1.民间危机管理公司
2001年底，张崇斌结束了近两年的留学生活，从英国回国了。在东北老家休整一个月后，离家远行，去了他认为更容易找到机会检验一下自己所学的那些学院派理论的南方。张崇斌的运气不错，通过猎头的引荐，他被N市一家上市集团公司老总看中，直接就做了高管。凭着出色的表现，他很快赢得老总的信任和赏识，不过，因为鲜明的个性和一个一直以来始终都放不下的梦想，张崇斌在那家公司做满整一年就辞职了。他没有回家乡，而是在N市当地开了家公司，公司的工商注册名称是：克利斯危机管理有限责任公司。
克利斯公司的主要业务是面向社会提供民商事务调查和特卫两大类服务。客观地说，民间经营这行，目前在国内还不是一件简单的事。虽然，做此类业务的民间机构早在1992年就在国际化的大都市上海出现，但是，因为这个行业的特殊敏感性，政府相关部门对此类民间机构一直采取着诸多管制。
随着WTO时代的到来，国外那些开展同类业务且蜚声国际的老牌劲旅的分支机构纷纷登陆中国，像美国的平克顿公司、克罗尔侦探社，英国的罗思国际公司等，国内本土机构也顺势由地下走向半公开化。可是，本土的从业人员，无论是在专业素养还是数量上，都难以达到国际公认标准，而且，国家针对此行业的配套法律规范和行业管理制度也不尽完善。所以按业内人士的说法，在中国，这个行当其实就是一个打法律擦边球的“边缘行业”。这种情势下，意味着在中国本土从事这个行业的人员不仅缺乏必要的法律保障，而且很容易因为缺乏常识性的专业技能而触犯法律“红线”。换句话说，要想吃好这碗饭，就必须要有过人之处，既要懂法律法规，又要懂得灵活应变，在特殊紧急的情况下能够采取不寻常的手段保护自己。
张崇斌之所以选择这个时机开这家公司，当然有他的理由和条件，没有点儿金刚钻谁揽这瓷器活，张崇斌对自己一直都这么自信。
祁兵能在这家公司担任特卫队队长，应该说完全是凭借他过人的能力和对这份工作的热爱。祁兵过去曾在北方的一支武警总队当兵，是个军区首长都认识的传奇人物，他不平凡的军旅经历和获得的诸多荣誉，证明他绝对是中国军人中的精英。退役后，他被一家外资企业老板高薪聘去做了总经理助理，后应张崇斌的力邀才来到公司，负责公司所有特卫队员的培训和带队执行各类重要特卫任务。
克利斯公司成立之后，秉着“睿智化解危机之险，忠诚铸就正义之剑”的经营理念，打造了一支注重规范、诚信、高效的工作团队，在短短五个月的时间内，就承接了几个有影响的特卫服务项目和高端商业调查案件，尤其是公司为港台与内地知名演艺明星来N市演出提供的全程贴身安全护卫服务，一时成为当地各大新闻媒体追风报道的热点。公司这种良好的发展势头，一度让张崇斌对未来充满了期望。
可是，一场突如其来的“非典”使公司业务量迅速滑坡。“非典”闹得最凶的时候，公司上下更是人心惶惶。就在这期间，克利斯公司意外接到一单特卫服务项目：外地一家房地产公司想雇用几个特卫看护他们在市郊的一幢别墅。在张崇斌看来，这种“保家护院”的活儿找公司特卫来做简直是大材小用，不过，对方对明显高于普通安防公司的服务收费却没有任何异议，爽快答应。这个时候能有钱赚，当然没有理由拒绝。对于这个项目，张崇斌决定让祁兵带着特卫队员段涛去完成，权当是给整天无所事事闲得难受的好哥们一个度假休息的机会。
祁兵他们要去的地方是贵阳，段涛过去曾在那里当过兵，祁兵在特卫方面的专业水准自不用多说。所以，张崇斌很放心他们的组合，并且因走得比较匆忙，也就没有和他们一起对这个项目做例行的安防预案论证。
2.猜不透的杀人动机
6月4日中午，张崇斌正在N市某酒店餐厅与一位客户用餐，突然接到公司外派执行护卫任务的特卫队员段涛的电话：
“张总，队长他……他出事了，您还是尽快过来一下吧！”
“祁兵出了什么事？”
“我……我不知道，这边的公安把他带走了，我现在说不清楚到底是怎么回事，您还是快过来吧！”
段涛在电话里的语气让张崇斌心头骤然一沉：“那边究竟出了什么事？这两人才被派出去不到三天啊！”匆匆结束用餐，张崇斌立即赶回公司。
回到公司，张崇斌在档案柜中找出外派业务项目的委托合同，按照上面的联系电话给对方的联系人去电，但电话一直没人接听。张崇斌立即又给段涛去电，得知段涛在贵阳那边也一直无法和最初接洽他和祁兵的黄主任联系上。思索片刻，张崇斌直接给贵阳当地的公安部门去了电话，证实祁兵确已被羁押，但究竟是因何事由，对方在电话里没有说得太多，倒是提出让公司这边尽快来人，对该案的处理予以配合。事不宜迟，张崇斌马上订了最早一班去贵阳的飞机，准备好相关物品，就直奔机场而去。
有句俗话叫“地无三尺平，天无三日晴”，说的就是贵阳。
果然，晚上到达贵阳，张崇斌一下飞机，淋漓细雨就袭身而来。段涛和他的一个战友早已在机场等候，接上张崇斌，车子直奔贵阳市白云区北郊的一个部队招待所而去。
一路上，张崇斌和段涛没说几句话，气氛沉闷而压抑。到了驻地，段涛让他的战友先行离开后，他走到张崇斌跟前，低着头，肩膀微微抖动着，当他慢慢抬起头时，眼圈已是泛红，他嗫嚅地说道：“都怪我，不知道队长现在怎么样了。”突然，他又大声说道：“张总，队长他一定是被冤枉的！”
张崇斌绷着脸严肃地看着段涛，语音低沉地说道：“你给我控制好情绪，把你和祁队长来到这边发生的所有情况详细说给我听。”
段涛深吸一口气后，开始说起他和队长到了贵阳先是去了那家房地产公司见到了联络人黄主任，了解到他们要去看护的别墅在市区北郊。这栋别墅建好之后，曾经有人住过一段时间，但很快那人就搬走了。再之后，别墅经重新装修，公司又雇了个做家政的外地女工吃住在别墅里，就在前些日子，那个女工没有跟他们公司任何人打招呼，而且连工资都没要突然也走人了。按黄主任的说法，这次让他们过来主要是来抓小偷的，因为此前搬走的那户人家和最近突然走掉的女工都曾反映过，这栋别墅楼上的不知哪个房间半夜里经常会发出奇怪的声响，白天去查看的时候又看不出什么异样来。黄主任怀疑可能是有贼或者是山上下来的什么动物半夜偷偷溜进房子里，但这些猜测一直没有得到证实。不过，这个问题若不解决，别墅就不好对外出售。所以，黄主任让他们住些日子，看看有没有那些“神经兮兮”的人说的那种情况，如果发现来捣乱的贼最好当场拿住。
听段涛说到这里，张崇斌突然想起走之前，祁兵曾跟他说过这次去看护别墅，估计是因为这个建筑在当地看起来比较扎眼，在那么一个贫困地区露富难免会让有贼心也有贼胆的人惦记着。祁兵的这个分析，张崇斌当时听着也在理，在他看来，如果真的遇见了毛贼，那这贼可算是煤场里舞大锹——倒霉！因为以祁兵的身手，同时对付几个壮汉都不会有太大问题。所以，张崇斌和祁兵当时皆当笑谈略过了这个话茬，他们都认为与以前执行过的那些风险巨大的项目比，这次的护卫工作简直就是“小菜一碟”，算不得什么。但现在从段涛禁不住微微抖动的双肩和尽力想保持沉稳的语气中，张崇斌意识到当初自己明显低估了这次任务的风险。
段涛继续说道：“第一天的白天和晚上，一切都很正常，我和队长既没有听到传言的怪异动静，更没有看见什么贼影。第二天，以前的几个战友知道我来贵阳，就约我晚上出去聚聚，队长说难得来此一趟，见见老战友是人之常情就批准了。我是在下午5点半左右出去的，可是，谁能想到……唉，要是知道队长一个人会出事，打死我也不会出去的！”段涛攥紧了拳头。
“然后呢，你什么时候回来的？”张崇斌点上一根烟，想要尽力克制自己的不满情绪。因为按照公司的制度，外出执行特卫任务的时候，不允许特卫人员和当地的熟人随便联系，尤其在这个“非典”猖獗时期，更不允许个别队员脱离团队外出潇洒。但是，这次却是祁兵——公司的特卫队队长自己坏了规矩。
段涛接着说道：“那天晚上，战友们一起喝酒叙旧，近午夜的时候我想回去，但这帮战友就是不让我走，还用电话帮我跟队长请假，当时队长也同意了。就这样，我们一帮战友又继续喝酒，那晚我也是兴奋得昏了头，酒究竟喝了多少我也不清楚了。后来，我让尿憋醒才发现自己不知怎么就睡在这个招待所了。待我赶回别墅的时候，大概是凌晨5点多钟，我进了屋却看见队长一个人僵坐在客厅的沙发上，脸上和手上竟有伤口和血迹！”说到这里，段涛眼睛圆睁，喉结上下滚动着，“我问队长这是怎么了，是不是那贼闯进来了？队长却让我不要乱走动，要我注意保护好现场，等警察过来。时间不长，真的来了警车和急救车，几个警察进屋后四处拍照，我和队长被带上了一辆警车。后来……我，我透过车窗看见他们竟然从二楼抬下来一个女人！”
“什么？女人！什么样的女人？！”张崇斌顿感惊诧。
“是的！是一个二十五六岁的女人，看样子好像不是活着的人。”段涛的语气里也透着不解。
“怎么看出来的？”张崇斌拧眉追问道。
“那女人从抬出屋子到放上车拉走一直都没有动，他们抬女人上急救车时，我还看见，那女人皮肤上浸着一大片血迹！”
“皮肤上？那女人难道没穿衣服吗？！”
“穿了衣服的，但这个季节穿得少，抬那女人的时候，她后背和大腿都露在外面。等到了警局之后，他们将我和队长分开，不知道队长那边怎么样，我反正是一直被两个警察讯问。因为我的那些战友能证明我当时不在现场，快到中午的时候他们就放我出来了。我去找队长，他们不让，出来时，路过队长在的那个房间，从窗口，我看见队长竟被戴上了手铐！”
“你一出来就给我打了那个电话，是吗？”
“是的张总。我很担心队长，也不明白到底是怎么了，该怎么办好，所以一出来就向您汇报了这边的情况。”
从段涛对整个事态的描述，张崇斌意识到祁兵这回惹上了一个天大的麻烦，毕竟人命关天。不仅如此，这件事情如果处理不好，不但祁兵有牢狱之灾，甚至连自己也很有可能会背负法律责任。想到这些，张崇斌浑身开始燥热，手中已燃烧到根部的烟头被他用大拇指和食指使劲捻灭……当他抬起头来，看到站立在身旁的段涛焦急无措的样子，张崇斌又深吸一口气，他在心里告诫自己：这个时候必须要冷静，要拿出平时对待最复杂案件的勇气去面对这场黑色危机。他必须要想尽一切办法拯救祁兵，也拯救自己！冷静下来后，经过一番思索，张崇斌决定从几个方面同时着手，争取在最短时间内获得有效的线索和证据。
但是，这里有一个让他百思不得其解的困惑，就是那个不像活人的女人。
“这女人是谁？为什么她会死在别墅里？那天晚上祁兵究竟做了什么？祁兵的主动报警算什么？难道是自首？！出了这么大的事，他为什么不先给我打电话？……”张崇斌一边吃着段涛端过来的方便面，一边默默地思考这些令他困惑的问题。
吃完面后，张崇斌招呼段涛打辆出租车，二人一起去了市郊的那栋别墅。
雨夜里，远离市区喧闹孤零零静矗于山坳的这栋豪宅，其整体建筑结构呈四方形，屋顶是个正三角形，这与周边的一些简易破旧的临时建筑相比显得格格不入。毫无光亮的门窗错落成一张巨大的黑色的哭泣的“脸”，弥漫着一股阴郁的气息。
张崇斌和段涛围着别墅来回转了几圈，从几个角度拍了些照片后便返回宿地，简单洗漱一番，便各自休息去了。
已是午夜时分，张崇斌因一直都想不通案件缘由而辗转难眠，最后不得不坐了起来。他背靠着墙，点燃一根香烟。黑暗屋子里，伴着时明时暗的光亮，一缕缕轻烟不断地从面前飞散升腾。此刻，张崇斌开始回顾小时候与祁兵在一起的诸多往事以及兄弟二人久别后的再次相逢……
3.兄弟情谊
“手是两扇门，全靠腿打人。”张崇斌一边喊叫着，一边用他那灵活有力的长腿连续向祁兵的身体踢去……小的时候，在部队大院长大的一群年龄相仿的孩子中，张崇斌与祁兵是最能玩在一起的伙伴。上世纪80年代中期那会儿，一次看了李连杰主演的电影《少林寺》后，哥俩对武术突然疯狂地迷恋起来，整天早起晚出地压腿击拳踢沙袋。所谓“南拳北腿，一寸长一寸强”，张崇斌的个子比较高而且偏好腿法技击，在和祁兵对练时，这是一句他常挂在嘴边的话。
祁兵个头虽然不是很高，但动作非常灵活，他拳脚齐练，出手的特点是快且狠。平时哥俩对练时虽然不至于动真格下黑手，但也经常暗中较劲争高下，且狠招时出，所以身上总见青肿皮破，正所谓“要学会打人，先学会挨打”，当时他们就信这个。
自我感觉有点儿功底后，张崇斌和祁兵开始有些不安分了，没事就找借口“以武会友”，对外作战时他们二人从来都是团结一致如亲兄弟般，所以一段时间，他们在孩子堆里和学校都出了名，当然不是什么好名，但能打会打，每每看见别人惧怕的眼神，对他们来说都是种莫大的荣耀。
后来，张崇斌初中毕业离开家乡去了南方一所学校读书，祁兵留在家乡一直到高中毕业去部队当了兵。就这样，两个人一直以来看似拴在一起的命运轨迹开始有了分叉。再之后张崇斌毕业工作，因不满足现状又读书学习然后再工作，工作环境和薪水也水涨船高，总之算是走了“读书人”该走的路。
而祁兵的军旅生涯却不简单。虽然两人分开了，但他们一直保持着联系，张崇斌从祁兵那里经常听到让他羡慕不已的消息。祁兵的确是好样的，他去武警部队不久就被派去西部执行平定一起暴乱的紧急任务。关于那段经历，祁兵每每和张崇斌提起时都是咬牙切齿：“开始真是窝囊透了，有枪在手就是不能开啊！”结果，在这种不对等的武装对峙下，一些暴徒公然猖狂开枪残杀部队官兵，祁兵的处境一度非常危险。后来，上级有关部门确定事件的性质是有预谋有组织的武装暴乱，军方于是解除开枪禁令，祁兵在那场平暴中亲手击毙三个暴徒，其中一个是祁兵夺过对方的马刀血刃解恨的。