每隔一段时间，乔忍冬都会把孩子丢给保姆，一个人到咖啡屋独坐几个小时。这世界上恐怕再也没有比面对一个“活死人”丈夫更加残忍的事情了，乔忍冬常常想到那句俗滥的老话：是你的赶也赶不走，不是你的抢也抢不来。端木春阳原本不属于自己，哪怕跟他缔结婚姻、建立家庭，开花结果、生儿育女，他仍然不属于自己，他以“植物人”的方式逃避开来，自己使尽浑身解数，也永远抵达不了他。自己得到的只是属于她自己的命运，仅此而已。话说回来，一个人除了能够得到自己的命运，又能得到什么得到谁？谁能够真正隶属和拥有别人？“别人”属于“别人”，只有自己和自己的命运才属于自己。自己失去一切，最终只得到了自己，端木春阳恰恰相反：他得到了一切，唯独失去了他自己。
每一次坐在咖啡屋里独自啜饮着苦涩的咖啡时，乔忍冬都会在心里默默地重复那句犹太人的传世名言：“本来就是这样。”她觉得这句话看似简单直白，却道出了无尽的沧桑以及无限的豁达和洞明。刚开始，她总也想不通，为什么自己的命运如此这般残忍。后来，她伴着咖啡一点一点地领悟了。本来就是这样啊，这个世界没有意外，一切的发生都具有其自身的内在脉络肌理。所有那些貌似“意外”的表象看似偶然，其内里都蕴藏着必然的因果，那种子早就种下，胎儿样暗自生长着，只是人们懵懂无觉、勘察不透。如果成为植物人是端木春阳的命运，厮守着作为植物人的丈夫聊度此生就是自己的命运，她开始努力让自己学习接受。她发现，学会接受竟是人生的必修功课和极高意境。闲下来的时候她会下意识地默默念叨：本来就是这样，本来就是这样，本来就是这样。这个世界本来就是这样，人生本来就是这样，生命本来就是这样，一切都不足为奇，太阳底下没有新鲜事——本来就是这样。
透过咖啡屋的窗子望向车水马龙的街道，乔忍冬亲眼目睹过许多“奇特”和“意外”，对任何事情都不再大惊小怪。甚至，看到有人就在她的眼皮子底下遭遇车祸而瞬息之间血肉横飞，她也没有丝毫的震惊，只是闭上眼睛轻轻地在心里念叨一句：本来就是这样。又甚至，有一天就在她最常光顾的这家咖啡馆里有个姑娘跳了楼，别人都跑去外面看稀奇，警车呼啸而至，马路被围得水泄不通，她依然端坐不动，一小口一小口慢条斯理地啜饮完了杯子里的咖啡，还从容不迫地享用了碟子里配送的点心，连盘底的碎渣残滓都用舌头舔得仔仔细细，之后，她像往常那样镇静自若地离开，而且临走时没有忘记顺便替儿子捎带两只夹心面包，一只巧克力的，一只枣泥的，分开来仔细地打包。走到外面，看到马路上刚刚留下的血迹，她如同看到一摊司空见惯的污水那样目不斜视，只在心里默默地念叨了一句：本来就是这样。她相信，这种事情自古以来都在发生着，只要人类存在一天，就还要继续发生。本来就是这样啊，本来就是这样：有的人活着，有的人死去，有人跳楼有人疯，有人做了躺在床上的肉体植物。这一切都很正常，不这样又能怎样？
自小到大乔忍冬的生命力始终是压抑而又内敛的，那来自外部的挤逼和压迫使她像地里种的包心白菜那样，长一层裹一层，外面的力量越大，把自己裹得愈紧愈硬愈瓷实。她觉得自己就是一棵石头那样硬的包心大白菜，从来不曾舒展过自己，往内退缩了再退缩，把叶片裹得紧了再紧，那包藏在白菜帮子里面的，层层都是心的屏障。那挤逼的外力太过强大了：小时候贫穷挤逼她，长大后环境挤逼她，婚前张笑雪挤逼她，婚后公爹、丈夫还有“情敌婆婆”合起伙挤逼她，她无时无刻不感到自己的“无力”。是的，面对这个世界她是无力的，她没有任何武器可以抗衡：她不够美丽、不够富有、不够高贵、不够能耐和本事，甚至亦不够恶和狠。她发现，足够的“恶狠”也是力量，而她连这种力量都不够，她所有的一切都处于“不够”的状态。她就是一棵司空见惯、毫不出奇的平庸大白菜，没有牡丹的贵气，亦没有玫瑰的娇艳。牡丹和玫瑰长在精致典雅的花园里，大白菜就生在田间野地里。不需要精心侍弄、亦无需特别打理，只要胡乱种在土里，任凭风吹雨打、雪压霜欺，没有人怜惜它、亦没有人呵护它，它自己照顾自己、自己保护自己。而它保护自己的方式就是把自己往里裹了再裹、缩了再缩，跟牡丹和玫瑰那样的花朵完全相反：“花朵”们是一瓣瓣竭尽全力往外绽放，白菜是一片片往里收缩。当花朵骄傲地开在豪华名贵的瓶子里展示魅力的时候，白菜却只能被一刀刀切碎了烈火烹油地煎熬在锅里。
是的，她乔忍冬天生就是一棵生长在野地里的大白菜，像生长在家乡山岭上的忍冬草那样，初时绽花爽白若银，而后灿黄若金，虽看上去耀眼夺目、似金若银，且俗名干脆就叫作“金银花”，却端的非金非银，就是那生于山涧野岭的一株任凭霜欺雪压的忍冬草。可是，她不甘心！她就是不甘心大白菜样的命运，她处心积虑地战胜张笑雪这朵玫瑰，让自己登堂入室，成功移植进豪门大户端木家的别墅里，然而，就像一个踌躇满志的将军过五关斩六将、费尽心机攻下一座城堡，进去一看，却人去楼荒，是个废弃的空城。
空。这就是乔忍冬的全部感觉。
钞票也好、豪宅也罢，包括儿女在内，都不能抵御乔忍冬内心那个毒药一样的“空”。诡谲的是，这“空”不是“真空”，恰恰是以“实”的方式呈现。若是“真空”，还可以拿东西去填充，正因为它是“实空”，连填都没法子填，那空便比“真空”还要空。必须承认，握在她手里的一切都貌似实实在在：钱财、别墅、名车、儿女，包括年轻英俊的丈夫，她样样俱全，然而，由于撑门立户的“丈夫”名存实亡，那全部的“实”都沦落成了更大的“空”。那别墅愈豪华，她的人生愈虚假，她拥有的财富愈多，她的人生愈讽刺。她感觉，自己活得更像一棵大白菜了，哪怕在外面裹上一万层叶片，那白菜最内里还是一个空。白菜的叶就是白菜的心，白菜的心就是白菜的叶，白菜天生没有核，这“无核”的“白菜”就是她空茫茫的人生写照。以前，她总是感到被外力挤逼的煎迫和压抑，此刻，所有的外力都消失，连丈夫都以植物人的方式隐退，她的生命终于得以舒舒朗朗地伸展了，她要把那每一片紧裹的叶子都伸展开来、竭尽全力地张扬和释放自己，铺满每一寸地方，来抵御和填塞那无边之“空”。
除了雇请两名护工专门轮流照顾躺在床上的丈夫，她还雇佣了一个料理家务的杂工、一个专门照顾女儿的保姆和若干个辅导儿子的家庭教师。这些家庭教师各专一职：有的教儿子弹钢琴，有的教他学绘画，还有的教他学乐理，他们走马灯般出入别墅，这个离去、那个进来，儿子被他们轮番轰炸得几乎没有消停的时候，有时累得大哭。哭也不行，乔忍冬没有丝毫的心慈手软，她要打造儿子。她儿子是谁？知名大画家端木林的孙子！想要出人头地，从小不受些磨砺能行？那些个被雇佣来的人更是被她指使得晕头转向团团转，见了她跟老鼠见了猫一般发怵，她对雇工挑剔到吹毛求疵的程度。而且，她挑选雇工的眼光非常刁钻：第一，必得来自偏远贫穷的乡下山区。第二，外貌不能漂亮出众。要么身材粗笨、要么长相丑陋，至少不能比她美丽。第三，必须具备大专以上学历，最好念过本科。好长一段时间里，乔忍冬不知道自己的眼光为什么如此古怪，后来才明白，她挑选这些在各方面都比较“低凹”的女性做雇工，下意识里是为了彰显自己的优越。自小到大，她永远都是以自己的“低凹”来陪衬别人的优越，此刻，她终于从奴隶到将军，百年媳妇熬成婆，有资本让别人来陪衬她的优越了。
她的优越就是“门第”和“财富”：她是大画家端木林的儿媳妇，名门富豪端木春阳的妻子，端木家一双儿女的母亲，兼具如此显赫的“身份”她不可能不优越，拥有这样的优越她不可能不张扬。她一改往日的温婉内敛和低眉顺眼，在别墅里叫嚣乎东西，隳突乎南北，刚责备完这个、又斥骂那个，弄得那些女孩战战兢兢、如履薄冰，有好几个女孩坚持不到一个月即辞工。走就走，乔忍冬不怕。走了这个，还会再招来那个，端木家的别墅对囊中羞涩的女孩子还是颇具吸引力的。然而，铁打的营盘流水的兵，谁都能走，唯独她乔忍冬自己走不掉，她被无形的绳索绑定套牢，恐怕终生都走不脱端木家的桎梏了。