（清）张廷玉 等
【导读】
本文选自《明史》卷三〇四《郑和传》。
很早以前，古代的航海者就开辟了中国与东南亚、印度间的航线。此后，商人、传道士、旅行家留下了南方航线的许多记载。宋元时期， 中国与东南亚、印度的贸易十分兴盛，泉州是当时世界上著名的贸易枢纽。数百年间，大批华人逐渐定居东南亚。
朱棣以“靖难”之名，自北平起兵攻下南京，建文帝在兵乱之中不知所终。夺位自立的朱棣大肆清洗政治反对派，后来又发动对蒙古、安南的远征。这位篡位者企图以显赫的军事、政治胜利建立威望，从声势上制服政治反对派。出于同样的考虑，朱棣向南方派遣了庞大的武装船队。率领船队的郑和，因此成为航海史上赫赫有名的人物。
郑和是朱棣的亲信宦官，他奉命完成了六次远航，在第七次航行途中去世。郑和航行持续了数十年，先后抵达今日的东南亚、印度、非洲东部海岸。这些航行并非是向未知海域的探险，而是沿着自古以来已经开拓的海域，进行政治、军事示威。一些士大夫反对郑和的远航，因为远航耗费甚大，除了满足皇帝的虚荣以及宫廷的挥霍外，其实无益于国计民生。郑和远航后，在官办朝贡贸易的打击下，中国向东南亚、印度的民间贸易逐渐衰落。与此同时，欧洲商人开辟了东方贸易的通道，逐渐后来居上。
更令朝廷士大夫失望的是宦官地位的提高以及宫廷对朝廷的排挤。郑和的浩大远征，暗示着君主专断的意志，让朝廷的士大夫处于十分难堪的地位。
郑和，云南人，世所谓三保太监者也。初事燕王于藩邸［燕王：即后来的明成祖朱棣］，从起兵有功，累擢太监。
成祖疑惠帝亡海外［惠帝：即建文帝。明太祖朱元璋的孙子，１３９９年即位。靖难之役后，下落不明］，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月命和及其侪王景弘等通使西洋［永乐三年：即１４０５年］。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城［占城：今越南。］，以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之。五年九月，和等还，诸国使者随和朝见。和献所俘旧港酋长。帝大悦，爵赏有差。旧港者，故三佛齐国也，其酋陈祖义，剽掠商旅。和使使招谕，祖义诈降，而潜谋邀劫。和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市。
六年九月再往锡兰山。国王亚烈苦柰儿诱和至国中，索金币，发兵劫和舟。和觇贼大众既出，国内虚，率所统二千余人，出不意攻破其城，生擒亚烈苦柰儿及其妻子官属。劫和舟者闻之，还自救，官军复大破之。九年六月献俘于朝。帝赦不诛，释归国。是时，交阯已破灭，郡县其地，诸邦益震詟［郡县其地：在其地设郡县。震詟：震惊，害怕］， 来者日多。
十年十一月复命和等往使，至苏门答剌。其前伪王子苏干剌者，方谋弑主自立，怒和赐不及己，率兵邀击官军。和力战，追擒之喃渤利，并俘其妻子，以十三年七月还朝。帝大喜，赉诸将士有差。
十四年冬，满剌加、古里等十九国咸遣使朝贡，辞还。复命和等偕往，赐其君长。十七年七月还。十九年春复往，明年八月还。二十二年正月，旧港酋长施济孙请袭宣慰使职，和赍敕印往赐之。比还，而成祖已晏驾［晏驾：旧指君王去世］。洪熙元年二月，仁宗命和以下番诸军守备南京。南京设守备，自和始也。宣德五年六月，帝以践阼岁久，而诸番国远者犹未朝贡，于是和、景弘复奉命历忽鲁谟斯等十七国而还。
和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计，而中国耗废亦不赀。自宣德以还，远方时有至者，要不如永乐时，而和亦老且死。自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。
【延伸阅读】
郑和下西洋的传奇
明朝的士大夫们将郑和下西洋视为君主炫耀武力、宫廷肆意挥霍的弊政。明清两代的舆论承袭了这种观点，是以《明史》记载郑和下西洋时不无微词。
清末，欧洲地理大发现的故事逐渐传入中国。１９０４年，梁启超在《新民丛报》上发表《祖国大航海家郑和》。在此文中，梁启超从海洋探险的角度，重新叙述了郑和下西洋。他将郑和与地理大发现时代的欧洲航海家们相提并论，称赞郑和的成就有过之而无不及。梁启超的原意是提倡探险者的开拓勇气，鼓舞近代中国的国民舆论，为政治改良张本。梁启超的观点并非严肃的历史研究，却意外地感动了几代读者。