永乐十五年春，在这春暖花开的季节，叶三和杜芳华回到了帝都应天。一路上两人做足了姐弟恋，看上去就像一对新婚的小夫妻。杜芳华知道回到应天伯爵府这样快乐幸福的日子就没有了，所以回程中拖拖拉拉慢了一个月，没有赶上回应天过春节。
北返途中听到最多的就是永乐把谷王削蕃了，贬为庶民。京城的锦衣卫没费吹灰之力就把谷王给灭了，按理说谷王的力量绝对不可能不堪一击。可是他的主力高手都没能从西番归来，都被叶三斩杀殆尽。世子没有回到谷王府就听到风声逃亡了，真是树倒猕猴散，跟他从西番回来的人没有人在愿意跟随他，孤家寡人逃的不知所踪，文青等几大高手也隐姓埋名，消失在江湖中，过起了闲云野鹤的生活。
永乐利用谷王寻找建文的计谋没有得逞，只有迅速地铲除了叛逆的谷王，心中不免有许多遗憾。交给胡濙的秘密任务也没有完成，那个应文和尚确实是假的，没有带出谷王府就被锦衣卫灭了口，建文的一切线索又在永乐果断的清除知情人的行动中被涂抹的干干净净。寻找建文的秘密行动又落到了胡濙身上，继续他寻仙访道隐秘公干之中。
叶三回到应天，把杜芳华安顿在府中交给了两位娘子，还没来及说几句亲热话就被永乐招去了。叶三在西番的行动中，用永乐的话来说没立什么大功，但也没出什么纰漏。永乐说了几句勉励叶三的话就放了叶三的大假，好好陪陪两位夫人。现在是和平时期，边关也没什么紧急军务，叶三挂着神机营指挥使的头衔在家休养，不用每天上朝，不用每天处理军务，可说是叶三最清闲的日子，好好享受一下恩爱的夫妻生活，悠闲平静地休养一阵子，这也是叶三的理想和愿望。
可惜令叶三没有想到的是另一场别开生面的战争正在对待着他，叶三要想得到平静的生活，只有日出西山了。
回到伯爵府，府里已经开始张灯结彩，热闹非凡。新走马上任的女管家杜芳华正在吆五喝六地指挥家丁、仆妇、丫鬟忙忙碌碌地布置一切，好像府里又多了一位女主人一般。这一来，严如嫣和薛纷飞都找不到感觉了，冷眼坐在一边旁观着。
叶三回来以后就和他们俩说了几句话，就上朝了。那几句话没有一句是对她俩叙说离别后相逢的喜悦，而是关照她俩照顾好他找来的女管家。这一下可捅了马蜂窝了，本来叶三归来带回来一个千娇百媚丰润犹存的女人，就有点不正常，这下更让姐妹俩吃味。
叶三笑呵呵地回到府里，看见她俩面带冷色，也没放在心上，走上前一人脸上都香了一下，拉着两只小手就要去后堂，可都被甩开了。
“哈哈哈，两位爱妻，谁惹你们生气了？见到本老爷怎么没有高兴的样子。”叶三讪讪地道。
“呦，谁敢惹我们生气啊，老爷是一家之主，做什么事也不必和我们商量，这回出去艳福不浅吧？”严如嫣首先向叶三开炮。
“哪有什么艳福，去的都是西蛮之地，出生入死哪有那个闲心啊。”叶三似乎感觉到了什么。
“老爷找了一个如此能干的女管家，我们都要靠边站了。”薛纷飞酸味十足地说。
“哦，芳华姐可是我生死相较好友，这次西番之旅多亏了她的照顾，不然我可能就回不来了。”叶三解释道。
“还是救命恩人啊，你瞧人家这管家当的多么尽职啊！来到府上没一天就大权在握，我们在一旁也插不上手，好像这伯爵府没了我们的地儿了。”严如嫣撇着小嘴说。
“你们清闲下来不是更好吗？从今往后府里的事情就交给芳华吧，你们以前不是整天嚷嚷府里没有个管事的，让你们抛头露面的忙来忙去。今个我给你们找来了女管家，怎么还不乐意啊！”
“我怎么没看出她是个女管家啊，是不是如嫣姐。”
“就是，我怎么看怎么像是”
“别瞎琢磨了，管家就是管家，没别的。今后来日方长，多了解一下不就得了，芳华姐很好相处的。走，到后堂去，我们叙叙旧，亲热亲热。”
“不去！”两女异口同声地说。叶三闹了个大红脸，久别重逢胜新婚，这可好，连句亲热话也没唠上。叶三正下不了台，尴尬地张着嘴，不知道说什么好的时候，杜芳华走了过来。
杜芳华手里拿着鸡毛掸子，娇脸潮红，鼻尖上的汗珠晶莹闪亮，可见忙的不轻。见到叶三回府正和两位小夫人说话，急忙吩咐了几句就赶了过来。
“老爷回来了，接风喜宴已经准备好了，老爷夫人入席吧。”杜芳华喜滋滋地说道。
“哈哈，杜管家，辛苦你了。两位夫人，芳华我们一起入席吧。”叶三找到台阶，连忙招呼两位夫人。
今天就他们四人一起吃饭，可说是第一次家宴，来给叶三接风。分主次落座，叶三坐在主座，薛纷飞和严如嫣左右坐在叶三身边，杜芳华坐在下首。酒菜已经齐备，这些时日叶三还真没见过这样丰盛的酒席，看到色香味俱全的菜肴，食指大动。先端起酒杯，招呼三女先喝一杯。杜芳华杯到酒干，而纷儿和如嫣只是意思了一下，就放下了酒杯，也不说话。
杜芳华放下酒杯，就给叶三夹了个四喜丸子：“老爷，尝尝你爱吃的四喜丸子。”叶三用小碗接过丸子，一口稀稀溜溜地把一个大个的丸子全放到了嘴里，撑的腮帮子鼓鼓着，已经不方便咀嚼了。
“嗯，嗯，好吃，真地道，比回来时吃的那些丸子味道好多了。”
薛纷飞看着叶三那馋样，气就不打一处来，还说在路上也吃过，可见他俩的关系不一般。于是拿起筷子，伸到菜盘里：“我也尝尝。”可翻来覆去就是不夹丸子，挑来捡去，在盘子里夹起一个作陪衬的菜叶：“四喜丸子是好，也喜气，可里面放了一个老邦菜，就让人看了恶心。”
叶三听了薛纷飞说的话，看了看她，又看了看杜芳华。杜芳华脸上一红，肯定听出了薛纷飞指桑骂槐的意思，心里很不是滋味。可现在有叶三她也没有示弱，伸筷又给叶三夹了一块辣子鸡丁：“老爷，再尝尝这个，我知道你能吃辣。你别看这小辣椒虽小，可是够辣的，你可别出丑啊！”
叶三又看了看薛纷飞，这次没敢动筷，他听出杜芳华的话也够辣的。严如嫣也听出了杜芳华话中的辣味，更不高兴了：“相公，我看这辣子鸡丁有点老了，可能是老母鸡做的，你要是想吃就别怕塞牙。”说完，也给叶三夹了一个啃起来难度很大的鸡骨头。
“就是，相公，这样的鸡不吃也罢。来一块冰糖肘子，香甜嫩滑可口，你在家的时候不就好这口吗？”薛纷飞又往叶三的小碗里夹了一大块肥瘦相宜的肘子肉。
“老爷，肘子肉太肥了，常吃会腻的。还是来点素的吧，这凉调黄瓜正好下酒，是不是闻到醋味太浓了。你放心，我吩咐过厨子，没放醋，可能你身边有两道菜放了太多的醋，你可能闻到了，是吗？要不要调换一下。”说完，也没看那两位的脸色，夹了两块黄瓜放到了冰糖肘子上。
叶三感到这顿饭不好吃下去了，他不但闻到了醋味，还闻到了火药味。看来这些菜都加了特殊的调料，他吃也不是，不吃也不是，来回夹动着筷子咽着口水，就是不知道吃什么好。
“相公，这次出远门，够辛苦的吧，体力都消耗空了，该补补了。这红烧鳝段最是大补了，要多吃点哦。”如嫣夹起一条溜滑的鳝段，放到了小碗的最上面，可没放好，也许是小碗已经太满了，鳝段滚落到桌子上：“看看，看看，明知道碗已经满了，盛不下了，还往里凑合，结果还是自己滚出去了吧。你还别说，这鳝段都有自知之明。相公要不要让杜管家给你再拿个空碗来？”
“不用了，这些我已经吃不下了。”叶三直直地盯着滚到桌子上的鳝段。
“老爷还没吃就吃不下了，看来是胃口不好，还是先喝点汤开开胃吧。老是吃那两样，就会没胃口的，换换口味也没什么不好，也许味道鲜。”杜芳华拿起自己面前的小碗，舀了一勺蛋汤递给了叶三，叶三伸手接过来，放到自己面前，没有喝的意思。
“相公，空腹喝汤会伤胃的，还没吃菜就喝饱了，再硬吃菜就要反胃，弄不好会呕吐的，还是别吃太多了。好东西相公又不是没有，可以慢慢吃，没人敢抢的，何必吃着碗里的看着锅里的残羹剩饭？”薛纷飞把杜芳华递给叶三的蛋汤端到了自己面前。
杜芳华被薛纷飞说的脸青一阵白一阵，薛纷飞说到了她的痛处，她跟叶三的时候确实不是处子之身，也没想到会以残花败柳之躯伴随叶三左右，只是感觉能每天看着叶三就是自己最幸福的事，可现在看来是行不通了，自己的那一点点奢望都被眼前的两个小女子断送了。
叶三也不说话，看了看三女，突然老泪纵横，撇开大嘴哭了起来。这下三女都慌了，不知道叶三哭的是哪一出。
“相公，你怎么了？”
“相公，怎么哭了？今天可是大喜的日子啊！”
“老爷，是芳华惹你伤心了。”
“相公，你说话啊！”
“相公，你想吃什么就吃什么吧，我们不说了。”
“老爷，都是芳华不知深浅，惹你生气，芳华明天就走。”
“相公”
“老爷”
三女纷纷地检讨着，叶三一看自己这招还真管用。
“啪”的一声把筷子摔到了桌子上：“这哪是给我接风啊！是让我忆苦思甜吧。我叶三命苦，哪有福气吃这么好的东西。酒宴，酒宴，都他妈成醋宴了，都喝的哪门子老干醋。”
三女被叶三一通发泄，都纷纷低下了头，不知如何是好了。