他们计划，等萧宝卷出巡时，由桑偃率兵进入台城，并关闭城门，宣布废黜一事，同时拥立萧昭胄。萧宝卷进不了台城，有可能前去投奔巴西太守萧寅，到时萧寅即可以放他进门，来一个瓮中捉鳖（他们不知道，这些小儿科的手法当初早就有人向萧懿提出过）。他们一直等了一个多月，但萧宝卷自从芳林苑建好之后，就再也不曾出巡，关闭城门的计划无法可施。桑偃担心日久生变，便想率军突袭台城，但萧昭胄却又提出，他认识一个叫王长沙的小太监，可以对他进行收买，直接在芳林苑实施暗杀。萧昭胄找到王长沙，许诺事成后让他做太监总管，王长沙一口就答应了。然而王长沙口无遮掩，却是隔墙有耳，有另外的太监将王长沙的刺杀行动告发给了萧宝卷，事情因此彻底败露。萧宝卷毫不手软地就杀了萧昭胄、桑偃全家。军主胡松以及建康守备张欣泰等却未被告发。
七月，当郢城告急时，萧宝卷曾命中书舍人冯元嗣前往郢州实施救援，临行前，萧宝卷在中兴堂为冯元嗣饯行，参加作陪的有驻京各军事首领。张欣泰觉得这是一次极好的机会，便又与军主胡松以及直阁将军鸿选等十余人商议下一步的暗杀计划。
那天当萧宝卷等人喝到几分醉时，一支羽林军突然冲入中兴堂，目标直指萧宝卷。萧宝卷慌了手脚，躲到了桌子底下。冯元嗣及梅虫儿等被当场杀死，李居仕、茹法珍二位舍身护驾，指挥人马与这支羽林军殊死搏斗，萧宝卷侥幸逃出。就在羽林军袭击中兴堂时，张欣泰及胡松兵分两路开始行动，一支由张欣泰带领的人马前往中兴堂接应早就在宫内担任刺杀任务的直阁将军鸿选，胡松则带着另一拨人马前往石头城迎接齐明帝六子、建安王萧宝寅（一切过气王子只有这时候才被派上用场），一边散布谣言，说萧宝卷已被刺杀。建康百姓巴不得萧宝卷朝廷早一天垮台，听说萧宝卷已死，一个个奔走相告，大街上放起了鞭炮。后来才知道，那所谓萧宝卷已死的消息，是一个彻头彻尾的假新闻。
李居仕、茹法珍等人从俘获的羽林军士兵中审出此次政变的策划者即是建康守备张欣泰以及直阁将军鸿选，便张开大网，准备捉拿这两个正准备前来接应的家伙。鸿选事先得到消息，跳墙逃走，而一路奔来，准备与鸿选会合的张欣泰刚一走进中兴门，便被埋伏于宫门两旁的军士一拥而上，乱棍打死，而随后赶来准备继位的萧宝寅当然也就被轻松俘获。
东宫里的热热闹闹就这样收场了。萧宝卷又有了新的玩法，他招来工匠，开始对他的寝宫进行大规模改造。一开始谁也不知道他又要玩出什么新花样，渐渐的，他的土木工程渐现端倪，往日的寝宫阅武堂竟然被改造成一处热闹的街市。这宫廷街市仿照建康城一道最繁华的街道，每座建筑，每一座小巷，乃至每一条水沟每一棵行道树都毕肖于那条真正的街道，就像今天我们在某座城市看到的所谓仿古影视城。和那真正的街市一样，这座宫廷街市同样有各种店铺、酒肆、药店、妓院、县衙等。他的阉臣及宫女们此时成了各种市井人物，他们分别扮成商贩或买主，官僚或贱民。萧宝卷又在这街市中开了一家超市，萧宝卷做了一名卖肉的屠户，皇后潘妃则做了酒肆的掌柜。宫廷超市开市选在一个吉日进行，那一天街市上张灯结彩，鼓乐喧天，一时间叫卖声，讨价还价声以及各种吵闹声不绝于耳，引得宫内大臣们纷纷前来观看。
或许是上天的预兆，这宫廷超市开业不到半个月就被一场大火烧毁，那场大火一直烧了三天三夜，共烧毁三千多间宫殿，来不及逃走的宫女们死伤无数。萧宝卷却没有丝毫沮丧，相反，他对几位嬖臣说，这么多年住着父皇住过的宫殿，一直觉得晦气得很，正好有理由建起一座更宏伟的宫殿。于是，他要仿照当年秦始皇时的阿房宫，重建一座新的宫殿。说干就干，萧宝卷开始大兴土木，并为建新的宫殿而向全国征税。
就在萧宝卷在他的超市中玩得昏天黑地时，狼，真的来了。
萧衍的舰队九月中旬自浔阳顺江而下，仅用十天就逼近姑孰。姑孰守军将领申胄实在太不经打，几乎刚一交手，就慌乱后撤。萧衍义军轻易占领江南重镇姑孰后，又命令老将曹景宗、萧颖达二位率军先遣北上，沿江挺进，占据建康西北大门江宁（今南京附近江宁镇），并在那里建立大本营。
九月底，曹景宗、萧颖达部来不及休整，立即朝距建康城三十华里处的江宁镇靠近。站在江宁镇的城头上，羽林军首领李居仕眼看着那些经过长途行军的叛军们一个个神情疲惫，衣裳褴褛，便对部下说，萧衍派一批叫花子来向我们讨吃的来了，可别让他们把秽气带到我们江宁镇来，打发他们上路吧。李居仕让部下一万人开城迎击，然而双方刚一交手，羽林军却根本不是那些叫花子们的对手，李居仕不得不急忙退回新亭自守。于是，曹景宗、萧颖达又迅速占据板桥（今南京西板桥镇）。在进驻新亭（今南京西善桥）时，又遇到新亭守将江道林的顽强抵抗，一场激战，江道林被曹景宗生俘。于是，曹、萧大军在新亭建立大本营，并在此屯兵待命，等候萧衍统领的大部队到来。
十月初，萧衍率大部队到达新亭的大本营，开始部署新的作战方案。他派王茂、曹景宗进驻城南越城（今南京中华门外凤凰台），邓元起进驻道士墩（今南京灵谷寺旁），陈伯之占据西篱门。吕僧珍仍留驻江宁镇以北的白板桥，以对付随时扑来的新亭李居仕的羽林军。这一部署的意图是，甩开李居仕，在建康城东、西、南三面，形成对建康的密切包围，造成先声夺人的气势。
吕僧珍留守兵力不多，他料定退守新亭的李居仕一定会卷土重来，收复失去的江宁镇。吕僧珍嘱守城士兵务必不要轻易出击，须等李居仕的人马近到城门时再箭矢侍候。他自己带领三千步兵悄悄潜于城外，绕到李居仕后方，准备来一个内外夹击。果不出所料，退到新亭自守的李居仕见萧衍大部分兵力涌向建康，便率领一万多兵力向吕僧珍扑来，企图重新拿下江宁，以断萧衍后路。李居仕率军刚来到城下，城上矢石俱发，羽林军无法攻城，只得准备再次退守新亭，半路上却又遭到吕僧珍突然袭击，吕僧珍的城中守军也开门杀出。李居仕的羽林军丢盔弃甲，死伤无计，只得再次退回新亭。为阻遏萧衍义军，李居仕下令将秦淮河南岸的房屋全部烧毁，以准备与萧衍义军在此决一死战。
吕僧珍知道受到重挫的李居仕只能缩在新亭自守，于是留下部分兵力守备江宁，自己再带着大部人马快速赶到建康城南，与先期到达这里的大将王茂、曹景宗等人汇合，从而完成了主力部队的集结，为接下来的攻城做最后的准备。此时，新亭附近，包括建康城外居民夹道欢迎萧衍义军，送款送物者络绎不绝，一些达官贵人也或亲自，或托人前来向义军表示慰问。
陶弘景派他的一名弟子给萧衍送来两把刀，那两把刀带着一股寒气，闪着灼灼之光，刀上分别刻着“善胜”“威胜”字样。萧衍知道，陶弘景在这时候让人给他送这两把刀来一定别有深意。陶弘景希望这位即将登上帝位，开创新的江山的老朋友在未来的执政中以“善”和“威”两把刀认真治理自己的国家。
正如萧衍当初所预料的，老友沈约听说萧衍已打到江宁，他在桐柏山呆不住了，连忙屁颠屁颠地跑到江宁。萧衍很高兴，便说，你不要走了，我现在正需要你，你现在就替我拟一份讨伐檄文，好让全国人知道，我萧衍起兵造反，一是拥戴和帝，二是匡扶大义。这正是沈约前来的意思，桐柏山的生活毕竟不适合他，他知道，天下易帜，即在当前，跟着萧衍，将来总会有自己一把不错的交椅。
在新亭，萧衍与藏匿在此的六弟萧宏、七弟萧秀、九弟萧恢见面。原来当初长兄萧懿、四弟萧畅、五弟萧融先后被萧宝卷杀害之后，兄弟三人连夜逃出城外。他们或混迹于流民之中，或扮成商客，或寄寓于远亲家中。据几位弟弟说，萧衍几次派人前往大哥萧懿处游说，早就引起朝廷的注意，尤其是张弘策最后一次前往和县，更是引起朝廷的怀疑。最后的一刻，萧懿也非没有逃走襄阳的意识，只是建康离襄阳路途遥远，而且一路均在萧宝卷的布控之下。他一逃走，必然殃及其他在京的兄弟，只好坐以待毙，好为几个弟兄的逃走拖延时间。