老两口子乘黄昏时分的船回岛上，潘老妈看着泥土色的海水跟潘老头说，这海水看着暖和，被窝一样，我真想跳进去。潘老头说，要跳也等到十二月再跳，现在还是六月呢！潘老妈说，老头，我冷。潘老头往老婆身边挪了挪，两个人的腿挨在一起了，潘老头说，你别怕，总会想出办法来的，咱们总归会有办法的。
潘老头并不老，刚到60岁，可他的背驼了，头发大半白了，胡子也是，看上去，他就是个老头了。去年，潘老妈带着他去过上海，想把背弄直了。去年，他们刚刚还清了为儿子在城里买房子向亲戚们借的钱，他们刚刚松了口气。医生问潘老头，你这背哪一年开始弯的？潘老头和潘老妈算了半天还是算不出是哪一年开始弯的。潘老妈是这样回答医生的，她说，老头儿的背是一点儿一点儿弯起来的。他是泥水匠，可也不是那种能造大房子的泥水匠，他就给人修修补补，谁家的院墙啊屋顶啊被台风吹破了，请他去；谁家要打个灶开个窗的，也请他去；修防波堤修公路，他也去，一年里头闲不了几天，老猫着腰干活，腰就一年一年弯了起来，我都不知道他到底哪年弯成那样的，好像他天生就是驼背似的，你这一问，我才想起，他原来的背多挺！多直！
潘老妈说完，眼睛红了鼻子酸了喉咙也哽住了。年轻的时候潘老头在岛上是数一数二的英俊，人又特别的老实，孝顺。潘老妈真弄不明白为什么婆婆会选中了她，潘老妈长得丑，那时候已经时兴自由恋个爱，可是这自由与她无关，岛上的小后生们看都不会多看她两眼。婆婆自己是长得俊俏的，婆婆暗地里也有几个相好，他们家后门会莫名其妙地出现一袋子鱼啊一袋子米啊，婆婆闷声不响就提进屋。推己及人，婆婆就认定俊俏媳妇是要招人的。婆婆对儿子说，丑妻近地家中宝，妻子丑点才好。婆婆没看走眼，媳妇真是家中宝，干活卖力，孝敬公婆，样样没得说。潘老妈一直怕英俊的老公会在外面有相好，没想到，潘老头人就是实诚，只知道低头干活，一点花花心思也没有，这一低头，就把腰低成这个样子了！老婆婆还健在，还收拾得眉目清秀，老是老了，却还是个老美人，看着儿子的腰，只会摇头，末了，就把气撒在媳妇身上，我当初怎么就要你做媳妇了呢！你看你把我儿子苦成这样！
也就只是骂骂，心里知道是孙子孙女把儿子苦成这样的。没办法，为儿孙，不就得做牛做马吗？她有几个相好，不也是为了让一双儿女吃得比人家好点穿得比人家好点吗？有时候，她躺在男人身下，觉得自己像堆鱼货，又腥又臭！媳妇这辈子没有这样躺在别人身下那是媳妇的福气，说到底，不也是婆婆替她躺了吗？
婆婆年纪越大，怨气就越大，婆婆近年念佛越虔诚，就越觉得自己脏，越觉得自己脏，就越觉得儿女们都欠了她的。婆婆又爱面子，不会像一般的婆子那样三天两头开骂，她是瞪眼，直直地看着媳妇冷冷瞪她半天。潘老妈在婆婆的眼光里抖得筛糠一样。抖是抖着，底气还是有的，一双儿女，嫁的嫁了，娶的娶了。娶的媳妇还很漂亮，嫁的是个有钱人家，有貌有财，过年回家来，都光光鲜鲜的，撑得出场面。有一双儿女打底，潘老妈在婆婆那里就不怕，有时候婆婆瞪她，她就故意做出怕的样子，那也是孝顺啊。
今天潘老妈是真的怕了。她往潘老头身边又挪了挪，两个人像是依偎着了。不等人家眼光瞟过来，潘老妈自己就先觉得不妥了，她又缩回原先的位置，伸长脖子把嘴巴凑到潘老头耳边，她说，你妈那里，先不要告诉她吧。潘老头说，这事情还是要跟她商量的。潘老妈就真的抖索起来了，潘老头问，你这是怎么啦，抖成这样？潘老妈说，我冷啊。
潘老妈没想到，婆婆刚听她把话说完，就有了主意：去问娜娜拿钱吧！潘老妈反问，去问娜娜拿钱？婆婆瞪了她两分钟，重重地拉下眼帘，任潘老头和潘老妈再怎么问，都不开口了。
娜娜是潘老头的外甥女潘多拉的表妹，亲得很，潘老妈这两年却时不时提醒着潘多拉离那表妹远点儿，不要一块出去玩，免得婆家人出闲话。娜娜结了四次婚又离了四次，每次婚姻都短命，最高记录是两年。第一任丈夫是个红律师，以后三任也都是红律师，律师赚钱多黑幕多，她每次离婚都能得到一笔数目不小的钱，据说第五任丈夫也已初有眉目，又是个红律师。岛上人说她是个“律师杀手”。能这样闹腾的，自然是个非比寻常的大美人。这几年岛上的男孩子报考政法学校的明显多了，大人们都不知道说什么好。潘老妈更是不知道说什么好。这会儿想来想去，亲戚当中，能帮这个忙的肯帮这个忙的，也就只有娜娜了。潘老妈对潘老头说，这个电话，你来打吧，你是舅舅，舅舅大石头。
潘老妈从来不知道潘老头的口才有那么好，把个潘多拉说得要多可怜有多可怜，惹得潘老妈的眼泪都出来了，连娜娜在电话那头都听到她吸溜鼻涕了，娜娜说，舅舅！叫舅妈别哭！拉拉这个人就是缩头乌龟，躲啊躲啊躲不过了连跳海都会的，这七万，我得给，救命钱啊！潘老妈一想，女儿就是这样的人啊，不要现在已经跳海了呀！搁下娜娜的电话，她就立马拨了女儿家的，是外甥接的电话。潘老妈说，叫你妈妈听电话啊！孩子说，外婆，你知道，妈妈没力气起来，妈妈都三天没吃饭了，爸爸也管不了她。潘老妈说，孩子啊，告诉你妈妈，我们明天就拿钱过来，叫妈妈赶快起来吃东西，我们筹到钱了！