遇着个强硬的地方衙门，烧了栅栏又抓人。
曾国藩飞赴衡州，决定杀一儆百。
骆秉章不敢耽搁，救人如救火。
这种不见硝烟的战争何时休？
（正文）这一天的晚饭后，骆秉章正坐在书房里喝茶，打外面突然送进来一封加急公函。
骆秉章起始并没有太在意。从打湘勇援赣各营出省后，公函就没有断过。有的加急由驿站递交，有的则直接派快马送进巡抚衙门。无非是催粮要饷罢了。
又喝了两碗茶，出透了汗，骆秉章这才将公函拆开，却原来是湖广总督衙门转抄的一道圣谕，圣谕的后面便是张亮基转饬湖南抚、提，限期安排船炮，交由总督衙门统一调动的咨文。
大清官制，总督有节制巡抚之权。但在实际当中，又因督、抚都可以单衔奏事，所以又是平行的。往来文书均不用“故牒”，采用的都是“咨文”。“故牒”为上司下达下级的下行公文，“咨文”则属平行公文。
阅完圣谕，又把张亮基的咨文反复看了看，骆秉章的头一下子大了。
张亮基的咨文和转抄的圣谕是派快马送达的。
读完咨文，骆秉章坐不稳板凳了。
而此时的曾国藩，却因母丧周年将至，正会同弟弟曾国葆一起，打点回籍敬修小祥之礼的事，以尽人子之心。关于回籍敬修小祥这件事，曾国藩早在一月前就敬陈在案，虽未有明谕下发，但打着以孝治天下招牌的大清国朝廷，想来是不能不恩准的。
这时的湖南省城，空气紧张程度比武昌还甚，每日都有绅耆携家带口偷出城去，提前到乡下去躲避。因为这时居住在长沙的百姓，见兵勇交恶日甚，加之李都司公然从押往法场的途中逃脱，至今不能归案，对湘勇出省解江西之危并不抱任何希望。
在百姓看来，湘勇出省南昌要破，不出省也要破。太平军攻取江西后必来取长沙，湖南肯定逃不过此劫。与其被动地等待，不如及早躲到乡下或山里去。湖南山多，到处都能藏人。
太平军兵马未动，江西战局如何亦不能确定，但长沙百姓已经先期动摇。
这种局面的出现，是骆秉章没有想到的，也大出曾国藩的意料。
为稳定军心、民心，鲍起豹在骆秉章的逼迫下，率提标中的两营，和亲兵中的四哨，很不情愿地开到岳州去驻扎。为了撤回省城方便，鲍起豹把运送他到岳州的水师营仅有的五艘大战船全部扣留下来，无命不准离开。他是湖南提督，水师不敢违抗他的军令。
清德的长沙协，不久也被骆秉章调到湘赣边界之地驻防。关于省城的防守，骆秉章则按着曾国藩的推荐，全部交给塔齐布统筹、布置。
塔齐布自己原有两营军兵，部分湘勇出省后，曾国藩又着衡州知府赵大年，为他紧急招募了两营湘勇。提标留省两营，镇标在省一营，长沙协留防两营。这些人马全归塔齐布统领、操练。长沙城外有归骆秉章调遣的邹寿璋湘勇一营，有归曾国藩调遣的刘蓉新募湘勇两营、王錱一营、周凤山一营欠一哨，李续宾、李续宜兄弟二人合带的一营欠两哨。住在发审局的曾国藩身边原只有萧孚泗管带的亲兵一哨。因为兵勇有隙，出于曾国藩本人安全的考虑，后又增募一哨。李都司逃跑后，王錱营一哨亦留在发审局。曾国藩身边此时合共三百人。衡州有刘长佑湘勇两营、曾国葆与杨载福共同管带的湘勇一营。彭玉麟到衡州后，在动用匠役造船的同时，亦增募水勇六百人。彭玉麟一边要监造战船，一边还要督练水勇，甚是忙碌不堪。长沙与衡州之外，各府、州、县又驻有数目不等的当地团丁，由曾国藩调遣、布防。
应该说，江西局势恶化后，湖南的布防还是比较及时的。
尽管如此，仍不能阻止城邑大户避往乡下或山中。
收到张亮基咨文的第二天，骆秉章反复思考，先给鲍起豹故牒一道，以军需为由，饬命鲍起豹从速放回湖南水师五艘大船，然后又亲自到设在城外的水师大营走了一趟。
到了水师大营只稍稍一看，骆秉章更加不得主意了。
湖南水师名义上虽未遭太平军重创，但因管理不善，各级官员吃空饷的吃空饷、替人运私货的运私货，早已破落得不成样子。吃空饷的都是高级武官，运私货赚银两的是中级官员，也就是管驾一级。下级武官与以上两项无缘，就只好想其它捞钱的办法。什么办法呢？就是虚支修船的款子。船原本坏了一个洞，就报十个，多出来的九个，就归了个人。太平军每攻打长沙一次，水师各级官员就要狠发一笔。
船上兵丁与水手是无大钱可赚的，亦无资格支取修船款子，就只好偷着拆卸船板、器具卖钱。
狂喝烂赌嫖女人，所有兵营不准干的事，湖南水师全干。因为水师归长沙协管理，清德视水师为自己的摇钱树、为自己的私财。张亮基也好，潘铎也好，骆秉章也好，都因惧满人之势，不敢太多过问水师的事。
若非张亮基转抄的圣谕在手，骆秉章也不想来水师大营走这一趟。
骆秉章乘着绿呢大轿，带了亲兵二百人，另有二十几名随员，悄悄来到城外五里左右的水师码头。水师大帐就设在码头的岸上。这里因是兵营，渔船无有敢停泊着，若有违犯，轻者杖责，重者入狱。
水师统领是一名参将衔的游击，名叫艾岩，是一名满人。
这艾岩原是提标的一名守备，太平军首次攻打长沙时，他用两千银子，买通了巡抚衙门的一名起稿师爷，被列进了保举单，恩赏了个四品顶子，升调到长沙协署理都司。太平军二次攻打长沙时，他并未参战，但用五千银子从清德手里买了个参战名额，又上了巡抚的保单。旨下，赏了个游击衔仍署理都司。偏巧这时，水师统领出缺。艾岩一看机会难得，马上便开始运动起来。他先从一位逃荒人的手里，花有限的几两银子，买了个十余岁的小女孩。领进自己家里，打扮得干干净净，整整齐齐，好吃好喝地供养了一段日子。直到养得又白又胖，便认作干女儿，一顶花轿抬进提督府，孝敬给鲍起豹为妾。鲍起豹起始嫌那女孩太小，不肯答应，架不住他长跪不起。鲍起豹倒也没太难为他，总算留下了女孩。但并不是妾，只是把她打发到夫人的房里权充丫环，等养上一年半载再说。但不管怎样，艾岩的这个人情，鲍起豹算是领了。
之后，艾岩又立即飞赶到清德的府里，为清德递上一张一万两的银票。清德因身体的原因，贪财却不甚好色。
清德见钱眼开，转天就呈禀鲍起豹，以艾岩干事精练、办差认真为由，请调艾岩管带水师大营。对清德提出的各种要求，鲍起豹从来都是照准。这次也无例外。艾岩于是走马上任。不久，又经过周密打点，上赏艾岩参将衔，旋又实授游击。
湖南水师营原有大官船十七艘，中号船只近六十艘，小舢舨八十有零。实力和湖北水师不相上下。
清德升授副将后，太平军尚属初创阶段，湖南正是太平时期。清德先是暗中裁撤兵员，每月领取的饷银，仍是原来的数字。多出来的这些饷银，他象征性地拿出一些分给中级官员，不过是为了堵一堵他们的嘴。等他根基牢固后，各官员就再也见不到一文了。仅这笔空饷，清德一年就有三十几万两的收益。他仍不满足，两年后就又开始向当地渔民偷售舢舨和划子。中级官员自然不敢这么做，就靠给当地大户运私货赚钱；下级官员则虚支修船款子；士兵和水手也不甘受穷，便偷拆船板卖。
及至现在，艾岩呈给骆秉章的船只数量，只有大官船十艘，其中有五艘可用，五艘急需修补；中等船只三十六艘，其中二十六艘正在使用，十艘有不同程度的损坏；小舢板舨五十艘，都有各种损坏，现属勉强使用。大中型船只上均安有大小不等的炮具，其中有大部分炮具不能正常发炮，有五门炮的炮筒开裂。其它尚可。
望着这份清单，骆秉章的眼前火星乱迸，头顶嗡嗡作响。
当时正是湖南酷暑季节，见骆秉章脸色有异，同来的随员们以为抚台大人中了暑，便急让艾游击着人去请郎中。
骆秉章却示意艾岩坐下，然后说道：“水师变成这样，你身为统领，怎么不及时向清协台禀告啊？如今总督衙门紧急征船，你让本部院拿什么去向制军交差呢？”
艾岩起身，对着骆秉章深施一礼道：“抚台大人容禀，说起这件事，其实也不能全推到协台大人的身上，卑职也有错处。卑职错就错在，没敢把实情禀告给制军。”
骆秉章一愣反问：“艾统领，你这话从何说起？”
艾岩道：“大人莫急，容卑职慢慢说给大人听。那还是潘抚台在的时候，长毛调几百只船来扑犯水师，水师拼死力与他交战。军门大人见水师太过勇猛，很敢打硬仗，怕伤了元气，便督饬大队的陆营，每人发了一个猪尿泡，吹大了系在腰里，跟鸭子一样，凫到贼船边上，用长矛短戈去扎他的船底。长毛顾上顾不了下，还当真扎沉了几艘。把长毛打退后，水师就变成了大人现在看到的样子。因我湖南离不开水师，军门、协台和卑职，就一起去向潘抚台禀明战况，请拨银两重整水师旗鼓，以防贼船回窜。抚台当时满口答应，说和方伯大人商议后，就把银两拨下去。军门、协台和卑职听了这话，都乐得不行。哪知以后便没了音信。无奈之下，协台和卑职又单来巡抚衙门和抚台谈过几次。但抚台却翻转了面皮，既不答应水师对损坏的船只给予修补，又不许添购新船。他老还说，已奏明上头，不日就要把湖南水师解散。协台和卑职被抚台说得好一阵发慌，又不敢驳，怕他老当真不顾省城安危，把水师解散。有心想把实情通禀给制军大人，又怕落个挑拨督抚不睦的恶名。这事就这样搁置下来了。卑职今儿讲的话，句句是实，毫无隐瞒。大人若不信，可以去问军门和协台，也可以直接去问潘抚台。如果您老认为，卑职是在背后嚼潘抚台的舌头，卑职肯定要遭报应！”
骆秉章此时已没有时间去核查艾岩的话有几分真、几分假，他现在只想知道，把水师不能使用的大小船只，修补到可以使用，大概需要多少银子。
一听这话，艾岩马上答道：“大人既然吩咐下来，卑职现在就着人会同匠师，逐只验看坏船，十几天就能把确切银数报给您老。卑职还有一事想向大人问个明白：水师短缺的船只，此次是否也一发添购补齐？”
骆秉章忍着头痛答道：“先想办法把损坏的船只修好吧。添购新船的事，容本部院和军门、协台商议后再定。”
这时，随行的一名官员拿着一封函件走进来，把嘴凑近骆秉章的耳朵嘀咕了一句什么。
骆秉章慌忙拆开函件阅看，旋起身对艾岩说道：“本部院要回衙门处理一件公事，就不在这里耽搁了。修船的事，就按本部院适才说的办吧。”
艾岩忙道：“饭堂正在备饭，大人不能空着肚子离开呀。”
骆秉章边走边道：“该办什么要抓紧办，不要误了大事。等到贼船回窜，说什么都晚了！”
骆秉章究竟收了封什么函件，竟然使他如此匆忙地要回城内呢？
这封神秘的函件是衡州府衡山县递过来的。
说起这衡山县，还要费些口舌。
衡山是衡州府首县，知县是六品顶子，姓王名睿字盔慧，是骆秉章最早巡抚湖南时，由贵州带过来的一名老幕僚。一榜出身，写的一手好字，跟着骆秉章誊抄了一年的奏稿。经骆秉章累年保举，恩赏到六品直隶州州同。到湖南后不久，放到衡山署理知县。张亮基巡抚湖南后，见这王知县除了字写得好，其它都差强人意，便不顾骆秉章的反对，强行把他调进省城候补，再未得过像样的差事，真正把他苦得不行。直到骆秉章二次巡抚湖南，才又放了出去。先署理善化县事，后因曾国藩密保，将署理益阳县知县李瀚章调署善化，为湘勇筹粮，他只得再次转署衡山县事。
王睿本没有突出的政绩，筹粮募款不得力，团练办得亦不得力，但却能深得骆秉章的信任。这其中虽有部分老面子在里面，但主要的一点，还因为这王睿为官特别清廉，能清廉到袖筒里除了胳膊风也不曾有一丝，是湖南非常有名的廉官。
就是这位廉官，百姓对他的印象并不好。否则，张亮基无论缺分多紧，也不会把他调进省城候补的。张亮基实在是被他逼得没了办法才不得不如此。
他第一次署理衡山知县时，到任伊始，便把县内两年来发生的案子全部翻了出来，逐件复查。只要发现有一丝疑点，当即就着人把原、被两告及当地地保、左右两邻，统统传进县里。人到齐后，也不管是什么时辰，马上升堂审理。
这些案子都是前任审理过的，有的甚至已经定案。他却不管这些。审过一堂后，他转天审二堂。二堂如果也审不出他发现的疑点，他仍不罢休，还要单独把被告传进内室里，和颜悦色地问被告：“你要是被屈打成招的，老爷我马上替你翻案！”
被告起始怕他使诈，连称：“没有！”
后见他不依不饶，就只好顺着他：“前任老爷收了原告的银钱，所以判了小人的不是。这件事，其实理在小人这里。”
他就着人把被告带出去录口供，又传原告进来，仍旧和颜悦色地问：“你到底送给前任多少银子？依老爷我想来，你一则想赢官司，一则也可能是前任逼迫所致。否则，你辛辛苦苦挣来的银子，为什么要送给他？你只管讲实话，老爷我负责把你送出去的银子追回来！”
原告自然不能承认，他就马上升堂，让衙役把原告拖翻了打。直打得原告哭爹喊娘。原告、被告都以为他是捞钱捞疯了的官员，便通过当地地保传话，情愿送上一笔银子了结此案。哪知他是铁面无私、清廉如水的。不仅原、被二告罪加一等，连传话的地保也被他收了监。他要想翻的案子，于是就一翻一个准。
他到衡山半年，整日忙到半夜，衡山百姓也被他搅扰得东奔西逃。尤其是他的前任，直恨得几次想一棒子把他打杀。
他在衡山做的这些传到骆秉章的耳中后，骆秉章很是大吓了一跳，以为他是穷苦了半生，想好好地捞几个养老银子。后经秘密访闻，发现他根本就不是爱钱的人。只是疑心太重，总怀疑别人不干净罢了。
骆秉章于是彻底放了心，任着他在衡山大刀阔斧地干。
张亮基巡抚湖南后，每天都能收到衡山递过来的申冤状子。积得太多了，张亮基只得打发了一名候补知府，暗中走了一趟衡山。
候补知府回省后，把实情向张亮基一禀报，张亮基当即道：“这等扰民之官，如何能做一方父母！”
张亮基当日就把徐有壬请进巡抚衙门，着徐有壬从速挂牌，拣一位能员去署理衡山县事。
徐有壬犹犹豫豫道：“抚台容禀，王睿就是湖南最有名的能员啊！办事认真，为官清廉，很难得呀！”
张亮基道：“这王睿的声名本部院也听人说过。他清廉固然可嘉，但并不能因为仗着自己清廉，就可以任意行事啊！衡阳被他扰得鸡飞狗跳，连邻县都跟着不安。为官一任，本该造福一方；不能造福一方也就罢了，却不该扰得一方百姓过不了安稳日子啊！放这样的人去做一方父母，这不是坑百姓吗？你老弟今儿就挂牌，赶紧把他弄回省城。晚几天，他自己劳累不说，百姓都快跑光了。”
徐有壬天真地问：“把王睿弄回来，您老想放他个什么差事呢？他可是我大清不多见的廉官哪！”
张亮基道：“这样的廉官，还是候补最好。你老弟也最好听从本部院的劝，不要因为他清廉，就把他放出去办差。他给你惹出事来，你才知道这种人多可恨！”