释品题：护法，拥护佛之正法。此品是记述武则天与中宗皇帝有诏迎请及奖谕六祖慧能大师的经过，也说明了当时朝廷拥护佛法及尊重慧能的情形，故以“护法”为品题。别本作《宣诏品》第九。
经文
神龙元年上元日①，则天中宗诏云②：“朕请安秀二师，宫中供养；万机之暇，每究一乘。二师推让云：‘南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。’今遣内侍薛简③，驰诏迎请。愿师慈念，速赴上京！”师上表辞疾，愿终林麓。薛简曰：“京城禅德皆云④：‘欲得会道，必须坐禅修定；若不因禅定而得解脱者，未之有也。’未审师所说法如何？”师曰：“道由心悟，岂在坐也？经云：‘若言如来若坐若卧，是行邪道。’何故？无所从来，亦无所去，无生无灭，是如来清净禅。诸法空寂是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶？”简曰：“弟子回京，主上必问；愿师慈悲，指示心要⑤，传奏两宫⑥，及京师学道者；譬如一灯，然百千灯，冥者皆明，明明无尽。”师云：“道无明暗，明暗是代谢之义。明明无尽，亦是有尽，相待立名。故《净名经》云：‘法无有比，无相对故。’”简曰：“明喻智慧，暗喻烦恼；修道之人，倘不以智慧照破烦恼，无始生死凭何出离？”师曰：“烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照破烦恼者，此是二乘见解，羊鹿等机，上智大根，悉不如是。”简曰：“如何是大乘见解？”师曰：“明与无明，凡夫见二；智者了达其性无二。无二之性，即是实性。实性者；处凡愚而不灭，在贤圣而不增；住烦恼而不乱，居禅定而不寂；不断不常，不来不去，不在中间及其内外。不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。”简曰：“师说不生不灭，何异外道？”师曰：“外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭；灭犹不灭，生说不生。我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。”
注释
①神龙元年上元日：神龙为唐中宗年号，是武则天归政中宗复位时的第一个年号。元年为公元705年。上元日为农历之正月十五日，其夜为上元夜，也叫“元宵”。王仁裕《开元天宝遗事·百枝灯树》：“韩国夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色也。”②则天中宗：则天即武则天（624—705），唐代许州（河南许昌）人。十四岁被选入宫，为太宗才人，以黠慧获宠。帝崩，依制削发为尼。高宗即位后，召入宫为昭仪，未久立为后。于高宗晚年，专决政事。帝崩，先后废中宗、睿宗。天授元年（690）改国号为周，自称则天金轮皇帝，为中国历史上唯一之女皇帝。富于权略，善于用人，执政达四十余年。与比丘昙慈造《大云经》，以为符谶。然师事高僧神秀、法藏、义净等，颇能屈己尽礼。又度僧、造寺、塑像、写经，历年为之，从不厌倦。晚年恣肆专横，朝事日坏。神龙元年十一日薨，世寿八十二，谥“则天皇后”。中宗，唐高宗子，名李显。即位五年后，武则天即将他废为卢陵王，徙据房州十四年。后经狄仁杰、张柬之等迫武后归政于他。中宗复位后，因惑于韦后而被弑于神龙殿。③内侍：官名。专侍皇宫内庭，宣传诏令的宦官。④禅德：是禅宗大德的简称，用以尊称禅师。⑤心要：指心髓与精要，指法门之至极。或谓心性上精要之法义。⑥两宫：旧史中遇太后和皇帝，太上皇和皇帝、皇帝或两后并举时，称为“两宫”。《汉书·王莽传上》：“值世俗隆奢丽之时，蒙两宫厚骨肉之宠。”颜师古注：“两宫，谓成帝及太皇。”此经文中之两宫，指武则天和中宗。提示实性、实相；空性、空相；佛性、中道；都是真如本体的异名。六祖向薛简说“性相如如”的“道”，就是这拈却“二分对待”的八不中道，即诸法空相。如何能在日常生活中不落“二分对待”的生灭流转呢？看赵州洗钵盂的因缘故事：僧问赵州从谂禅师：“学人乍入丛林，请师指示。”州曰：“吃粥了也未？”（了与未，总落两边）曰：“吃粥了也。”州曰：“洗钵盂去！”（赵州只是解粘，不料后儿孙死在句下）其僧言下大悟。人来求问，当然要有指示。赵州指示出什么？粥是粘性的东西，叫他去洗钵，是指示解粘。然而究竟何处是粘？若但作洗钵去除粥粘会，驴年也休想梦到。钵盂象征着什么？如云“衣钵真传”，岂是指袈裟应器而言？当然是指“唯传见性法”的心传。钵盂象征着自性，自性上不容粘上一点东西，犹如钵盂不许有粥后余粘。然而哪处是自性上粘？“吃粥了也未？”“了”也？“未”也？是二分对待，要解去心性上对待的边见之粘，所赵州象征地说要他洗钵盂去。薛简所知，总不脱世俗二分对待心境，犹如粥钵余粘，故六祖说：“汝若欲知心要，但一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。”教他解去心性上二分对待的边见之粘——莫在生灭法上求见如来自性。
经文
简蒙指教，豁然大悟。礼辞归阙①，表奏师语。其年九月三日，有诏奖谕师曰②：“师辞老疾，为朕修道，国之福田！师若净名，托疾毗耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师荷恩师，顶戴无已。”并奉磨衲袈裟及水晶钵③。敕韶州刺史修饰寺宇，赐师旧居为国恩寺。
注释
①阙：古代宫殿、祠庙和陵墓前的建筑物，通常左右各一，建成高台，台上起楼观。以两阙之间有空缺，故名阙或双阙。有的用石雕砌成，为记官爵、功绩和装饰之用。阙，还为皇宫宫门之代称。②有诏奖谕：诏，告。多用于上告下，《周礼·春官·大宗伯》：“诏相王之大礼。”《庄子·盗跖》：“父为人父者，必能诏其子。”《吕氏春秋·审分》：“多其教诏。”亦特指皇帝颁发的命令文告；诏书。《史记·秦始皇本纪》：“命为制，令为诏。”谕，上告下的通称。如面谕、谕示。皇帝对臣下的命令称为“谕旨”。③磨衲：袈裟之一种。相传乃高丽所产，以极精致之织物制成。磨，指紫磨，属于绫罗内。据《东坡全集·磨衲赞序》所载，长老佛印大师了元，游访京师时，天子闻其名，赐以高丽进贡磨衲。水晶钵：一种纯粹的石英。以水晶制作的钵即水晶钵。钵，僧尼常持以托化之食器，圆形、稍扁、底平、口小。其材料、颜色、大小，均有定制。我国皇家多用紫金、水晶等名贵材料制成钵，以赏赐高僧大德。提示佛学二无我，禅门三顿棒，这就是密付心法与秘传作略，故曰“祖祖唯传见性，师师密付本心”。一顿棒是否定“人我”得“人空”，二顿棒是否定“法我”得“法空”，三顿棒呢？彻底否，两空“俱空”。棒指的是工具，虽有三顿，而直下所指的是“一真法界”，即实相无相的“涅槃妙心”——本自具足并非对待的“不生灭心”。否定是无形的棒，虽有三重，而直下所要显出的只是“法身”的复活。在棒下顿悟三空——在否定下顿见法身的全体大用，这才正是直达心源，这才真是透关禅德。武后中宗诏，详见《全唐文》，看“传诸佛心，谈不二法”两句，可见诏意已领略无语心传，故奖谕备至、赐供备隆。薛简之奏上两宫并转达京师道俗，不为徒劳也。