“讲得好！哈哈哈……阿古拉，我要奖赏你！”耶律清歌拍着案牍霍然立起。
阿古拉垂眸慎言道：“阿古拉不敢居功，这都是梅恩姑娘的主意。”听不到耶律清歌的回音，他才又壮着胆子劝道：“将军还是把梅恩姑娘接回王府吧，一来可解思念之苦，二来也能在军务上参考姑娘的想法。”
“依她的拗脾气，会心甘情愿回王府吗？”耶律清歌眸光幽幽地投向军营深处隐约的灯火，点点烁烁，笼罩在一片白茫茫的雾气之中，看不大真切……
阿古拉亦是苦笑着回道：“也是。我看姑娘在又脏又累的司马营呆着却是自得其乐！”
耶律清歌也笑了，似乎一提到她，凌厉的眸光便会自动柔缓下来，坚硬的心也会荡起丝丝涟漪。“我的格桑梅朵只是受伤迷了路，她会很快养好伤回到我的怀抱的，你信吗？阿古拉！”
“信！”阿古拉怎能不相信呢！将军对梅恩的好，对她的宠爱，胜过对世上任何一名女子……包括王府内即将被遣散的侍妾。
耶律清歌收回目光，问道：“巴特尔最近有何异动？”
“没发现异常，他的伤基本痊愈，每日里只是和梅恩姑娘去牧场放牧，没去过其他地方。可是……”阿古拉不解问道：“将军，你还不传唤他吗？他极有可能会对将军不利！”白音已经把梅恩讲述的细节复述给将军了，连他都能感觉出隐藏在杀戮背后的种种异象，将军睿智多谋岂会察觉不到梅恩和巴特尔身份的异常。他奇怪的是将军的态度，不仅放任梅恩姑娘安稳度日，连带着对老匹夫巴特尔也宽容大度……
耶律清歌的唇边露出一抹淡冷的微笑。他说道：“他是个聪明的老头儿，安于现状证明他认识到这世上除了我，无人再能护得梅恩的平安。他只会帮着我守护梅恩，阿古拉，你明白了吗？”
阿古拉这才恍然大悟般吁了口气，笑道：“怪不得将军能沉下气不出招呢！”
耶律清歌勾起坚毅的唇线，说道：“如果梅恩真是贺兰国的公主，不用等多久，巴特尔自会来寻我。”
“啊……对！他害怕贺兰王再次找上门，肯定会向将军求援……可是，他会把宝物的秘密和盘托出吗？”阿古拉很想知道究竟是什么样的宝物，竟引得贺兰王不惜代价，远赴闵辽草原追杀一名隐姓埋名的小马倌。
耶律清歌撇了撇坚毅的唇，笃定地说道：“不会，他绝不会向我交出贺兰王苦追数年的宝物……”他的眸光转冷，缓缓说道：“因为聪明的人，都会为自己留下一根救命的稻草，不到关键的时候，绝不会甩出来用！”
阿古拉颔首赞同，“将军英明！”
“北漠轩那边怎么样！二皇子可有动静？”耶律清歌问道。
“二皇子对冬季围猎之事兴致颇高，日日在后山的空地上练习射箭呢！”阿古拉回道。
“冬猎是后日吗？”闵辽贵族之间有个不成文的规矩，不论哪位皇子做客去了官员的封地或者部落，都会举行盛大的冬猎活动表示敬意。
“是，将军！已经按照二皇子划定的区域，把狩猎区圈起来了！”
“嗯。”
议事厅外，忽然有人来报。“将军，有来自上京城的快马急信！”
“拿进来！”耶律清歌浓眉一紧，等着汗流浃背的信使把上京来的急件传将上来。
“将军，请摈退左右！”送信的信使赤红的双目昭示他几天几夜无眠无休的疲累倦怠。他神情悲愤，掀起灰色皮袄，故意露出宫廷内侍才能穿着的紫色衣着，跪将下来……
“全都下去！”
信使看看立在耶律清歌的身侧岿然不动的阿古拉，表情犹豫不决……
“齐格都，但讲无妨！”耶律清歌认出了信使正是闵辽天运皇帝的近身内侍，齐格都！
齐格都不敢耽搁，从怀中掏出一个厚厚的牛皮纸封，离身而起，举在头顶。“皇上口谕，北地王耶律清歌接旨！”
耶律清歌怔了一怔，带着阿古拉跪下。“末将，耶律清歌接旨！”
齐格都肃了面容说道：“皇上有旨，见信如见君，观信之后谨遵旨意，不得有违！”
“末将，遵旨！”耶律清歌接到纸封，看到封角的印玺，已是一惊。待拆开信封，掠过叔皇匆忙写就寥寥数行的信笺，不由得冷目圆睁，咣的一脚蹬翻了巨大的紫木案牍！
“将军……饶命！”齐格都被耶律清歌骇人的面色吓得惊愣，双腿一抖，重新又跪将下去……
同一时刻。
驿馆北漠轩的厅堂之内，也传来了阵阵瓷器碎裂的爆响。面如冷煞般阴厉瘆人的耶律隆昌瞪着血红的双目，卡住近侍堪达的脖子。
“堪达，你再说一遍！”
“殿下……殿……轻一点……轻……”堪达被勒得直翻白眼，呼吸急促，却不敢蹬踏到狂怒中的耶律隆昌。
他稍稍放松了几根手指。“讲，再讲一遍！”
“皇后娘娘传来口谕，称皇上昨夜于病情危重之时召见了大皇子殿下，还派出了近身侍卫齐格都秘传圣旨给北地王。皇后娘娘恐继位大事有变，让殿下您不要犹豫，必须要出手了……啊……殿……下……咳咳……”堪达被巨力甩到一边，撞翻了香炉，袅袅的青烟登时变成阵阵刺鼻的浓雾弥漫在北漠轩里……
“传话之人呢？”耶律隆昌的声音顷刻间变得沙哑暗沉……
“死……死了……咳咳……殿下，他服了毒……”皇后怕有后患，所以一早便给传话的近侍喂了毒。近侍以为能见到二皇子亲自口述，没想到，耶律隆昌半夜却不在北漠轩，无奈之中，只好把原话传给了二皇子的亲信堪达。
耶律隆昌阴郁的眼睛里，渐渐逸出沉沉的血腥……他沉喝道：“堪达。”
“殿下……”堪达忍痛爬起来，跪倒在他面前。
“此次冬猎之事，只许成功，不许失败！如有闪失，你的下场，就如同这玉杯！”耶律隆昌手腕紧缩，桄榔一声爆裂的脆响，他手中价值连城的贡玉杯被硬生生捏得粉碎……
朔风低回的草原，渐渐被乌云笼罩起来……
翌日清晨。司马营。
巴特尔把崭新的棉布袍放在梅良辰的床铺前，憨憨地笑了，这丫头，一点也不打扮自己。除了身上的灰袍子，连件像样的冬装都没有。昨夜，草原忽降大雪，她一大早去铡马草，想必，冻得受不住了。