和尚十三岁的时候力气就大得吓人。夏天的时候，和尚家的木船要上岸，上岸刷一遍桐油，让船底与伏天的太阳照面。和尚爹让儿子在岸边等着，他去村里喊人，这船不是小划子，没几个壮劳力是弄不上来的。当爹的领着人回来时，那只四舱船已经长了腿一般朝河滩上挪动，船身的下面当然没长腿，是和尚，和尚歪着头，让那条船像一只巨鸟一样栖在他肩上，一步步上岸，先让船艄着地，又缓缓偷出身子，让船头稳稳地扎下了。
当爹的张着嘴，心底渗出丝丝凉气，不敢吭声，怕惊了儿子的腰，这年纪的腰杆还称不上腰板，只能算是阳春三月的芦苇苗杆儿，嫩呢，折了就毁了。儿子笑嘻嘻走上前，说，爹，妥了。和尚爹这才轻松了，倒像那船是从他身上卸下的。
冬闲，村里人到湖里打柴，砍的时候贪，湖滩上尽是枯了的芦苇蒿草，旺灶，恨不得都捆了。但回的路上难，死沉，走几步就想歇一回肩，和尚嫌大家拖拉，说，都卸一半放我垛上。一伙七八个人，将麻绳解了，真的分一半给他。和尚说，都记着自个的捆数。他将那些柴捆子码进自己的柴垛，麻绳一勒，像是两座小山。和尚将榆木扁担插进柴垛的底部，一路疾走，到了村头才歇了。不歇不行，柴垛大，巷子窄，进不了村。再说，还得等那伙人来取各自的柴捆子。
村里人都夸和尚好力气，和尚爹高兴，庄稼人首先靠的是力气，来年春耕时和尚就可以抵－头牛使。和尚娘不这样看，说，他爹你真糊涂，我急的就是这事，他捧起饭碗一顿六七碗，米缸不几天就见一回底。年成好，也就罢了，碰上灾荒，你养得活他？
和尚爹就不敢高兴了，和尚娘头发长，见识并不短。这年头，兵来兵去，太平日子不多。
这以后，和尚吃饭盛到第四碗，娘嘴里就有些罗嗦，或者将碗筷的声音弄得很大，和尚懂娘的意思，只能放下手中的筷子。没办法，饭不能敞开吃，菜也只有田蔬，油少盐也少，挟多了同样遭娘的白眼。能省都得省着，不节省哪有钱替你俩娶老婆？娘这样说。在地里干活一会儿，和尚就能听到肚子里叽里咕噜的声音。瞅空儿，和尚就到水田里河滩上觅吃的，茭白野菱芦苇根，连鱼虾也敢生吃。小二心疼哥哥，常常吃饭时使个眼色，在院子里把碗里的饭倒半碗给和尚。
民国二十八年，和尚二十岁。娘真的替他讨了老婆。老婆十四岁，人还没长开，像根细长的苦艾条子。和尚将门闩上，小女人就吓得哭了，一直哭，哭得和尚的大手大脚无处放，哭得墙根下听房的人们失了兴致。和尚浑身上下就只有舌头软，可怜他舌头软也不会说一句暖人的话。小女人哭累了，和尚才抖抖索索地将女人抱了，像抱着一磕就碎的瓷瓶子，但放到床上，和尚就不自觉抱紧了。小女人凄惨地叫了一声，和尚讪讪松了手，明白蛮力用错了地方。好在夜天长，黑暗中摸着石头也能过河，和尚的手脚轻重有了分寸，终于软硬都吃在一处，咬合了，窗外突然响起了两声炮仗，震得芦苇顶落下许多灰尘。
狗日的们还在哩。和尚骂了一声窗外听房的捣蛋鬼。
后果跟被捣了蛋一样惨，和尚一下子软了。
和尚再度振奋的时候，又是“砰砰”两响，门被人踹开了，西屋响起爹和娘咋呼的声音。谁？谁哩？没人回答，又是两声沉闷的炮仗响，爹娘没了声音。和尚晓得不是炮仗响了，猛一下跃起，攀住木椽子上了楼子间。是湖里的匪，还是岸上的兵？和尚想起还有个小女人在床上时，房门被踢开了，进来几个穿黄军服的人，端着枪。
小女人已经被吓傻了，将脑袋钻进了被窝，但一绺头发还露在外面。一个家伙伸手去揭棉被，小女人裹得紧紧的，那家伙就用枪刺挑，娘为和尚娶新缝的新棉被呵，白花花的棉絮像伤口绽开，小女人怕了，棉被被揭在－边。于是，和尚也跟着看到了小女人发抖的光身子，小女人蜷缩在床里侧，像是码放着几支不够粗壮的河藕，暴露在窗口斜照的月光下。一个家伙狂笑起来，几个家伙都狂笑起来。他们狂笑着，手却忙乱解腰上的皮带。小女人一声尖叫，比原来响亮许多，和尚闭上了眼睛。
第二天天不亮，村里有人大声哭丧。像领头的公鸡啼鸣一样，全村的哭声顿时把村子覆盖了。村里一共死了二十七口人，和尚一家占了仨，爹娘和那个小女人。小女人是被刺刀捅死的，尸首横在踏板上，那么干瘪的肚子里竟被挑出了层叠的一堆肠胃，血污的下身正对着房门。小二在和尚的怀里不停地哆嗦，双手死死地掐住和尚腰间的一块皮肉。突然，“哇”的一声吐了，将脏物都泻在和尚的裤管上。小二是被吓坏了，夜里他及时地钻进了草垛，天亮时和尚发现草垛在晃动，拨开来，才知道弟弟活着。和尚愧对爹娘和小女人，一身蛮力有什么用？再结实的肉腱子也挡不住枪子儿，白吃了那么多的饭食。和尚连着挖了三个坑，备不了棺材，一人裹了一领芦席。和尚又连着堆了三座墓，堆完，累得连锹柄也握不住了。和尚的力气都变成了恨，埋进了地下，一锹土盖下去，它又像新芽破土而出，和尚只能一锹土接一锹土垒。坟垒起，和尚和小二跪在坟前，像死人一样没有声息。
有女人的人家都在哭丧，用哭唱送死去的亲人上路。和尚对小二说，咱家没女人了，你为爹娘哭几句。
小二说不会。
小二后来还是哭了几段，是哭给娘的。
哭一声亲娘我的娘，
你纳了九十九双鞋底你脚上没穿一双，
你缝了九十九件新衣裳你身上没穿一件，
你摇了九百九十里路长的棉纱线，
你喝了九百九十天的锅巴汤，
……
小二唱着淌出了许多眼泪。和尚说，你唱得比女人还好听，娘会听到。
和尚领着小二过日子。小二人长得单薄，爹娘想有个姑娘，就一直把小二当姑娘养，十四岁的时候小二才剪掉辫子，取下耳朵上的银环子。爹娘走了，小二一个人不敢睡西屋，就搬过来同和尚睡一张床。兄弟俩躺在床的两头，月黑风高，屋顶上老鼠窜动，或者窗外树枝上栖鸦一声怪叫，小二就抱住和尚的腿。小二求和尚，哥，我睡你这头来。
和尚说，你来。
小二睡没睡相，喜欢往和尚怀里钻，和尚搂着小二睡的时候总担心弄痛他，睡着了就顾不了许多。和尚看小二上床脱衣服时，眼神有些疑惑，说，小二，咱一个爹娘生的，你咋胳膊腿那么细？真像那个小女人。
小二很羞愧，顺下眼，更像女人。
和尙和小二不会过日子，娘不在了，没人管和尚吃多吃少，和尚放纵自己的肚子撑。小二的饭量小，但嘴巴馋，爹娘存下的几文钱很快都交给了货郎担。日子过着过着，没粮了，没钱了，俩人一商量，将爹娘留下的五亩水田先卖了一亩，换了钱粮，又能将日子打发一阵子。