梁山水泊水面上摇曳着一叶扁舟，徐有贞和叶三盘膝坐在舟板上。平静的水面上看不到一些风景，更看不出更多的东西，例如叶三在林前村见到食不果腹的蒲台流民。对于蒲台流民，叶三自认为多多少少有些责任，现在面对徐有贞，叶三觉得还是不要隐瞒身份为好。
想到这儿，叶三起身一揖：“恕学生冒昧，如果没有猜错的话，徐洪福是大人用的化名，您是督察院都御史徐大人吧？”叶三没有提徐有贞的名字，只说出乡老告诉他的化名。
徐有贞听后哈哈一笑：“正听不必多礼，如果老夫没有猜错的话，正听同样是你的化名，你是山东盐课提举司提举叶大人吧？”叶三又急忙说了一句惭愧。
正笑着说话的徐有贞突然止住笑容：“山东盐改，盐价暴涨十几倍，使山东百姓民不聊生，此时叶大人不在提举衙门施政平稳盐价，跑到梁山县林前村送盐是什么意思？”
叶三自然不会说是专程来找徐有贞要求庇护，和徐有贞见面也是有乡老介绍的巧合因素，绝对不会落下什么痕迹，所以叶三更不会承认此行的目的。于是叶三很放心地说：“户部明文盐改纳米，没实行前就已经注定盐价暴涨，这时谁都知道的事实，户部有明文，清吏司有官报公文，叶三无能为力，没本事扭转乾坤。既然身在其位，还是要尽微薄之力，解决民生问题，只求心里好过一点。”叶三说着，眼泪差点下来了，一脸的委屈。
在徐有贞的印象中，叶三不过是一介武夫，打打杀杀还过得去，要让叶三把盐改做的天衣无缝，上下都满意，那纯粹是赶鸭子上架。不过这次见面，对叶三的形象多少有点改观，这位武夫进士至少还有一颗善心。现在的形势不管怎么样，叶三能做到现在这个程度，还是值得表扬的。
徐有贞抬头看着水泊水面，叹了一口气，不要怪叶三无能为力，他这位准御史又做了什么？在林前村蹲点，以徐洪福的名义，天天用盐水给牲口刷牙，牲口倒是救了不少。可全山东有多少个林前村，他能刷的完吗？
叶三见徐有贞不说话只叹气：“大人在林前村暗访，必定有所收获，能不能指点下官一二。”
徐有贞收回目光：“朝廷盐改以后，民生多艰，军饷倒是有了，可那都是盘剥黎民所得，发财的还是那些地主盐商。可恨宫里宦官把持内阁，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫定将谏书奏折递到皇上手中，让皇上看清楚宦官的罪恶嘴脸。”
叶三一听徐有贞说的有点不对路，忍不住说道：“徐大人能确定谏书奏折不被宦官或内阁扣押？就是皇上真的看到了大人的谏书奏折恐怕也起不到什么作用。据下官看来，民生问题，皇上心里也明白，每年的税收，皇上只收很少的一部分。每亩田赋不过一斗，山东又是产粮大省，民生问题应该不是很尖锐。现在要打仗，皇上通过盐改筹集军饷并无不妥，皇上是站在宫里一边，大人的谏书奏折管用吗？”
徐有贞低头沉思叶三的话，很久没吭声。叶三也不说话，私下揣摩徐有贞的真实想法。只有把话说到徐有贞心里，徐有贞才会赏识他。徐有贞在林前村考察了那么久，自然知道为什么民生问题如此尖锐。每亩田赋不到十分之一，而大部分百姓只能温饱，甚至出现饥民。那么钱粮都哪里去了？问题就在于，土地已经大部分被兼并，百姓很少有自己的土地，几乎全是给地主种地，不但要交田赋，大部分都给地主交了田租，剩下的就所剩无几了。
百姓已经到了生存底线，还要盐改盘剥，徐有贞无奈不说话，是因为他也知道实情。徐有贞体察民情，心情叶三可以理解，但徐有贞要上谏书奏折，那不是在反对皇上吗？弹劾户部也说得过去，可他徐有贞敢和天下地主土豪作对吗？
“叶大人认为如何能根除民生弊端？”徐有贞沉思良久才问叶三。
“在这个朝代没办法。如果要根除，必须打土豪分田地，建立红色政权”叶三说道这儿，突然停了，没往下说。心道我都说了些什么？还红色政权，这哪跟哪啊！这是大明帝国，差了朝代了不是。在大明，宫里的宦官是地主土豪，文官集团是地主土豪，就你徐有贞一个人敢这么干，那也是蝼蚁憾树，有个屁用。
徐有贞不知道叶三是这么个心思，眼中精光一闪而逝，感觉眼前此人颇有见识。红色政权，这是自己苦寻多年的词汇啊！政权？不就是推翻皇权吗？难道叶三看透了我的心思？就是不推翻皇权，也可以建立自己的政权啊！可打土豪地主分田地，不是连自己也打了吗？这不对啊！或许叶三也只是这么一说，没有深思熟虑，难道说叶三还有其他想法？
“叶大人认为，宫里支持盐改，是不是还有其他目的？”
“大人既然知道纳米行不通，等出了乱子总有人顶罪是吧？皇上不能顶罪是吧？方案是由内阁强行提出执行的，可那也是皇上批过红啊！你没错，我没错，难道是皇上有错？大人要进谏，那也不能说方案有错，只能说执行的不对，那么是谁执行的呢？”
“怎么是执行的不对了？下面也是按照上面的意思执行的，有什么不对？”
叶三没答上来，这问题太深奥，已经出了他昏庸的范围。就是知道也不能回答，因为叶三知道接下来所有人要干的都是阴招。徐有贞自认自己光明磊落，和他大谈阴招，这不是拿自己的头往墙上撞吗？叶三只是提醒徐有贞不要把出发点搞错了，把什么问题都往皇上头上扣，到时候他们都脱不了干系，包括他叶三在内都没好果子吃。
正当叶三不知怎么回答的时候，突然水面上驶过一艘大船，差点把扁舟撞沉。正好叶三转移了话题：“大人快看，好像的运兵船，一定是出事了。”
徐有贞也看到了大船，好像是镍司衙门的兵船。当大船要驶过的时候，徐有贞命手下拿出御史印信询问兵船去向，要求上船同行。兵船千总马不行见是御史大人在此，只好同意徐有贞和叶三上船，兵船继续西行。