萧宝卷杀人杀疯了，这些被杀的，有该杀的，有不该杀的，但不管是该杀的还是不该杀的，都被他一刀剁了。父亲生前对他有过无数教诲，他大多左耳进，右耳出了，只有一句话他记得牢牢的：杀人要狠，下手要快。
“六贵”全被萧宝卷杀了，“八要”也死得差不离了。现在，又一份死亡名单摆在萧宝卷面前，那上面有一长串名字，排头的四个人的名字分别是：江州刺史陈显达、豫州刺史裴叔业、建康守军将军崔慧景、雍州刺史萧衍。萧宝卷在那份死亡名单上瞄了两眼，毫不犹豫地在前两个人的名字上划了勾。他想了一想，又提笔在第三个人的名字下面划了两条杠。当他的笔正要落在第四个名字上时，他犹豫了一下，终于还是落下笔来，划了一条犹犹疑疑的杠杠。
这份死亡名单在京城不胫而走，很快，京城谣言四起，弄得人人自危，不知道萧宝卷那把快刀什么时候会突然斩到自己头上。现在，摆在他们面前的只有两条路，一条是死，一条是不死。不死，就得揭竿，就得造反，“造反有理”。
江州（今江西九江西南）刺史陈显达听说萧宝卷第一个目标就是自己，吓得再也不敢出门，整天躲在府内数着日子过，一边叮嘱自己的子孙：“天下大乱，唯有明哲保身，千万不要惹祸，免得让朝廷捉到把柄，托以罪名。”陈显达出自寒门，早年凭读书进阶，能把官做到这个份上，太不容易了。他是个很本分的人，在官场上一向以清廉自许。当年明帝萧鸾开始滥杀旧臣时，陈显达就吓得夜夜恶梦，曾再三请求告老还乡，做一个贱民。萧鸾未答应他，也未杀他。后来萧宝卷继位，不仅没有杀他，还将他派到富庶之地江州任刺史，他既觉侥幸，又诚惶诚恐。现在，当流言传入他耳时，他排了排位置，在徐孝嗣后，的确临到自己了。
陈显达的几个儿子可不像老子那样老实怕事，如其等着被满门抄斩，不如揭竿起义，搏个鱼死网破，或许就有一条生路。也是被儿子们逼急了，陈显达心一横：奶奶的，反了。陈显达真的造反了，造反前，陈显达拟了一份讨伐书，内容无非是指责萧宝卷滥杀无辜，昏庸误国等等。同时又抬出皇室的另一位王子萧宝寅，以示正宗，无非都是当年王敬则玩过的老把戏。
陈显达说反就反，带领他的江州兵顺江而下，不到半个月时间就到达采石矶对面的江面上。
建康那边，听说陈显达已打到家门口了，萧宝卷对惊慌失措的心腹们说：“老棺材瓤子黄土都淹半截了，他这是找死！”萧宝卷虽这么说着，但还是没敢大意，当即派后军将军胡松以及左卫将军左兴盛前往采石拦截。
远在北边，豫州刺史裴叔业也心怀忐忑。同陈显达一样，裴叔业一开始还心存侥幸，寄希望于萧宝卷能网开一面。虽然他的部属都在做他的工作，希望他在北边易帜，呼应江州的陈显达，但裴叔业就是按兵不动，继续观望。裴叔业只看重一个人，如果这个人能够同时呼应，成功的把握或许更大些。这个人就是雍州刺史萧衍。裴叔业想探探萧衍的态度，于是修书一封，派人送到雍州。
派去雍州的人回来了，萧衍回了他八个字：“遣家还乡，自然无虞。”
萧衍都要告老还乡，真的还是假的？但不管怎么说，萧衍似乎并没有打算采取什么行动。萧衍那边没有动静，裴叔业对起义一事也就没有了信心。他哪里知道，这实在是萧衍为怕暴露自己而向他虚晃的一枪？直到有一天，裴叔业的两个侄子从建康仓皇出逃到寿阳城，侄儿们说：“叔啊，丢掉幻想，准备战斗，下一个就是你了啊。”然而裴叔业掂量了一下自己的家底，知道自己区区方镇，不足二万人马，真打起来，决不是官兵的对手。他在等待着，等待陈显达的结果，等待萧衍的动向。
裴叔业的动身，早就被萧宝卷看在眼里。萧宝卷一边忙着调郢州刺史萧懿率领重兵迎击打到采石的陈显达，一边派五兵尚书崔慧景火速开赴寿阳，以对付在北方随时易帜的裴叔业。
陈显达打到采石了，但是他的运气不佳，他选择的造反时间是在这一年的十一月，这时候正是天寒地冻的季节，陈显达的江州兵好不容易潜过江来，一个个很快就被冻成个冰凌儿了。刚爬上岸来，来不及换上又湿又冷的衣服，就遇萧懿的迎头痛击。陈显达带领他的江州兵左冲右突，混战中，陈显达手中的长槊折断，很快就被萧懿刺下马来。
这年冬天，江南的雪之大，百年未遇，年关将至，建康城头悬挂着一颗干枯的人头，像是兆示着一个嗜杀的年头又将开始。漫天风雪中，陈显达怒眼圆睁，想着他为南齐朝廷奋战了大半辈子，到头来却是这样的结局，陈显达真是死不瞑目啊。
陈显达的尸臭随风飘荡，一直飘至淮河边上的寿阳城，这股尸臭令豫州刺史裴叔业一连数天寝食不安。这天傍晚，裴叔业踱上寿阳城头。隔着一条淮河，对面就是北魏的领地。一个念头突然生起：逃过去，逃过淮河，就可逃脱小魔王萧宝卷的魔爪。他的部下似乎看出他内心的矛盾，便劝他说：“大人，别再犹豫了，快作决定吧。”
萧懿刚刚斩杀了陈显达，萧宝卷再次降旨，命他急速前往寿阳。
裴叔业再次派人给萧衍送去一信。萧衍在玩韬略，他裴叔业可没闲功夫与他摆龙门阵。裴叔业说：“如果你萧大人再不协同起义，我将决计降魏。”这是裴叔业的杀手锏，他知道萧衍的心事，也知道萧衍不希望他降魏，所以就故意用此激将之法。果然，萧衍不再跟裴叔业玩韬略了。他给裴叔业回了一封信，说：“裴大人你需认清形势，如果一时糊涂，与北魏大军签城下之盟，你裴叔业最多只能做一个屈辱将领。何去何从，你看着办吧。”这番话，萧衍说了等于没说，心一横：一不做，二不休，向北、向北。这是一条屈辱之路，但却是目前唯一的活路，让后辈人去骂吧，现在，他真的别无选择了。
裴叔业并不知道，萧衍此时的心情比他还要激动，还要按捺不住。
此前，萧衍曾派从舅张弘策去游说大哥萧懿，希望能够兄弟联手，共成大业。他能与自己联手，一同推翻萧宝卷朝廷，但却一直未得到大哥的回应。现在，当萧懿镇压了陈显达，又将再次领兵前往寿阳镇压裴叔业时，张弘策再次被萧衍派往采石。
正要开往寿阳一线的萧懿似乎已经知道张弘策此来的意图，不及张弘策开口，就说：“隔墙有耳，弘策无须多言。作为朝廷命官，国难当头，唯有效忠朝廷，死而后已。请转告三弟，嘱他在此乱世，好自为之。”
萧懿大军一步步逼近寿阳，裴叔业沉不住气了。于是，裴叔业向北魏方面举起白旗，宣布投诚。天上掉下馅饼了，北魏新皇宣武帝元恪高兴得差一点没手舞足蹈，没损一兵一卒将垂涎已久的南齐北方重镇寿阳收归名下。萧宝卷意识到他把事情玩大了，不得不再命五兵尚书崔慧景为平西将军前往淮河以北地区，联合此前开往寿阳一线的萧懿，收复寿阳，将北魏索虏赶到淮河以北。
萧宝卷调兵遣将，像他老子当年一样，拆东墙补西墙，南齐军队疲于奔命。而此时坐镇襄阳的萧衍却心静如水，只当这世界上什么事也没有发生一样。在此之前，八弟萧伟以及十一弟萧儋护送妻女家人均安全从建康撤到襄阳。在那些日子里，他只是每日与丁令光坐在围棋旁一黑一白，你来我往。有时候，甚至公开将丁令光抱在怀里，教她描红，手把手教她专心练帖。任夫人郗氏醋意大发，摔东掼西。然而，只有张弘策知道，萧衍那表面的平静之下，是一股正在潮涌的万顷波涛。
偏偏这时，萧府发生了一件大事。