Δ显赫的家世
1941年圣诞节假期，到处都是人流和舞会，寒冷丝毫也没有影响人们的快乐兴致。
16岁的美丽少女芭芭拉参加了“环丘乡村俱乐部”举办的舞会。这个俱乐部位于康涅狄格州的格林威治，离她的家乡拉伊不远。身高约1.73米的芭芭拉，身材苗条，长着褐红色的秀发，衣着华丽，相当引人注目。这其中就包括17岁的乔治·赫伯特·沃尔克·布什，一位菲利普斯中学的四年级学生，他顿时被芭芭拉迷住了。恰好乔治·布什的一位朋友认识芭芭拉，便为他作了引见。他们互相被对方所吸引。后来芭芭拉经常回忆说，乔治·布什是她所见过的最英俊的小伙子。在舞会演奏到一支华尔兹舞曲时，他们已经坐在一起交谈了。他们在一起度过了这一晚的大部分时间。第二天晚上，在另一个舞会上，芭芭拉和布什又见面了，乔治向芭芭拉提出了约会。之后不久，他们便恋爱了。芭芭拉对乔治极为满意，她觉得他是如此地富有魅力和气质，以至于当乔治在她房中时，她的呼吸都会困难起来。
正当乔治与芭芭拉·皮尔斯热恋时，太平洋战争爆发了。乔治·布什就读的菲利普斯中学请来了兼任该校董事长的陆军部长约翰·史汀生为毕业生颁发毕业证书。约翰·史汀生在讲话中呼吁毕业生们穿上军装，奔赴战场，报效祖国。乔治·布什当时已被耶鲁录取，但他被陆军部长热情洋溢的讲话所打动，决定推迟入学，加入美国海军。1942年6月12日，乔治·布什在波士顿宣誓入伍，成为美国海军航空兵的飞行员。当时美国人民正沉浸在抗击日本法西斯的英雄主义气氛之中，原来的孤立主义阴云已经荡然无存，因此芭芭拉不仅没有因为乔治的毅然从军而同他中断恋爱关系，反而在他正式放单飞并转入高级飞行训练时，到他家作客，公开了双方的恋爱关系，并订立了婚约。
1943年12月，乔治·布什在罗德岛查尔斯敦飞行基地毕业，被编入美国海军航空兵第51鱼雷轰炸中队。他驾驶一架被他昵称为“芭芭拉”的“格鲁曼复仇者”号战斗机。后来，乔治·布什的轰炸机被日军高射炮火击落于太平洋的小笠原群岛。他被美国潜艇救出，死里逃生，后来获得了“杰出飞行员十字勋章”。1945年1月6日，乔治·布什和芭芭拉·皮尔斯在纽约拉伊的长老会第一教堂举行了婚礼，芭芭拉为此终止了她在史密斯学院的学业，一对烽火恋人喜结连理。芭芭拉对她的婚姻极为满意，她说：“我嫁给了第一个我所吻过的男人。”这句话在后来经常被人们加以引用。
二战结束以后，乔治·布什考取了耶鲁大学经济学专业。次年，也就是1946年7月6日，他们的第一个孩子——后来被称为“小布什”的乔治·沃尔克·布什在康涅狄格州的纽黑文市呱呱坠地了。
小布什的到来为布什家族注入了一股新的活力。布什家族在美国东北部的几个州里的政界和实业界一直享有盛誉。小布什的曾祖父塞缪尔·布什是俄亥俄州哥伦布巴克艾铸件公司的董事长，在该州工商界中颇有实力。祖父普雷斯科特·布什是纽约华尔街“布朗兄弟——哈里曼”公司的最大股东之一，1952年至1963年任康涅狄格州选出的联邦参议员，曾经与15任美国总统有千丝万缕的联系。祖母多萝西的家境也非常好，多萝西的父亲乔治·赫伯特·沃尔于1919年迁居纽约，创办了辖有子公司的投资公司。祖父很喜欢高尔夫球，不但为国际高尔夫球比赛捐赠过沃克杯，而且当过纽约著名的竞赛中心贝尔蒙特公司的董事长。1921年至1923年间，他是美国高尔夫球联合会主席，而他设立的沃克杯基金，直到今天还年复一年地为英美两国最佳业余高尔夫球选手授奖。他在南卡罗来那西北部还拥有一个大农场，在缅因州的肯纳邦克波特修建了一座宫殿般的避暑别墅。小布什的父亲乔治·赫伯特·沃尔克·布什的名字来自于祖母多萝西父亲的全称。而小布什母亲芭芭拉出生之所皮尔斯家族也在纽约富裕的拉伊地区具有显赫的社会声望。芭芭拉的高曾伯父富兰克林·皮尔斯也担任过美国总统（1853-1857年）；芭芭拉的母亲是俄亥俄州最高法院法官的女儿；父亲马文·皮尔斯是麦考斯出版公司出版助理，1946年被提拔为该公司经理。
小布什的父亲乔治·布什这一辈中共有兄弟姊妹五个，四男一女，乔治·布什排行第二。他们后来都成了美国的百万富翁。老大小普雷斯科特成为纽约一家大保险公司的总经理，老三南希嫁给了马萨诸塞州的富翁亚历山大·埃利斯，老四乔纳森是纽约一家大经纪公司的董事长，老五威廉当上了圣路易斯波特曼银行总经理。当然，其中最为显赫的莫过于小布什的父亲乔治·布什了。
乔治·布什受过新英格兰贵族式教育：在格林威治上过小学后，被送到离波士顿以北20英里处的安多弗上中学，这所中学叫菲利普斯预科学校，在当地小有名气。在校期间，他以体育活动和学生工作见长，曾任学生棒球队和英式足球队的队长、篮球活动干事、高年级班主席、学生会财政部长、代理舍监，一个人身兼数职，忙得不亦乐乎。那一年，美国参加了第二次世界大战，年仅18岁的布什被送到飞行学校，成为当时美国海军中最年轻的飞行员。一次，他奉命轰炸位于小笠原群岛中的父岛列岛上的日军通讯中心，他的飞机被击中，但他仍镇静地投下了4枚500磅的炸弹，并让两名同机人员紧急跳伞后自己才跳出飞机。与海浪搏斗了4个小时后，他被一艘美军潜艇救起。
由于布什卓著的战斗履历（出击58次），使他成为战后1945年9月第一批复员的军人。1945年11月，他和妻子芭芭拉前往康涅狄格州的纽黑文，建立了自己的家并进入耶鲁大学开始了他耽搁已久的学业。在那里，他只花了两年半的时间就获得了一个经济学学位并荣获美国优秀大学生的资格。他也曾任耶鲁大学的校棒球队队长，两度率队参加全美大学生棒球锦标赛。小布什就是在这期间出生在耶鲁大学校园内的。
1948年，布什从耶鲁大学毕业。由于美国的财产继承税相当高且出于美国青年的自立习惯，他放弃了进入其父在华尔街银行的机会，回到了他在二战中曾经驻扎过的得克萨斯州。他想立足于石油工业界，所以在他一生的宏伟计划中，前往得克萨斯的敖德萨是第一个计划。他先在一家石油用品供应店任办事员。50年代初，又创办了自己的石油公司，并用墨西哥民族英雄萨帕塔的名字命名。1953年至1966年，他先后任这家公司的董事，经理和董事长。在布什的领导下，这家公司有了上百亿美元的资产并在世界的许多地方设有分支机构。得克萨斯有一种传统，白手起家的人能得到人们最大的尊敬。乔治·布什由于拥有东部富豪的根底而成为总统后，许多得克萨斯人开始并不信任他，但后来由于布什是在石油工业中发的财，这最后证明他是个令人尊敬的得克萨斯人。他被认为是“新式的得克萨斯人”：原是北部人，来到南部，成为得克萨斯人。通过在得克萨斯的活动，布什在美国南部建立了自己的势力。
60年代初，布什在休斯顿以共和党人的身份代表石油界进入政界。但在1964年角逐参议员时，这位共和党保守派败在了民主党自由派亚巴勒手下。两年以后，他获选入众议院，并于1968年再度当选。
1970年，布什在竞选参议员时败给了得克萨斯州富商本特森（1988年民主党副总统候选人）。然而，自那以后，布什在政治上却有了转机。
尼克松总统在1970年任命他担任美国驻联合国大使。布什在联合国期间，中国恢复了在联合国的合法席位。1972年，布什担任共和党全国委员会主席。不久发生了“水门事件”，布什发现自己竟是在处理一桩重大政治丑闻，他不得不敦促尼克松总统自行辞职。福特就任总统后，请他出任大使，布什要求到中国担任美国驻中国的联络处主任，他要在他任期间“努力在中国和美国之间创造互相尊重和友好的气氛”。在北京，他和夫人有一辆轿车，但他们像中国普通人一样骑自行车活动，他们以“那对骑自行车的夫妇”在当时的北京外交界著称。1976年至1977年，布什任美国中央情报局局长，当时这个机构正处于困难时期，很多以前的不体面的活动被揭露，受到舆论的指责。布什整顿了中央情报局，使它恢复了正常。
布什于1978年加入竞选总统的行列并在争取共和党提名时紧随里根，排名第二，成为里根最强劲的对手和挑战者。1980年，他宣布退出竞选，尔后被里根挑选为副总统候选人。这对搭档在1980年和1984年的大选中取得了压倒性的胜利。1988年，他当选为美国第41任总统，是美国159年来第一位在职副总统当选为总统的人。
布什被认为是共和党温和派。他自称是个实用主义者，在担任里根的副总统期间，为总统解决了不少难题，但他始终保持“低姿态”，因而被认为“没有主见”。在国内问题上，布什认为只有抓教育才能解决美国当前面临的许多问题。他说：“当我展望未来时，我认为只有教育才是答案。”在经济政策上，布什认为美国不应以增税的办法来解决财政赤字。他说：“我要的是稳定的、不断扩大的，最后使全体美国人受惠的增长……我们只要信守进行公平自由贸易的诺言，削减政府开支，降低税率就能做到这一点。”在国防和外交方面，布什视苏联为主要对手，支持“星球大战”计划，他称“冷战尚未结束”，要准备对付“持久的冲突”。
布什是一位家庭观念很强的人，他热爱他的妻子芭芭拉。他们相濡以沫地生活了半个多世纪。如果将布什的经历与后面小布什的经历作个比较，就会发现这对父子在某些方面又有着惊人的相似之处。小布什上过的学校，他加入过的俱乐部，他对棒球的狂热，他作出的成为军事飞行员的决定，他的石油事业及政治生涯几乎都与父亲如出一辙。