木木没想到那条翻着白肚的草鱼不是鱼，是一个诱饵，是去年淹死的落水鬼水生。那时候河里面常常会漂着翻肚儿的鱼，村上人说是田里的农药用多了，田里的水淌到河里，鱼吞了就肚儿朝天了，那鱼儿有毒呢。说归说，见着这样的鱼儿谁也不会袖着手，拎回去酱油辣子一烧，打嘴都丢不下。因而沿着河堤下地来回的人们眼晴一般不看脚下的路，看河面上有没有漂浮着鱼。木木刚浇了自留地里的菜秧子回来，眼睛也只惦记着河面。正是太阳西照的时辰，金色的阳光把水面镀了一层金，把木木的眼睛逼成了一道缝，可就是在这时木木发现了那条半死不活的草鱼，离河堤还有一丈多远。木木犹豫着要不要用手中的长柄粪勺去够，但他耳边突然听到了跑步的脚步声，他意识到不止他一人看见了鱼，按村里说法，谁先下水鱼就归谁，木木当即“扑通”一声跳下河，向河里的鱼游去，那鱼并没死透，木木近了，它就游一段，木木再近了，它就再游一段，阴险地把木木往河心引去。
木木醒来的时候是趴在水牛背上，木木睁开眼看到的是一双双赤裸的脚，许多的脚趾争先恐后地从草丛中探出来瞧着他，他想抬起头，却吐出了一滩稀水，像是村上的支书醉酒吐了一般，那脏水贴着牛脖子往下淌，凡是经过的地方就倒下去一簇簇茂盛的牛毛，像是洪水淹了的庄稼，木木觉得头晕，其实并不是头晕，那水牛驮着他在不停地转圈。他醒了，有人惊喜地发现他睁开了眼晴，就有一双大手将他抱下来，将他仰天放在草地上，后来每次想到这，木木都确定那双大手应该是金宝的，那样温暖，那样有力，当时木木顾不得想东想西，因为他先是看到一圈悬挂着的睁得溜圆的眼晴，接着看到了自己一丝不挂的肚皮，他慌忙用手去遮私处，木木那里刚刚长出了一丛若有若无的须毛。醒了醒了，他听见各种声调的欢呼从不同的嗓子里奔出，娘抱住他的头将眼泪鼻涕涂到他脸上，说儿呵你差点吓死你娘了。
木木醒是醒了，却说不出话，娘看他蜷缩在屋角落里，眼晴里空空的，娘心里就空空的，娘到河滩上给落水鬼水生烧纸，求水生放过她儿子。水生是去年暑天淹死的，到河里捞水草，去了便没回，河里每年都要淹死人的，至少一个。新加入的落水鬼去了就要接过前任的一只篾笼，在河底摸泥螺，装满了篾笼就可以投生了，但那篾笼是永远装不满的，不是装不满， 而是一只泥螺都盛不了的，因为它没有底，装多少漏多少。小时候木木听到这里时会打断老人的话，那他为什么不先查一查有没有笼底再去摸泥螺呢？这时候往往是全村老少在河堤上乘风凉的月夜，老人就摇着蒲扇得意地说，因为他是落水鬼不是人。一个月下来，篾笼是空的；一季下来，篾笼是空的；一年下来，篾笼还是空的，落水鬼急了，于是就想找个人来做替身，所以水生就看上了木木，谁让木木是水生活着时的好朋友呢？金宝把木木的身子从落水鬼水生那里拽回了，却没来得及拽回木木的魂。
木木不肯开口讲话急煞了娘，娘买了点心，连鸡蛋都放进了拎箩，还是没顾上去金宝家感谢金宝的救命之恩，第二天下午，金宝却到木木家来了，娘有点慌，是那种欠了情没还上的歉意，摁着木木的头就要他给金宝磕头，金宝一个毛头小伙子哪里肯受，急忙抱住了木木，木木感受到了金宝汗滋滋的皮肤，几分湿润，几分臊热，木木觉得河水深处浸透他身心的冰凉陡然飘远，像是知了挣脱了壳，像是蛇蜕离了陈皮，木木的眉眼鲜亮生动起来，木木说，金宝哥，谢谢你救了我一条命。
金宝握着木木的手，对木木说，谁看见了都会下河去救的，不扯了，我说你续，我们玩一会。金宝撇上京腔，开了头：“《朝霞》满天，天上还有《闪闪的红星》。”
木木说：“《铁道游击队》穿过《看不见的战线》。”
“遇见了《卖花姑娘》和《列宁在1918》”
“走过《卡桑德拉大桥》，喊上《英雄儿女》”
“开展了《地雷战》、《地道战》《萨拉热窝之战》”
……
对白完了，俩人得意地哈哈大笑，木木娘也跟着笑了起来，一笑还笑出了泪花花，木木娘是高兴，这金宝真是木木的贵人，一进屋子木木就回了魂。俩人的对白是村里从前的南京知青教会村里这帮孩子的，知青走了，孩子们长大了，这对白却依然是留在村里的快乐。
笑声还在屋梁上盘旋，屋前巷子的青石板路上响起了杂沓的脚步声，有撕心裂肺的哭喊声向河堤方向扑去，金宝脸色一变，冲出屋门，差点被石槛绊了一跤也没停。木木和娘也听出了那哭叫声是金宝娘的声调。
“小宝没了。”木木爹贴着门框拐进屋来，一脸惊惶。小宝是金宝的弟弟。
“也是去捞那条翻肚儿的草鱼，人沉下去，二、三个钟头才捞着，不肯回头，人都盖上草席了”，木木爹说：“那哪是草鱼，分明是落水鬼水生哟！”
木木要往门外奔，爹用身子挡住他，娘说，儿哟，你不是我的儿，你是我的爹行不？你去了河堤，金宝一家人不把你揍死也把你咒死，你还嫌给爹娘少惹了事？娘嘤嘤地哭，声音细小而执着，像是怕巷子里过往的人听见，爹一支接一支抽烟，一声不吭，听任娘的哭声像苍蝇一样在屋里九曲十八弯。
村里人都去了河堤，木木家门口的巷子里只有微风悄悄掠过，夏天的晌午静得可疑。一只窜进屋里的小公鸡振奋翅膀，作势想打个鸣，也聪明地噤了声，不敢撕破这压抑的寂静。只有远处金宝娘的哭声突然变得清晰，压迫得木木一家人喘不过气来。
爹说：“我们欠了人家一条命了。”
木木明白爹的意思，爹是说，小宝是被落水鬼水生抓去摸泥螺了，本来是该木木去的，金宝救了他，金宝就赔了自己的弟弟小宝。
爹说：“儿啊，捞来的东西都算不得你的东西，以后想不到的东西咱不想，命中注定你有一升米，你不会只有八分；命中注定你只有八分米，你怎么折腾都不会有一升。”爹这句话木木记了很久很久。