导读：杨时潮公堂自裁，死无对证，圣旨偏又递进湖南，团练大臣焉能不慌手脚？水上漂咬舌而死，本想惊天地泣鬼神，哪料弄巧反成拙。
腌臜道人夜闯签押房，神龙见首不见尾，意欲何为？
（正文）曾国藩回到省城的当日，即打发自己的两名心腹，秘密访察砸毁发审局的暗中指使之人。曾国藩断定，绿营兵丁若无人怂恿，不会有此胆量。
曾国藩到发审局时，被砸毁的发审局已由巡抚衙门饬命首县整修如初。
曾国藩坐签押房稍稍歇息了一下，便让刑名老夫子带着两名差官打开地下室，把发审局的几百本卷宗搬进卷宗房清理。整整清理了两天，发现一页不缺。
当刑名老夫子把清理情况禀报给曾国藩后，曾国藩不由抚须笑道：“多亏放进了地下库房！否则，后果如何还真不敢想呢。你现在就把这些卷宗着人全部送到按院衙门去，由他们统一保管。门窗被砸毁无甚紧要，这些卷宗要是出个差错，可不得了啊！我们不能总提着心过日子啊！”
老夫子恭恭敬敬说道：“大人所言甚是，我马上就着人去办。”
老夫子下去后，曾国藩把萧孚泗传进来吩咐道：“孚泗啊，我着你办的事情办得怎么样了？”
萧孚泗答：“我打发了两个人暗中看着他呢，他跑不了。”
曾国藩沉思了一下道：“你先把他请到公堂，同时把案上的人也都请过去候着。我忙完手头的事情再过去。”
萧孚泗答应一声走出去。
发审局公堂两侧各站了五名亲兵，萧孚泗和杨时潮坐在靠近文案的两把木椅子上。两名文案坐在案前，一边喝茶，一边小声在说着什么。两面墙根处，摆放着十几件刑具。
曾国藩推门走进大堂，后面跟着两名差官：一差官的手里捧着巡抚王命，一差官的手里捧着碗热茶。
一见曾国藩进来，堂内所有人都站起来施礼。
曾国藩缓步走到公堂之上。两名差官亦步亦趋，把王命和茶小心地放到堂上后，又施礼退出去。
曾国藩坐下，很随意地伸出两手示意了一下。除亲兵外，所有人都坐回原位。
曾国藩先端起茶碗喝了口热茶，把碗放下，右手按到惊堂木上，缓缓说道：“杨时潮啊，你过来，本大臣有几句话要问你。”
杨时潮起身，萧孚泗亦急忙起身；杨时潮走到堂前，萧孚泗也跟到堂前。
杨时潮奇怪地小声问一句：“萧哨长，你怎么总跟着本刺史？”
萧孚泗笑道：“卑职要不跟着您老，您老突然长出一对大翅膀飞出去，您让卑职可怎么办？”
杨时潮不理会萧孚泗，只管对着曾国藩施礼道：“下官给大人见礼。”
曾国藩一笑道：“杨时潮啊，我把你请到公堂之上，你就应该知道我要问你何事了。你把顶戴自己摘下，然后乖乖跪下。我问你什么，你要说什么，不许有隐瞒。你听清了吗？”
杨时潮施礼道：“大人说这话下官听不明白。下官的顶子是皇上家赏的，皇上家不摘，我自己不能摘，您老也无权摘。”
曾国藩一拍惊堂木，冷笑一声道：“杨时潮，你还敢嘴硬！本大臣若无确凿证据，岂能把你请到这里？萧孚泗，把他的顶戴摘下、官服扒掉！”
萧孚泗未及曾国藩把话说完，已经挥起一拳把杨时潮打倒在地，然后顺手摘下他的顶戴，扒下他的官服。
萧孚泗拖起杨时潮道：“你乖乖地跪下讲话。敢不老实，我扭断你的大脖子！”
曾国藩却猛地愣住。
杨时潮满嘴流血，声息皆无，分明已经咬舌自尽。
萧孚泗一见杨时潮的情形，不由大叫道：“俺下手没这么重啊！”
曾国藩沉思了一下道：“这与你无涉，想来是他自知死罪难逃，分明是畏罪自杀。孚泗，你派人到按院衙门把仵作请来，详细察看一下死因，然后着人拉到城外掩埋。”
曾国藩话毕走出公堂，进了签押房。
他在签押房呆坐了一会儿，正想起身去书房拿卷书来看，亲兵营什长李臣典同着一名巡抚衙门的候补道却急匆匆走了进来。
施礼毕，候补道说道：“曾大人，抚台大人请您老带着杨知州杨刺史速到巡抚衙门去一趟，说有急事相商。”
“什么？”曾国藩一愣：“老弟是说杨时潮？”
候补道小声说：“大人想来还不知道，杨刺史刚被湖北青抚台保举成四品知府，圣谕着他速赴扬州帮办粮台转运。想不到，这个杨时潮，这官升得这么快！他这回可是真发迹了。朝里有人好做官，这话何等千真万确！”
曾国藩用手下意识地摸了把胡子，说道：“好，本大臣知道了。老弟回去转告抚台，我换件衣服就过去。”
候补道走后不久，曾国藩同着亲兵乘轿来到巡抚衙门。
到了签押房，与骆秉章互相礼过落座，骆秉章道：“让杨时潮也进来吧。上头刚刚赏了他四品知府衔，着他赶快到扬州大营帮办粮台转运。这是刻不容缓的事啊，误了军情，您我都吃罪不起。”
曾国藩沉吟了一下说道：“有件事情我正要向您老通报。杨时潮啊，他可能不能去扬州了。”
骆秉章吃一惊：“为什么？发审局和巡抚衙门都无权截留上头明谕指分的人哪！他现在可是扬州大营帮办粮台转运啊！”
曾国藩皱了皱眉道：“这些规矩我都知道。可杨时潮，他通匪呀！在岳州，他几次把军情泄露给长毛，陷我湘勇于被动。若非我早有觉醒，湘勇岂能这么顺利地回省？这个杨时潮——”
骆秉章瞪大眼睛道：“曾大人，您莫非已经掌握了确凿证据？凭空推断，是要死人的！何况杨时潮又非比其他人，他在京里可是有靠山的！”
曾国藩道：“您说的这些我也知道。可这个杨时潮，的确通匪呀！”
骆秉章断然道：“曾大人，如果发审局的的确确掌握了他通匪的证据，本部院赞成您马上把他缉拿严加审问。若不然，您就立即放他赶往扬州去。您是团练大臣不假，但也不能草木皆兵啊！”
曾国藩苦笑一声道：“抚台此言谬矣！涤生一介在籍丁忧侍郎，怎么敢儿戏王法呢？可这杨时潮，他当真去不了扬州了！他已经畏罪咬舌自尽了！”
骆秉章一听这话，忽地站起身来，不相信地问一句：“曾大人，您可不要乱开玩笑！籲门从小胆子便小，是不经吓的！”
曾国藩长叹一口气道：“抚台大人快快请坐。这杨时潮啊，当真已经死了！我来前，发审局的人正会同按院的仵作在查验死因。这个杨时潮啊，我大清对他不薄，他为什么还要通匪呢？”
骆秉章一屁股坐下，两眼失神，许久许久才从牙缝里迸出一句：“曾涤生，您可把本部院害苦了！上头追问起来，您让本部院如何回答？”
骆秉章话毕，痛苦地闭上眼睛。
曾国藩道：“抚台大人容禀，他杨时潮确实通匪呀！”
骆秉章气愤地瞪大眼睛问：“人证呢？物证呢？您什么都拿不出，还一口咬定他通匪！涤生啊，我湖南从打设立发审局，您弄死了多少人哪！一抓五十人，您审都不审全部处斩；一抓二百人，您照样审都不审全都砍头。您知不知道啊，现在天下人已经记不得曾侍郎是谁了，倒都知道湖南有个曾剃头啊！曾剃头是恶名，不是美名啊！涤生啊，您快听本部院一句话，醒醒吧！雁过留声，人过留名啊！”
曾国藩蓦地眯起双眼，一字一顿说道：“骆抚台，您在说些什么？本大臣怎么越听越糊涂？请您把刚才的话再说一遍！”
骆秉章一见曾国藩动了真气，只好摇了摇头道：“您也不要生气。本部院适才说的话，并无恶意。本部院是怕您被人算计呀。您听就听，不听便罢。不过本部院可把丑话说在前头，杨时潮这件事，您自己去跟上头解释。设若上头追问下来，本部院只有三个字：不知道！”
骆秉章话毕端起茶杯：“曾大人，本部院就不送了。”
曾国藩很无奈地站起身来，一边整理衣冠，一边说道：“杨时潮通匪这件事，本大臣会跟上头解释的。还有一件事要跟您老言明：湖北已解严，长毛大股窜扰安徽、江西。江臬司已将留省楚勇调走，我已札委杨载福会同愚弟事恒在湘乡增募一营补充。”
骆秉章不耐烦的说道：“团练的事本部院不干涉。只要朝廷同意，您曾大人不要说增募一营，就是增募十营、二十营，本部院都无话说。”
曾国藩在心里暗暗长叹一声，只好步出巡抚衙门。
到了发审局，按院的仵作早已将杨时潮的死因查明，确系咬舌而死。
曾国藩让差官把杨时潮的死因卷宗放进柜里锁好，便让人铺纸研墨，开始写折子向朝廷奏明此事及杨时潮的通匪经过。
尽管曾国藩严密封锁消息，但杨时潮不明不白死在发审局大堂之上这件事，还是很快在省城传扬开来。
是日晚，曾国藩的折子刚刚发走，实授云南布政使署理湖南布政使徐有壬，气势汹汹闯进发审局签押房。
一见面，未及曾国藩起身，徐有壬已是用颤抖的右手指着曾国藩的鼻子说道：“曾涤生，您如何不问青红皂白便把杨时潮给弄死了？司里已向抚台告了假，您马上收拾一下东西，我二人今晚就动身去京城打官司！——司里已经打定主意，打不赢这场官司，司里就死在皇上的面前！”
一见徐有壬来头不好，曾国藩不由心头一跳。
曾国藩起身，吃惊地说：“徐藩台，您老如何这个样子来见本大臣？到底发生了什么事？如何气成这个样子？——您有什么话，但请坐下来说。”
徐有壬凶狠地坐下，冷笑一声道：“曾大人，您到底敢不敢与司里进京去见皇上？您可是做过堂官的人，没做对不起朝廷的事，应该不会怕见皇上吧？”
曾国藩皱着眉头问道：“徐藩台，您老这话从何说起？您老与杨时潮到底有何渊源？您一不问事由，二不看卷宗，一进来就大吵大闹。您把发审局当成了什么所在？”
徐有壬道：“司里与杨时潮是何渊源您先不要问，司里只问您一句话：皇上让您进省城是帮同办理团练，不是让您乱杀无辜的！您如何想杀谁就杀谁？杨时潮乃朝廷命官，您一无人证，二无物证，三无旁证；既不向巡抚衙门通报案由，亦不向朝廷请旨，安个罪名抓起来就把他打杀了！您知不知道，杨时潮是您从巡抚衙门借过来帮办差事的，他并不是明旨分发到发审局的！发审局是个什么所在，您心里应该比谁都清楚。”
曾国藩端起茶碗喝了口茶，但并未把茶碗放下，用手举着说道：“杨时潮这件事，本大臣已向朝廷拜发折子。本大臣是不是乱杀无辜，您徐藩台说了不算，本大臣亦无有向您解释的必要。徐藩台，本大臣还有公事要办。您还有别的事吗？”
徐有壬蓦地瞪圆眼睛，大声道：“曾涤生，您敢把您说过的话再说一遍吗？在湖南，就是抚台大人同本司讲话，也要客客气气。您不过一个在籍侍郎，竟然敢对本司如此无理！您今天不把话说清楚，本司就坐在这里不动。我看您敢把本司怎样！”
曾国藩双眼一眯，大喝一声：“徐有壬，你放肆！发审局乃我湖南团练大臣办案所在，你再敢无理取闹，本大臣就敢上折参你！不错，我曾涤生现在确实仅是在籍侍郎，可你别忘了，我曾涤生现在是在为国家办事，是在为朝廷办事！”
曾国藩话锋突然一转：“徐有壬，本大臣念你有一把年纪，处处让着你，而你又是怎么做的？你至今不过一省藩司，本大臣想参你，还用特意寻找理由吗？你不要忘了，曾涤生这个团练大臣，是可以专折奏事的！”
曾国藩的几句话，直把个徐有壬气得浑身乱抖、胡子乱颤。
这时，一名亲兵突然走进来，先对徐有壬施了一礼，然后对曾国藩禀道：“大人容禀，刘什长要见大人。刘什长说，您老交办的事，已经办妥帖了。”
曾国藩闻听此言，脸色明显为之一悦。
徐有壬见曾国藩面露喜色，不由一愣。
曾国藩对亲兵说道：“让刘什长把人交给萧孚泗。传本大臣的话，大堂伺候。”
亲兵答应一声走出去。
曾国藩笑着对徐有壬说道：“徐藩台，您老不是想看杨时潮通匪的证据吗？请随我到大堂去见一个人。”
徐有壬用鼻子哼一声道：“见就见，哪个怕您不成？”
大堂已布置齐整，文案、站堂亲兵，无一缺少。
曾国藩进了大堂，大堂的差役都起身见礼。
曾国藩命人给徐有壬放了座，又摆了碗热茶，这才道一句：“把人犯押上堂来。”
两名亲兵很快把一人带到堂前跪倒。
你道是何人？却原来就是多次为杨时潮给太平军传递密报的水上漂。
曾国藩说道：“堂下人犯，你报上名来。你身为大清百姓，本应助官剿贼；如无其力，也应安分守己，操持你的家业。你放着良民不做，却充当长毛细作。本大臣问你，你为长毛递过几次军报？究系何人指使？你要从实招来，不得有丝毫隐瞒，本大臣自会从轻发落于你。如若不然，本大臣不仅要将你当堂乱棍打死，还要灭掉你的九族。”
堂下亲兵一齐大吼：“讲！”
水上漂抬头望一眼曾国藩，忽然冷笑一声道：“曾剃头，你少在爷的面前装腔作势。别人看你是老虎，你在爷的眼里就是只草虾！别人怕你，爷不怕你！你能把爷怎的？”
曾国藩点头笑道：“好仗义的一条汉子！本大臣听说，岳州人送你个绰号水上漂。照此推算，你的水上功夫当是很了得了。水上漂啊，你是误入贼匪圈套，这怪不得你。但你应该迷途知返啊。你不为自己想，也应该替你的父母、兄弟，以及妻儿老小想一想。你不要以为本大臣适才是在诳骗你，你只要肯说出背后指使你的人，本大臣肯定能保全你的性命。”
水上漂哈哈大笑道：“曾剃头，你说的话，现在全湖南都没人相信。你以为，俺就能相信你？你骗鬼去吧！”
曾国藩仍不急不恼，用平和的语气说道：“本大臣从不乱杀无辜，也从不放过一个坏人。水上漂啊，本大臣认为，你为人通风报信，肯定是生活所迫，并非心甘情愿。本大臣现在给你立一字据，你只要讲出幕后指使之人，本大臣保你活命。”
水上漂道：“俺水上漂不信你的鬼话。”
曾国藩不言语，当堂命人铺上一张公文用纸，提笔在上面写了几句话。
曾国藩转脸对徐有壬说道：“徐藩台，您老愿不愿意做这个中人？您老若愿意，就在下面具个名。”
曾国藩示意在旁边伺候的亲兵把字据和笔递给徐有壬。
徐有壬接过一看，见曾国藩在纸上写道：“岳州水上漂为养家糊口，在不知情的情况下，曾为粤匪奸细传递过官军情报。帮办湖南团练大臣曾，在此向水上漂允诺，只要水上漂如实讲出粤匪奸细真名实姓，定当从宽发落，保全性命。”
曾国藩见徐有壬犹犹豫豫，不由道：“徐藩台，难道您老不想为无辜之人洗刷罪名吗？”
徐有壬仍在犹豫不决。
水上漂这时对徐有壬说道：“你这位老大人，俺想知道曾剃头在上面写了什么？你应该念与俺听。”
徐有壬抬头看一眼水上漂，缓缓说道：“水上漂啊，本司可以把曾大人立的字据念给你听，但你须向本司保证，不能胡说乱说，尤其不能冤枉好人。”
水上漂瞪起眼睛道：“你这位老大人真是莫名其妙。正经话俺都懒得同他讲，还要胡说乱说！你不念就算了，不要胡说乱说。”
徐有壬咳了一声，一字一顿道：“水上漂啊，按理说，本司是没有工夫给你念什么字据的。但你诬本司胡说乱说，本司偏就念给你听。本司的清名，是岂容你这等人玷污的？”
徐有壬话毕，轻咳了一声。
水上漂此时却发出一声瘆人的大笑，旋说道：“你们自己玩吧，爷要先走一步了！”
话毕，不待身边的亲兵反应过来，便一头栽倒。
曾国藩情知有异，双眼一眯，猛地便站起身来。但此时的水上漂已经一头栽倒在地，口里眼瞅着流出殷红的鲜血。
曾国藩很无奈地低语了一句：“肯定又是咬舌自尽！”
亲兵慌忙拉起水上漂看时，已然气断身亡矣。
一名亲兵向堂上施礼禀道：“禀二位大人，他已经死了。”
徐有壬脸色苍白，满面诧异，用颤抖的右手指着水上漂惊问：“他刚才还好好的，一转眼，如何便死了？你们仔细看看，别是使诈吧？”
曾国藩皱眉说道：“派人去按院衙门请仵作过来验尸吧。”