不知过了多久，石达开忽然说道：“如歌，带林姑娘回房去休息吧。”
“是。”在旁边静候许久的如歌走上前，“林姑娘，我们走吧。”
林百灵深吸了口气站了起来，她看向石达开，石达开冲她轻点了下头，眼中之意像是“你先回去，剩下的交给我吧”。于是她行了一礼，转身跟着如歌离去。
炉上的鹿肉散发着浓郁的香气，众人各有表情都不说话，石达开伸手将烤肉翻了个身，淡淡地道：“如何？”
封哥儿叹了口气，“她要秦崇武死，恐怕不容易办到。秦崇武是咸丰二十年的进士，在朝为官已有十五年，在朝中的影响力和势力都不小。”
“你漏说了一点，他还是阿哥的人。”载淳皱起了眉头。
石达开微微一笑，将调料抹上鹿肉，“正因为他是阿哥的门人，所以难道阿哥不觉得这是个很好的机会吗？”
“你的意思是。”载淳问得有些小心翼翼。
“如果我没记错，皇上前阵子终于下了决心，要册封太子了吧？”石达开的语气更悠然，显得完全漫不经心。
“皇阿玛没有明说，但是他的确暗示过准备禅位。”
“哈！我明白达开的意思了！”封哥儿眨眨眼睛，“当今几位皇子中，最有希望成为太子的就属你和阿哥。如果在这个时候，阿哥闹出什么丑闻的话……”
载淳的眼睛亮了起来。
朝西取拍拍石达开的肩道：“我说呢，怎么见你对别人的事这么感兴趣，都不像是你了。原来另有目的所在。”
封哥儿懒洋洋地说道：“那可不一定哦，也许风大少爷是想英雄救美。天下美女虽多，但这位林姑娘明显地与众不同，又冷又傲，骨子里和风兄可像得很哪！”
“哈哈哈，我倒不这么认为，女人嘛，还是温柔点的好。两个太过相像的人在一起，反而不见得是好事。尤其像风少爷和林姑娘这种性格的，不互相扎个遍体鳞伤是不会罢休的。”
石达开听后只是淡淡一笑，没有理会。
载淳忽然道：“好了，别再拿达开开玩笑了。此事若要成，达开，你还得去拜托一个人。”
“谁？”朝西取好奇地问道。
黑色的眼珠微微闪烁，石达开的笑容不再，他取过一旁的毛巾净手，沉声说了三个字。
“我父亲。”
林百灵回到湖心小筑时，雨不但未停，反而下得更大。房间里虽已燃起了取暖的火炉，但空气还是很阴冷，窗外的雷声震震，整个天幕漆黑一片。
“你们全都下去吧，我想一个人静一静。”无论是在自己家，还是在朝阳山庄，都只是寂寂的一个人。没有人踏得进她的世界，她也无意踏入别人的世界。
林百灵挨着炉子坐下，跳跃的火光默默地染红了她的眼圈。房间的门不知什么时候开了，一阵风吹进来，吹得火光熊熊，她扭过头，就看见了石达开。
如同第一次相见，随着这个男人的出现，带来了夜的气息。只看得一眼，便转过头，眼睛像承受不了某种疼痛，飞快地眨动，将失措与眼泪一起隐藏。
石达开静静地在门口站了片刻，终于走进来。
“为什么你不问问我情况如何？”
“你开出的条件，你允诺了的价码。”她停顿了一下，低声道，“我信任你。”
石达开的眼中闪过一丝复杂之色。
“你真的没有什么想问的？”
“有。”林百灵站了起来，凝视着他清傲的容颜，“我想知道的是，我能做些什么？你叫人送了这么一套衣服给我，让我穿着这套衣服去见客人，只是去说一个故事那么简单？请不要让我觉得迷惑，明白点告诉我，在这笔交易里，我要扮演什么样的角色？”
石达开回视着她，目光深幽中略见丝丝震撼。过了许久他冷冷地一笑：“你认为我要用美人计？你真是不了解我。要使一件事成功有很多方法，而牺牲一个女人的身体乃至灵魂，却是其中最卑鄙残忍的一种。除非我再没有其他方法，否则我绝对不会那么做。”
林百灵咬紧了下唇。
石达开看着她，忽然说道：“我送这套衣服给你，只不过是认为它很适合你。”
林百灵惊异地抬起头，然而石达开的脸上却没有丝毫表情，仿佛那只不过是很普通的一句话，没有任何其他的意思，甚至谈不上什么殷勤。
“不早了，你早些休息吧。”他优雅地欠一欠身，转身离开。房门在关上前吹进最后一道风，林百灵身上的白袍飘动，不知道为什么，身体上的冰冷感忽然消失了，弥漫起来的是脉脉的暖意。
这种暖意，自父亲去世以后，第一次出现。
华盖轻车飞快地驰过中街，朱漆大门悠悠而开，马车不停，直接冲了进去，跑出数十丈后才紧急停住，一管家模样的人小跑着赶了过来，鞠躬道：“少爷。”
车门打开，石达开一身白衣出现在众人面前，问道：“父亲现在在哪？”
“回少爷话，老爷现在在花厅做早课，都等了您大半天了，说是让我一见到少爷就领您过去。”
石达开点了点头，跟随管家踏入中庭，此时正是早上旭日初升，庭内积雪在阳光下闪烁着点点银光，将整个院邸装饰得美仑美奂。与朝阳山庄的清朴优雅不同，这座府邸华贵庄严，将权势与威望展现的淋漓尽致。
管家在一幢精舍前停下，“老爷就在里面，请少爷自己进去吧，奴才就不陪了。”
石达开凝视着那道门许久，才伸出手慢慢地推将进去，迎面而来的是满眼的绿意浓浓。在见过外边那么多因寒冬而惨淡灰黯的风景后，再看到这满屋子的绿色，仿佛提前走入了春天。
“你来了。”低沉磁性的声音柔柔地传来，立在百花丛中的那个男子的风采却比兰花更优雅。
石达开静静地望着他，恍恍然像在看自己三十年后的样子。这个人是他的父亲，遗传给了他俊美的容颜和翩翩的风度，遗传给了他过人的智慧和深沉的城府，同时也给了他最大的耻辱与伤痛。
街头巷尾流传着这样的传说，却不是事实。然而比起事实，他宁可要这样的传说。
一刹那间，童年往事如幻影般飞快地从眼前掠过，与面前的这个人重叠在了一起，石达开忍不住闭目。
“你从不主动找我，这次来得这么急，必定有大事。”石川岩的语气和动作一如既往的慢条斯理，虽已年届不惑，但由于保养得当的缘故，仍是显得很年轻，“说吧，有什么事。”
石达开睁开眼睛，情绪波动是他的忌讳，这么多年以来，他已学会很好地掩藏情绪以及克制情绪。他开口问道：“礼部的秦崇武，是个什么样的角色？”
石川岩有点意外地挑了挑眉：“秦崇武？算的上是载仪的一条手臂吧。不过在我看来，他只是一个小丑而已。”
“如果除去这个小丑，会有什么影响吗？”
石川岩惊讶，“你要除掉他？”
“是。”石达开沉声道，“一定要。”
石川岩注视着他，忽尔笑了一笑，转身继续修剪他的花枝，悠悠地道：“听说你最近和阿哥走得很近。怎么，你已经在众多皇子中选中了他吗？”
石达开沉默了片刻，才道：“载淳和载仪都是最有希望的皇位继承人，载淳明显的比他兄长圆滑。而且阿哥与您之间关系紧张已经是朝野上下众所周知的事情。”
“哈哈哈哈！”石川岩大笑，赞许道，“不错，从某种角度上说，载仪和我们不是一类人，要掌控他，比掌控载淳难得多。你的选择是对的。”
“我听说皇帝有意退位，依您之见，哪位皇子的胜算最大？”
“依我之见，哪位皇子的胜算都不大。”石川岩诡异地笑笑，说也奇怪，即使他笑得那么诡异，脸上依旧看不出一丝邪恶的味道。
“什么意思？”
“皇上身体健朗，只是因为一时怠倦才脱口说出禅位二字的，要想让他真退，起码还要五年。这些皇子们还是慢慢等着吧。”石川岩说着，想起一事，“对了，再过几****要随皇上东巡，顺便去看看建好的普陀宗乘之庙，随行的还有香妃娘娘和几位皇子。届时朝中无人，你赶上除去秦崇武的好时机了……明白我的意思吗？”
“是，我明白了。”
石川岩轻拍了拍他的肩膀，叹气道：“聪明人知道该怎么让自己置身事外。虽然因皇上大寿将至，无暇理会手底下一个官员的去留，但是秦崇武毕竟是载仪的门人，处理得干净点。”
石达开忍不住问道：“为什么您不问我为什么要除掉秦崇武？”
石川岩淡淡地一笑：“有这个必要吗？想除掉谁，或被谁除掉，对官场这个是非之地来说，再正常不过。你是我的儿子，我相信你的决定。”
黑色眼眸无可抑止地闪烁了一下，像是心中的某处伤口被不经意地刺痛。石达开沉默了许久，慢慢地鞠了一躬：“谢阿玛。”
与此同时，朝阳山庄的湖心小筑内，林百灵被噩梦惊醒，她在梦中看见一地蔷薇，疯狂地开出血色的花。
林百灵推窗而望，平静的碧湖上，只有几只白鹤展翅高飞，宛大的朝阳山庄，终日不见几个人影。
碧湖别样幽蓝，如此寒冬，竟不结冰。她想起刚才那个猩红色的诡异梦境，再看看此刻眼前一片的蓝，顿时感觉恍如隔世。
走出去，沿着绿柳白堤来至湖边，白鹤见到生人也不躲避，反而迎了上来。林百灵伸手抚摸翎羽，鹤身比她的手温暖。
“林姑娘，早。”甜甜的招呼身来自身后，林百灵回身，见如歌拎着一只小桶远远地走来。
在朝阳山庄内，这是惟一一个除了给她尊敬，还给了友善的人。