老板嘴唇那个厚哟，赶上三号菜缸了；肚子那个大哟，至少能刮下一大桶油，胖婶一比，像个布娃娃。真要交手，马新根本不是个儿，还不算老板的腿子。赵美红得意洋洋地讲着再次讨款的过程，一个腿子嫌她嗓门高，被她一口痰射在眼皮上，顿时不吱声了。赵美红发泄着对马新的不满。老板终于露面，要见马新，赵美红想一同去，被马新拦住。赵美红非常生气，她是立了头功的，马新没给她应有的待遇。
艾叶没有完全听进去，她刚刚和杜智约会过，心乱如麻。那天，马新要带艾叶回来，杜智竟然没有表态，似乎马新的话正中下怀。他没表态，她怎么能赖着脸皮留下？她和马新包扎不假，但也是为了看杜智，马新都瞧出来了，杜智脑子里却灌了浆糊。艾叶等了足有一分钟，赌气坐上马新的摩托。马新从杜智油箱接了两瓶油，艾叶只坐到半路。因为马新说，你犯不着啊，有预备队伍在。艾叶迁怒于马新，让他马上停车。尚未停稳，她就跳下来，踉踉跄跄奔向路边的草野。
两人约会时，艾叶还在生闷气。杜智不停地道歉，那天看见她和马新一道去，他十分恼火，他看出马新对艾叶不怀好意，他爱艾叶，所以他嫉妒，他生气，就没理艾叶。可他很快就后悔了，后悔的肠子都青了。艾叶想想，杜智说的也在理。杜智把艾叶哄高兴了，便开始动手动脚，比以往放肆。艾叶很紧张，还是由了他，似乎这样能弥补什么。杜智让艾叶晚上再出来，他在这儿等她。艾叶说赵美红管得很严，杜智说你不是小女孩了，怎么那么怕她？她能拴住你的腿？又咬她耳朵说，我和你说点儿悄悄话。杜智软磨硬泡，艾叶犹犹豫豫答应了，心里却慌。她清楚杜智的目的，一切可能在这个晚上改变。过了这一晚，赵美红兴许就奈何不了她了。村里比艾叶小的女孩一个个都极疯，人们早已见惯不惊。艾叶身后站着赵美红，身份就不一样了，她不敢。一个声音问，怎么办？另一个声音答，还能怎么办？你都答应了杜智。
无数个兔子在艾叶胸里奔跑。
赵美红突然盯住艾叶，你到底听没听？
艾叶回过神，听着呢。
赵美红疑问，脸怎么这么红，发烧了？
艾叶说，没有啊。
赵美红在艾叶额头试试，不难受？
艾叶摇头。
赵美红又回到刚才的话题，我想跟着去，顺便说说你的事，马新硬拦我，他为啥不让我跟？我猜怕我知道他们说啥。我担心马新把钱独吞，这小子鬼着呢。
艾叶说，八字没一撇的事。
赵美红没好气，我大白天说瞎话啊。过了一会儿，赵美红声音又变了，我寻思着你去找找马新，让他说说你的事，还有，让他对我好点儿，我怎么也比黑孩、九老汉他们强吧？干吗连正式成员也不算？
艾叶瞪大眼，我去找他？
赵美红说，他肯定听你的。我看出来，这小子对你还有想法。
艾叶被赵美红的话锯了一下，赵美红说马新“还”有想法。艾叶的猜测得到证实，数年前，赵美红就清楚马新摸进家门的用意，还硬给马新扣了顶重重的帽子，也给艾叶压了块重重的石头。现在居然让艾叶求马新。艾叶的眼泪溢出来，我不去，我凭什么找他？
赵美红火了，你能干什么？
艾叶沉默。赵美红抽抽嗒嗒哭了，没一会儿，腔调变了，但还是那个意思，艾叶，妈是求你呢，就当是帮妈。
艾叶无奈点头。
赵美红有午睡习惯，如果没什么特别的事。她睡着，艾叶就出来了。心情烦乱，不想呆在家里。可出来又能去哪里呢？
艾叶站在当街发怔，莫四过来。莫四的样子有些鬼祟，问，你妈在家？艾叶不明所以地嗯了一声。莫四松口气，你跟叔来一趟，叔跟你谈点儿事。艾叶越发摸不着头脑，莫四他她谈事？
艾叶心怀忐忑，跟莫四来到村部。艾叶看清屋里的布置，挨窗户两张办公桌，东北角一张床，床对面是黑色人造革沙发。艾叶想起那晚的情景，脸不由热了。
莫四让艾叶坐下，他坐艾叶对面，一副谈判架式。艾叶略显拘谨，毕竟莫四是村长。莫四脸黑，黑色的脸上却趴着片片白色的癣，像故意绣上去的，这使他的表情变幻莫测。
莫四说，艾叶，叔不给你倒水了，这儿没水。
艾叶从桌上拿下胳膊，揣测莫四的意图。
莫四说，艾叶，叔今儿求你了。
艾叶如坠云雾，目光在莫四脸上起起落落。
莫四说，你没能进厂，我很难过，不管你信不信，我确实努力了。我要成心刁难，我不是人，我横着走。再说，就凭你妈那横样，我也不敢。名单是我公布的，做主的可不是我，上面有乡，乡上面有县。一个电话、一个招呼比你妈大闹一百次管用得多。没办法，谁处我这个位置都得这么办。我不能把这话跟你妈说，和她讲不清楚，我怕她到乡里搅浑。我给你交个实底，因为你是念过书的，能和你说清楚。再细，我不能说，你慢慢想去吧。甭管你对我有多大怨气，现在先搁搁。你个人的事重要，村里的事更重要。村里的事你都知道了，马新煽动部分村民闹事，要求造纸厂补偿什么钱，竟然要二百万。甭说二百万，二百块也没给他预备的。他这么闹，影响不好，对厂子不好，对乡里不好，最主要是对村里不好。我找你，是想让你劝劝马新，制止他这种无赖行为。
艾叶愕然，我去劝？
莫四说，他肯定听你的，
艾叶的脑袋不转了。刚才是赵美红，现在是莫四。艾叶是什么角色？什么也不是啊。
莫四说，我看出来，马新喜欢你，你说话顶事。
艾叶红着脸，两手在桌下使劲攥着。
莫四叹口气，可能让你为难了，叔实在是没办法。厂里乡里都很生气，陈乡长把我拎去，恨不得把我眼珠子捅出来。乡长可以指我眼窝，我指谁？我是两头不落好。你一定要帮帮我，帮我就是帮黄村。咱村情况你不是不清楚，树都不长，枸杞叫什么树？是树里的罗锅。好容易迎来个财神，又割人家的肉，喝人家的血，这不是和厂子做对，这是糟蹋咱黄村，糟蹋自个儿。村四周到处是光秃秃的滩，啥也不能干，啥用也没有，这个厂总算让它有了点儿价值。造纸厂不是傻蛋，总得图你一份。图什么？就是图你没有地皮钱。就这，陈乡长跑了半年才跑成。靠咱黄村，八抬大轿也抬不来。这个厂对乡对村都有好处，但受益最大的是村里。没这个厂，那二十个人能到厂里上班？当然，人家不可能每户招一个，肯定有进不去的，但以后规模大了，还能招。就冲这，你说厂子对黄村没好处？
到最后，莫四几乎声嘶力竭。莫四说得没错，建厂前，那是一片荒滩，一无用处。如果没这个厂，那二十个人绝对和她一样。
莫四的头往前探探，头顶那片肉色更加明显。艾叶想，当个村长也不容易，敢情除了对付赵美红，烦心事多着呢。莫四说，我当了二十多年村长，一直有个愿望，想给村里打两眼深井。每次快弄成了，由于种种原因又黄了。现在，厂子答应给咱村打两眼深井，那会儿就能喝上甜水了，不光那二十个人，全村人都跟着沾光。
艾叶的心又是一动。这一点，艾叶体会尤深。黄村水碱性大，又涩又咸，如果不放茶叶，难以下咽。用这种水刷牙，不管怎么刷，牙齿都泛着一层黄锈。外面流传着一句话，黄村的闺女不张嘴个个漂亮，一张嘴个个吓人。就因为那一嘴黄牙。艾叶也不例外，但比其他女孩好点儿。每次刷牙，她几乎花去一刻钟。可不管怎么刷，也刷不成杜智那样的瓷白。
莫四盯住艾叶，你说，这个厂对黄村好还是不好？
艾叶老实答，好。
莫四说，国家讲爱国，村子讲爱村，叔希望你为村里考虑考虑，劝阻马新。厂里已经放话，如果马新闹事再影响厂子生产，他们不但不给打井，连那二十个人也要辞掉，从别村招。
莫四说得入情入理，可是让艾叶劝马新，她还是为难。马新怎么会听她的？
莫四的声音透着恳切，叔求你了。
艾叶说，我怕不行。
莫四说，你还没去，怎么知道不行？
艾叶问，如果……他不听呢？
莫四道，他不听就是瞎眼了。随后补充，你肯定行。
艾叶低头寻思一会儿，说，我试试。艾叶绝非“为村里考虑”，她没莫四想那么远，尽管承认莫四说得对。她眼前闪着一洼清澈的井水和一嘴洁白的牙齿。