科普员。徐强觉得生活和他开了个玩笑。他不知道自己应该去干什么。最好的榜样当然是袁隆平，学习他每天趴在稻田里，研究杂交水稻。但徐强觉得自己做不来。他想自己可以去教农民怎样养猪、嫁接果树、科学种田，或者研究宣传优生优育。他觉得生活中的一切都需要科学，都和科学沾边，但这些仿佛又都不是他的职责范围内的事情，乡镇里还有农业、畜牧、计生等各种各样的专业人员。要是研究原子弹、核潜艇、航空母舰、航空飞机是科学领域的事情，但在一个小乡镇，谁能搞来。
分片包村的时候，徐强分到六里铺。这也是古代的一个驿站，现在村子里还有些遗迹和传说。徐强觉得这是自己的缘分。但高伟就是这个村子的。徐强想起几天前的那件事，打算和领导提出来，换个地方，但犹豫了一下没有说。
乡镇的工作比徐强想像的要清闲。人们基本上都是上午来了，看看领导有没有安排，没有安排就各行其事。中午经常有村干部宴请镇干部，徐强不喜欢凑热闹，他这清闲的工作没多大用处，人们一般也不请他。下午来上班的人就少了，有时每个办公室的门都不开。徐强觉得这样的工作一点意思也没有。他大学的同学好多到了科研机构和学校，比较充实。
徐强和他们联系越发显得自己无聊。
时间太多了，徐强就拿起书本，开始研究当地村庄的历史。做这事情的时候，徐强觉得心里踏实。尤其是下午，整个乡镇里静悄悄的，徐强觉得只有自己一人在工作，心里还有些骄傲。过了一段时间之后，徐强发觉领导安排他抄抄写写的工作多了，仿佛到这时候，领导才想起他是一个正二八经的大学生。但徐强不喜欢做这些事，他觉得这些东西都没有多大用处，一句话就可以交代清楚的事情，非要起草一大篇公文，中间结结实实安排的事情就那么一件。他觉得这样的事情浪费自己的时间、浪费纸张，也变相在毁坏森林。但徐强的性格又使他没有拒绝。村庄研究下去，徐强觉得手头的资料太有限了，而且需要实地去村庄调查研究。徐强希望能去一个村子里住一段时间，认真搞一次调查。但乡镇的工作好像不能让他好些天一直呆一个村子里，而且没有一个村干部喜欢他这样做，尽管他的动机很纯。
徐强跟着包片的领导去过六里铺几次，每次去之前心里都有点虚，怕高伟找他麻烦。他也想把那天发生的事说出来，又觉得自己是镇干部，叫一个小流氓讹诈被别人知道了不好。去了六里铺都是去村干部家，把事情交代完就走了。还好，一次也没有碰上高伟。徐强好几次想提出去村子里的古遗迹那儿看看，但一次都没有说。
转眼春节到了，徐强检点自己半年来的工作，竟什么也没有做。写年终总结时，他在桌子前坐了半天，还是不知道该写什么。最后党委秘书催时，他拿过一份报纸，胡乱抄了三五百字。
又一年开始，还是老样子。徐强想干脆辞职算了。但他不知道父亲能否承受这样的打击，按他的想法，辞了职就要去外地发展，这和他刚回来时的初衷也相悖了。徐强这样想了想，一年就稀哩糊涂过一半了。徐强开始相信那位哲人说过的话，性格决定人的命运。他觉得自己优柔寡断和不好意思拒绝别人的性格也许就决定了自己不会有太大的出息。