大师名惠能，父卢氏讳行瑫，母李氏，诞师于唐贞观十二年戊戌岁（638）二月八日子时。时，毫光腾空，异香满室。黎明，有二异僧造谒，谓师之父曰：“夜来生儿，专为安名，可上惠下能也！”父曰：“何名惠能？”僧曰：“惠者，以法惠施众生；能者，能作佛事。”言毕而出，不知所之。师不饮乳，夜遇神人灌以甘露。既长，年二十有四，闻经悟道，往黄梅求印可。五祖器之，付衣法，令嗣祖位；时龙朔元年辛酉岁（661）也。南归隐遁一十六年。（有作隐遁五年者，误。有作十五年者，以实足算，十六年乃以干支算也。）至仪凤元年丙子(676)正月八日，会印宗法师，诘论玄奥，印宗悟契师旨，四月十五日，普会四众，为师剃发；二月八日，集诸名德授具足戒，西京智光律师为授戒师，苏州慧静律师为羯磨，荆州通应律师为教授，中天耆多罗律师为说戒，西国蜜多三藏为证戒。其戒坛乃宋朝求那跋陀罗三藏创建，立碑曰：“后当有肉身菩萨于此受戒。”又梁天监元年壬午（502），智药三藏自西竺国航海而来，将彼土菩提树一株，植此坛畔，亦预志曰：“后一百七十年，有肉身菩萨于此树下开演上乘，度无量众，真传佛心印之法主也。”师至是祝发受戒，及与四众开示单传之法旨，一如昔谶。次年春，师辞众归宝林，印宗与缁白送者千余人，直至曹溪。时，荆州通应律师与学者数百人，依师而住。
师至曹溪宝林，观堂宇湫隘，不足容众，欲广之；遂谒里人陈亚仙曰：“老僧欲就檀越求坐具地，得不？”仙曰：“和尚坐具几许阔？”祖出座具示之，亚仙唯然。祖以坐具一展，尽罩曹溪四境；四天王现身，坐镇四方；今寺境有天王岭，因兹而名，仙曰：“知和尚法力广大，但吾高祖坟墓并坐此地，他日造塔，幸望存留；余愿尽舍，永为宝坊。然此地乃生龙白象来脉，只可平天，不可平地。”寺后营建，一依其言。师游境内，山水胜处，辄憩止，逐成兰若一十三所。今曰“花果院”，隶籍寺门。其宝林道埸：亦先是西国智药三藏，自南海经曹溪口，掬水而饮，香美，异之；谓其徒曰：“此水与西天之水无别，溪源上必有胜地堪为兰若。”随流至源上，四顾山水回环，峰峦奇秀，叹曰：“宛如西天宝林山也。”乃谓曹侯村居民曰：“可于此山建一梵刹，一百七十年后当有无上法宝于此演化，得道者如林，宜号‘宝林’。”时，韶州牧侯敬中以其言具表闻奏，上可其请，赐额为“宝林”，遂成梵宫。盖始于梁天监三年甲申（504）也。寺殿前有潭一所，龙常出没其间，触挠林木。一日，现形甚巨，波浪洶涌，云雾阴翳，徒众皆惧。师叱之曰：“你只能现大身，不能现小身。若为神龙，当能变化，以小现大，以大现小也。”其龙忽没，顷复现小身，跃出潭面，师展钵试之曰：“你且不敢入老僧钵盂里！”龙乃游扬至前，师以钵舀之，龙不能动。师持钵归堂上，与龙说法，龙遂蜕骨而去。其骨长可七寸，首尾角足皆具，留传寺闩。师后以土石堙其潭，今殿前左侧，有铁塔处是也。