明军都在杂乱地渡河，手里的火铳、刀枪都扔了，车炮等重武器连带辎重都扔在了战场上，一大群人像下饺子似的往河里跳。还好，一般的南方人，尤其在海边的人，水性都非常好。如果让这些逃命的人去参加游泳比赛，肯定包揽全部名次奖牌。
叶三此时的遭遇已经不是第一次经历，在辽东好几次都是这样被敌军追着杀，大家保命的法子就是跑得比同伴快，尽量别落在最后，其他一切办法都是找死。叶三自然也明白这个道理，看见别人都在渡河，他心里也急。一边跑，一边把盔甲脱了扔掉，如果穿着盔甲渡河，那才是活腻歪了。盔甲防御再高，落在后面也是必死无疑。头盔就戴着吧，起码能稍微防护一下头部要害。
叶三颓丧到了极点，阵前兵溃，情况实在糟的不能再糟，简直一败涂地。自打和瓦刺也先开战以来，明军遭遇到强硬的敌人，都是一触即溃，因为民心已经不在。大明帝国的财富都掌握在极少数人手里，偏偏打仗的时候需要的都是那些几乎一无所有的多数人，大伙在为谁拼命？
叶三张大嘴，开始呼呼直喘气，咬牙狂奔的速度也不慢，他脑子里只有一个念头就是跑，后面的惨叫声越来越少，敌军已经收割完残余明军的性命。本来密集的阵营，兵溃之后就都跑到河边抢先渡河，阵地不再拥挤，也没人阻挡，这时候叶三奔跑的速度加快了，现在奔跑的速度和体力决定叶三的死活。恍惚中，叶三想起辽东那些老兵每天早上都要练跑步，却从来不见他们主动练习其他技能，原来跑步的巨大作用在这里啊！
叶三的身后已经没有其他人，亲兵和侍卫都不知道是战死还是跑散了，在叶三冲锋的时候，也不知道被挤到哪里去了，双方两万多人在树林里厮杀，连左右行动都很困难。箭羽在叶三身边左右前后乱飞，插入树干时发出噗噗地声响，虽然箭矢没有射中他，可叶三也没什么好庆幸的，射中只是迟早的问题。抓紧手中的长剑，右手按住怀里的妖刀，不到万不得已，叶三不会抽出妖刀拼命。其实叶三已经觉得再跑已经没有必要，正想大吼一声，转身准备杀几个垫背的，战死沙场，死得也不算窝囊！突然叶三感觉身体一轻，腾空而起，片刻后，砰得一声摔在了地上，叶三明白自己是从高处向下滚落到地上。
从高处落下，躲过了要命的箭羽，自己却摔得七荤八素，浑身好像一点力气都没有了。可这时他心里顿时生出一股希望来，因为他摸到了一块鹅卵石，马上意识到一个问题，鹅卵石可是在河边才有的东西！叶三马上爬起来，抹了一下眼，定睛一看，前边就是那条河，河对岸的明军正在向他吆喝，好像是催他赶快渡河，敌军也就要到河边了。
叶三已经听到了杂乱的脚步声，如果想在敌军赶到前渡河过去已经来不及了，在箭羽中渡河，那才是找死。可他还是跑到河边，深吸一口气，一头栽下河，鹰帮老三的水性可是没人敢在他面前称老大。河岸有两丈来高，叶三一落水之后就沉到了河底，他肺里吸入一大口气，在惯性消失后就往上浮起，如果在此时冒头露出河面的话，就会有数以千计的火铳和弓箭等着他。叶三只有潜泳渡河，水面上的情况他看不到也听不到，在水里潜泳了好长时间，终于踏上了对岸。
在水里叶三窒息了很长时间，实在憋得心慌，双手在水里乱抓，但除了水什么也没有。就在此时，一条长枪伸到了他的面前，叶三抓住长枪，一个空翻上了岸，岸上顿时一片欢声雷动。他们的主帅在兵败时为他们断后，而且成功逃脱了贼军的追杀，这时多么可歌可泣的事情。叶孤城收起长枪，嘿嘿嘿地笑了起来，他们的老大确实有本事，这样也能不伤毫发地逃回来，叶孤城又开始从心眼里佩服起叶三来。
“迅速整军撤离！”叶三上岸后发布了第一条命令，随后让各营将领上报损失，清点人数。叶三浑身轻松，那种死亡的压力消失后确实是一种解脱，仿佛世界上所有的东西都没有呼吸那么让人享受。也许贼军会渡河过来沿河追击他们，但叶三不再恐惧。叶三已经注意到光线比刚才逃亡的时候暗淡了许多，太阳已经下山，很快就会天黑了，他心里再次生出一股子希望。
第一仗就损失了三千人马，温州大营是自己亲手建立起来的，虽然战败，但是没有损失官府的军队，所以朝廷治罪应该不会太重，至少不会是死罪。军队有损失，肯定会被降级，势力大减，就不再可能迅速成为实力权臣，如此一来，曹吉祥等人就不会担心手下权力膨胀，没必要和自己过不去了。
总之叶三认为只要能活着回到浙江，就还有路可走，挫折和失败从来不能打击叶三的信心，他认为只要自己还活着，就从来不会有绝望，所以他现在的想法是怎么活着回到浙江。现在最主要的是要鼓起士气，以利再战。
在一处山洼里，叶三扎下营盘，找来各营的将领：“大伙都坐下说话，今天能到这里的人，都是带兵之人，是温州军的中流砥柱，你们是知道的，贼军就在眼前，是要被人吃掉，丢掉官位和手里的兄弟，还是吃掉对方，升官发财？”各营将领默然。叶三又道：“诸位明白就好，本督也不废话，今天找各位来，就是要告诉各营兄弟，咱们是要去打仗流血，不是去吃喝玩乐，那些胆小怕死，不堪重用的人，全部淘汰，本督需要的是不怕死的精锐之师。那些人就算留在军中也得送命，还会影响全军，不是什么好事，让手下好自为之！诸位可有异议？”
众将议论纷纷，过了许久，一部分人表示赞同，其他人说来说去却并没有表示反对，因为他们都知道就是反对也没有用，在这里没人敢和叶三叫板。淘汰劣兵的利弊，谁也理不出个理由来辩论，各营的将领不可能有辩才，更不可能有大战略思想。叶三在兵败之时敢大刀阔斧地这样干，确实有别人想不到的战略思想。
“现在最新军情是，我们面对的不再是一伙难民组成的乌合之众，而是由徐公子领军的两广大明正规军，且装备精良，火铳重炮应有尽有，所以我们只有舍弃地势平坦的作战方式，进入山区，和敌军进行丛林战。”
叶三率军攻打建宁府，虽说犯了轻敌冒进的错误，但是战前准备还是很充分的，建宁府四周的山水地貌，他全部都有记录，就连蚊虫都有记录，随军的蚊香都准备妥当的，所以叶三决定进入自己熟悉的山区，和贼军在丛林中决一死战。