［题解］
本卷为《淮南子》的重要内容之一，激励人们要认真从事事业，为济救万民而立功。第一，对“无为”、“有为”的概念进行了科学的阐释，“无为”便是要依据自然和社会发展规律做事；“有为”便是“背自然”。它第一次对老、庄中消极无为的思想进行了彻底的改造，寄寓了崭新的含义。其次，以十分丰富的内容，阐明了学习的重要性。提出了“学亦人之砥、锡”，还有“学不可以已”的重要观点。再次，提出要刻意成就功名事业，一定“自强”。指出：“自人君公卿至于庶人，不自强而功成者，天下未之有也。”最后，要达到学习、自强的要求，不可随波逐流，人云亦云，要有自己的独立见解，坚守不懈，“不为古今易志”，方可成就事业。同时对俗人“贵古而贱今”、“重名轻实”的情况进行了鞭挞。
［原文］
或曰：“无为者，寂然无声，漠然不动，引之不来，推之不往，如此者，乃得道之象。”吾以为不然。尝试问之矣。若夫神农尧舜禹汤，可谓圣人乎？有论者必不能废。以五圣观之，则莫得无为明矣。古者民茹草饮水，采树木之实，食蠃蛖之肉，时多疾病毒伤之害。于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥高下；尝百草之滋味。水泉之甘苦，令民知所辟就。当此之时，一日而遇七十毒。尧立孝慈仁爱，使民如子弟。西教沃民，东至黑齿，北抚幽都，南道交趾。放兜于崇山，窜三苗于三危，流共工于幽州，殛鲧于羽山。舜作室筑墙茨屋，辟地树谷，令民皆知去岩穴，各有家室。南征三苗，道死苍梧。禹沐浴霪雨，栉扶风，决江疏河，凿龙门，辟伊阙，修彭蠡之防，乘四载，随山木，平治水土，定千八百国。汤夙兴夜寐，以致聪明；轻赋薄敛，以宽民氓；布德施惠，以振困穷；吊死问疾，以养孤孀；百姓亲附，政令流行。乃整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之历山。此五圣者，天下之盛主，劳形尽虑，为民兴利除害而不懈。奉一爵酒，不知于色；挈一石之尊，则白汗交流。又况赢①天下之忧而海内之事者乎？其重于尊亦远也。且夫圣人者，不耻身之贱，而愧道之不行；不忧命之短，而忧百姓之穷。是故禹之为水，以身解于阳盱之河；汤旱，以身祷于桑山之林。圣人忧民如此其明也，而称以无为，岂不悖哉？
且古之立帝王者，非以奉养其欲也；圣人践②位者，非以逸乐其身也。为天下强掩弱，众暴寡，诈欺愚，勇侵怯，怀知而不以相教，积财而不以相分，故立天子以齐一之。为一人聪明而不足以遍照海内，故立三公九卿以辅翼之。绝国殊俗，僻远幽间之处，不能被德承泽，故立诸侯以教诲之。是以地无不任，时无不应，官无隐事，国无遗利。所以衣寒食饥，养老弱而息劳倦也。
若以布衣徒步之人观之，则伊尹负鼎而干汤，吕望鼓刀而入周，百里奚转鬻，管仲束缚，孔子无黔突，墨子无暖席。是以圣人不高山，不广河，蒙耻辱以干世主，非以贪禄慕位，欲事起天下利而除万民之害。盖闻传书曰：神农憔悴，尧瘦臞，舜霉黑，禹胼胝。由此观之，则圣人之忧劳百姓甚矣。故自天子以下，至于庶人，四胑不动，思虑不用，事治求赡者，未之闻也。
夫地势，水东流，人必事焉，然后水潦得谷行。禾稼春生，人必加功焉，故五谷得遂长。听其自流，待其自生，则鲧、禹之功不立，而后稷之智不用。若吾所谓无为者，私志不得入公道，嗜欲不得枉正术，循理而举事，因资而立，权自然之势，而曲故不得容者，事成而身弗伐③，功立而名弗有，非谓其感而不应，攻而不动者。若夫以火熯井，川淮灌山，此用己而背自然，故谓之有为。若夫水之用舟，沙之用鸠，泥之用，山之用蔂，夏渎而冬陂，因高为田，因下为池，此非吾所谓为之。
［注释］
①赢：担。②践：继承，承袭。③伐：夸耀。
［译文］
有人说：“所说的无为，便是寂然无声，冷然不动；拉他不来，推他不去。如此，才叫拥有道的原理。”我不如此认为。试问：“像神农、尧、舜、禹、汤，能够叫做圣人了吧？”明理之人一定不会作出否定的答复。考量这五位圣人，能够看出他们不能够是“无为”的，这是非常明显的。远古时期，人民吃野草、喝生水，采树上的果实充饥，吃生的螺蚌肉果腹，常常受到疾病和有毒食物的伤害。在此种情形下，神农氏便开始教导人民栽种五谷，察看土壤的燥湿肥瘠和高低上下，看各个适合什么样的作物；他还亲自尝百草的滋味、水的甘苦，让百姓晓得如何避开有害的东西、取用有益的事物。这段时间，神农一天内要中毒七十次。尧帝奉行孝慈仁爱，对待百姓就像对待子女。他自己西临沃民国，东至黑齿国，北至幽都，南达交趾。他将欢兜流放至崇山，把三苗迁徙到三危，把共工流放到幽州，又将鲧贬谪在羽山直至死为止。舜帝建造了房子，筑土为墙，用茅草盖屋顶，让百姓不再穴居，而有了房屋安家。他又去南方讨伐作乱的三苗，死在去苍梧的途中。夏禹冒着暴雨、顶着狂风，疏导江河，挖开龙门，辟开伊阙，修建彭蠡湖堤防，乘坐四种交通工具，奔忙在河道、平原、丘陵、沼泽，随着山势砍削树木作记号，开辟开通通道、治理洪水，整治土地，稳定了一千八百个国家。商汤起早贪黑，用尽智慧思考国家大事；减少赋税，让百姓过得宽裕；布施恩惠，以赈济贫困；吊唁死者，慰问病人，供养孤儿寡妇。故而百姓亲附汤王，让政令能顺利执行。于是汤王在鸣条检阅军队，把夏桀围困在南巢，督责了夏桀的罪行，此后把他流放到历山。这五位圣王，全是天下威望很高的君王，他们劳累身躯，绞尽脑汁，为百姓兴利除害而不敢有丝毫懈怠。捧一爵酒，脸上不会显出吃力的模样，不过提起一石重的酒樽，便会大汗淋漓，更何况承担天下的担忧、担负天下间的大事呢？这副担子要比一樽酒重得多啊！再讲，作为圣人，不以自己低贱为耻辱，为了大道不行而惭愧；不担忧自己寿命短暂，而为人民的穷苦而忧困。故而夏禹治水，拿自己的身体当作抵押，在阳盱河边祈祷神灵消除灾难；商汤苦于大旱，汤王在桑山之林，想要以自己的身体为牺牲祈祷上天降雨。圣人担忧百姓的疾苦的事明摆在那，还要讲他们“无为”，难道不荒唐吗？
何况古时拥立帝王的目的，不是用来供养他们的欲望；圣人承担君位的目的，不是用来让他们的身子安乐。为的是天下有强大的压迫弱小的；很多的欺凌弱小的；巧诈的欺诈愚昧的，勇敢的侵犯怯懦的；怀藏知识而不能用来相互教导，积累财富而不能分配大众。故而树立天子亲使他们等同一致。由于一个人的聪明才智而不可以遍照海内，故而设立三公、九卿来辅佐帮助他。故而远方的国家，不同习俗的民族，荒远偏僻的地方，不可以覆盖承受德泽，故而建立诸侯来教诲他们。故而土地没有不发挥地力，天时没有不与作物相适当的；官员没有失职之事，国家没有遗失之利。以便用来让寒冷的人有衣穿，挨饿的人有食物，老弱的人得以奉养，劳倦的人能够休息。
要是用普通民众的身份来看，那么伊尹背着鼎去为汤效力，吕望击刀而进到周地，百里奚被转卖，管仲被解脱于桎梏之中，孔子使用的烟囱没有变黑的，墨子的坐席没有变暖的。故而圣人不以山为高，不以黄河为宽，遭受耻辱来求那时的国君，不是期望俸禄，羡慕爵位，而是想承担兴起天下之利而消除百姓之害的重任。一度听书传中说：“神农面色憔悴不堪，尧消瘦，舜身上晦黑，禹手足结成老茧。”从此处能够看出，圣人担忧民众是很厉害的。故而从天子到庶人，四肢不活动，思虑不运用，政事获得治理，需求获得满足，从来没有听说过。
依据地势，水是向东流的，人们一定依据水流来治理它，此后流水才能沿着低洼山谷穿行；禾苗春天生长，人们便要依据这个特征耕耘除草，故而五谷才能能够成长。听凭它自然流动，等着它自己生长，那么鲧禹之功不会建立，而后稷的才智也不会被运用。如我所说的“无为”，是指个人的意志不能夹杂到普遍真理之中，欲望不能扰乱正确规律，要遵从事理来做事，依据实际情形来成就事业，权衡自然趋势，而虚伪狡诈不得容纳，事业成功了不夸耀，功业建立了不占有。并不是说触动你也没有反应，有压力却无动于衷。那种用火去烘烤井水、把淮河水引上山岗的行为，都只是依据一己意愿而违反自然规律，故而这叫人为多事。如在水中乘船，沙地用鸠，沼泽用輴，山地用蔂；夏天疏导沟渠，冬天挖开池塘；顺着山势造田，在低洼处挖开池塘，这些行为便不是我所讲的人为多事。
［原文］
圣人之从事也，殊体而合于理，其所由异路而同归。其存危定倾若一，志不忘于欲利人也。何以明之？
昔者楚欲攻宋，墨子闻而悼之，自鲁趋而，十日十夜，足重茧而不休息，裂衣裳裹足，至于郢，见楚王曰：“臣闻大王举兵将攻宋，计必得宋而后攻之乎？亡其苦众劳民，顿兵挫锐，负天下以不义之名，而不得咫尺之地，犹且攻之乎？”王曰：“必不得宋，又且为不义，曷为攻之！”墨子曰：“臣见大王之必伤义而不得宋。”王曰：“公输，天下之巧士，作云梯之械设以攻宋，曷为弗取！”墨子曰：“令公输设攻，臣请守之。”于是公输般设攻宋之械，墨子设守宋之备，九攻而墨子九却之，弗能入。于是乃偃兵，辍不攻宋。
段干木辞禄而处家，魏文侯过其闾而轼之。其仆曰：“君何为轼？”文侯曰：“段干木在，是以轼。”其仆曰：“段干木布衣之士，君轼其闾，不已甚乎？”文侯曰：“段干木不趋势利，怀君子之道，隐处穷巷，声施千里，寡人敢勿轼乎，段干木光①于德，寡人光于势；段干木富于义，寡人富于财。势不若德尊，财不若义高。干木虽以己易寡人不为，吾日悠悠惭于影，子何以轻之哉！”其后秦将起兵伐魏，司马庾谏曰：“段干木贤者，其君礼之，天下莫不知，诸侯莫不闻，举兵伐之，无乃妨于义乎！”于是秦乃偃兵，辍不攻魏。
夫墨子跌蹄而趋千里，以存楚、宋；段干木阖门不出，以安秦、魏。夫行与止也，其势相反，而皆可以存国，此所谓异路而同归者也。
今夫救火者，汲水而趋之，或以瓮瓴，或以盆盂，其方员锐椭不同，盛水各异，其于灭火，钧也。故秦、楚、燕、魏之歌也，异转而皆乐；九夷八狄之哭也，殊声而皆悲，一也。夫歌者，乐之征②也；哭者，悲之效也。愤于中则应于外，故在所以感。夫圣人之心，日夜不忘于欲利人，其泽之所及者，效亦大矣。
［注释］
①光：充裕，富有。②征：表现。
［译文］
圣人做事情，做法不一样，不过都合于理；他们所采取的办法不同，不过目的一样。他们保存危亡，安定倾覆则是相同的，内心都不忘记要利益他人。如何说明它呢？
先前楚国打算攻击宋国，墨子听了而感觉悲伤，便从鲁国赶到楚国去，走了十日十夜，脚上起了重重趼子而不休憩，撕烂衣服裹住脚继续赶，到了郢都，拜见楚王说：“我听说大王发动军队想要攻打宋国。大王是估计必定能够获得宋之后才进攻呢？还是让大众辛苦，百姓劳累，武器损毁，遭受被天下指责为不义的名声，却得不到尺寸之地，如此还要去进攻呢？”楚王说：“要是必定不能攻下宋国，并且又有不义之名，那为何要去攻击它？”墨子说：“我看大王一定既损害义又得不到宋。”楚王讲；“公输，是天下灵巧的人，他制作云梯这种机械来攻宋，如何会攻不下宋国？”墨子说：“让公输来进攻，请让我来守卫。”于是公输般运用攻宋的器械，而墨子运用防守的装备，公输进攻了九次而都被墨子抵御住了，攻不进去。此时，楚王便令军队停下来，不去攻宋了。
段干木辞退官职隐居在家，魏文侯路过他的里巷大门都要起立致敬。他的仆人问：“国君为何要起立？”文侯说：“段干木在这里，我故而起立。”侍从说：“段干木是普通民众，国君经过他的家门而起立致敬，不也太过度了吗？”文侯回答：“段干木不追求权势利益，心怀君子之道，隐居住在破陋小巷，声誉却传扬千里之外，我如何可以不尊重他呢？段干木在道德上光耀修明，我在权势上光耀修明；段干木最富于大义，我对财宝占有最多。权势不晓得德尊宠，财富不如大义高贵，段干木就算来和我交换位置，他也不干的。我对待自己的情形还整天忧思羞愧，你如何能轻视他呢？”在这之后秦君准备起兵侵略魏国，秦大夫司马庾劝告道：“魏国段干木是天下有名的贤者，他的国君对他非常尊敬，天下没有人不晓得这件事的，诸侯国也没有不晓得的，举兵征讨这样的国家，难道对推行大义没有影响吗？”这样秦君便止息了起兵的想法，不再进攻魏国。
墨子奔走千里去阻止楚国不要进攻宋国，段干木闭门不出而能安定秦、魏，奔走与家居，他们的情势刚好相反，不过都能够保存国家，这便是所说的道路不同，不过归向都是相同的。
如今救火的人，打了水而跑去，有的用甕、瓴，有的用盆、盂，它们的方圆、尖椭形状是各不一样的，盛水多少也各有分别，不过对于灭火，是相同的；秦、楚、燕、魏各地的民歌，声调不同而都能让人快乐；九夷、八狄之人的大哭，声音不同，不过全是表达了悲哀的心情，这是相同的。歌唱是快乐的验证，哭泣是悲哀的表现。悲、喜出自心中，便会在外部表现出来。故而情感存在便是外部表现的缘由。圣人的心里，日夜思念对百姓谋利。他的所施及的地方，获得的功效也是很大的。
［原文］
世俗废衰，而非学者多。人性各有所修短，若鱼之跃，若鹊之驳，此自然者，不可损益。吾以为不然。
夫鱼者跃，鹊者驳也，犹人马之为人马，筋骨形体，所受于天，不可变。以此论之，则不类矣。夫马之为草驹之时，跳跃扬蹄，翘尾而走，人不能制，啮咋足以噆肌碎骨，蹶蹄足以破卢陷匈。及至圉人扰之，良御教之，掩以衡扼，连以辔衔，则虽历险超堑弗敢辞。故其形之为马，马不可比；其可驾御，教之所为也。马，聋虫也，而可以通气志，犹待教而成，又况人乎？
且夫身正性善，发愤而成仁，凭而为义，性命可说，不待学问而合于道者，尧、舜、文王也；沈湎耽荒，不可教以道，不可喻以德，严父弗能正，贤师不能化者，丹朱、商均也；曼颊皓齿，形夸①骨佳，不待脂粉芳泽而性可说者，西施、阳文也；啳哆，籧蒢戚施，虽粉白黛黑弗能为美者，嫫母、仳倠也。夫上不及尧、舜，下不及商均，美不及西施，恶不若嫫母，此教训之所喻也，而芳泽之所施。
且子有弑父者，然而天下莫疏其子，何也？爱父者众也。儒有邪辟者，而先王之道不废，何也？其行之者多也。今以为学者之有过而非学者，则是以一饱之故，绝谷不食；以一之难，辍足不行，惑也。今有良马，不待册而行；驽马，虽两之不能进，为此不用册而御，则愚矣。夫怯夫操利剑，击则不能断，刺则不能入；及至勇武，攘卷一捣，则摺肋伤干，为此弃干将、镆邪而以手战，则悖矣。所谓言者，齐于众而同于俗。今不称九天之顶，则言黄泉之底，是两末之端议，何可以公论乎？夫橘柚冬生，而人曰冬死，死者众；荠麦夏死，人曰夏生，生者众。江河之回曲，亦时有南北者，而人谓江河东流；摄提、镇星、日月东行，而人谓星辰日月西移者，以大氐为本。胡人有知利②者，而人谓之；越人有重迟者，而人渭之③，以多者名之。