艾萌芽
艾萌芽是陈乃醒派到振兴皮鞋公司的财务总监。
在这之前，艾萌芽是东方担保公司的老总，跟王无限一样，她也是陈乃醒花钱雇来的。不同的是，艾萌芽的东方担保公司主要做车保业务，不涉及高利贷。到现在为止，东方担保公司已经占有信河街百分之七十的车保市场，仅这一块，每年就创造两千来万的利润，包括其他业务，东方担保公司一年的纯利润在三千万左右。是陈乃醒最放心的一个投资。
艾萌芽也是陈乃醒的老部属。她比姜立娜晚两年到银行信贷科上班，她进来一年后，陈乃醒辞职离开。
艾萌芽大学读的是审计专业，毕业后进了银行。她是个细长个，瘦，连胸脯都看不大出来，眼睛、鼻子、嘴巴都细细的，说话也是细声细气，皮肤上有一层薄薄的金黄色绒毛——好像还没发育完整呢！信贷科的同事有点失望。
在工作上，艾萌芽只做她该做的事，凡是陈乃醒交代的事，她都认真做好，让他挑不出毛病，也看不出特别好的地方。如果一定说有不同的地方，就是她说话的方式，每句话都很短，只有几个字，好像每句话都打好草稿；再就是办事比较利索，客户前来申请贷款，她会用最简单的话把经过说清楚，把客户需要递交的材料说清楚，把申请的程序说清楚，她经办的申请贷款，资料最整齐，填写也最规范，基本上不用客户跑第二趟。
在信贷科里，陈乃醒和艾萌芽是两个话少的人，如果没人跟他们打招呼，可以一整天不说一句话，只是两人的方式略有不同，陈乃醒嘴巴上不说话，脸上也没表情，沉默得让人看不出深浅，就像平静的湖面没有一丝涟漪，让人觉得冷；艾萌芽也不说话，脸上却始终挂着微笑，无论什么时候，她的两个嘴角都是微微上扬，有的客户是初次申请，对程序不了解，总是记住后面忘了前面，无论问多少遍，艾萌芽还是细声细气。
她当然是有脾气的。有一次，银行头头请信贷科的同事吃饭，头头叫艾萌芽喝酒，艾萌芽酒精过敏，一喝就全身通红，严重一点甚至会休克过去。但头头叫她喝也是好意，她就倒了一杯，喝一小口。头头不肯，一定要她喝光，艾萌芽把酒杯一放，什么话也不说，站起来就走了。把头头晾在那里。信贷科同事震惊了，原来艾萌芽挺厉害的嘛！
艾萌芽不认为这是厉害，她只按自己的想法做事，是对是错，要有自己的判断，认定不对的坚决回避，对的坚持到底。她不想喝的酒当然可以不喝，不想做的事，别人勉强也没用。这也是她处世的基本原则。在社会上，她有一些性格差不多的朋友，有的是税务官，有的是法官，有的是警察，有的是律师。她跟这些朋友私下常有聚会和联系，可从来不会对外说。
在银行信贷科呆了一年多两个月后，也就是陈乃醒离开两个月后，艾萌芽申请调到了信河街审计事务所，这是她的专业，也是她想做的事。
她在审计事务所做了八年。这八年里，父母和大部分亲戚都移民去加拿大，入了籍。她只办了居留证，每年去探望一次。父母希望她一起移民加拿大，生活上有照应，她没答应。问她为什么不移民？她也说不出原因，似乎在等待什么，可又不知道在等待什么。她不想离开审计事务所，准备在这里做到退休。
第九年，她接到陈乃醒的电话，希望她来做东方担保公司的老总。她一口就答应了。
她在东方担保公司做了两年多，她来之前，信河街的车保市场基本空白，是她一手做出来的，所有的车行都是她去谈下来。但是，陈乃醒邀请她到振兴皮鞋公司做财务总监，她不太愿意去，说：
“东方担保公司怎么办？”
“两个地方你都兼着。”
“我担心做不好。”
“我相信你的能力。”
接着，陈乃醒又补充一句：
“别人去，我不放心。”
艾萌芽一听这话，什么也不说了。
艾萌芽不愿意到振兴皮鞋公司来是有原因的，她不想见到姜立娜。当年在银行信贷科上班时，姜立娜对她比较关照，艾萌芽平时不说话，显得不太合群，科室里有什么活动，包括中午出去改善一下生活，晚上出去聚餐，都是姜立娜主动招呼她。她一叫，艾萌芽总是笑笑，有时参加，有时没参加。可是，不知什么原因，艾萌芽心里对姜立娜有一种排斥感，想不通这种排斥感从何而来；还有一个重要原因是，她这次的身份有点尴尬，从某种程度说，她这个财务总监是去做监督。这不是一个光彩的角色。再说，姜立娜他们公司正经历过一场大劫难，虽然已挺过来，内心肯定是苦楚的，而她的到来并不是为了安慰她。这让艾萌芽感到为难。
艾萌芽的到来，对姜立娜是一个意外。看见艾萌芽时，是在她的总经理办公室，艾萌芽敲门进去，姜立娜抬头看了一下，没认出来，又把头低下去做手头的事，但她马上又把头抬起来，从办公椅里站起来，伸出右手的食指指着艾萌芽说：
“哎呀，你不是艾萌芽吗？”
艾萌芽说：
“是。”
姜立娜一边说，一边向她快步走来，说：
“你比以前胖了一些，风韵出来了，我认不出来了。”
说着，她一把拉住了艾萌芽的手，另一只手揽着她的肩膀，朝门外喊起来：
“胡卫东你快来。”
胡卫东不知道发生了什么事，小跑着来到姜立娜的办公室，姜立娜指着艾萌芽对他说：
“这就是我们公司新来的财务总监，叫艾萌芽，是以前信贷科的同事，大学的高材生。”
胡卫东点着头对艾萌芽说：
“你好，以后请多关照。”
艾萌芽也对胡卫东说：
“添麻烦了。”
胡卫东搓着手说：
“有什么需要只管说，我一定办好。”
虽然是第一次见面，艾萌芽感觉到姜立娜和胡卫东的心态还比较好，没有被击垮的迹象，公司的阵脚也没乱。
在接下来的工作中，艾萌芽也能够体会出这一点。
根据陈乃醒的要求，艾萌芽要对公司的账目做一次清查。这不单单是陈乃醒的要求，就是没有交代，作为一个曾经的审计师和现在的财务总监，艾萌芽也会这么做。姜立娜也是银行出身，当然知道新来的财务总监会做什么，早就安排人把艾萌芽要查的账目搬到她的办公室了。
艾萌芽先对银行账户和公司的账簿进行仔细核对；其次是将公司的收入与实物清单进行核对，其中她还去仓库进行了清单核对；再就是抽查原始凭证，查看上面的摘要，对费用的合理性与否进行核查。
在核查过程中，艾萌芽感叹，姜立娜不愧是银行出身，所有的账目做得清清爽爽，包括前期的成本核算和后期的利润核算，每一项都明明白白，原始凭证上的摘要也写得合情合理，表达完整。
印象最深刻的还是胡卫东，每次碰到，总是腼腆地笑笑。笑容里写满歉意。他几乎都呆在车间里，人很快地瘦下去，眼眶凸出来。艾萌芽每次看见他，都想说句安慰的话，却不知说什么好。
凭艾萌芽的专业眼光，从账目上就可以看出来，姜立娜和胡卫东是在认真做企业。艾萌芽到公司仓库去核对清单时，发现仓库也是干干净净，所有的原材料摆放得井井有条。只有真正做企业的人才能这样认真做事。
核查完毕后，艾萌芽把核查结果和自己的感想报告给陈乃醒。她是通过手机告诉陈乃醒的，艾萌芽很少跟他通手机，没特殊事情她不打，陈乃醒更是很少打给她，平均一个月也就一次吧！见面的次数更少，有时半年也见不到一次，艾萌芽根本不知道陈乃醒在哪里，更不知道他在做什么。
有一次，报告完毕，陈乃醒她问振兴皮鞋公司什么时候能盈利？艾萌芽犹豫了一下，说现在还很难说。他没再问。
姜立娜和胡卫东没有把艾萌芽当外人，公司所有的会议都邀请她参加。通过这些会议，艾萌芽发现，经过高利贷风波之后，胡卫东和姜立娜确实已把心收回来，一门心思要把振兴皮鞋公司做好，他们甚至做了一个百年计划，包括品牌建设，包括人才培养，包括市场营销，包括员工培训。等等等等。
但是，艾萌芽很快就发现，振兴皮鞋公司的现状很不乐观。她总结了一下，起码有五个方面的问题：
第一，订单越来越少。公司每次开会，负责销售的经理都会报出一连串的名字，这些人原来是振兴皮鞋公司的大客户，在这之前，他们每个月都会来公司下订单，现在已经好几个月没有踪影了。订单一少，机器只能停下来。机器一停下来，工人的心就慌起来。慌得更厉害的是姜立娜和胡卫东，订单一少，等于营业额少了，营业额少了，利润跟着下来，原本就很紧张的运作资金，显得更加紧张。
第二，拖欠货款收不回来。拖欠公司货款的客户有上百个，金额达到两亿，这些客户要么跑路，要么找地方躲起来，要么一副死猪不怕开水烫的样子。艾萌芽知道，他们也不是成心赖振兴皮鞋公司的货款，他们的钱也被其他单位拖欠着，或者被别人卷跑，当然没钱来还振兴皮鞋公司的货款。
第三，信誉缺失。跑路的客户太多，公司的运作变得小心翼翼，规定客户来拿货必须一手交钱一手交货。同样，公司向供货商要原材料时，供货商也要求公司必须钱到付货。为了这事，姜立娜亲自出马，找他们说情，希望能够每月一结。这些供货商都是十多年的老关系，他们一看见姜立娜，马上诉起苦来，说欠他们货款的客户都不见了，他们也被别人催款催得要跳楼，否则的话，无论如何也要给姜立娜面子。姜立娜已经听出来了，说白了，是他们对振兴皮鞋公司的不信任，担心振兴皮鞋公司随时会跑路。
第四，银行把控住公司的钱。到期的贷款还清后，姜立娜去找那个银行行长续贷，银行行长也算言而有信，向上级申请，最后核准下来，批了一亿，附带一个条件，银行专门派一个人进驻振兴皮鞋公司，公司里所有进出的账目都要经过银行的审核，直接从利润里把每月的利息取走。也就是说，公司的财务命脉，是控制在银行手里，姜立娜和胡卫东做不了主，也插不了手，等于把他们的手脚绑起来了。
第五，陈乃醒承诺的三亿没有完全到位，付了一点八亿后，另外一点二亿迟迟没有兑现。姜立娜催过好几次，陈乃醒开始说在筹款，后来干脆没接电话。姜立娜来找艾萌芽。艾萌芽理解她的心情，就给陈乃醒打电话。陈乃醒告诉她，手头暂时没钱可以周转，他有两笔大的资金，放在两个做实业的朋友那里，他们把他的钱卷跑了。艾萌芽告诉陈乃醒，东方担保公司的户头里还有五百万的钱，可以拿来先用。陈乃醒说就是把五百万拿来，也凑不齐一点二亿，不如先留着，他另有急用。
形势超出了艾萌芽的想像。
她答应陈乃醒来当财务总监时，只知道很多人跑路了，很多企业关门。并不知道跑路事件对信河街经济的影响有多大。东方担保公司客户是以年轻的工薪阶层为主，跑路事件发生后，对东方担保公司的直接影响只是业务量下降，几乎没有出现客户失踪的事。她感受不到跑路事件的影响到底有多厉害。可是，到了振兴皮鞋公司后，等于进了事件中心，在这个旋涡里，她才知道跑路事件的杀伤力，连陈乃醒都深陷其中。
艾萌芽不知道，陈乃醒真正的问题还不在这里。他真正的问题在王无限那里，王无限已被警察逮住，把所有事情都供出来了。
王无限不是去美国了吗？是的，他确实登上去美国的飞机，也确实到了美国。他在美国呆了两个月，偷偷回来了。他是个喜欢热闹的人，是个喜欢跟朋友扎堆的人，也喜欢跟小动物在一起的人，可他在美国没一个亲人，没一个朋友，更让他难受的是，在美国，居然连一只小动物都有专门的法律保护。最主要的是，王无限语言不通，一到美国，他成了一个哑巴。什么事情也干不行。但他答应过陈乃醒，一定要留在美国，这样陈乃醒才没有把柄落在别人手里，只要他王无限一消失，所有的证据都随风散去，怎么也找不到陈乃醒头上。王无限也确实想信守承诺，拿了陈乃醒的钱，就要付出代价。他咬着牙呆在美国。可是，陈乃醒没有信守诺言，陈乃醒答应一个月后再转两百万美元给他，一个月后，王无限给他打电话：
“你不是说一个月后再汇另一半给我吗？”
“我这边出了点问题。”
“什么问题？”
“我的钱也被别人卷跑了。”
“总不会连两百万都没有吧？”
“有一笔钱给了振兴皮鞋公司，等它运转起来后，我就把钱汇给你。”
“要多久？”
“很快的。”
“很快是多久？”
“半个月左右吧！”
“好吧！我再等半个月。”
“说好不能给我打电话的，你怎么不守信用？”
“是你先不守信用的嘛！”
半个月后，王无限再给他打电话：
“钱怎么还没汇过来？”
“出现了一个意外。”
“什么意外？”
“银行派人掌控了振兴皮鞋公司的财务，现在一分钱也拿不出来。”
“到底什么时候能给我钱？”
“再等等吧！我一定会尽快汇钱给你的。”
又过了十多天，王无限在电话里问陈乃醒：
“你为什么不讲信用？”
“不是我不讲信用，实在是资金转不动了。”
“我们是有协议在先的。”
“我知道，如果可以的话，我这里还有五百万人民币应急资金，先转给你。”
“我不是乞丐，让你随便拿点钱打发。你要知道，我现在做的一切都是为了你。”
“我知道。但现在手头确实没有钱。”
“你在美国不是有钱吗？”
“在美国有，可你知道美国的法律，支出这么大的数额，税务部门马上就会找上门来。一定要等我到美国后才行。”
“你什么时候来美国。”
“快了，我把手头的事处理好就去。”
挂断电话后，王无限明白再等下去已经没意义了。他知道陈乃醒不是有意拖欠这两百万。陈乃醒当然知道他的重要性，只要手头有余钱可以转动，肯定会以最快的速度把钱转给他。在美国这段时间，王无限每天关注信河街的动态，知道跑路的人越来越多，像台风一样扫过来，所到之处，倒下一片。他做担保公司出身，知道信河街现在的情况，他能断定，陈乃醒已经自身难保，已没能力兑现对他的承诺。至于陈乃醒说来美国后再给他钱，王无限知道那是一张空头机票，是一个缓兵之计，目的是稳住他。陈乃醒到了美国，是不会再给他钱的。到了美国，陈乃醒就安全了，谁也不会来查他在信河街做了怎么事，王无限对他的威胁不存在了，他当然没必要再给王无限钱。另外，来美国后，王无限才知道，在美国，凭白无故转两百万美元给他，几乎是不可能的事。
想明白这两点后，他买了机票，回国了。
王无限并没有回信河街，他知道，信河街现在正在风口浪尖上，如果回去，自己肯定会被淹没。飞机先到了北京，然后改坐火车到上海，在静安寺边的一个小区租了一个套房，隐居了下来。
到了上海后，王无限换上一个假身份证，名字叫王天来。这个假身份证是他离开信河街前就准备好的。王天来是他的堂弟，比他小一岁，模样也有点像，五年前在一次车祸中身亡，王无限在整理他的遗物时发现了身份证，当时多留了一个心眼，保留了起来，现在刚好用上。
王无限在上海居住下来后，过着低调的生活。他也不去找工作，清晨起来到公园锻炼一下身体，在外面吃完早餐，再去菜场或者超市买点日常用品，回家的路上带回一份晨报，回家后，从天气预报到讣告一字不漏地看完。吃完中饭后，午睡一个半小时，起床后开始上网，有时打游戏，有时看新闻。晚上一般会去酒吧坐坐，喝一杯红酒，跟陌生人聊聊天，午夜十二点之前回家。
在这种平静的生活中，他有时会在街头碰到流浪的小猫小狗，它们用无助的眼神看着王无限。王无限被它们一看，眼眶一酸，马上蹲下身子，抱起小家伙，用鼻音说：
“乖，跟爸爸回家噢！”
一个月后的一天下午，两个警察来敲王无限的门。警察向他出示了证件，说有人举报他家里有许多动物，夜里叫声扰民，他们来看看。
警察进来后，先叫他拿身份证。他就把王天来的身份证递给警察。另一个警察四下张望，数了数，一共有三只小狗和两只小猫。问他：
“办证了没有？”
“没有，都是流浪的小动物，不领回来，很可怜的。”
那个警察用警务通在身份证上照了照后，脸上的眉毛跳了跳。他的这个动作被王无限注意到了，王无限的心揪了一下。两个警察对视了一下，拿着身份证的警察对王无限说：
“你先把这些小动物送到我们所里去吧！”
“我不要了行不行？”
“不要也必须跟我们走一趟，做一个笔录。我们好交差。”
王无限只好拿个大纸板箱，把五只小动物装进去，跟随两个警察来到派出所。一进派出所的门，他刚把纸板箱放下，双手就被铐起来，王无限叫了一声：
“你妹的，你们凭什么铐我？”
他没有得到答复，而是马上被带进审讯室，一个警察给他拍了几张照片后出去，那个拿着身份证的警察说：
“你是谁？”
“我是王天来？”
“王天来已死亡，户籍都注销了。你到底是谁？为什么要假冒他的身份证？有什么目的？”
“我真的是王天来。”
为他拍照的警察很快就进来了，对另一个警察说：
“查出来了，他叫王无限，信河街人，是个跑路的老板。”
王无限一听，脑袋马上垂下来了。但也没有太慌张，他知道，自己只是一个小兵，陈乃醒才是帅。如果要坐牢，首先是陈乃醒。
就在王无限被抓的当天晚上，陈乃醒决定飞美国，他不知道王无限已经回国，更不知他在上海被抓。只是预感不对头，王无限一个月没向他催款了，这不是他的性格。更重要的原因是，陈乃醒所有投资都卷进了高利贷风波，跟他有生意关系的人，跑了一小半，留下来的人，都在苦苦地撑着。他原来最大的希望是能够入主振兴皮鞋公司，现在目的达到了，却是一个僵局。这让他有点失望。有点进退两难。继续坚持下去的话，他又担心王无限回来，王无限像枚定时炸弹，如果出事，他想脱身就难了。思考再三，决定先去美国避避风头再说。他都是隐蔽投资，离开不会有什么影响。过一段时间，如果情况好转，再回来就是。
走之前，陈乃醒给艾萌芽打了一个电话，说：
“我要去一趟美国。”
“什么时候走？”
“明天。振兴皮鞋公司和东方担保公司的事你多费心。”
“什么时候回来？”
“大概一个月吧！有事打我手机，我会一直开着。”
“好的。”
跟艾萌芽通完电话后，陈乃醒预订了第二天的机票。大约半个钟头后，有人敲他别墅的门，他出去一看，门口站着四个佩枪的警察，他们身后停着两辆警车，车顶上的警灯一闪一闪的，闪得陈乃醒的眼睛发疼。他闭上了眼睛，心里叹了一口气：一定是王无限这枚定时炸弹引爆了。
第二天早上，艾萌芽刚到办公室不久，接到一个警察朋友的电话：
“你以前在银行上班时，不是跟陈乃醒共过事吗？”
“是啊！”
“听说他是壹加壹担保公司的后台老板。”
“怎么会？”
“他和王无限都被警方抓住了，王无限供出来，是陈乃醒指示他拉胡卫东下水。据说整个过程都是陈乃醒设计的。”
艾萌芽什么话也说不出来，觉得脑子里“轰”地一声，有一个巨大的东西塌下来了，坐在办公室的椅子里，脑子一片空白。也不知过了多久，她慢慢站起来，简单地整理了一下属于自己的东西，离开了振兴皮鞋公司。
离开振兴皮鞋公司后，艾萌芽来到东方担保公司，坐在办公室里，想做点什么，却又不不知道该做些什么。
已经是中午了，艾萌芽一点吃饭的念头也没有。她想出去走走。
也不知道要去什么地方，她在街头走走停停，居然走到原来上班的银行。地点没变，大楼是后来新盖的。走进一楼大厅，四处看看。想找信贷科，没找着。她也没问，在一楼大厅的椅子上静静地坐着，看大厅里人来人往，没有一个认识的人。
从银行大厅出来后，她又在街头上慢慢地走，走到了审计事务所。她没有进去，站在外面，出神地看了半天。然后转头看街上的行人，个个行色匆匆，也都心事重重，更没有人看她一眼。马路中央车辆蚂蚁搬家一样排着队，偶尔响起刺耳的喇叭声。
回到家时，已是晚上，艾萌芽一进家门就瘫坐在地上，她也不想站起来，就这么歪坐着，四周很静，能够听见一下又一下的心跳声。慢慢地，身上有了一点力气，她用手掌捂住自己的脸，轻轻地叫出了一个人的名字，忍不住哭出声来。
第二天，她又去了一趟东方担保公司，把户头里的五百万转出去。
当天晚上，艾萌芽登上去加拿大的飞机。