会稽方面，王敬则自打发徐岳前往南徐州后，再也没有吃下一口安生饭，再也没有睡上一忽儿安稳觉。从会稽到南徐州，快马往返，三天足矣。但一直到第四天头上，仍然不见南徐州的消息，王敬则有些沉不住气了。
为了度过这难熬的时光，王敬则与手下的人疯狂地掷骰子、赌钱。他手下的那些人并不知道发生了什么事情，但从王敬则魂不守舍的样子看来，都知道一定与前些日子流传的关于明帝要取大司马的脑袋一事有关。了不惹他恼火，他们只能尽着力地输钱。王敬则面前的钱越堆越高，王敬则就像疯了一样，他不住口地叫骂着，骂齐明帝萧鸾，骂他的女婿谢朓，更是将陪着他掷骰子的那些可怜的下属骂得狗血喷头。
作为局外人，王敬则的侄子、功曹军史王公林看得很清楚，王敬则与明帝萧鸾的这一场决斗还没开始，就已经定出胜负了。他向伯父献上一计，说：“徐岳此去南徐州凶多吉少，眼下的形势，丢卒保车是为上策，只好将幼隆绑了，送往建康，或可保全一家人性命。”
王敬则思之再三，觉得侄儿的话有些道理，但他仍不甘心，还在继续等南徐州方面的回话。到了第五天头上，从建康方面传来了令王敬则喷血的消息，他已被女婿谢朓出卖，万事不落在人后的明帝已经搜捕到他在建康的五子王幼隆、二子王世雄、四子王季哲、六子王少安，另有正在北徐州抗击北魏大军的长子王元迁一并杀戮，包括在这之前被杀的三子王仲雄，王敬则所有的六子都惨死在萧鸾的屠刀之下。
王敬则暴跳如雷，下令将会稽州属下的官员全都召来，他要孤注一掷。
所有的地方官都被召来，王敬则光着膀子坐在府台大堂上，一把明晃晃的偃月大刀就横在他的腿上。官员们不知道发生了什么事，只是站在那里，大气也不敢出。
王敬则终于说话了，他一开口就是骂娘，骂齐明帝萧鸾的娘。他说：“想当年老子出生入死，帮助高祖萧道成打下南齐的江山，可萧鸾这狗东西要篡位，于是用调虎离山计将我从荆州调到会稽，封我虚职，给我虚名，我屁都没放一个，就离开荆州来到会稽；萧鸾杀人，杀诸王，杀高、武旧臣，我仍然屁都没放一个。他好啊，接着又派那个狗日的张瑰来吴郡做什么平东将军。平东，平东，东边有什么啊，他萧鸾不就是要平我吗？可我王敬则是软柿子吗？老子偏不尿他萧鸾这一壶。几天前，萧鸾杀了我的三儿王仲雄，昨天，又将我所有的儿子全都杀了。老子本不想造他娘的反，可他萧鸾偏偏逼着老子造反。现在我把话挑明了，我王敬则要造反了，你们当中有种的愿意跟老子一同造反，等打到建康，割下萧鸾的头，在位的都不愁没有荣华富贵，万一被他萧鸾打败了，大丈夫砍下头颅碗大的疤。我的话说完了，大家都听明白了吧，有种的，就吭上一声，别屁都不放一个。”
当场有他的官阁（警卫）丁兴怀，长史（将军）王弄璋等表示愿意与他一起造反。这两人一开头，一些部属也表示愿意与大司马同生共死。王敬则很满意，又问山阴县令王询：“老子说干就干，三天之内，你能为老子组织多少壮丁人马？”
王询不想送死，支支吾吾：“这么短的时间，只怕壮丁难筹啊。”
他又问管理钱粮的官员祖愿：“老子造反，三天之内，你能为老子筹集多少钱粮？”
祖愿说：“去年收成不好，今年麦收刚刚开始，税收一时还很困难。”
王敬则气不打一处来，为了杀鸡儆猴，当即让人将这两位阳奉阴违的官员拉出去砍了。王敬则扯起反旗，会稽民众听说要造萧鸾朝廷的反，纷纷前来响应。其实，不管什么人说要造反，也不管是造谁的反，都会有人群起响应。总有活得不耐烦的人，总有活得不舒坦的事，造反有理，造反总会有造反的道理。三天之后，王敬则终于凑集了五六万人马。然而王敬则底气不足，觉得应该有一位说得过去的辅臣。他瞄上了齐武帝萧赜时代的中书令、朝中上下德高望重的大儒何胤，但却遭到他的侄儿王公林反对。王公林说：“何老先生年事已高，早已是出尘之人，你今去拉他做辅臣，他必不肯，他不肯，你必定会杀他。大事未举，先杀名士，多不吉利。”王敬则觉得有道理，但他还是觉得师出无名，又命人劫持了另外一个重要的人物，那是一个被废亲王、已故齐武帝的孙子南康王萧子恪。于是王敬则就打着萧子恪的旗号，带领他的五六万人马从会稽出发了。
杀掉王敬则所有的儿子，明帝觉得，那个七十老儿再也成不了任何气候了。这是建武五年（公元498）六月，萧鸾的病，已经到了最后时刻。萧鸾自知去日无多，决定更改年号，搜肠刮肚，萧鸾为余生所改的年号为“永泰”。他不想再杀人，也不想再让他的江山如此动荡下去了，他真的希望他的江山从此能永远安泰。
六月的最后一天，萧遥光终于将王敬则造反、而且是打着萧子恪旗号的消息报告给生命垂危的明帝。萧鸾更改了年号，本准备洗净双手，好去另一个世界，可听到这个消息，萧鸾再次动了杀戮之心，而且是他人生中一次最大的杀戮。杀一个也是杀，杀百个千个也是杀，不杀白不杀。当天晚上，他下诏让高、武两皇所有尚存的子孙七十余人不论长幼，一律集中到尚书省大院里，他命令御医熬制了两缸毒药，打造了七十余具棺材，定于三更时分将高、武两皇的子孙彻底斩草除根。萧鸾已经疯了，一个疯子，什么样的事做不出来？
中书省的大院里鬼哭狼嚎，那实在是一个极其悲惨的场面，妇女们抱着正在吃奶的婴儿早已哭干了眼泪，孩子们死命地扯着母亲的衣角哭叫着：“妈妈，我不想死啊，妈妈，你为什么要生下我呢？”“妈妈，你以前为什么没想到把我送到民间去做贫民家的孩子呢？”“妈妈，我真的不想死啊。妈妈，救救我啊！”大人们绝望地仰望苍天，像孩子一样的不停发问：苍天，这到底是为什么！
就在这生死一线的时刻，通往东宫的道路上正奔跑着一个人，这个人就是被王敬则劫持了的被废亲王萧子恪。萧子恪终于设法逃出了王敬则的裹肋，在最后的时刻逃到建康。当这位才华横溢的过气亲王赤着脚，跌跌撞撞地来到东宫时，鼓楼上已打响二更。东宫的卫士们并不认识这位看上去像疯子一样的亲王，他们当然地拦住了他。无奈之下，亲王只得向卫士们作了自我介绍，并声称，他有重要情报要报告皇帝陛下。
卫士们不敢怠慢，连忙去向中书省官员汇报。时间在飞快地逝去，不一会儿，萧子恪就听到那催命的三更鼓声。负责监督今晚集体屠杀的中书舍人沈徽孚和单景隽正流着眼泪，准备去执行杀戮的任务。见到萧子恪，沈、单二人大吃一惊，两位好心人决定推迟杀戮时间，他们将萧子恪一直带到萧鸾的床榻前。
过气亲王跪在明帝的床榻前，哭泣着，陈述着他的心迹，萧子恪说：“陛下明鉴，臣自从被废之后，没有哪一天不扪心自问内心的罪过，没有哪一天不在悉心忏悔祖先的罪行。臣自从被王敬则那厮劫持去后，没有哪一天不在想着逃出他的魔掌，回到京城，老老实实做陛下的臣民。臣从王敬则那里逃出后，原本可以逃到民间，打发余生，但臣知道臣的罪过或许再增添无数屈死的冤魂。因此臣冒死晋见陛下，陈明心迹，望陛下龙恩大发，饶恕高、武的那些无辜的子孙。”
这真是鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。听着这位蓬头垢面，形容枯槁的亲王（也是自己的侄孙）的哭诉，萧鸾竟流下同情的泪水，他拍着床榻说：“好一个萧遥光，差点让朕又错杀人了。”他在心里说，萧遥光啊萧遥光，你这小子差一点就让朕无颜去见高、武二帝了啊。（现在就有颜去见吗？）萧鸾随即下令，释放所有关押在中书省大院里的高、武子孙，并发给他们应有的食品和衣物，让他们过上起码的生活。这些一只脚已经迈进鬼门关的人们啊，一个个像疯子一样哭泣着，用鼻涕和眼泪庆祝着自己的新生。
天明以后，萧鸾在他的病床前召开了最后一次会议，遣前军司马左兴盛、后军将军崔恭祖、辅国将军刘山阳、龙骧将军兼马军军主胡松等部在曲阿长冈（今江苏丹阳一带）修筑工事；右仆射沈文季持符节都督诸军，屯驻湖头，守备京口（今江苏镇江）一路，以配合原先踞扎在吴郡的张瑰大军，全力以赴，击杀王敬则。
王敬则的丧钟敲响了。