赵美红披头散发，满面尘垢。艾叶一露面，她失神的眼睛骤然射出两道亮光，灼灼逼人。艾叶呀，赵美红跳起来，一把将艾叶抢在怀里。赵美红力气大，两条胳膊勒着艾叶后腰，艾叶几乎喘不上气。
赵美红似乎要将艾叶吃掉，足足有半刻钟，她突然松开。惊喜散去，密布在脸上的是垛垛乌云。艾叶明白，赵美红脾气来了。
乌云厚得不能再厚，赵美红终于开口，你往哪疯跑来？
艾叶说，我出去转转。
赵美红几近咆哮，转转？转转还用两天？你知道我这两天怎么过的？我没吃过饭，没喝过水，跑断了腿，磨烂了嘴。你离家连气儿也不吭？我哪儿不好？你就这么恨我？我一遍遍往派出所跑，公安都嫌我烦了。
艾叶埋怨，谁让你找公安的，大惊小怪。
赵美红叫，你倒比我有理了？你失踪，不找公安找谁？
艾叶不再言语，她吵不过赵美红。赵美红的嗓门是练出来的，对付赵美红，沉默是最好的办法。
赵美红叫了一阵，又悲悲切切哭起来，艾叶呀，妈是担心呢，妈就你一个闺女，你要有个好歹，我活着还有什么意思？你离家咋就不说一声，你不知道我舍不得你呀。
艾叶心情很复杂。多少年了，她一直被赵美红无边的温暖包围着，只是她感受不到暖，反而觉得寒冷、窒息。躲避不开，又抗拒不了。
滂沱的眼泪把赵美红的脸冲刷得横七竖八。眼泪冲掉了尘垢，也冲掉了的怒气。赵美红说，你可把我害苦了。在已经发干的脸上抹一把，做饭去了。
艾叶暗想，这一关总算过去了。
饭桌上，赵美红跟艾叶骂张公安。我去报案，他说水库刚捞上一具尸体，是个女的，还让我看看。真是臭嘴，我让他说得害怕，去了，呸！是个老女人。我二次返回去，他又说等两天看看。有啥看的？要是他闺女，他还等两天？我不走，他说我妨碍公务，还吓唬铐我。我赵美红能让他吓住？什么世面没见过？！我说有胆儿你给我一颗枪子儿，铐算什么本事？他没辙了，说给调查调查，又推着不办。我就在他屁股后跟着，走哪儿跟哪儿，他到底没办法了。赵美红笑起来，即使向艾叶炫耀也很快活。
艾叶始终不接茬。
赵美红倒不在乎艾叶的态度，艾叶能耐心听就够了。她又说，马新不回来，我也没这么担心，我怕他报复，坐过牢的都狠着呢。
两人谁也没注意马新什么时候进来的。你太小看我了，我是没肚量的人？
艾叶咬了舌头，火辣辣疼。赵美红怔怔的，马上喝斥，谁让你进来的？
马新也不恼，赵姨，倒是你肚量小了点儿。
赵美红沉下脸，谁是你赵姨？出去！
马新说，呀，搞错了，我天生大舌头，咬字不清。
赵美红话里全是火药味儿，你来干啥？
马新说，我看看艾叶回来没有。你跟张公安说我有嫌疑，这帽子可不轻，把我脖子都压歪了。艾叶不是我拐走的，是别人拐的，对不对？
艾叶的心忽悠一颤，紧张地盯住马新。这种时候，不能在赵美红面前提任何名字。
赵美红审视艾叶一眼，说，我没说过。
马新说，要不，找张公安对质一下？
赵美红不示弱，对就对，我吃了这么多咸盐，能让你个愣头青吓住？
马新哈哈一笑，算了，我没那工夫，艾叶回来我就放心了。
赵美红不屑地哼一声，咸吃萝卜淡操心。
马新离开，赵美红开始盘问艾叶，这两天到底去哪儿了。艾叶想，糟了，赵美红起疑心了。说去一个同学家。赵美红追问是谁，艾叶去干啥。艾叶说还能干啥，玩呗。赵美红说，玩还要两天？我不信。艾叶赌气，你爱信不信。赵美红说，你别哄我，我可不是好哄的。末了又道，我知道你也烦，那么多人都能进厂，偏把你拉下。你放心，咱就是挤烂脑袋也要挤进去。赵美红终于想起自己两天没工作了，恨恨道，便宜了莫四那老杂种。
艾叶没拦她，拦不住。说不定赵美红真能搅出一个结果。
直到晚上，赵美红也没回来。艾叶想，莫非赵美红要住莫四家？赵美红不是没做过。那次，莫四传达乡里的指示，每户出个人去林场栽树，栽一棵五毛钱。赵美红也去了，她绝不放过这样的机会。干了三天，栽了一百二十棵，那就是六十块钱呢。赵美红三天两头找莫四要，今儿没醋钱了，明儿要买盐了。那是义务植树，莫四怕没人去，随口扯个谎。莫四一天天地推，实在推不过，就说乡里现在困难，什么时候有钱再说。赵美红不干了，莫四许诺的她就跟莫四要。那时，莫四家还没安铁门，赵美红进出自如。赵美红在炕上睡，莫四老婆和莫四在地上打架。莫四老婆病恹恹的，却长着坚硬而修长的指甲。莫四老婆出够了气，拎着东西住闺女家了。莫四捂着脸跟赵美红谈条件，答应年底慰问多照顾赵美红，才把赵美红打发掉。
艾叶想去看看，便掩门出来。今天有点儿反常，没听到赵美红的哭声。莫四家铁门紧闭，听听，没声音。平时，大铁门都关着，赵美红很难进去。赵美红能去哪儿？艾叶在街上转了一圈，来到村部。村部在一个狭长的院子，只有两间土房。艾叶看见有灯光，悄悄溜进去。挂着窗帘，但过于狭小，旁边露出很宽的缝儿，整个屋子完全暴露。赵美红和莫四果然在这儿。艾叶的心狂跳起来。
莫四坐桌子后面，赵美红横坐在旁边。莫四被堵在墙角，看样子已筋疲力尽。
莫四说，赵美红，你不饿？
赵美红幸灾乐祸，我吃过了，吃得都撑了，你饿了吧？
莫四说，饿过劲儿了。
赵美红说，那就耗着，看谁能耗过谁。
莫四说，你缠我也没办法，厂子要是我开的，招一个工人也得要艾叶呀。
赵美红说，你哄谁？我早打听清楚了，谁行谁不行，村里说了算。你收了谁的好处就让谁进。
莫四说，你这么说我也办法。
赵美红质问，凭什么不要艾叶？
莫四说，我不清楚，真的不清楚。
赵美红说，你就装吧。
莫四说，你认为我有过错，可以去法院告我。
赵美红口气软了，莫四，你就想想办法。
莫四说，我想了，没办法。
赵美红说，这儿没人，你想怎么着就怎么着吧。
莫四说，你可别害我。
赵美红说，别装了，你以为你和王麻子老婆的事能瞒过我？我没那女人妖，你将就点儿吧。赵美红站起来，灯忽地灭了。
莫四叫，别，别，我要喊了。
艾叶的脸几乎烫焦了，想把玻璃砸碎，手却抖得不能控制。
也就三分钟，灯亮了。
莫四从一个墙角逃到另一个墙角，赵美红依然挡在前面，上衣扣子解开两粒，那片红露在外面。
两人都喘着粗气。
赵美红说，你还嫌我？
莫四极其狼狈，你别干傻事。
赵美红说，你摸也摸了，看也看了，你不答应我的事，我就告你强奸。
莫四说，赵美红，你要讲良心。
赵美红骂，你还讲他娘良心？
莫四说，那你告吧，公安要的是证据，不然就是诬告。实话说吧，我已经不能干那事了，我老婆可以做主。你告我强奸，谁给你做证？
赵美红说，你等着瞧吧，我会找见的。往窗户这儿扫一眼，不知有意还是无意。
艾叶突然害怕，转身就走。可能腿软的缘故，闪了一跤，顾不上疼痛，爬起来撒腿狂奔。
没一会儿，赵美红回来了，艾叶闭眼装睡。赵美红小声叫，艾叶，艾叶。艾叶不应。赵美红便睡了。她鼾声大，鼻孔里装了小风箱似的。
艾叶心里堵着，都快喘不上气了。她是那么厌恶赵美红，又那么可怜她。艾叶不想进厂了，说什么也不去了。她不知赵美红还能干出啥事。她突然想结婚，现在就想。是该和赵美红摊牌的时候了，这一关终究要过。当然，先得跟杜智摊牌。他还不知道她是赵美红女儿。赵美红臭名远扬，他敢不敢往这个坑里跳？