从城东进，到城西出。运河入城水流急是急了点，但野不起来了。我们从一座桥下钻过去，为了防止擦着桥墩，叔叔让我拿一根毛竹竿小心以待，关键时撑一下桥墩。当然一切都很顺利。桥这边河道突然肥大，大水到这里也许会有失重之感，明显泄了气，水面是平的。他们把这一片呈椭圆形的水域做成了水上游乐场，几十只脚踏船和双桨小舟罗列岸边，有大人带着孩子在圈定的一小片水面里划船，一片切割出来的条石阶梯通往岸上，整饬，鲜明，修建的时间应该不长。旁边不远是另一种古旧斑驳的石阶，都是采自山上的原始巨石，当然现在已是千疮百孔，石头中偶尔间以沉厚的灰砖，这砖也是老的。叔叔让我再往上看。河边上柳枝垂拂，老石阶的尽头也是一块碑：御码头。
按旁边的碑文说，康乾六下江南，在此各上岸两次。我拍完了跟叔叔说，这两个皇帝要是都有前列腺毛病，这一路得有多少御码头。叔叔说，一听就没做过皇帝，那龙船大得像别墅，抽水马桶怎么也得装它十来个，要不一伙儿都痢疾了，咋办。然后我们一块大笑。因为我们大小便都是就地解决，站在船边往水里尿；遇到大事，也懒得用便盆，直接在腰上拴根绳子蹲在船边，以免一个浪过来把人弄到水里去。
“你慢慢拍，我开慢点。”叔叔说。
可够慢的，相当于不动。我把两岸的马路、行人、房屋和高楼逐一拍下来。贴着河两岸的房屋低矮破旧，青砖灰瓦白墙，屋脊倾斜，青苔和霉斑爬满半个山墙。已是中午时分，卖烧饼的夫妻把烧饼炉推到门外，男的贴，女的买。然后还有卖酱菜的、卖卤肉的、卖西瓜水果的、卖西安凉皮和凉面的，还有卖冷饮和杂货的，如果是沿街的店面，多半是木排板门。叔叔说，河两边当年最繁华，是城中心，有钱人才能靠水住。现在不一样了，有钱人都住后面的高楼里。平房后面不远就是楼盘，一幢挨着一幢。但我还是喜欢小房子，路边有老头穿大裤衩老头衫和拖鞋，摇着大蒲扇，光屁股的小孩在电动自行车缝隙里奔跑追打。还有人在门前生煤球炉子做中饭。满满当当的两街烟火气。我饿了。
“想吃啥？”
“凉皮，烧饼。”
“再让你尝尝这里的著名小吃臭豆腐、素鸡、酒酿。”
我叔叔脑子里也有张美食地图，到哪都要吃当地的特色。这是老蟹头留给他的传统。船停在一处烟火气最盛的码头。码头本身早就衰败了，码头上的人家和店铺却热闹。好吃的不仅我和叔叔，还有三条船停在那里，船夫早就光着帮子坐在船头吃开了。烧鸡、啤酒、大饼子和麻辣香锅，吃得舌头都快咽下去了。我让叔叔从他们船上经过，这样我就可以同时拍到几个船老大的生活场景。叔叔比他们斯文，长裤长褂上了岸。在他回来之前，我又拍了小城里的水上清洁工。
两个四十岁左右的男人划着小船在码头附近打捞垃圾。塑料袋，广告纸，水果皮，扑克牌，水草，堆了半船。岸上的法国梧桐树荫下一群人在打麻将，洗牌的声音清脆诱人。树上有知了在叫。一家门面简陋的美发厅里在放流行歌曲《两只蝴蝶》。
叔叔买回了午饭，还带了一份报纸和一盘磁带，当下的流行歌曲大拼盘。船上有台破录音机，没事可以听一下。我说这些乱七八糟的歌你又不喜欢，买它干吗？听嘛，叔叔说，闲着也是闲着。小吃好吃。尤其那臭豆腐，闻起来真臭，吃起来真香。我吃过不少臭豆腐，都没有这个臭，也没这个香。午饭结束，其他三条船都出发了，叔叔却一点没有动身的意思。
“你要不要上岸逛逛？”叔叔问。
“啥意思？”
“难得来一趟嘛。”
“下次吧，不能误了陈老板的行程。”
见我实在没有上去的意思，叔叔笑呵呵地说：“陈老板还有点别的事要办。”
他那笑一看就半真半假，一点都不自然。我想不会吧，大中午热得想跳河，难道你还要见缝插针召个相好的上来？叔叔笑得更难看了，陈小多的叔叔哪能干那事，一会儿有个朋友要搭船。直说不就完了么，光明正大的事也弄得跟做贼似的。那我先眯一会儿。
等我捂了一身汗醒来，马达已经响了。出了舱，看见船头多了一个短头发女孩，背对着我抽烟。身段不错。原来如此。叔叔还是心怀鬼胎了。我装模作样咳嗽了一声，那女孩转过身，眉眼清秀，长得也很好，大概二十五六岁，就是有点凉，还有点凄清和另类，头发挑染，有几绺是红的。她对我淡淡一笑，只是淡淡一下就把脸转回去了。有点过分，我还等着她说话。想想算了，没准以后就是我小婶子，不计较了。于是为调动气氛，我故作轻薄地说：
“我叫陈千帆，小名陈小多，陈子归一定跟你说了，我是他亲侄子。”
她把脸转回来，笑了一下又转回去。没吭声。我觉得脸上有点挂不住，太不给面子了。摆什么酷。我嘭嘭嘭拍响驾驶室的玻璃，我说：“起来了。”叔叔才发现我站在边上，他开船一定走神了。他把脑袋伸出来，对那女孩喊：“这就是我侄子陈小多。这是秦来，朋友。”她再次转过脸，再次对我只是笑一下。我不觉得她是摆酷了，我猜这人没准头脑不好使。现在很多白痴都喜欢把自己打扮成个聪明人。当然，她也有可能是哑巴，那我就会原谅她。我对叔叔坏笑一下，小声说：“你品位不低啊。”心里却想，陈子归，把这号人带回家，等着我爷爷奶奶训吧。我爷爷这辈子最讨厌两眼望天的人，你说你傲什么傲。我折回去拿DV，打算把这情报拍回去。
刚开机，秦来突然转身，看见我把镜头对准她，慌忙摆手，“别拍别拍，”她说，“我不喜欢拍照。”同时往驾驶室一边躲。原来会说话嘛。我慢腾腾把DV收起来，觉得有点不对，可又找不到问题出在哪里。就四处乱瞅。太阳躲在云后。我们穿过小城最西面的一座桥，房屋、楼房和喧闹的人间烟火正在一米米后撤。城市边缘的运河边生长了茂盛的芦苇，风吹动芦苇荡，把每一根芦苇的腰都拉弯，涌动大如波浪，野鸟在其中进进出出，直窜上天的某一只会亢奋地尖叫。跟在我们后面的那条船装了满满一船圆滚滚的口袋，此刻油布打开，让风和阳光落上去。年轻的老板娘坐在船头的马扎上敞开怀来奶孩子。下午两点三十五分，一切正常。我又看了看见人只会笑一下的秦来，她以为自己妨碍了我的拍摄，赶快扶着驾驶室走到另一边。
她一挪脚我就明白了，是个瘸子。尽管她在努力掩饰，颠簸的幅度依然不小。我的心情突然就坏掉了。不知道是不是因为腿，她才抽烟、挑染、矜持、见人只笑、一张脸上凉风飕飕。我对她笑笑，说：“没关系，瞎拍着玩。你随便。”她还是觉得拍摄是件大事，觉得自己不适合也没有理由出现在镜头里，坚持避到一旁。后来为了真实自然地再现水上的长途生活，我叔叔颇费了番口舌才说动她答应进镜头。
直到她出现，我才觉得拍摄有了转折。我开始暗自高兴，不管此人什么身份，都将有助于拍摄。我不能从头到底就拍出个一个男人生活的流水帐来，我叔叔长得不错，但看久了你一定烦；水上的风景可能新鲜，但几百公里下去还是老样子，你也会不喜欢。现在好了，多了个人，无论如何是个好消息。所以我钻进驾驶室给叔叔吹风，女主角来了，你无论如何得让她牺牲一下色相。
“可我跟她也不熟啊，”叔叔抓着后脑勺说。
不厚道。一个女孩子，都单独到你船上来了，还不熟？这话骗骗我老眼昏花的爷爷可能还勉强凑合，我才不吃你那一套。我把两个大拇指竖起来往一块乱碰，你们是不是，啊，啊，这个关系？
“瞎扯，”叔叔有点不好意思。“这是她第四次坐我的船。有一次她在码头上要搭船，没人愿意，都不想长途船上载一个不相干的女人，我就让她上来了。她有个小服装店，每个月都要去下游的大城市里进货。”
我将信将疑。偏偏就上了你的贼船，这种事谁能说得准。不过，我还是提醒了叔叔一句，她的腿好像有点问题。我说这话的时候，觉得身后站着全家人。
“我知道，”叔叔不咸不淡地回了三个字。我就适可而止了。
“陈老板帮帮忙，你说话一定管用。我就是瞎拍，就跟拍你一样。”
叔叔答应试试，他让我来驾驶。操作很简单，我只要保证它不冲到岸上就行。马达声可够响的，等我差不多适应了这噪音，能分出一只耳朵来听甲板上的对话，叔叔已经指手画脚了半天，他把脸憋得通红，像只过了油的大河虾。我觉得秦来如果再不答应很可能就被我叔叔挤到船下去了。果然就答应了。出了驾驶室，我对秦来说：
“我就是随便拍，你该干啥就干啥。”
这么一说她基本就放开了，跟我叔叔一样都有很好的镜头感。其实她没什么事，就坐在船头发发呆，抽两根烟。坐在这种机动船上抽烟的时髦女孩多少有点性感。后来她开始翻一本时装杂志，里面全是细高挑的模特走在T型台上，花枝招展，衣服千奇百怪。