释品题：顿者，使人顿进解悟。渐者，使人依次修行。南宗之顿，北宗之渐，约人分见，则论其二；依法入理，则所致一。此品记述南顿北渐之分途弘化，以及二宗门下徒众之不免有违言情形，故以“顿渐”二字为品题。别本作“南顿北渐第七”。
经文
时祖师居曹溪宝林，神秀大师在荆南玉泉寺①；于时两宗盛化，人皆称南能北秀②，故有南北二宗顿渐之分，而学者莫知宗趣。师谓众曰：“法本一宗，人有南北；法即一种，见有迟疾。何名顿渐？法无顿渐；人有利钝，故名顿渐。”然秀之徒众，往往讥南宗祖师：“不识一字，有何所长？秀曰：“他得无师之智③，深悟上乘，吾不如也。且吾师五祖，亲传衣法，岂徒然哉！吾恨不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人，毋滞于此！可往曹溪参决！”一日，命门人志诚曰④：“汝聪明多智，可为吾到曹溪听法；若有所闻，尽心记取，还为吾说。”
注释
①荆南玉泉寺：荆南，指湖北省的当阳县。玉泉寺即位于当阳县玉泉山之东南麓。以玉泉山形似覆船，故又称覆船山或覆舟山，颇富胜景。东汉建安年间（196—220），普净禅师初结茅于此，梁宣帝敕建覆船山寺。历来高僧来住者甚多，如道立、法常、法隐、法忍皆曾入山。隋开皇十二年（592），智者大师亦来此，倡立法门，并建立一寺。次年四月。智者大师于此讲《法华玄义》。文帝原敕寺额“一音寺”，后敕改“玉泉寺”，以其由洞穴出水，注凝为泉，色似琉璃，味如甘露，故称玉泉。十四年四月，智者大师在此说《摩诃止观》，玉泉之名由是大著，而与当时之栖霞、灵岩、天台并称天下丛林四绝。唐代仪凤年中，神秀于寺东结庐，号“度门寺”。其后怀让、惠真、承远等亦来住此。②南能北秀：又称：“南顿北渐”。我国禅宗自五祖弘忍门下，由神秀与慧能二大弟子见处各异，因而发展成不同系统之禅学。前者以长安为中心教化北方，称北宗禅；后者则教化南方，称南宗禅，后世禅宗大多出自此系统。若自禅之性质观之，两派差异可以“南顿、北渐”称之。循渐之法指导子弟，令其开悟，称之为渐；不分阶段，顿速觉悟，称为顿。南顿北渐或南能北秀一词，或沿用慧能门之自称。《行由品》中有神秀与慧能各有一偈，弘忍以慧能之偈更能表达禅宗之宗旨，遂以之为正统。禅风有渐顿之别，相传由此偈而来。③无师之智：无师智，即无师独悟之佛智。语出《法华经·譬喻品》，《法华要解》曰：“无师即不由他悟者也。”《法华句解》曰：“不因开示，自能解之，名无师智也。”《大日经疏》卷一谓：“如是自证之境，说者无言，观者无见，不同手中庵摩勒果，可转授他人也。若可以言语授人者，释迦菩萨蒙定光佛授决之时，即可成佛。何故具修方便，要待无师自觉，方名佛耶。”④志诚：吉州太和人。原为神秀门人，被派往曹溪作奸细，被六祖慧能感化，遂为慧能弟子。提示禅学乃佛门心法。一心有门：叫做“真如门”和“生灭门”。禅亦有二门：叫做“顿门”和“渐门”。由直接真入门入者，直指“真心”，直悟“真性”，直证“真如”；一真一切真，一中一切中，中中流入萨婆若海，真真直显妙真如心；一总现成，不必假借方便；当下即是，亦无步骤渐次；无欠无余，不添不减；这就是所谓“顿门禅”。由对治生灭门入者，着眼在妄想心上，以幻智修离幻妄，为道日损而损之又损，幻妄日离而遣之又遣，务使妄心逐渐消除，直至损无可损遣无可遣，于以求得解脱；譬如为明镜拂拭尘埃，勤一分功夫即还其一分明亮，去得一分妄心即证一分菩提；既然需要最初方便，亦复施设阶梯渐次；如彼行远者之必自迩，如彼登高者之必从卑；按部就班，循序渐进；这就是所谓“渐门禅”。渐修只是期待顿悟，是修证其要悟的而不是盲修瞎练；渐修的顿悟，犹言一旦豁然顿彻，故修虽有渐而悟则必属顿，且与顿门之悟无二无别。顿悟只是劈面相逢，是直悟其修证的而不是枯禅邪悟；悟后的修行，时时自求印证，事事自行考验，不退转于无上菩提。读此段经文，六祖是说“只是一宗一种”。显然可见，顿渐二宗之分，“只缘人有南北，根有利钝，悟证有迟速”，并非法有二殊，也没有说北秀“师承是傍”。神秀是说“南能实得五祖亲传”，且以居处遥远不克亲近为恨，更遣徒前去曹溪听法。其态度的光明，修养的纯粹，实为后人所难及。以博闻饱参的神秀，最后入室受五祖的明诲以后，仍终于甘作楞伽渐宗之徒，当有他的用心。祖道在当时疑信半天下，《楞伽》之渐正所以显顿，本是相辅相成并不相悖。由此而论，神秀实亦大可钦佩。至于两纷争之起，皆其门下徒众所为，究竟不是南能北秀之心。
经文
志诚禀命至曹溪，随众参请，不言来处。时，祖师告众曰：“今有盗法之人，潜在此会。”志诚即出礼拜，具陈其事。师曰：“汝从玉泉来，应是细作①。”对曰：“不是。”师曰：“何得不是？”对曰：“未说即是，说了不是。”师曰：“汝师若为示众？”对曰：“常指诲大众，住心观静，长坐不卧。”师曰：“住心观静，是病非禅。长坐拘身，于理何益？听吾偈曰：生来坐不卧，死去卧不坐；一具臭骨头②，何为立功课？志诚再拜曰：“弟子在秀大师处，学道九年，不得契悟；今闻和尚一说，便契本心。弟子生死事大，和尚大慈，更为教示！”师云：“吾闻汝师教示学人戒定慧法，未审汝师，说戒定慧行相如何？与吾说看！”诚曰：“秀大师说：‘诸恶莫作名为戒，诸善奉行名为慧，自净其意名为定。’彼说如此。未审和尚以何法诲人？”师曰：“吾若言有法与人，即为诳汝；但且随方解缚，假名三昧。如汝师所说戒定慧，实不可思义也。吾所见戒定慧又别。”志诚曰：“戒定慧只合一种，如何更别？”师曰：“汝师戒定慧接大乘人，吾戒定慧接最上乘人；悟解不同，见有迟疾。汝听吾说！与彼同否？吾所说法，不离自性；离体说法，名为相说，自性常迷。须知一切万法皆从自性起用，是真戒定慧法。听吾偈曰：
心地无非自性戒，心地无痴自性慧，
心地无乱自性定；
不增不灭自金刚，身去身来本三昧。诚闻偈，悔谢，乃呈一偈曰：
五蕴幻身，幻何究竟。
回趣真如，法还不净。师然之。复语诚曰：“汝师戒定慧，劝小根智人；吾戒定慧，劝大根智人。若悟自性，亦不立菩提涅槃，亦不立解脱知见；无一法可得，方能建立万法。若解此意，亦名佛身，亦名菩提涅槃，亦名解脱知见。见性之人，立亦得，不立亦得。去来自由，无滞无碍；应用随作，应语随答；普见化身，不离自性，即得，自在神通，游戏三昧③；是名见性。”志诚再启师曰：“如何是不立义？”师曰：“自性无非、无痴、无乱，念念般若观照，常离法相，自由自在。纵横尽得，有何可立？自性自悟，顿悟顿修，亦无渐次，所以不立一切法。诸法寂灭，有何次第？”志诚礼拜，愿为执侍，朝夕不懈。
注释
①细作：奸细。《左传》杜注：“谍者日游侦，又谓之细作；又谓之间谍。”见《左传·庄公二十八年》及《左传·宣公八年》注。②一具：他本作“元是”。③游戏三昧：三昧，乃三摩地之意，为禅定之异称，即将心专注于一境。游戏三昧者，犹如无心之游戏，心无牵挂，任运自台，得法自在，毫无拘束。语出《大智度论》卷七，谓“菩萨欲广度众生故，行种种百千三昧。问：但当出生此三昧，何以故复游戏其中？答：菩萨心生诸三昧，欣乐出入自在，名之为戏，非结爱戏也。戏名自在，如师子在鹿中，自在无畏，故名为戏。是诸菩萨于诸三昧力有自在力，能出能入，亦复如是。余人于三昧中，能自在入，不能自在住、自在出。有自在住，不能自在入、自在出。有自在出，不能自在住、自化入。有自在入、自在住，不能自在出。有自在住、自在出，不能自在入。是诸菩萨能三种自在，故言游出生百千三昧。提示《行由品》惠明求法一段中，惠明闻六祖说法后，复问：“上来密语密意外，还更有密意否？”六祖答：“与汝说者即非密也。汝若返照，密在汝边。”这是六祖指导行人会向“言语道断，心行处灭”的那个“自内证圣境界”的密语。在本段经文中，志诚道出一句：“未说即是，说了不是。”凭这句坦直话，就是为一个堪受顿法的大器，亦正是他师资遇合机缘的因由。
经文僧志彻①，江西人，本性张，名行昌；少任侠。自南北分化，二宗主虽亡彼我，而徒侣竞起爱憎。时北宗门人，自立秀师为第六祖，而忌祖师传衣为天下闻，乃嘱行昌来刺师。师心通②，预知其事，即置金十两于座间。时夜暮，行昌入祖室，将欲加害，师舒颈就之，行昌挥刃者三，悉无所损。师曰：“正剑不邪，邪剑不正；只负汝金，不负汝命。”行昌惊仆，久而方苏，求哀悔过，即愿出家。师遂与金，言：“汝且去！恐徒众翻害于汝。汝可他日易形而来，吾当摄受。”行昌禀旨宵遁；后投僧出家，具戒精进。一日，忆师之言，远来礼观。师曰：“吾久念汝，汝来何晚？”曰：“昨蒙和尚舍罪，今虽出家苦行，终难报德。其惟传法度生乎？弟子常觅《涅槃经》，未晓常、无常义，乞和尚慈悲，略为解说！”师曰：“无常者，即佛性也；有常者，即一切善恶诸法分别心也。”曰：“和尚所说，大违经文。”师曰：“吾传佛心印，安敢违于佛经？”曰：“经说佛性是常，和尚却言无常；善恶诸法乃至菩提心，皆是无常，和尚却言是常；此即相违，令学人转加疑惑。”师曰：“《涅槃经》，吾昔听尼无尽藏读诵一遍，便为讲说，无一字一义不合经文。乃至为汝，终无二说。”曰：“学人识量浅昧，愿和尚委曲开示。”师曰：“汝知否？佛性若常，更说什么善恶诸法？乃至穷劫无有一人发菩提心者？故吾说无常，正是佛说真常之道也。又一切诸法若无常者，即物物皆有自性，容受生死，而真常性有不遍之处；故吾说常者，正是佛说真无常义。佛比为凡夫外道执于邪常，诸二乘人于常计无常，共成八倒③，故于涅槃了义教中④，破彼偏见，而显说真常、真乐、真我、真净。汝今依言背义，以断灭无常及确定死常，而错解佛之圆妙最后微言；纵觅千遍，有何所益？”行昌忽然大悟。说偈曰：
因守无常心，佛说有常性；
不知方便者，犹春池拾砾⑤。
我今不施功，佛性而现前；
非师相授与，我亦无所得。师曰：“当今彻也，宜名志彻。”彻礼谢而退。