伯爵府被一种异样的气氛笼罩着，府里的人们压抑的想尽一切办法寻找解脱。叶三自从看到唐甜那邪邪目光以后，就对她特别冷淡。他不止一次地怀疑那东西占据了唐甜的躯体，制造一切机会接近他，但他又没有任何证据说明那东西的存在。他知道那东西生存的唯一条件就是鲜血，大量的鲜血，可府中一切平静正常，附近也没有听说有什么活物失去鲜血而死亡，难道说那东西不需要鲜血了？叶三不敢肯定，因为唐甜没有任何行动对他造成威胁，并且还在危难的时候救过他的命，唯一困扰着他的就是天天夜晚出现的绮梦，他也在寻求解脱。
第一个要求离开伯爵府的是陆大先生。叶三在山东地界开了一家商号，经营粮食来补贴家用，因为无人管理，账目混乱，也没赚多少钱。陆大先生借口去山东管理商号，并且把他的儿子也安置在了山东，需要他去照顾。叶三很痛快地同意了陆大先生的要求，没有挽留。
第二个要求离开伯爵府的是剃刀小李，他的理由是要带管莹回老家成婚，陪伴二老，安度晚年。叶三同样没有阻止，放走了小李和管莹。府里的人手少了，叶三只有让薛纷飞再从鹰帮调些亲信过来，薛纷飞点头同意了。
让叶三没有想到的是，第三个不辞而别的人竟是唐甜，留下一封书信就走了，也不知道去了哪里，信上说，府里已经不需要她了，而且她在府里也碍人眼，招人嫌弃，说的话句句指向叶三。两位夫人也看出叶三不怎么搭理唐甜，对人家姑娘冷淡了，人家还能赖在这里不走吗？要名分没名分，一个姑娘家在府里呆久了，也会引起闲话的。可唐甜一走，两位夫人不愿意了，都要出去把唐甜找回来，叶三能让两位夫人抛头露面地满世界找人吗？只有亲自去找了。
说来也奇怪，自从唐甜离府出走以后，叶三再也没有做过那奇怪的梦，叶三也算是解脱了，心情自然也好起来了，也想出去散散心。于是叶三向兵部尚书邝埜告了个长假，准备亲自外出寻找唐甜。
“老爷，现在你身份不同了，怎么说也是朝廷官员，多带几个人出去吧。”严如嫣不放心叶三的安全。
“我看不用了，又不是出去打仗，再说府里人本来就少，还是我一个人去吧，这样也方便。”
严如嫣和薛纷飞也不敢和叶三独处，怕伺候不了他，府里只剩下铁无情，还要看家护院，也不能陪他去，只好如此了。
“老爷这次出去一定要把唐姑娘找回来，不知道老爷要到哪里去，我会通知鹰帮照应着点。”薛纷飞也不放心叶三，只有靠鹰帮来得到叶三的消息。
“我也没有具体的目标，以前很多次听她说要到南方去，我就先往南方打听着找下去，能不能找到还要看运气了。”
宣德七年六月，叶三抱着游山玩水的心情去寻找唐甜，先去了山东唐甜的老家，一路上非常轻松愉快，也打听到了不少唐甜的踪迹，看来寻找的方向是找对头了，就是不知道现在唐甜的确切位置。过了山东，通过鹰帮分坛弟子的指点，得知唐甜在山东逗留了半个来月又往南去了，可能是去苏杭一带。叶三坚辞了鹰帮弟子的陪伴，自己独自下了江南，孤家寡人，无拘无束地在杭州游历了三天，也没碰到唐甜。
上有天堂，下有苏杭，叶三认为这话太对了，无论是当地明媚秀丽的风光山色，还是美点佳肴，都让叶三回味无穷。可正事叶三一点没办成，只有单人匹马离开杭州，踏上归途。也许是叶三没有尽心尽力地去寻找，也许是运气不佳，这样盲目地去找一个人，是没有多少希望的。
南方的天气有些闷热，从清晨到午时，越走越觉得火热。日光当头照，火辣辣的，叶三的内衫已被汗水湿透。南方的山多，一条蜿蜒于田野山峦的大道在烈日下，除了远处偶尔出现一片荒林外，连个人家都找不到，要找个歇马打尖的地方更是不容易。
大明王朝的土地在宣德帝的治理下，已经有了复苏的迹象，田野里苗青禾壮，百姓安居乐业，说明了朱瞻基确实是个明主，在这辽阔的土地上，还是显得人烟稀少。叶三抹着汗水，游目四顾，想找个合适的地方歇息一下，避避日头，的豹骓兽也是湿漉漉的，汗水也粘住了马毛。干粮和水都没有问题，叶三不想烈日下享受水囊里晒热的水，现在又不是什么特殊环境，又不是身处险地绝境，他犯不上委屈自己，希望赶下去能找到一个可以解决饮食的地方。
周围的地理环境，叶三不是很熟悉，走了三十余里地也没找到一家客栈，甚至连个住家都没有。大道上南来北往只有他一人一骑，阳光下的幽静使叶三有了一股寞落的感受，谁也不愿意忍受晒脱一层皮的折磨来赶路。叶三叹了口气，目光巡视，勉强选中了路旁一座山岗上的几棵大树，那是离他最近的阴凉，虽然并不理想，也暂时得以解脱烈日的炙烤了。
调转马头，离开了大道，经过一条荒草丛生的小道后，他甩镫牵马上了山岗。来到几棵枝叶茂盛的树荫下，丢掉马缰，无精打彩地走到树根盘结的树荫下，坐下打开水囊，喝了几口水，长长出了一口气，靠在树干上就想睡一会儿。就在此时，远处林子里有几条人影在晃动，大热天的，渺无人烟的荒林里，这几个人在干什么？
习惯上本能的反应，使叶三警觉起来，他感到眼前的情况有些奇怪，很可能有不寻常的事情发生。有两个人快速移动到较高又隐秘的地势上，像是在把风，接着林子里又钻出两个人，不！是三个，这两个还夹持着一个人。被夹持的人五花大绑，还在用力挣扎扭动，但被绳索捆住，挣扎显然无济于事。左右夹持的两人正粗暴地拖曳拉扯，推到一棵树下，另一个人手臂挥动，一根绳索抛过那棵大树横伸的树枝垂了下来，一头已经打好了一个套，一个正好能套在人脖子上的绳套，另一头绑在了树干上。不用说，一个悲剧就要上演，他们要活活吊死那个人，烈日晴空顿时阴森起来。
叶三咽了口唾液，心里非常犹豫，不希望在这陌生的地界管闲事惹麻烦，同时也懊悔怎么在这里遇见这样一桩倒霉的事，他实在不愿意趟这一滩不相干的浑水。能见死不救吗？要弄清怎么回事，免除遗憾，就只有过去问清楚再说。不过，他也知道这样做的危险性，窥探别人隐私，那就要结上一场莫须有的梁子。叶三苦恼得很，他一时下不定决心要不要去冒这个险，只是在咒骂自己的运气真他衰，为什么非要今天经过这里歇息？偏偏挑上这么个破地方？难道冥冥之中有此一劫？天意如此？
不错，事情既然这样凑巧，那就有因果。叶三深吸一口气，聚集目力，全神贯注地注视着一切。阳光下，山风吹拂，荡起一缕长长的黑发，叶三猛的一愣，难道要被吊死的是个女人？再仔细一看，那女子身躯还如此的窈窕纤细。距离太远，叶三看不清那女子的五官，但他可以肯定是一个年轻的女子。他们已经套上绳索，硬把那女子推上了一个树桩。女子挣扎的更厉害了，嘴里呜咽，显然嘴被堵上了。极度的悲愤，极度的怨恨，她拼命反抗，头奋力摇晃，想挣脱绳套，可长发却缠在了绳套上。
情势已经紧迫到了最后关头，救，还是不救？女子寻求解脱只有叶三这唯一的机会了。