可以容纳两千人的洛杉矶剧院，不少人都担心“生死时速”的首映式没有办法将洛杉矶剧院坐满，当然，二十世纪福克斯肯定是不会允许这件事发生的，他们会想方设法将剧院塞满。
事实是，洛杉矶剧院的确被塞满了，但却不是二十世纪福克斯“想法设法”达成的，相反，是数不胜数的影迷们蜂拥而来，只希望能够进入洛杉矶剧院第一时间观看“生死时速”，而那些临时赶来的记者们更是纷纷动用自己的人脉，想要获得一张首映式的门票。
原本被认为是“弃子”的“生死时速”首映式门票刹那间炙手可热起来，但是当电影开始播放时，场外依旧有多达五百多名观众没有办法进入洛杉矶剧院，虽然他们完全可以等到电影周五正式全面公映时再进入电影院，但此时错过了首映的观众们依旧心有不甘地留在洛杉矶剧院门口，这使得百老汇大道在人群散去之后，依旧残留着久久无法消散的喧闹。
似乎从首映式开始，“生死时速”就开始打破人们的固定思维——准确来说，从电影开始筹备阶段就已经开始了。
得以进入洛杉矶剧院的两千名观众此时都已经就坐，不同于普通的电影院，两千人的宽敞剧院显得无比空旷，人潮的喧闹也使得空气之中始终带着一种躁动，大家或期待或紧张或兴奋的情绪一直到剧院灯光暗下来之后才逐渐沉淀了下来。
可是这种平静并没有持续太久，当“生死时速”的播放开始时，现场那种躁动又开始蠢蠢欲动，因为观众们发现，他们似乎被骗了！
电影的标题是“生死时速（Speed）”，但是电影的开篇却和速度、飙车没有任何关系，而是出现在了一个电梯井里，安静而封闭的电梯井，这着实是让人失望的。不过这种躁动只是微微有了一点波澜，很快就平复了下来，因为电影序幕里营造出来的幽暗、禁闭、紧绷、刺激十分到位，彷佛将户外的燥热都全部阻挡在外，让人们都把注意力放到了电影之上，既来之则安之，总是要看了电影之后才能发表言论，不是吗？
率先登场的是丹尼斯-霍珀（Dennis。Hopper），这位早年和詹姆斯-迪恩合作过“无因的反叛”和“巨人”两部名作的演员，演员星运一直平平，后来他自编自导自演的处女作“逍遥骑士”反而是引起了轰动，如今已经是美国观众最为熟悉的黄金配角之一。
丹尼斯所饰演的培恩假装成电梯维修人员，在电梯间忙碌着，不想却被巡视的保安发现，培恩毫不犹豫地将保安杀死，鲜血直流。这毫无预警的暴力和杀戮却没有引起任何的惊讶，因为从电影一开始酝酿的氛围就让观众知道：有事要发生了。现在培恩的举动只是验证了这一点，但问题是，培恩究竟在谋求什么呢？
答案很快就揭晓了！
一群普通公司员工从四十六楼搭乘电梯下楼，但是突然维系着电梯的绳索就被炸断了，然后电梯开始失重下坠，电梯的紧急刹车装备及时发生了作用，将电梯留在了三十楼左右的高度。但此时的情况就是，电梯处于半空中，上方没有吊索，下方没有支撑，随时都可能会下坠。
这就是培恩的谋划，他在电梯下方安置了炸弹，以电梯里十三名人质的生命为要求，索要三百万美元的赎金。如果警方不答应，他就引爆炸弹，那么电梯就会直接下坠，所有人粉身碎骨。
杰克和哈利这对搭档奉命来到了三十二楼进行检查，而培恩则躲在另外一个电梯里，手里拿着遥控器，随时都准备引爆炸弹。看着电梯里对炸弹一无所知的普通员工们，“他们怎么拍警。察来，而不是修理员？”电梯里紧绷的气氛刹那间就凝结了起来，而电影院三十秒之前还处于放松散漫的气氛，立刻也就紧绷了起来。
杰克察觉到了不对劲，他觉得无论如何匪徒都会引爆炸弹，让电梯里的人全部陪葬。虽然哈利觉得他们应该留守在原地继续等待上面的指令，但杰克却认为，制服歹徒的最直接办法就是让歹徒无所恃，比如歹徒劫持人质的情况，那么他就应该击伤人质，让歹徒没有办法继续待着人质逃跑；再比如说现在的情况，他必须寻找出维系电梯的办法，让歹徒缴械投降。
于是杰克决定寻找其他维系电梯的手段，看着冒然离去的杰克，哈利还是没有办法抛弃搭档，只能跟了上去。
杰克和哈利来到了屋顶，看到了设立在顶楼的钢筋绳索支架台，他们将绳索从通气窗口放进了电梯井，然后哈利用尼龙绳索吊着杰克，将绳索另一端的吊钩挂在了电梯顶的吊环上，为电梯上了保险。
看着杰克和哈利无聊地调侃着警。察这份工作，只不过是“三十年后微薄的退休金和一支金表”，现场观众都不由松了一口气，嘴角也露出了笑意，但还没有等笑容勾勒起来，在另外一个电梯里忙碌的培恩就察觉到了不对劲，于是他引爆了一枚炸弹。
“轰”，电梯底部被炸出了一个大洞，刹那间电梯就开始急剧下坠，整个电影院里不少观众都惊呼起来，两千名观众集体观看电影的好处就在于，情绪感染力更加强大，这种惊呼让剧院里刹那间就陷入了心跳加速的紧绷之中，呼吸骤然停止。
显然，“生死时速”从一开场就没有打算让观众放松，一上来就是一个超级大难题，而且惊险一波接着一波，这让原本还有些不满、有些嘈杂的观众，注意力不知不觉地就进入了电影节奏，即使这不是飙车不是速度，但依旧扣人心弦。
电梯开始加速往下掉，电梯里陷入了一片混乱，所有人都在尖叫着、惊慌着、恐惧着，很快杰克维系在电梯顶端的钢筋绳索就被绷直了，电梯一个急刹车，一名女士就因为惯性直接掉到了地板上的洞里，生命岌岌可危。
电梯里的人们慌乱之中把女士救了起来，可是正当所有人都觉得自己可以呼吸时，钢筋绳索架再也无法负荷整个电梯的重量，直接被拽了下来，电梯再次开始往下掉，那骤然的失重让所有观众的呼吸再一次停止，心跳在此刻也陷入了僵硬之中。
梅雷迪斯-莫利斯此刻已经完全僵硬住无法动弹，整个思绪都进入了电影的电梯里，成为那里面的一员，目不转睛地关注着，彷佛下一秒她就会直接坠落一般，这种紧张的情绪开始弥漫开来，与剧院里其他许多观众产生了共鸣，让整个剧院的空气都凝结了起来。
幸运的是，绳索支架掉下来之后，在电梯井的钢筋之中卡住了，这让电梯又再次停止了往下掉的势头。可此时乘客们都已经陷入了绝望，开始不断地拍打着电梯的墙壁，甚至试图去拉开电梯门，这个密闭的空间此时已经被恐惧完全占据。
梅雷迪斯长长地吐出一口气，如果再不呼吸她就要窒息了，可是吸入的空气却是如此炙热，剧院的空气里弥漫着一种可怕而紧绷的气息，让心跳的节奏猛然加快，让瞳孔都开始不可遏制地放大。
杰克和哈利快速下楼，来到了电梯此时被悬挂住的二十一和二十二楼之间，打开了电梯维修口，看到此时电梯就在维修口的上方，只露出了一条缝。杰克在外面，乘客在里面，合力打开了电梯门，然后杰克拉住了一名女性乘客，正准备把她救出来时，绳索支架突然松动，又往前移动了一些，电梯继续往下掉。
看到这一幕，“草！”的咒骂声在电影院里四处响起，几乎所有人都控制不住自己的情绪，梅雷迪斯第一个反应就是紧紧闭上了双眼，那种足以令心脏麻痹的紧绷感让人窒息，而显然现场这样的女性观众她并不是唯一一个。但即使如此，梅雷迪斯还是强迫自己微微张开了眼睛，她好奇事情到底怎么样了，她好奇杰克到底力挽狂澜了没有。
仅仅半秒之后，电梯的下坠再一次停住了，电梯底部和维修口之间的距离已经足够让一个成年人爬出来了，杰克迅速帮助了刚才那名女乘客离开了电梯，紧接着又有一名乘客获救。可就在这时，绳索支架居然又开始往下滑落了，电梯继续往下落。一边是拯救乘客的迫切，一边是绳索支架的摇摇欲坠，这绝对是分秒必争的危机情况。
杰克和哈利一边救人，电梯就一边往下滑，电影院现场甚至可以隐约听到有人在愤怒地嘟囔着，“快，快点！”还有一些悉悉索索的躁动声和哀鸣声，彷佛此刻电影院就是电梯那个封闭空间一般，不安和恐惧的气氛四处弥漫，此时观众已经和电影不分彼此，完全进入了电影之中。
转眼电梯就下滑到了维修口以下，只要再延迟一点，“出口”就要被闭合了，就没有办法再离开电梯了。但是有一名女士却紧紧地靠着电梯远端的墙壁，丝毫不敢动弹，她整个人靠着墙壁瑟瑟发抖、欲哭无泪，就连一步都迈不出去。面对这样的情况，杰克再也忍不住了，就朝着女士愤怒地喊道，“快点！”
梅雷迪斯遏制不住地就呢喃了起来，“快点”，而她很快就发现，她不是一个人：周围场居然也有几十个声音愤怒地齐声喊道，“快点！”
终于，女士迈出了一步，杰克握住了她的手，然后把她抱了出来，就在这时，绳索支架再也支撑不住了，彻底滑落，整个电梯就直接砸落了下去，还带走了这名女士的一支鞋子。走廊里获救的乘客们听到电梯井里那尖锐的金属鸣叫声都开始哭喊起来，而电影院里也有人终于忍不住了，失声尖叫起来，“啊……”
大屏幕内外都陷入了一片混乱，“轰”地一声，电梯直接砸到了地下室的地面上，化作了一堆废铁。所有观众都觉得此时精疲力竭，那种心有余悸的刺激感和惊愕感回味不断。