三百贡生的殿试是在奉天殿举行的，由朱祁钰亲自提问，前十几名贡生一个个低着头，在殿下战战兢兢地回答，所答的策问各有不同，旁听的大臣根据贡生的表现记录在案。这次殿试多了一个旁听的人，那就是上皇朱祁镇，上皇回归，特开恩科，当然朱祁镇是主角，旁听也是体现了这次开恩科的特殊意义。朱祁镇旁听一直很安静，没说一句话，也没喝一声彩。可当徐兰香回答完策问后，安静的殿堂却传出朱祁镇的叫好声，不可否认徐兰香回答的很精彩，大臣的记录名次遥遥领先。朱祁钰也表示赞同徐兰香的文采，本来有心钦点徐香兰状元的朱祁钰却被朱祁镇的一声喝彩惊醒了，他的哥哥为何对徐兰香另眼相看？难道说这里面由猫腻？朱祁钰不由得提起了戒心。
下了奉天殿回到乾清宫，朱祁钰的心情沉重起来，朝廷科考征取人才是为朕所用，如果选错了人，那不是抬石头砸自己的脚吗？人心难测，不可不防啊！本来朱祁钰没那么多心，坏就坏在朱祁镇的一声喝彩。如果朱祁镇听到精彩的策问喝彩也不会引起朱祁镇的一心，可朱祁镇单单给徐香兰喝彩，就给人一种心仪独钟的感觉。朱祁镇所做的，应了那句话，心急吃不了热豆腐。
“皇上是不是心情不好？”亲信太监兴安问道。
朱祁钰看了一眼兴安没说话，脸上更是阴沉。
“皇上是不是为上皇给徐兰香喝彩不高兴？”兴安做奴才还是有眼力劲儿的，主子的脸色他能读得明明白白。
朱祁钰还是没说话，但点了点头。
“皇上，奴才有句话不知当讲不当讲。”
朱祁钰不但没说话，还把眼睛瞪起来，那意思是有屁就放。
“皇上，今天殿试已过，钦点状元那是皇上的事，皇上想点谁就点谁，别人叫好没用的。如果皇上愿意，明天就可托病罢了殿试，钦点出状元就可以了。”
朱祁钰点点头，说了一句和状元不相关的话：“那徐兰香和上皇是什么关系？”
“皇上，这好办，锦衣卫能把徐兰香的祖宗八代查的清清楚楚，徐兰香进京和什么人接触过，不出一天准有结果，皇上有什么可担心的。”
“嗯，明天你就去办，不要声张，今科状元就是他。”朱祁钰说完，用手点在了一个人名字上。
“奴才遵旨。”
第二天，朱祁钰真的没上朝进行殿试，而是在奉天殿直接唱名了，钦点状元偏偏是魏良辅，徐兰香只中了一甲第二名，是个榜眼，不觉大失所望。回到客栈，什么也不干，发疯似的上疏南宫，找上皇喊冤，说今科状元魏良辅是点错的，状元应该是他徐兰香。这样狂妄的话，被上面知道了是要掉脑袋的。朱祁钰和群臣都说徐兰香口出狂言，应革去榜眼，就地正法。
可这一做法被上皇拦下了，辩驳说：“既然他能口出狂言，也许会有真本事，殿试也很不错，现在他不服气，何不给他个机会，殿前和状元比试一下。”
上皇开口了，臣下也不好说什么，朱祁钰没办法，也只好同意，便传谕令状元魏良辅和徐兰香当殿面试。两人奉召再次上了奉天殿，命各人做七律百首，以先做完者为胜出。徐兰香领旨，不假思索握笔疾书，顷刻吟成百首。魏良辅拼命追赶只吟出一半，自思自己新科状元在皇上面前被徐兰香压倒，这面子怎么过得去啊！心里一急，眼前一黑，口中鲜血直喷出来。朱祁钰急命内监送魏良辅回寓所，大臣们开始咏读徐兰香的诗，真是字字珠玑，纷纷惊叹：“此人确具状元之才！”可今科状元已定魏良辅，天下皆知不能更改，于是朱祁钰只能钦赐徐兰香贡花玉带，算是恩科状元，同魏良辅一起奉旨游街。
一科同时出现两个状元，那可是大喜的事情，可朱祁钰高兴不起来，加上锦衣卫密报，徐兰香原名徐梦兰，原是浙江定海县的秀才，专好教唆讼事和官府作对，从中取利。只因笔头厉害，无人敢惹，是当地的文霸，劣迹斑斑。进京赶考，曾和上皇的内监阮浪有接触。内监阮浪曾在人前人后显露上皇所赐金刀，吹嘘为上皇尽心办事的奖赏。这一切酿成朱祁钰和朱祁镇之间起了猜忌，朱祁钰所担心的事还是出现了。
“兴安，这都是你出的好主意，徐兰香还是得逞了。”朱祁钰开始兴师问罪。
“皇上，奴才也没想到那徐兰香有那么大的胆子敢上疏南宫，上皇又多方庇护，奴才也无能为力啊！”
“哼！速去传旨司礼监少监曹吉祥，锦衣卫指挥逯杲，撤换南宫所有内监和锦衣卫，南宫里的人没有旨意不得擅自出入，大臣不得接近南宫。顺便把那个内监阮浪抓了，交给锦衣卫审问，看看他都为上皇做了什么好事。”
“奴才领旨！”兴安刚要起身离去，又被朱祁钰叫住。
“叶三现在怎样了？朕听说他也参加了殿试。”
“回皇上话，叶三已经被点三甲同进士出身。”
“啊！大意了！大意了！都是被那徐兰香闹腾的，竟把叶三的事给忘了。如果叶三在朝为官，那么南宫又多了一个强援，成心腹之患啊！”
“皇上，没那么糟糕吧？叶三可是朝中栋梁啊！他会为皇上出力的。”
“你懂什么？什么叫养虎为患？叶三不可留在京城，不然的话，以后就是多事之秋了。”
“皇上，这好办啊！明天奴才到吏部去查查，看看哪里有七品八品的外放小官缺任，给叶三随便找一个外放出去不就成了。”
“嗯，这办法不错，赶快取办，出了差子，朕要你的脑袋。”
“皇上放心吧，奴才就是肝脑涂地也要把这几件事办好。”
第二天，当徐兰香贡花玉带，接过马鞭游街的时候，南宫被锦衣卫戒严了，朱祁镇再次成了囚犯，被他弟弟朱祁钰软禁起来。