导读：彭玉麟与曾国藩探讨水战之法、战船奥妙，讵料仇人到了眼前。
回到省城尚未歇息，罗泽南与李辅朝又风风火火地闯了进来。
一波未平一波又起，曾国藩的身心疲惫到了极点。
（正文）回城的路上，彭玉麟笑着说道：“大人，不怕您老笑话，自打到了这里，雪琴都快熬成乞丐了！来了客人，连个坐一坐的地方都没有，让您老站了那么久。雪琴还有一句话要问大人，如果水师建不成功，您老想让我到长沙干什么呢？我适才想了又想，怎么想，都觉着发审局不缺我这样的人手。您老试想，省城有多少候补官员无差可办啊。就算再成立五个发审局，也用不尽哪。怎么能委一个白身去办差呢？”
曾国藩一笑，打趣道：“你彭雪琴不是穷吗？我就委你到长沙团营的粮台去当提调官如何？”
彭玉麟一听这话急道：“大人可别吓我——说句实话，雪琴长这么大，穷固然穷，可最怕的就是银钱，最恨的也是这东西。好人有了银钱，就要变坏；穷人有了银钱，就要去欺侮别的穷人。从古到今，无不如此。——大人哪，雪琴不是故作清高，您老啊，还是找别人去当这提调官吧。雪琴认受一世穷，也不能干这差事！”
曾国藩却笑问道：“雪琴哪，你还记不记得，你我在开封时，去向一位方外之人求签打卦的事？”
彭玉麟脸一红道：“雪琴一直忙于生计，早把这事给忘了。但雪琴答应大人的事，可却一直记在心里。”
曾国藩一愣，问：“你答应过我什么事啊？我怎么不记得呀？”
彭玉麟道：“大人身有暗疾，时常发作，雪琴答应过大人，就算走遍千山万水，也要给大人寻找到对症良药。可是，雪琴直到今日，也未实现这诺言。”
曾国藩道：“我们不去说他了。雪琴哪，我现在问你，你到底记不记得那方外之人，写给你的谒语呀？给你写了四句，给我写了四句。额外呢，还送给我一套抄本。”
彭玉麟想了想道：“那套抄本好像叫《冰鉴》吧？但他给我写了什么，我是当真记不得了。大人，他给我写了四句什么呀？”
曾国藩抬头想了想说：“我记得他写给你的四句谒语是：粼粼水面中，随蟒护龙庭。四十少三年，三七成双行。给我写的四句话是：四七中的龙庭，九载飞跃十程。金戈二五灭匪，三一成双远行。”
彭玉麟道：“大人，您老解开了吗？”
曾国藩道：“方外之人的话，哪能轻易便解得开呢？不过，他写给你的四句话中，有‘粼粼水面中’字样，想来应该跟船有些关联。”
彭玉麟恍然大悟道：“怪不得您老早不寻我晚不寻我，想建水师了才来寻我！原来是因为那老丈的几句混话呀！传出去，可不吃人笑话吗？我们可都是读圣人书长大的呀，江湖人的一些话，怎么能信呢？”
曾国藩笑了笑道：“也不尽然。有些事啊，半由人力半由天。总归，是我想你了就来寻。对了，你那套有关水战的书读得怎么样了？能不能吃透？”
彭玉麟道：“大人是说《公谨水战法》吗？又不是什么天书，有什么难读的！”
曾国藩道：“能吃透就好。雪琴啊，长毛的战船，你见过吗？”
彭玉麟道：“不仅见过，还坐过呢！雪琴那年从江西回来，正碰上长毛招军，我出于好奇就报了名。打武昌时就坐的这船，到了武昌，我就走了。”
曾国藩大喜，道：“真不愧是个有心的人——雪琴啊，长毛的船里头是个什么样子？和我长沙的漕船、商船有何不同？你还能记得吗？”
彭玉麟道：“长毛的战船分两种：一种是有炮位的大战船，就是我两湖水师常使用的那种；一种是商船改造了的中小战船。大战船不多，商船和民船为众。都掳自绿营和民间。大战船要四十几个船夫划动，能载运上千人。民船有安炮位的，也有不安炮位的。在岳州和巴陵，粤匪一次就掳了一万多条民船。粤匪的大小战船，我都一一画了图形。到了省城，等雪琴家里的东西到了，自然拿给大人看。我适才所讲是粤匪还在武昌的事，长毛现在水师怎样，雪琴就不知道了。听说，他们在九江，又掳了不少战船。”
曾国藩叹道：“幸矣哉，这是天要灭那长毛！天不灭我大清！天赐雪琴助我！——到了长沙，我俩慢慢地规划。这水师啊，巡抚衙门建不建不去管他，我们是一定要建的。雪琴哪，我也有些困了，你也谈了半夜，我们就坐在轿子里困一困吧。这条路是我湖南最安静的路了，不用怕有长毛。”
彭玉麟眼圈一红道：“让大人受累了。大人靠着我的身子困吧，总归暖一些。”
曾国藩因为急着赶路，已一天一夜不曾合眼，此时已早坚持不住了。
这时，外面却扑嗵一声，车忽地停下，接着便是人喊马嘶。
曾国藩猛地惊醒，忙问：“咋了？”
有亲兵在车外答：“不碍事，是哨长大人从马上栽下来了——”
曾国藩问：“可曾摔着？如何不小心便摔下马去？”
萧孚泗一瘸一拐地来到轿前，掀起轿帘道：“大人尽管放心，俺是困迷糊了，不知怎的就栽下去了——其他不碍事，就是脚摔得有些疼。大人，俺把马拴到车上，俺也和球货们挤去。”
彭玉麟叹道：“这萧孚泗，倒真是个忠心耿耿的人呢！”
一行人又开始前行，眼看离衡山越来越近，马却又突然间嘶鸣起来。
众亲兵纷纷下马下车，舞枪弄刀。
萧孚泗大声喊道：“我们是长沙开山镖局押镖过此，快快让开！”这是萧孚泗一贯的说词。
曾国藩与彭玉麟全部睁开眼睛，听外面一人说道：“萧孚泗，你这条曾剃头豢养的狗！你是昏了头了。你睁大眼睛看看俺是谁？”
萧孚泗不大一会儿便说道：“你们快快保护好大人和彭相公，俺要和他拼命！”
外面登时便传来枪声和打斗声。
曾国藩的心一下子提到嗓子，小声对彭玉麟说道：“这一定是哪个嘴不严走漏了风声。你趴在车里别动，我下去看看。”
曾国藩言未讫，一颗子弹呼啸着飞入，正从两个人中间穿过。
彭玉麟未及言语，拉车的三匹马已立鬃仰天一阵乱啸，旋放开四蹄，不顾一切地向前冲去。马分明是受惊了。
彭玉麟紧紧抓住曾国藩的手，小声说：“有雪琴在此，您老万莫慌张。抓住轿前横梁，不要颠下去。”
亲兵一片声地喊叫，但却无人跟过来，显然是脱不了身。
这时前面有人喊：“把马放倒！把马放倒！”
几声枪响，几道刀光，三匹马相继被打倒、砍翻。
曾国藩、彭玉麟二人，在手忙脚乱之中被掼出轿车。
彭玉麟因有功夫在身，在身体即将落地的一刹那，就地一滚，不仅躲过扑面而来的刀棒，而且用手还把曾国藩带进怀里。
两个蒙面人忽地从后面向前一蹿，一人使扎枪，一人抡铁棒，旋风也似卷将过来，分明要取二人性命。
危急关头，彭玉麟迅速用脚一划，很快勾起一块拳头大小的石头。彭玉麟把曾国藩向身后一藏，然后脚下一用力，石块倏地一声闪电般飞出。
使棒的人这时正把棒高高举起，已是用足了力气，想一棒把曾、彭二人的脑袋砸成稀烂，不提防一团东西箭一般迎面扑来，正中左眼。那人大叫一声，噗地把棒一丢，两手捂着脸啊啊叫着蹲下去。
使枪的一愣神，彭玉麟觑准机会，把曾国藩向后一顶，弯腰抓起一小截木棒，扬手打过去，正中使枪人的脸颊。
曾国藩这时清醒过来，蹲在地下大喊：“雪琴，我们快向山上走。他们的援兵到了。”
彭玉麟心下大慌，一边防着使枪的人，一边拿眼向后观看。这一看，竟登时把他急得汗流浃背：迎面的官道之上，一哨人马呼喊着跑将过来，足有上百人之多；再看萧孚泗以及亲兵们，正与上百号人纠缠在一起，又不能放枪，只能肉搏，明显处在下风。
这时，又有五个人绕过轿车猛虎似地围拢过来。
一人哈哈大笑道：“曾剃头，你让爷等得好苦！你杀了俺的哥哥，俺就是要替他报仇！弟兄们，抓活的，俺要剜出他的心祭奠俺哥哥！”
眼见形势甚是危急，彭玉麟后退两步，紧紧护住曾国藩。
曾国藩扑嗵栽倒在地，二次昏死过去。一介文人曾国藩，在此时，真正叫做百无一用。叹哉书生！惜哉书生！
彭玉麟一见情形危急，登时把腰带束紧，大吼一声：“彭爷爷今天就与你们玩上一玩！”
彭玉麟话毕，未及拉开架式，六人已慌忙架起蹲着的那人向山上跑去，一人边跑边喊：“撤啦！撤啦！快撤啦！”
彭玉麟一愣，瞬息之间，一大队身穿勇装的人马狼烟奔至，很快便将与萧孚泗等亲兵酣战的上百个蒙面人团团围住。
一人抢前一步，弯腰抱起曾国藩，大叫道：“曾大人，您老快醒醒！快来人，把大人抬进车里从速拉到衙门！”
两名勇丁飞跑过来，抬起曾国藩放进车里，又慌忙用刀割断绳索，把三匹死马弄到路边。又有五人过来。七个人拉起车子便走。
彭玉麟飞身挡在车前问道：“且慢！您们是何人？”
适才抱曾国藩的人对着彭玉麟拱拱手道：“在下刘子默，奉曾大人之命在衡山练勇。足下是哪个？如何与大人在一起？”
彭玉麟道：“在下彭雪琴。您老莫非就是接替黄观察练勇的刘大人？曾大人不碍事，您老先去捕拿匪徒要紧。萧哨长只带了五十名亲兵啊！”
这时，上百号蒙面人已大半被捕获，只有二十几人向山间密林处飞逃，惶惶如脱兔；勇丁们在后拼命追赶，急急似饿鹰。
刘长佑这时对拉车的勇丁道：“把大人送回衙门。”
曾国藩这时已然苏醒，在车里大叫道：“是子默吗？快快停车，扶我下来。”
彭玉麟与刘长佑急忙走过来。
曾国藩掀起轿帘说道：“子默，你如何赶了过来？是哪个报的信？”
刘长佑对曾国藩深施一礼道：“子默来迟，让您老和彭相公受惊了。大人但请放心，匪贼已大半捕获。我们到衙门再详谈如何？”
曾国藩点了点头，忽然又道：“子默，雪琴是发审局请来的贵客，你拨匹马给他骑。”
刘长佑道：“这何需您老安排，子默自会办理。”
曾国藩这才放下帘子，放心地重新坐下。
到了衡山团练衙门，刘长佑先把曾国藩、彭玉麟、萧孚泗等人安排到栈房歇息，然后一面着人备饭，一面就开始提审捕获到手的七十几名蒙面人。
刘长佑、江忠济陪曾国藩、彭玉麟用饭的时候，案子已被刘长佑基本审理明白：这些人蒙面来劫杀曾国藩，是因为他们原本就是衡州府辖内的百姓，因为受黄路遥胞弟黄水遥的收买，一直在暗中觑机对曾国藩下手。如下手失利，他们摘掉面纱还是当地良民；一旦得手，他们割下曾国藩的人头便去投奔太平军，定能得个大大的封赏，说不定就此都能成帅爷、侯爷。
曾国藩急问一句：“子默，他们供没供出，是从哪里得知我的行踪？”
刘长佑道：“据一个叫狗弄的讲，是省城提标特意派快船报的信。但这话卑职是不相信的。绿营的人怎么敢与大人为敌呢？”
曾国藩冷笑了一下，许久才慢慢说道：“从打清德被革职留任以后，鲍起鲍和清德这些人对我，就已经怀恨在心了。我扩充亲兵，一则是防匪贼对我下手，一则也是在防清德这些人。我这个帮办团练大臣，稍有不慎，随时都有性命之虞。你们也要小心为好。”
顿了顿，曾国藩又问：“黄水遥捉到没有？”
刘长佑摇摇头，说：“不仅黄水遥没有捉到，凡是和黄路遥沾亲带故的，几乎全部跑掉，无一捕获。这些人好像早就寻好了隐身之处。”
江忠济这时插话道：“卑职适才和刘大人讲，衡州府和黄路遥沾亲带故的人，说不定早就投了长毛。”
曾国藩没有言语，静静地把碗里的米粥喝完，然后把碗一放道：“子默，你马上打发人拿上我的帖子到知府衙门去一趟，请赵太守立即向各处张榜搜捕逃走的所有匪贼。一经拿获，只要招供，就地正法！——找孚泗要我的帖子。”
刘长佑慌忙走出去。
彭玉麟这时也放下碗筷。
江忠济把曾国藩、彭玉麟请进签押房喝茶、说话。
刘长佑回到签押房后，曾国藩又问道：“子默，你是如何得到风声的？”
刘长佑道：“卑职在各甲各里都设有眼线，一有异常，马上禀报。否则，衡州各县，不定乱成什么样呢！大人，捕获的这些凶犯，要不要解到省城去？”
曾国藩皱了皱眉道：“发审局大牢早已人满为患了，这么多人解过去往哪里关？我走后，你把他们就地处斩就是了。有家产的抄没充公。子默，孚泗的伤势怎样？碍不碍事？受伤的亲兵送没送回省城？”
刘长佑道：“卑职已按大人先前交代的悉数办妥。萧哨长的伤无大碍。卑职原打算让他与伤勇一起走，他却不放心您老，执意不肯。也真难为了他。此次匪贼打劫，一共伤了我们十二个人，九人是刀伤，两人是枪伤。萧哨长身上除了三处刀伤，还有一处枪伤。所幸打在胳膊上。萧哨长真是福大命大造化大呀！”
曾国藩很无奈地叹了口气，站起身道：“我们也歇好了，该动身了。等一会儿，赵太守就该过来了，又得耽搁些时辰。”
江忠济起身道：“大人，您老一路劳顿，不如在这里多歇一天。”