人们做事情，常常在快要成功的时候失败了。在最终阶段也像初始阶段一样谨慎对待，就不会有失败的事情了。
所以圣人总是求别人所不欲求的，不看重难得的宝物；学别人所不学的，补救众人的过错，以辅助万物的自然发展，而不敢有所作为。
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六十五章
原文古之善为道者①，非以明民②，将以愚之。
民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼③；不以智治国，国之福。
此两者亦楷式④。常知楷式，是谓玄德。
玄德深矣，远矣，与物反矣⑤，然后乃至大顺⑥。
注释①为道：指以道治国。②明民：使民聪明，使民有知识。③贼：祸害。④楷式：王弼本作“稽式”，此从河上公本等古本。楷式，即法式，指原则。⑤反：通“返”，指返朴归真。⑥大顺：即自然。
译文古代善于以道治国的人，不是教人民有知有识，而是教人民无知无识。
百姓所以难于治理，就在于他们掌握的智巧计谋多。所以用智巧计谋去治国，是国家的灾祸；不用智巧计谋去治国，才是国家的福祉。
这两句话是治国的法则。常常记住这个法则，这就是玄德。
玄德幽深啊，邈远啊，与万物冥合，然后达到自然的境界。
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六十六章
原文江海所以能为百谷王者①，以其善下之，故能为百谷王。
是以欲上民②，必以言下之；欲先民③，必以身后之。是以圣人处上而民不重④，处前而民不害。是以天下乐推⑤而不厌。
以其不争，故天下莫能与之争。
注释①百谷王：百川所汇入的地方。谷，小溪，小河。②上民：居民之上，即统治人民。③先民：居民之先，即领导人民。④重：受压迫。⑤推：推举，拥戴。
译文江海所以能成为众多河流汇入的地方，是因为它善于处在低下的位置，所以能为众多河流汇入的地方。
所以人君要统治人民，必须对他们言语谦下；要领导人民，必须把自己置于他们之后。这样的圣人居于民上而人民不觉得受到压迫，居于民前而人民不觉得受到伤害。因此天下之人都乐于推举拥戴而不厌弃。
正因为他不跟人争，所以天下没有人能和他争。
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六十七章
原文天下皆谓我道大，似不肖①。夫唯大，故似不肖；若肖，久矣其细也夫。
我有三宝，持而保之：一曰慈②，二曰俭③，三曰不敢为天下先。
慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先故能成器长④。
今舍慈且⑤勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
注释①不肖：不像，指不像任何具体的东西。②慈：慈柔。③俭：与五十九章“治人事天莫若啬”之“啬”字同义，即俭束、卑谦的意思。④器长：万民之长。器，物，万物。这里主要指人民。⑤且：取。
译文天下人都说我的道很大，不像任何具体的东西。正因为它大，所以才不像任何具体的东西；如果它像什么具体的东西，它早就渺小得很了。
我有三件法宝，我掌握并保持着它们：第一是慈柔软弱，第二是俭束谦卑，第三是不敢走在天下人的前面。
因为慈柔软弱所以能勇敢胜敌，因为俭束谦卑所以能发展壮大，不敢走在天下人的前面所以能成为万民的首长。
现在世人舍弃慈柔而取勇敢，舍弃俭束而取壮大，舍弃后面而取前面，死定啦。
慈柔，用来征战则能取胜，用来守卫则能坚固。天道将要求助谁，就用慈柔来保护他。
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六十八章
原文善为士者不武①，善战者不怒②，善胜敌者不与③，善用人者为之下。是谓不争之德④，是谓用人之力，是谓配天，古之极⑤也。
注释①士：王弼注：“士，卒之帅也。”武：武力，勇武。②怒：用如《庄子·逍遥游》“怒而飞”之怒，奋也。此处作逞强、斗狠讲。③与：敌对。王弼注：“与，争也。”④德：此指策略。⑤极：法则。
译文善于做将帅者不逞武力，善于作战者不斗狠逞强，善于战胜敌人者不与敌人正面冲突，善于用人者待人谦卑。这叫作不争的策略，这叫作用人的力量，这叫作配合自然，是自古以来的法则。
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六十九章
原文用兵有言：“吾不敢为主而为客①，不敢进寸而退尺。”是谓行（háng）无行（háng）②，攘③无臂，执无兵④，扔⑤无敌。
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝⑥。
故抗兵相加⑦，哀者胜矣⑧。
注释①为主：指采取攻势，主动进攻。为客：采取守势，守以待敌。②行：行列，阵势。③攘：援臂，此指援臂搏斗。④执：抓住。兵：兵器。⑤扔：义同三十八章“攘臂而扔之”之“扔”，强力牵引。⑥宝：指生命。河上公注：“宝，身也。”⑦抗兵：指力量相当的两军。相加：相对。⑧哀者胜：王弼注：“哀者必相惜，而不趋利避害，故必胜。”高亨《老子注译》：“受侵略的国家，人们怀着悲痛的心情，与敌人作拼死的战斗，则必战胜。”
译文用兵的人说：“我不敢采取攻势而采取守势，不敢前进一寸而宁愿后退一尺。”这就是说敌人虽欲与我对阵而无阵可对，虽欲与我援臂搏斗而无臂可援，虽欲手执兵器而无兵器可执，虽欲引敌相拼而无敌可拼。
祸患没有比轻视敌人更大的，轻视敌人将葬送自己的生命。
因此力量相当的两军对垒，怀着悲痛心情的一方终将获得胜利。
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七十章
原文吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。
言有宗，事有君①。夫唯无知，是以不我知。
知我者希②，则③我者贵。是以圣人被（pī）褐怀玉④。
注释①君：义同上句“宗”，宗旨，纲领。②希：通“稀”，少也。③则：效法。④被褐：穿着粗麻布衣。指穷苦生活。被，通“披”，穿。褐，麻布。怀玉：怀藏宝物（指大道）。
译文我的言论很容易理解，很容易实行。而天下却没有人理解，没有人实行。
我的理论有它的宗旨，行事有它的纲领。人们没有掌握这个根本，所以不能理解我。
理解我的人非常的少，效法我的人尤为难得。所以圣人总是外披粗衣而内怀美玉。
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七十一章
原文知不知①，上；不知知②，病③。圣人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病④。
注释①知不知：知道却不以为自己知道，即谦虚之意。②不知知：本不知道而自以为知道，即不谦虚。③病：祸害。④“圣人不病”四句：王弼本作“夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病。是以不病。”语意不顺且重复，此据《太平御览》引文调整改正。
译文本来知道而自己认为不知道，是上等；本来不知道却自以为知道，就糟糕。圣人不犯错误，因为他认识到错误是错误；能认识到错误之为错误，所以就不犯错误。
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七十二章
原文民不畏威，则大威至。
无狎①其所居，无厌②其所生。夫唯不厌，是以不厌。
是以圣人自知不自见（xiàn）③，自爱不自贵，故去彼取此。
注释①狎：通狭，狭窄，此作动词用。②厌：通“压”，迫压。③自见：自我表现。
译文当人民不畏惧威压的时候，对统治者最大的威胁也就来了。
所以不要逼迫人民的生存之地，不要断绝人民的生存之路。只有不威压人民，统治者才不会受到人民的厌恶。
所以圣人自知而不自我表现，自爱而不自命高贵，因此舍弃后者自见、自贵而选择前者自知、自爱。
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七十三章
原文勇于敢则杀，勇于不敢则活①。此两者或利或害。
天之所恶，孰知其故？［是以圣人犹难之②。］
天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，（chǎn）然③而善谋。
天网恢恢④，疏而不失。
注释①“勇于敢”二句：蒋锡昌说：“七十六章：‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒。’敢，即坚强；不敢，即柔弱。”杀，死。与下句“活”字相对。②是以圣人犹难之：此句为六十三章之文重出于此，严遵本、景龙碑本等多种古本皆无此句，可删。③然：宽缓的样子。④天网：喻天道自然。恢恢：广大的样子。
译文人勇于坚强就会死，勇于柔弱就可活命。这两者一利一害。
天道所厌恶的，谁知道是什么缘故？
自然的规律，是不争斗而善于取胜，不言语而得到好的效果，不用召唤而自动来归附，宽缓自如而善于筹划。
天道之网恢宏无边，稀疏而不会有一点漏失。
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七十四章
原文民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者①，吾得执而杀之，孰敢？
常有司杀者杀②。夫代司杀者杀，是谓代大匠（zhuó）③。夫代大匠者，希有不伤其手矣④。
注释①为奇者：为诡异非常者，如造反闹事、犯上作乱等。奇，王弼注：“诡异乱群谓之奇也。”②常：恒，永恒。司杀者：指天道。③大匠：高明的工匠。斵：砍。④希：通“稀”，少。
译文人民不怕死，统治者为什么用死去威胁他们呢？假使人民总是怕死，那么对于造反闹事的人，我可以抓起来把他杀掉，谁还敢作乱呢？
有一个永恒的司杀者负责杀人。如果代替司杀者杀人，那就像代替大匠砍削木头一样，很少有不砍伤自己手的。
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七十五章
原文民之饥，以其上①食税之多，是以饥。
民之难治，以其上之有为②，是以难治。
民之轻死，以其上求生之厚③，是以轻死。
夫唯无以生为者④，是贤于贵生⑤。
注释①上：指统治者。②有为：指政令烦苛、赋税繁重之类。③求生之厚：即生生之厚，指过分追求权力、财货和一切享受。④无以生为：即不唯生是务，不追求生活的享受、物欲的满足。⑤贵生：即生生之厚，厚养生命。
译文人民所以饥饿，是由于统治者吞食的税赋太多，所以陷于饥饿。
人民所以难于治理，是由于统治者政令烦苛强作妄为，所以难于治理。
人民所以不畏死，是由于统治者过度追求私欲的满足，所以人民不畏死。
只有不唯生是务、清静寡欲的人，才胜过极力追求生活享受的人。
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七十六章
原文人之生也柔弱，其死也坚强①。草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒②，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则兵③。强大处下，柔弱处上。
注释①坚强：指尸体僵硬。②徒：通“涂”，道路。一说作类讲，也通。③“兵强则不胜”二句：《列子·黄帝》《淮南子·原道》引此文作“兵强则灭，木强则折”，文义更好理解，陈鼓应《老子今注今译》即据此改正。按，据王弼本亦可讲通，“木强则兵”之“兵”，用作动词，用刀砍。
译文人活的时候身体柔软，死了便变得僵硬。草木活的时候枝叶柔脆，死了便变得枯槁。
所以坚强是死亡之道，柔弱乃活命之途。
所以刀子过于锋利就容易折断，树木长得高大就会被砍掉。强大处于劣势，柔弱具有优势。
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七十七章
原文天之道，其犹张弓与①！高者抑之，下者举之；有馀者损之②，不足者补之。
天之道，损有馀而补不足。人之道则不然，损不足以奉有馀。
孰能有馀以奉天下？唯有道者。
是以圣人为而不恃，功成而不处③，其不欲见（xiàn）贤④。
注释①张弓：把弓箭拉满。高亨说：“古人张弓，弦的位置高，则向下移；弦的位置低，则向上移。弦长有馀，则剪去；弦短不足，则增补。”与：通“欤”，语气词。②损：减损。③“为而不恃”二句：已见二章。④见：表现，显露。贤：贤能，能力。
译文自然规律，岂不如同把弓拉满一样呀！高了就压下一点，低了就抬高一点；拉得过满就适当减力，拉得不够就适当使劲。
自然的规律，减损多余的来弥补不足的。人类制定的制度却不是这样，减损财富不足的来奉养财富有余的。
谁能以多余的财物来奉养天下人呢？只有有道的人才能做到。
所以圣人推动万物而不以为自己尽了力，功成而不自居，他不想表现自己的贤能。
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七十八章
原文天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之①。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：“受国之垢②，是谓社稷主；受国不祥③，是谓天下王。”
正言若反。
注释①以其无以易之：王弼本“其”字前脱“以”字，此据帛书甲、乙本补。②垢：屈辱，耻辱。③不祥：灾殃。
译文天下没有比水更柔弱的了，而摧毁坚强之物却没有什么能胜过水，因为没有什么能代替它。
弱胜过强，柔胜过刚，天下没有人不知道，可是没有人能实行。
所以圣人说：“能承受全国的屈辱，才算是国家之主；能承担全国的灾殃，才能为天下之王。”
正面说出来的话却好似反话。
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七十九章
原文和大怨，必有馀怨。〔报怨以德①，〕安②可以为善。
是以圣人执左契而不责于人③。有德司契，无德司彻④。
天道无亲，常与⑤善人。
注释①报怨以德：王弼本此句位于六十三章，与上下文义不合，据陈柱、严灵峰之说移于此处。②安：连词，乃，就。《战国策·赵策一》：“秦与韩为上交，秦祸安移于梁矣。”③左契：指债权人所持之契约、字据。契，即券契，即今天的合同。古代刻木为契，剖分为左右两半，双方各执一半以为符信。贷方执左半，借方执右半。责：索求，催讨。④彻：周代的税法名。此指税收。《论语·颜渊》：“盍彻乎。”郑玄注：“周法，什一（十分取一）而税谓之彻。”⑤与：帮助。
译文调和大的怨恨，必然会遗留下一些小的不满。用德来报答怨，才可以成为善。
所以圣人手执借据而不责求借债者偿还。有德的人就像持有借据的人那样宽容，无德的人就像掌管税收的人那样严苛。
天道无所偏爱，总是帮助善良的人。
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八十章
原文小国寡民。使有什伯人之器①而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳②而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
注释①什伯人之器：王弼本作“什伯之器”，严遵本、河上公及帛书甲、乙本均作“什伯人之器”，从之。高明说：“‘十百人之器’，系指十倍百倍人工之器，非如俞樾独谓兵器也。经之下文云：‘虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。’‘舟舆’代步之器，跋涉千里可为十百人之工；‘甲兵’争战之器，披坚执锐可抵十百人之力。可见‘十’乃十倍，‘百’乃百倍，‘十百人之器’系指相当于十、百倍人工之器。”②结绳：用绳子打结以记事，是文字产生以前的一种帮助记忆的方法。相传大事打大结，小事打小结。《易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易以之书契。”
译文国家要小，人民要少。使人民有十倍百倍功效的器具却不使用，使人民重视生死而不轻易迁徙远方。虽然有船只车辆，却没有必要去乘坐；虽然有铠甲武器，却没有机会去陈列使用。使人民重新回到用给绳子打结的方式记事的自然状态。
人民以其饮食为甘，以其服饰为美，以其居处为安，以其习俗为乐。邻国可以互相望见，鸡鸣犬吠之声可以互相听到，人民从出生到老死都不相往来（彼此不相干涉也没有矛盾）。
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八十一章
原文信言①不美，美言②不信。
善者不辩，辩者不善。
知者不博③，博者不知。
圣人不积④，既以为人己愈有⑤，既以与人己愈多。
天之道，利而不害；圣人之道，为⑥而不争。
注释①信言：真话，由衷之言。②美言：华美之言，巧言。③博：炫耀。④不积：不私自积聚财富。⑤既：尽，全都。为人：与下句“与人”义同。⑥为：帮助。
译文真实的言辞不华美，华美的言辞不真实。
善良的人不巧辩，巧辩的人不善良。
有知识的人不炫耀，炫耀的人无知识。
圣人不积聚财富，全都施予别人而自己愈富有，全都施予别人而自己愈饶足。
自然的法则，利人而不害人；圣人的法则，帮助人而不争夺。
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